— К сожалению ты и я, кажется, единственные во всей проклятой Империи, кто верит в это, — сухо сказал Льюис. — Но мы что-нибудь придумаем. У нас всё обязательно получится.
— Конечно получится, дорогой! — Джесамина снова поцеловала его, скользнув рукой по его бронированной груди и направилась к двери. А потом остановилась и оглянулась через плечо.
— Скажи, ты случайно не знаком с сюжетом Макбета?
— Не смешно, Джес, — произнёс Льюис, качая головой и направляясь вслед за ней. — Совсем не смешно.
****
Высоко на крыше Финн Дюрандаль уже некоторое время смотрел вниз на перекрёсток улиц, изучая кабину общественного видеофона с расстояния, которое, как он надеялся было безопасным. Множество людей, проходящих мимо кабины, даже не смотрели в её сторону. Располагалась она в центральной части города прямо посреди торгового района, но не в очень оживлённом уголке, и со стороны всё выглядело достаточно невинно. Но Финна это всё же не устраивало. Нельзя рисковать, имея дело с Эльфами. Они настояли на личном разговоре, прежде чем согласится присоединиться к его плану уничтожения Парагонов и поскольку ни одна из сторон не была настолько глупа, чтобы явиться лично, оставались обычные средства связи, из которых общественные видеофоны были наиболее безопасны в плане анонимности. Финн выбрал место, Эльфы выбрали конкретную кабину и договориться о времени встречи дальше труда не составило. На всякий случай Финн приехал на час раньше и вёл наблюдение с крыши, будучи прикрытым энергетическим щитом, защищающим от снайперского огня.
Все сенсоры его гравилодки утверждали, что кабина не была подделкой или каким-либо образом заминирована, но Финна это не особо успокаивало. Он не сомневался, что Эльфы принесут в жертву возможную выгоду от его плана ради удовольствия нанести удар конкретно по нему. Они готовы на всё, лишь бы заполучить в свои руки человека, который казнил стольких из них на Арене. Финну их желание было понятно. Ведь он и сам в последнее время думал только о мести.
Согласованное время, наконец, наступило и он больше не видел веских оснований задерживаться дальше, не желая, чтобы Эльфы решили, что его можно запугать, поэтому взойдя на гравилодку, он спустился к перекрёстку снизу. Люди бросились в рассыпную, стараясь держаться подальше. Проигнорировав всех, он сошел с парящей лодки и вошёл в кабинку видеофона. Тут же раздался вызов. Всё же они наблюдали. Возможно глазами какого-нибудь одержимого раба. Не было смысла оглядываться по сторонам — это мог быть кто угодно. Финн принял вызов и перед ним ожил экран, на котором возникло лицо совершенно незнакомого ему мужчины. Тем не менее злобная высокомерная улыбка и широко распахнутые глаза были легко узнаваемы.
— Привет, Финн. Мне так нравятся пунктуальные мужчины. Как тебе это тело? Я специально подобрал его для тебя. Чтобы мы могли немного поболтать.
— Хватит любезностей, — отрезал Финн. — Мы временные союзники против общего врага и больше ничего. Перейдём прямо к делу.
— Хорошо. Давай. Я хочу услышать, как ты рассказываешь мне о том, как собираешься предать своих товарищей Парагонов. Я хочу услышать это из твоих собственных уст, увидеть правду в твоих глазах.
— Они мне больше не товарищи, — спокойно сказал Финн. — Я отрёкся от них. План точно такой же, как его описали вам мои люди. В данный момент Король представляет в Парламенте моё предложение о Параде Парагонов. В него входит и предполагаемый маршрут, который я так любезно для него разработал. Вот карта со всеми деталями, которые вам понадобятся. — Финн скормил видеофону свою инфокарту и Эльфийская марионетка со своей стороны скачала всю информацию.
— Теперь у вас заблаговременно есть весь маршрут, вместе с тщательно продуманными слепыми зонами, где вы сможете затаиться и ждать. Парагоны не будут ожидать массированной атаки. Их внимание будет слишком отвлечено приветствиями и аплодисментами толп народа, а когда до них уже что-то дойдёт — будет слишком поздно. Все Парагоны в одном месте, в ловушке посреди простреливаемой со всех сторон улицы, лёгкая добыча для решительно настроенных Эльфов, одержимых местью. Это, то что я предлагаю. Реальная возможность отомстить за то, что произошло на Арене.
— Весьма подробная информация, — произнёс человек, одержимый другим разумом.— Похоже, всё так, как ты говоришь. Но почему Парагонов должны атаковать мы лично? Намного безопаснее использовать рабов. Использовать невинных, которые сделают за нас всю грязную работу, и даже если Парагоны будут сопротивляться, им придётся убивать их, чтобы защитить себя. Именно так мы всегда и действуем.
— У гражданских с оружием, даже у одержимых, не будет и шанса против такого количества Парагонов, — прямо ответил Финн. — Они перестреляют ваших рабов ещё до того, как те смогут приблизиться. Потом они возненавидят себя за это, но всё же они это сделают. Если же вы будете присутствовать там лично и в достаточно большом количестве, то совокупная ментальная атака сможет пробиться через блокаторы биополя и вы сможете овладеть самими Парагонами. Вы сможете заставить их убивать друг друга. Будете заниматься кровавым делом чужими руками. Так намного больше удовольствия, не правда ли? Месть всегда должна быть личной. Поймите, это единственный шанс, который я могу вам предоставить. Будет досадно, если вы не воспользуетесь им только потому, что у вас не хватило смелости появится там лично.
— Ты увидишь, на что способны Эльфы! Мы сотворим такие зверства и кошмары, которые никогда не забудут! А с Парагонами сделаем такое, что, когда мы наконец позволим им сдохнуть, геенна огненная покажется им комфортабельным местом!
— Это именно то, чего я хочу. — сказал Финн.
— А когда мы закончим и все они будут мертвы, мы придёт за тобой, Финн Дюрандаль. Последний Парагон.
— Нет, — ответил Финн, впервые улыбнувшись. — Тогда я приду за вами.
— Ты понятия не имеешь кто мы и где находимся. — произнёс Эльф через раба. — И никогда не узнаешь, потому что мы не оставляем следов.
Он поднёс к лицу руку, в которой находился длинный нож с зазубренным лезвием. Эльф заставил раба выколоть себе глаза, отрезать нос и слизать с ножа кровь, всё время при этом хрипло посмеиваясь. А затем он перерезал себе горло. Хлынувшая кровь забрызгала линзу видеокамеры. Финн не отрываясь смотрел, как Эльф покидает разум раба, оставив невинного человека умирать ужасной смертью. Человек пропал из зоны видимости камеры и Финн прервал связь со своей стороны. Чего-то подобного от Эльфов он и ожидал. У них всегда была склонность к театральным жестам. Финн покинул кабину, поднялся на ожидающую его лодку и быстро взмыл в небо, постоянно отслеживая обстановку вокруг и ожидая подвоха, но всё казалось тихим и спокойным. Финн летел над городом, задумчиво хмурясь. Иметь дело с Эльфами, даже на расстоянии, всегда было опасной затеей, но до сих пор его план реализовывался просто идеально. По крайней мере благодаря Бретту с Роуз он знал местоположение двух Эльфов. (Несмотря на то, что Бретт по-прежнему был в шоке от встречи с Кровожадным Пауком) Финн счастливо улыбнулся. Нет, он всё ещё был на шаг впереди, в то время как все остальные только думали, что у них всё схвачено. Он отомстит своим врагам и ещё на шаг приблизится к своей конечной цели. И даже если события развиваются медленно, что ж — какой смысл в мести, если ты не в состоянии найти время, чтобы ею насладиться?
****
Прибыв в Палату Парламента (естественно по отдельности), Льюис Охотник за Смертью и Джесамина Флаверс обнаружили всё здание стоящим на ушах. Узкие коридоры и закулисные офисы представляли собой один сплошной хаос: люди сновали взад-вперёд, пропадая в комнатах и выбегая из них с бледными лицами и дико расширившимися глазами, бессвязно крича друг на друга. В переполненных офисах сидя и стоя над компьютерными терминалами, люди отчаянно пытались получить хоть какую-то информацию. Другие просто стояли в дверях или сидели на полу и прижав руки к лицу, беспомощно рыдали.
Льюис спешно проходил коридор за коридором, растущее предчувствие заставляло его сердце пропускать удары вплоть до того, что ему становилось трудно дышать. Что такого могло случиться за время его отсутствия, за время, которое он так эгоистично проводил? Что могло вызвать такую панику и отчаяние? Он начал хватать людей и орать на них, пытаясь получить ответы, но они просто вырывались. Ни у кого не было времени на разговоры, и даже авторитет Защитника или имя Охотника за Смертью не смогли хоть как-то их замедлить.
Льюис заметил Джесамину, проскользнувшую сквозь огромную дверь на этаж Палаты Парламента, и решил дать ей несколько минут форы. Даже сейчас, в разгар... всего этого ему стоило быть осторожным. Приходилось защищать свою репутацию. И репутацию Дугласа. Кроме того было ещё одно место, куда он мог пойти, чтобы наверняка получить информацию и ответы. К единственному человеку, кто всегда в курсе того, что происходит. Ему с самого начало нужно было наведаться туда. Льюис направился к кабинету Анны Баркли и когда прибыл на место, дверь открылась ещё до того, как он успел постучать.
Внутри он обнаружил сгорбившуюся в кресле Анну, что не обращала никакого внимания на экраны мониторов. Она отключила звук и на всех экранах маленькие люди безмолвно орали друг на друга. Анна выглядела ошеломлённой, словно кто-то её ударил. Она попыталась выпить кофе из любимой кружки, но рука слишком сильно дрожала. Попыталась использовать обе руки, но это не сильно помогло. Она тупо посмотрела на Льюиса, когда тот подошёл к ней, не улыбнувшись и даже не кивнув.
— В чём дело? — в отчаянии спросил Льюис. — Анна, что, чёрт возьми, случилось? С Дугласом всё в порядке? Был ещё один террорист-смертник?
Анна посмотрела на него холодным, ожесточённым взглядом, с плотно сжатыми губами.
— Ты должен был быть здесь, Льюис. Ты должен был быть здесь.
— Скажи это Дугласу. Именно он попросил меня держаться подальше. А теперь рассказывай. Что случилось?
— Думаешь я не знаю, где ты был? — произнесла Анна. — Чем занимался? Я знаю. Я чувствую на тебе её запах.