ыть Парагоном — значит не только сражаться. Порою он был способен пойти на хитрость и даже на откровенное коварство. Когда это было необходимо.
Первым делом он снял свою чёрную, кожаную броню Защитника, бросил её на пол и хорошенько попинал. Она ему всё равно никогда не нравилась. Новая одежда, новый паспорт, новая кредитная карта — и вот перед вами совершенно другой человек. Едва заметный технологический ошейник вокруг шеи проецировал совершенно другое голографическое лицо, черты которого были настолько обыденны, что делали его обладателя практически невидимым. Вместе с неприметным языком тела, никто не взглянет на него на улице больше одного раза. Он не стал использовать технологию бодимастерской, чтобы изменить своё лицо. Он пока ещё не был готов полностью порвать все связи с прошлой жизнью. Ещё оставалась возможность доказать, что он не является предателем и каким-нибудь образом вернуть если не свою старую позицию, то хотя бы свою старую жизнь. Ему нужно было в это верить, иначе он сойдёт с ума.
Вот только... он по-прежнему любил её. По крайней мере в этом он так и останется предателем. И всегда им будет.
Льюис решительно отодвинул эту мысль подальше и заставил себя сосредоточиться на важном. Он пристегнул новый пояс с мечом и дисраптером, и всунул пригоршню метательных ножей и другие сюрпризы на свои законные места. И недовольно нахмурился, когда одел на запястье силовой щит. Уровень заряда был тревожно низким. Нужно было уже давно подзарядить энергетический кристалл, но в его жизни в последнее время столько всего происходило, что ему было просто некогда. И сейчас тоже у него не было на это времени. Поэтому он просто пожал плечами и прихватил с собой ещё несколько полезных вещей, затем глубоко вздохнул и вышел из камеры.
Льюис проверил, надёжно ли заперт замок, несколько раз огляделся и вышел на главную улицу. Завернувшись в несколько потрёпанный плащ, он небрежно зашагал вниз по улице, внимательно наблюдая за всем из-за голомаски, но никто не смотрел на него больше одного раза. Парагон пронёсся над головой на быстроходной гравилодке и Льюис вместе со всеми посмотрел наверх, чтобы не выделяться, но Парагон вниз даже не глянул, исчезнув в мгновение ока. Льюис продолжил движение. Пускай ищут Охотника за Смертью. Они его не найдут. Он исчез на какое-то время.
Льюис шёл через город, используя общественный транспорт насколько это было возможно, и уклоняясь от пунктов охраны, когда возникала такая необходимость. Он был практически уверен, что его фальшивый паспорт выдержит проверку, но с тех пор как он им в последний раз пользовался, прошло уже довольно много времени, поэтому он не чувствовал необходимости подвергать его испытанию, разве что в крайнем случае. Он не мог точно вспомнить сколькими секретами поделился с Дугласом или Финном, если уж на то пошло, и сколько из них они помнили. К тому же ему не составляло никакого труда обходить посты охраны. Охранники и миротворцы не могли быть повсюду, и никто не знал все входы и выходы из города так, как Льюис. Он знал все уловки и хитрости, потому что сам большинство из них раскрыл, и не существовало такой двери или такого прохода, через который он бы не преследовал в своё время преступников.
Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до Лежбища. Попасть внутрь тоже не составило труда — он уже бывал там под разными личинами. Некоторые присутствующие здесь личности были бы очень удивлены узнав, кем их старый собутыльник на самом деле является. Льюис откинул плащ так, чтобы его меч и дисраптер были отчётливо видны, и сменил свою неприметную походку на широкую и развязную поступь. У большинства людей хватало ума обходить его стороной. Выскочив из бистро, один бандит попытался наброситься на Льюиса, чтобы впечатлить своих пьяных друзей, но Льюис выбил из него всё дерьмо с такой тщательностью, что даже его видавшие многое друзья остались под впечатлением. Льюис оставил неудачливого гопника плакать в углу, старавшегося найти выбитые зубы, пока глаза окончательно не опухли, и весело насвистывая, зашагал по улице. Он был рад, что подвернулся тупой идиот, на котором он выместил своё плохое настроение.
После этого его никто не беспокоил. Новости быстро распространяются по Лежбищу. К тому же здешний контингент сразу распознаёт психов, когда видит их.
В итоге Льюис оказался в "Грязной Утке" — маленькой гостинице с закоптившимися окнами и стенами, которые никогда не чистились. Гостиница была дешёвой и противной, где качество выпивки оставляло желать лучшего, а еда так и вовсе вызывала беспокойство, но тут сдавали комнаты на день или в почасовом формате без лишних вопросов до тех пор, пока баланс на вашей кредитной карте был положителен. Льюис пользовался этим местом раньше и после этого всегда долго принимал душ. Иногда даже сжигал одежду. Но тем не менее гостиница была удобна тем, что находилась в центре на одном из главных перекрёстков Лежбища, и это означало, что люди непрерывно приходили и уходили, а сплетни в баре постоянно обновлялись. Если бы Финн действительно попытался отправить людей в Лежбище на поиски Льюиса, "Грязная Утка" узнала бы об этом в тот самый момент, когда бедняга бы только пересёк границу. У потенциальных миротворцев под прикрытием на Лежбище просто не было времени. Лежбище плохо переносило присутствие на своей территории потенциальных миротворцев под прикрытием.
Льюис сидел на краю очень жёсткой кровати и мрачно смотрел на голые и грязные стены. Никто не станет обращать внимания на ещё одного мордоворота, который вероятно просто ищет для себя работу. А владельцам гостиницы плевать на всё, пока ты в состоянии оплатить счёт. Льюис отключил голомаску, чтобы не расходовать понапрасну заряд в энергетическом кристалле. Но до этого он запер дверь на засов и приставил к ней стул, на всякий случай. На его поддельной кредитной карте было не так уж и много средств. Он собирался было как-то перевести ещё денег на эту карточку, но учитывая его последнее финансовое положение, так этого и не сделал. Когда его назначили Защитником, он подумал, что больше никогда не вернётся в подобные места... Значит, кредитов у него осталось на пару, может даже трое дней, если повезёт, а потом...
Может ему просто ограбить банк и пропади оно всё пропадом. Больших проблем, чем у него уже есть, это всё равно не принесёт.
Он откинулся на жёсткий, неумолимый матрас и уставился на длинную трещину, расползающуюся по серому отштукатуренному потолку, в то время как голая кожа спины покрылась мурашками от соприкосновения с простынёй. Ему нужно хорошенько всё обдумать. Если в его компьютере и были улики, доказывающие его виновность (а он не видел смысла сомневаться в словах Финна), то это значит, что их подбросил туда настоящий гуру своего дела. Что в свою очередь означало... против него был составлен заговор. Тревожная мысль. Может это Сумеречный Двор. Это было очень на них похоже. Зачем убивать человека, когда можно получить столько удовольствия, просто разрушив его репутацию и похоронив? Или может это Эльфы наняли кого-то здесь в Лежбище, чтобы отомстить ему... Здесь можно было найти любого жулика-профессионала.
Если это действительно заговор, то в одиночку победить его нет никаких шансов. Не со смертным приговором, нависшим над головой. Никто не встанет на его сторону и никто ему не поверит. Он сам по себе. И не в последнюю очередь потому, что там где это касается Джесамины, он на самом деле был виновен. Он сильно зажмурился, словно мог спрятаться благодаря этому в темноте. Ему нельзя сейчас о ней думать. Он сойдёт с ума. Нет. У него если и есть единственный шанс обелить себя и восстановить своё доброе имя, то только совершив какой-нибудь сверх героический поступок, достойный имени Охотника за Смертью. Ему нужно всего лишь спасти мир, желательно на глазах у всех. И на ум ему приходило только одно — узнать правду об Оуэне и его друзьях. Что на самом деле с ними произошло. Умер ли Оуэн на самом деле? Если нет, то где он сейчас? И если удастся его найти, сможет ли он остановить Ужас? Льюис открыл глаза, поднял руку и посмотрел на массивное чёрное золотое кольцо на своём пальце. Старое кольцо Оуэна и печать Клана Охотников за Смертью. Все были уверены в том, что оно настоящее. Отданное ему мертвецом... Оно попало к нему не просто так, может в нём содержится какой-то секрет, полезная информация. Если кто и может узнать правду, то это он. Ведь он Охотник за Смертью.
Внезапно сев на кровати, он наклонился вниз и включил устройство связи у кровати. Этот видавший виды старый агрегат обладал лишь звуком, но и этого было вполне достаточно. Даже в такой дыре как эта должны были обеспечить комнаты хотя бы самыми необходимыми устройствами, иначе никто бы здесь не остался. Льюис связался со своим старым домом на планете Виримонде, используя старые семейные коды, которые знали только Охотники за Смертью. Компьютеры миротворцев хоть и отслеживали весь исходящий и входящий трафик, но ни один из этих кодов не вызовет тревогу. И как только контакт с его семьёй установится, на той стороне активируют целую кучу секретных протоколов, шифруя настоящий разговор на вполне обычный и не представляющий ни для кого интереса. После того, что случилось с Оуэном, а после с Дэвидом, семья Охотников за Смертью стала настоящими параноиками. Учитывая состояние его счёта, Льюису пришлось позвонить за счёт абонента, что несколько усложняло ситуацию, но вскоре он уже говорил со своим отцом Роландом.
— Что-то ты долго, — грубо произнёс его отец. — Твоя мать уже места себе не находит. Сейчас лежит с одним из своих многочисленных приступов головной боли. Мы знаем, что случилось в Парламенте. Видео крутят уже по всем каналам. Эта линия будет защищённой ещё около двадцати минут, поэтому если не уложимся в это время, придётся отсоединиться и попробовать снова. Как ты, Льюис? Ранен? Деньги нужны? Если я тебе нужен, то могу оказаться на Логресе в течении недели.
— Пап, нет! — быстро ответил Льюис. — Оставайся на месте. Тут все будто с ума посходили. Я не ранен и мне не нужна никакая помощь. Стоит тебе сюда прилететь и они схватят тебя не успеешь приземлиться. Это же Логрес, помнишь? Тут лучшая охранная система в Империи. Кому как не мне знать. Я помогал её тестировать.