— Избавь меня от ханжества, — сказал Льюис. — Оно тебе не идёт, Финн. Ты всё время говоришь про доказательство. Где оно?
Финн тяжело, с сожалением вздохнул и повелительно взмахнул рукой. В воздухе появился парящий перед Парламентом экран. И на нём были Льюис и Джесамина, находящиеся в объятиях друг друга и слившиеся в страстном поцелуе. Не существовало никакого другого объяснения, которым это можно было бы объяснить, всё было на лицо — влюблённые мужчина и женщина в порыве страсти. Льюис сразу же узнал это место. Он узнал коридор. Сейчас крутилась запись, снятая с камеры, установленной над дверью в офис Анны. Экран потух и исчез, и низкий, сердитый ропот пробежал по рядам. Льюис взглянул на Короля, который неподвижно сидел на Троне.
— Господи, Дуглас, мне очень жаль...
— Оставь признание своей вины для суда, Охотник за Смертью, — прервал его Финн.
— Ведь у тебя так много причин чувствовать вину. Наши следователи нашли доказательства других преступлений, коварных планов против Короля и Империи. Воспользовавшись одобрением Парламента, мы взломали твой компьютер и просмотрели скрытые файлы. И нашли много чего интересного, включая прямое доказательство того, что ты с самого начала хладнокровно планировал использовать богатство Джесамины, чтобы расплатиться со своими многочисленными долгами. Знала ли она об этом, Льюис? Знала, что ты просто используешь её?
— Это неправда! — с жаром воскликнул Льюис.
Он направился было к Финну с сжатыми в кулак руками, но быстро остановился, когда вся охрана нацелилась в него из дисраптеров. Льюис беззвучно зарычал на них, а затем развернулся вокруг, чтобы взглянуть на стоявшую у Трона Джесамину.
— Джес, ты же знаешь, что это неправда!
Но она даже не посмотрела на него и никак не отозвалась.
Финн позволил себе слегка улыбнуться. Конечно же это была неправда. Он заплатил достопочтимому мистеру Сильвестру кучу денег, чтобы тот поместил порочащие файлы в компьютер Льюиса до того, как разрешил своим людям взломать его. Он с интересом наблюдал, как Льюис медленно обводит взглядом Палату Парламента, чтобы увидеть везде только осуждающие взгляды. В конце концов его взгляд остановился на Анне.
— Как ты могла, Анна? Мы же так долго были друзьями...
— В последнее время я не узнаю тебя, Льюис, — безразлично ответила Анна. — К тому же... ты похоже никогда не знал меня.
— Я доверял тебе, — внезапно проговорил Дуглас и все повернулись, чтобы взглянуть на него.
Он выглядел усталым, разбитым, почти сломленным. Он посмотрел на Льюиса так, будто перед ним стоял незнакомец.
— Мой друг, напарник, мой Защитник. Неужели все эти годы я так сильно ошибался в тебе? Неужели наша дружба с самого начала была одной только ложью? Неужели во мне ты видел только возможность реализовать собственные амбиции? Я доверил тебе свою жизнь и честь, а ты предал меня. Ты был моим братом, которого у меня никогда не было, и ты предал всё это ради... секса, денег... или твои амбиции простираются намного дальше? Ты планировал пойти по стопам своего дальнего родственника Жиля, первого Охотника за Смертью, предавшего своего Императора с Императрицей Гермионой, чтобы в конце-концов узурпировать власть? В этом всё дело? Полная и окончательная измена? Тебе недостаточно было стать Защитником и ты захотел стать Королём?
— Нет! — воскликнул Льюис. — Нет, ты же знаешь, что это неправда!
Он вытянул руки в направлении Дугласа в почти умоляющем жесте.
— Как тебе вообще могло прийти такое в голову, Дуглас?
— Анна хорошо сказала — я больше не узнаю тебя, Льюис. И теперь я задаюсь вопросом, а знал ли я тебе вообще когда-нибудь.
Он перевёл взгляд на Финна и улыбнулся ему. С большего расстояния даже можно было подумать, что улыбка настоящая.
— Ты хорошо поработал, Финн Дюрандаль. И станешь моим новым Защитником. Моей доверенной правой рукой. Нужно было с самого начала так сделать. — Дуглас снова посмотрел на Льюиса. — Откуда я мог знать, что власть и высокое положение так сильно изменят тебя, Льюис? Я думал, что уж на тебя-то я точно смогу положиться. Похоже я был ослеплён именем. Древним, почтенным именем...
— Кольцо, — сказал Финн, выступив вперёд. — Ваше величество, он должен отдать кольцо Охотника за Смертью. Он явно больше не достоин носить кольцо благословенного Оуэна. В нём может содержаться ценная информация о местоположении Оуэна. Снимай кольцо, Льюис, и дай его мне. Немедленно.
— Подойди и забери, — ответил Льюис. — Если сможешь.
И что-то такое промелькнуло в голосе и глазах Охотника за Смертью, который стоял безоружный и в окружении целой армии людей с дисраптерами, что заставило Финна остановиться. Пауза неловко затянулась, но вскоре Финн взял себя в руки и пренебрежительно рассмеялся.
— Если понадобится, мы всегда сможем снять его с твоего трупа, Льюис. Ты же понимаешь, что на суде будет решаться вопрос жизни или смерти? Во время чрезвычайного положения, такого как сейчас, подобные преступления угрожают подорвать моральный дух всего Человечества. Ты предал доверие Короля и Королевы, и задумал сам захватить Трон. Наказанием за подобное может быть только смертный приговор.
И все Члены Парламента разразились громким хором согласия и одобрения, призывая мрачными, злобными голосами к смерти предателя Охотника за Смертью.
— Нет! — закричал Дуглас, впервые зашевелившись на Троне. — Я не давал на это согласие! И не хотел подобного!
Но его уже никто не слушал. Всё перекрыл уродливый хор достопочтимых Членов, жаждавших крови и смерти. Они вскочили на ноги и закричали на своего Короля и Спикера. Льюис предал их, потому что оказался не тем Охотником за Смертью, которого они хотели видеть во времена прихода Ужаса, и они хотели отомстить ему за это. Сейчас только кровь могла бы их удовлетворить. Льюис повернулся спиной к Представителям и стал изучать оставшуюся часть Парламента. Представитель клонов тоже требовал смерти, как всегда присоединившись к большинству. Представитель Сверхдуши просто сидел, внимательно изучая его. Возможно, не враг, но и не друг, молодая девушка с бледным лицом не выказывала никаких признаков того, что поддержит его или защитит. Стальной синий робот Шаба был тих и неподвижен, и кто знает, о чём ИРы могли сейчас думать. Они как обычно всегда себе на уме. А чужие... они препирались друг с другом, пытаясь найти способ обернуть случившееся себе на пользу. Значит, ничего нового. Льюис уже не в первый раз остался совершенно один.
По знаку Финна вперёд вышли двое охранников, чтобы увести предателя. Льюис ударил ближайшего из них ногой между ног, другого ударил головой в лицо и бросился на Финна Дюрандаля. Двое мужчин рухнули на пол. Наступил долгий момент полного замешательства, когда стражники только смотрели друг на друга, не зная что делать. Никто не отдавал никаких приказов, а открыть огонь они не могли, опасаясь задеть Финна. Двое мужчин сцепились на полу. Финн успел выхватить дисраптер и энергетический луч прошёл настолько близко к голове Льюиса, что опалил несколько волосков, а затем пробил дыру в дальней стороне помещения. Представители пригнулись, а охранники с громкими криками бросились врассыпную. Льюис и Финн били руками, пинали ногами и боролись друг с другом — два воина, хорошо обученные всем жёстким приёмам рукопашного боя. Охрана беспомощно наблюдала за происходящим со стороны. Потому что никто так и не отдал им приказа вмешаться. К тому же это, в конце концов, был Охотник за Смертью, и ни один человек не стал бы рисковать собственной жизнью без прямого приказа. А некоторые не стали бы даже с ним. Лучше отойти в сторонку и ждать подходящего момента для выстрела.
Льюис и Финн яростно сражались, но именно Льюис обладал большим опытом. Несмотря на все свои тренировки, Финн предпочитал действовать издалека и не любил пачкать руки. Он оттолкнул Льюиса и попытался встать на ноги. Льюис мастерски ударил его ногой в колено и Финн заорал, снова упав на пол, когда нога подвела его. Льюис быстро оказался на ногах, улыбаясь холодной, волчьей ухмылкой и пнул Финна по рёбрам. Его ухмылка стала шире, когда раздался хруст и треск костей. Льюис снова его ударил и Финн громко застонал, когда кровь брызнула изо рта. Льюис беззвучно рассмеялся и наклонившись, вырвал оружие Финна из его руки. Затем отошёл назад, быстро оглянувшись по сторонам. Вся битва заняла несколько мгновений. Парламент затих. Льюис понимал, что у него есть совсем немного времени перед тем, как некоторые охранники соберутся наконец с духом и откроют огонь. Быстрый осмотр показал, что охрана расположилась напротив всех возможных выходов. Может он бы и смог прорваться, но это значило, что ему придётся убить много невинных мужчин и женщин. А он был не готов к такому, просто не готов. Он взглянул на Джесамину, по-прежнему стоявшую рядом с Троном и смотревшую на него на этот раз широко раскрытыми, потрясёнными глазами. Двое охранников на всякий случай держали её за руки. Не существовало способа добраться до неё и они оба это понимали.
— Я вернусь за тобой, Джес! Клянусь!
— Уходи! Льюис, убирайся отсюда к чёртовой матери! Они убьют тебя!
— Я вернусь за тобой! Чего бы мне это ни стоило!
Несколько энергетических лучей полетели в направлении Льюиса, находившегося неподалёку от Трона, но его там уже не оказалось. Лучи энергии продолжили движение и стали пробивать дыры в полу, и Дуглас вскочив на ноги, заорал на охрану.
— Используйте мечи, чёрт бы вас побрал! Мечи! Спускайтесь и начинайте отрабатывать своё жалованье! Это всего лишь один человек!
Но этим одним человеком был Охотник за Смертью. Несколько охранников стали медленно продвигаться вперёд, но никто из них не спешил, каждый был готов уступить какому-нибудь другому дураку честь первым добраться до Охотника за Смертью. В конце концов, он оттуда никуда не денется. Все выходы из Парламента были заблокированы. Об этом позаботился Финн Дюрандаль с небольшой помощью Анны Баркли. Льюис тоже это знал, но у него были другие планы. Он посмотрел на пол Парламента. Не так давно Льюис сорвал попытку Нейманского террориста-смертника убить Короля. Трансмутационная бомба взорвалась прямо здесь, превратив террориста в протоплазменную жижу и серьёзно повредив структуру пола. Его должны были уже давно отремонтировать, но Льюису посчастливилось узнать, что в работах произошла задержка (в Парламенте до сих пор шли споры о том, кто будет за это всё платить), и это означало, что ещё ничего не было сделано. Рабочие просто покрыли повреждённый участок временным слоем. Льюис всё это знал, потому что это была одна из тех задач, за которыми Дуглас поручил следить Льюису, в то время когда старался завалить его работой.