Он глубоко вздохнул, наслаждаясь едва уловимым запахом ладана, оставшимся от недавней службы. Поблизости не было никого, и было очень тихо и спокойно. Впервые за долгое время Бретт почувствовал душевный покой. Ему подумалось, что так наверное и ощущается родной дом у тех, кто знает, что это такое. Его желудок успокоился, а плечи расслабились. Он чувствовал себя здесь... в безопасности. Даже чёртов Финн Дюрандаль не осмелился бы поднять голос в таком спокойном и сокровенном месте. Святость и безмятежность едва ли не сочились из бледных мраморных стен. Словно ты погрузился глубоко под воду, когда наверху снаружи бушует шторм.
Бретт огляделся вокруг, удивляясь тому, насколько глубоко повлиял на него огромный зал Собора. Люди веками приходили сюда для молитвы и каждый должно быть оставлял здесь частичку мира и благодати. Здесь царило спокойствие и надежда на лучшее будущее. Бретт никогда не был религиозен. В жизни, которую он вёл, вера была для неудачников. И только в последнее время к нему стали приходить... более возвышенные мысли. Ничто так не заставляет задуматься над вопросами морали, как работа на по-настоящему плохого человека. Бретт никогда не думал о себе, как о плохом человеке. До этого момента.
Невозможно объединиться с кем-то вроде Кровожадного Паука и не бояться за свою душу.
Бретт думал о разуме, душе и о... Сверхдуше. Теперь он экстрасенс, к лучшему это или худшему, и это меняло всё. Он всё больше и больше ощущал присутствие Сверхдуши, подобно великому и великолепному свету, сияющему в глубинах тёмной ночи. Когда он посмотрел в направлении, которое ощущал, но не мог обозначить, то почувствовал благоговение и трепет, и что-то похожее на религиозный экстаз. Также как и напугался до усрачки. Это было... слишком большим, слишком впечатляющим, слишком подавляющим. Он не мог с этим справиться. А когда он встречался с тем, что ему угрожало и пугало, Бретт поступал как всегда — просто убегал.
— Не всегда можно убежать, Бретт, — произнёс спокойный, женский голос прямо рядом с ним.
Бретт резко оглянулся, практически выпрыгнув из кожи, и обнаружил статную и высокую брюнетку, сидящую рядом. Она никак не могла подкрасться незаметно к нему и сесть так близко, оказавшись практически у него на коленях. С таким опытным параноиком как он, такой трюк невозможно провернуть. Но вот она: огромная как сама жизнь и слишком подавляющая, одетая в чёрные шелка и с ещё более чёрным макияжем, улыбается ему так, будто видит насквозь глубину его чёрной, гнилой душонки... и ей просто плевать. Бретту очень захотелось захныкать или упасть в обморок. Он не побежал, но только потому, что знал, что куда бы ни направился, она бы уже ждала его там.
— Сверхдуша, я полагаю? — сказал он наконец-то, только чтобы что-нибудь сказать.
Он с трудом выдавил эти слова из онемевших и задрожавших губ. Боль же в животе вернулась снова и ещё более сильная.
— Конечно, — ответила брюнетка. — Мы скажем так, звонили тебе время от времени, но ты не брал трубку. Поэтому мы решили нанести тебе личный визит. У меня сегодня были дела в городе, так что эта честь выпала мне. Расслабься, я не собираюсь навязывать тебе никакой литературы. Меня зовут Кроу Джейн. И я здесь, чтобы сделать тебе предложение, от которого ты не захочешь отказаться.
— Обычно это моя реплика, — сказал Бретт. — Не стоит пытаться провести мошенника. Я знаю все увёртки. Первое правило игры — предложение, которое слишком хорошо, чтобы быть правдой, скорее всего слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я вам не нужен. Я толком-то и не экстрасенс: Финн насильно заставил меня принять эсп-наркотик и теперь я телепат, играющий в низшей лиге. Акцент на слове низшей. Брось меня обратно в прудик, Кроу Джейн. Я слишком мелкая рыбёшка, чтобы ради меня утруждаться.
— Сверхдуша рада всем, — сказала Кроу Джейн. — Для каждого найдётся и место и роль. В этом весь смысл. Это не союз и не какая-нибудь организация. Это семья. Дом.
— Я вполне неплохо обходился и без первого, и без второго. Я обеспечивал себя всем сам. И так было всегда.
— Прозвучало очень одиноко, — Кроу Джейн положила свою руку на его руку. — Тебе больше не нужно быть одному, Бретт. Присоединяйся к нам и ты больше никогда не будешь один.
— Прозвучало ужасно, — упрямо стоял на своём Бретт. — Мне ненавистна сама мысль об этом. Я совсем не компанейский человек. Я не очень хорошо уживаюсь с другими людьми и никогда не уживался. К тому же я перестану быть самим собой.
— Зачем довольствоваться чем-то столь незначительным и ограниченным? Ты будешь самим собою, но одновременно и нами.
— Звучит слишком многолюдно, — сказал Бретт. — Если я присоединюсь к Сверхдуше, мне придётся выдать все свои секреты, да?
— Мы ничего друг от друга не скрываем, — ответила Кроу Джейн. — Нам это не нужно.
— Сказал же — у нас нет ничего общего. Послушай, я действительно вам не подхожу. Поверь мне на слово. Я мошенник, не умеющий работать в команде, и меня всё устраивает. Мне нравится знать то, о чём не знают другие и всегда быть на шаг впереди. Ты же не сможешь заставить меня присоединиться к вам против воли, не так ли?
— Нет, — ответила Кроу Джейн со вздохом. — И мы не стали бы этого делать, даже если бы могли. В этом весь смысл. Жизнь среди людей, когда ты больше не являешься одним из них, покажется тебе очень одинокой, Бретт. Между экстрасенсами существует такая общность и близость, которую пока не почувствуешь, не поймёшь. Разве ты никогда не ощущал потребность в любви, дружеском общении, отзывчивости и принятии тебя таким, какой ты есть?
— Я бы не знал, что с этим делать, даже если бы у меня всё это было, — быстро ответил Бретт. — Не стоит ради меня больше задерживаться. Уверен, что у вас найдутся намного более важные дела.
Кроу Джейн с грустью похлопала его по руке и поднялась на ноги.
— Остерегайся Эльфов, Бретт. Они съедят тебя живьём. Ты уже видел Кровожадного Паука, но поверь, это только верхушка айсберга в том, что касается Эльфов. Они живут ради ненависти и убийства. Это всё, что у них есть и это всё, чем они являются.
— Я могу... выдать вам координаты Кровожадного Паука, — медленно проговорил Бретт.
— Мы их знаем, — ответила Кроу Джейн. — И всегда знали.
Бретт изумлённо уставился на неё.
— Тогда почему вы до сих пор ничего с ним не сделали?
Кроу Джейн холодно улыбнулась.
— Разве можно придумать наказание более худшее, чем тот ад, на который он сам себя обрёк?
— Но... он же убивает людей! Убивает и питается ими...
— Тебе то что? Ты же вор-одиночка.
Бретт твёрдо встретил её взгляд.
— Я может и вор, но не монстр. Я вижу разницу между преступлением и грехом. Я могу распознать зло, когда его увижу. Я бы убил его не задумываясь, если бы знал, что могу.
— Мы бы тоже убили его не задумываясь, если бы могли, — сказала Кроу Джейн. — Но Матер Мунди сделала их слишком хорошо. Даже у Сверхдуши есть свои ограничения. Их время ещё придёт. Держись подальше от Эльфов, Бретт. Они все монстры.
Бретт громко фыркнул, стараясь изобразить уверенность, которую не чувствовал.
— Что из моих слов об одиноком воре тебе не понятно? Я ни к кому не собираюсь присоединяться.
— Сейчас плохое время, чтобы быть одиночкой, Бретт.
— Кому ты это рассказываешь, — вздохнул на этот раз Бретт.
А затем она исчезла и воздух ворвался в пространство, где она только что была. Бретт откинулся на спинку скамьи и вытер выступивший пот со лба тыльной стороной руки. Сверхдуша, наверное, была той штукой, которая пугала его ещё больше Финна Дюрандаля. Финн хотя бы не требовал от него перестать быть самим собой, хотя Бретт уже и не был уверен, нравится ли он теперь себе сам... Он решил, что подумает об этом после. Прямо сейчас у него есть приказ. Найти Роуз мать её Константин. Он уже проверил покои под Ареной, но там её не оказалось. А если её там не было, значит она могла быть где угодно. Он немного растерялся, не зная с чего начать поиски. У неё не было ни друзей, к которым она могла бы пойти, ни каких-либо интересов... Он мог начать с прослушивания частоты миротворцев, скорее всего должны промелькнуть сообщения о массовых убийствах или больших разрушениях. Роуз была не из тех, кто стал бы слишком долго подавлять свои наклонности.
Бретт громко вздохнул и встал на ноги. Он задумчиво огляделся вокруг, впитывая мир и спокойствие, а затем развернулся и решительно зашагал прочь.
****
Льюис Охотник за Смертью стоял перед дверью офиса Анны Баркли, пытаясь набраться смелости, чтобы сообщить о своём приходе. Ему было неудобно возвращаться в Парламент, который больше не нуждался в его услугах и он не знал, куда ещё податься. И теперь стоя здесь, он по-прежнему не знал, что делать. Смотря на закрытую дверь перед собой, словно на непреодолимую стену, он чувствовал страх. Анна была его давней подругой. Он всегда мог обратиться к ней за помощью, советом и утешением, но... он больше не был уверен в том, что ему здесь рады. Столь многое изменилось между ними за очень короткое время и чуть ли не вопреки его воле они оба стали чужими людьми. "Я знаю, где ты был, сказала она. Я чувствую на тебе её запах." Льюис посмотрел на камеру наблюдения, установленную чуть выше двери. Маленький красный огонёк горел, поэтому он знал, что за ним наблюдают. Знал, что она смотрит на него.
— Анна, мне нужно поговорить с тобой, — произнёс он настойчиво. — Есть... решения, которые мне необходимо принять. И я не могу сделать это самостоятельно. Могу я войти?
Ответа не последовало. Он проверил ручку двери, но та не сдвинулась. Она его не впустила. Отвернулась от него.
— Анна, пожалуйста. Нам нужно поговорить. Это важно. Я не знаю... что мне делать. Ты большую часть жизни говорила мне, как я должен поступать. Не отворачивайся от меня сейчас.
Он попытался улыбнуться прямо в объектив камеры, но вышло не совсем удачно. Снова обратившись к ней, он получил в ответ всё те же запертую дверь и пристальный взгляд камеры. В узком коридоре проходящие мимо люди бросали на него косые взгляды. Он не обращал на них никакого внимания. В его сердце стал медленно закипать гнев. Он ударил по двери кулаком и вслед ногой, отчего дверь содрогнулась, но всё равно не открылась. Поэтому Льюис вытащил свой дисраптер и выстрелил в замок. Энергетический сгусток испарил его и взрывом сорвал дверь с петель внутрь помещения. Она упала на пол кабинета и немного проехалась: цельный кусок металла, смятый и дымящийся. Даже на минимальной мощности энергетический луч дверь не остановила и он всё же прошёлся по офису, взорвав один из мониторов безопасности у дальней стены. Тот загорелся и в кабинет Анны повалил густой чёрный дым. Сработала пожарная сигнализация и этот пронзительный звук в тишине показался очень громким.