Хочу вам напомнить, что жертвы, скорее всего, сумеют опознать, кто именно на них напал. Горячо надеюсь, что этот кошмарный год успешно завершится поимкой преступника.
Гарри позволил себе на секунду ухмыльнуться.
Когтевранец тоже надеялся, что злодея поймают, и справедливость восторжествует.
По крайней мере, он сделал всё от него зависящее, чтобы колёса правосудия не забуксовали на полпути.
Зал радостно зашумел. Гарри не удержался и бросил взгляд на слизеринцев: змеи не спешили присоединиться к общему ликованию.
По серьёзным лицам было заметно, что они принял эту информацию к сведению и отнеслись к ней предельно серьёзно.
Нападение на одну из них слизеринцы явно не собирались прощать.
Так что, “Наследник Слизерина” вполне мог совершенно случайно и не дожить до суда.
А вот у Рона лицо первый раз за много дней озарилось улыбкой.
И он такой был не один.
От вида радостных Уизли Гарри перекосило. Он успокаивал себя лишь тем, каким ударом станет для гриффиндорцев личность “Наследника”.
Кто-то из львят даже похлопал “Чумную Уизли” по плечу.
Джинни дёрнулась, как от удара током, уперев взгляд в пол.
Похоже, последние дни окончательно сломали седьмую. И это было хорошо. Ведь следующая часть плана предусматривала наличие “независимой свидетельницы”.
Хотя Гарри было немного страшно от того, не перегнули ли они с Томом палку? На данный момент безумная Джинни была не нужна никому.
А девочка, похоже, подобралась уже к самой грани.
Сидя в кресле, она слегка раскачивалась - точь-в-точь как домовой эльф, раздираемый противоречивыми приказами своих Хозяев.
Ведь если домовой эльф выполнит один из них, то одновременно нарушит другой.
Гарри ещё раз мысленно спросил себя, так ли это было необходимо?
Не то чтобы когтевранца мучила совесть, Гарри прекрасно понимал, что без жертв не выиграть войну, но он не хотел, чтобы из-за него лишний раз страдали другие. Даже если это Уизли.
Но рассиживаться у него не было времени.
Пока Том вёл их факультет на следующее занятие, Гарри “незаметно” отстал от группы и потерялся.
Ну, по крайней мере, это так должно было выглядеть со стороны.
К моменту, когда закроется занавес, у зрителей этой маленькой пьесы не должно сомнений, кто герой этого представления, а кто главный злодей.
У входа в Больничное Крыло Гарри был перехвачен профессором МакГонагалл.
- Поттер! Уизли! Что вы здесь делаете? - остановил их грозный голос профессора Трансфигурации.
- Я пришёл навестить невесту, всё же это мой долг, чтобы с ней всё было хорошо, а где вы увидели Уизли? - изображая растерянность, спросил маленький комбинатор, оборачиваясь.
За своей спиной когтевранец нашёл бредущую в паре метрах от него седьмую.
- Да… разумеется… я понимаю, как это тяжело друзьям… - немного стушевалась профессор МакГонагалл. - Конечно, Поттер, конечно, пойдите навестить мисс Гринграсс. Я извещу профессора Бинса о причине вашего отсутствия. Скажите мадам Помфри, что я разрешила… А вы, мисс Уизли?
- Пусть остаётся, раз уж пришла. Не выгонять же её в такой момент, когда по школе бродит этот маньяк.
- Полагаю, вы правы, мистер Поттер. После следующего занятия я провожу вас из Больничного Крыла в гостиные.
Гарри мысленно ликовал от того, как всё удачно складывается.
Мадам Помфри пустила их, правда с большой неохотой.
- Какой смысл навещать оцепеневших? - проворчала она, но всё же пустила детей в святая святых.
Даже в такой ситуации Дафна выбрала самый удачный ракурс для Оцепенения.
Чуть надменные холодные черты лица, не тронутые страхом.
При взгляде на слизеринку невольно закрадывалась мысль о бесстрашной воительнице, что смело глядела в лицо собственной смерти.
Но Гарри смотрел не на лицо, а на правую руку, лежащую поверх одеяла, пальцы которой были сжаты в кулак.
Так, чтобы Джинни это увидела, Гарри наклонился и начал доставать из маленького кулачка клочок бумаги.
Это была страница, вырванная из какой-то очень старой библиотечной книги.
Гарри тут пробежал её взглядом, после чего дал ознакомиться с текстом седьмой.
…из многих чудищ и монстров, коих в наших землях встретить можно, не сыскать таинственней и смертоносней Василиска, также еще именуемого Король Змей. Сей гад может достигать размеров воистину гигантских, а срок жизни его - многие столетия. На свет он рождается из куриного яйца, жабой высиженного. Смерть же несет путем диковинным, небывалым, ибо, кроме клыков ужасных и ядовитых, даден ему взгляд убийственный, так что ежели кто с ним очами встретится, тотчас примет кончину скорую и в муках великих. Особливо боятся Василиска пауки, сторонятся елико возможно, ибо он есть враг их смертельный; сам оный Василиск страшится лишь пения петушиного, ибо гибельно оно для него…
Под этими строками аккуратным почерком было выведено всего одно слово «Трубы».
В общем, пока Джинни постигала истину, Гарри ещё раз пробежался по своим действиям.
Не переиграл ли он где-то? Выглядело ли это со стороны достаточно естественно?
Вроде пока всё было в порядке.
В такие момент мальчику сильно не хватало амулета, но старый кусок серебра отказывался принимать участия в каких бы то ни было авантюрах, где существовал риск его раскрытия.
- Гарри! - выдохнула Джинни. - Вот оно! Ведь это ответ! Чудище Тайной комнаты - василиск, гигантская змея!
Дальше когтевранец уже не слушал её сбивчивый монолог. Он выполнил основную часть своего плана. Но стоило убедиться, что девочка придёт к нужным выводам.
…- Мы должны всё рассказать профессору МакГонагалл!
Именно этих слов Гарри и ждал.
- Я пойду с тобой.
Они побежали вниз. Им не хотелось, чтобы кто-нибудь застал их в этом коридоре, да еще во время урока.
В учительской никого не было. Как, впрочем, и звонка с урока.
Вместо него эхом прокатился по замку усиленный мегафоном голос профессора МакГонагалл:
- Всем ученикам немедленно вернуться в свои спальни. Всем преподавателям собраться в учительской. Пожалуйста, как можно скорее.
Джинни испуганно посмотрела на Гарри:
- Неужели новое нападение?
- Возможно, - вздохнул когтевранец, замечая, что Том сработал как часы. - Тебя проводить в башню?
- Нет. Я должна рассказать преподавателям в василиске.
- Тогда идём к профессору Локонсу.
Через десять минут они уже стояли на пороге кабинета профессора ЗОТИ, из которого доносился странный шум.
Зайдя в класс, Гарри с Джинни увидели, как Златопуст раненым зверем мечется от полки к полке по помещению.
- Нет! Опять не то! Магические перья мне не нужны. Так, “Кошачий Глаз” может пригодиться, - тихо бубня себе под нос, Том засовывал всё новые пузырьки и артефакты в карманы мантии, за сборами не замечая посетителей.
По крайней мере, так это выглядело со стороны.
- Профессор Локонс, что происходит? - поняв, что концерт затягивается, окрикнул Тома когтевранец.
- О, Гарри, ты пришёл! Это ужасно! Очередное нападение. На сей раз утащил в Тайную комнату.
- Откуда такие сведения?
- “Наследник Слизерина” оставил новую надпись на стене, прямо под первой: «Его скелет будет пребывать в Комнате вечно». - Здесь Том зверски улыбнулся и прорычал: - Ну, это мы ещё посмотрим. Никто не смеет обижать моих учеников, кроме меня!
- Кто на этот раз?
- Гриффиндорец Невилл Лонгботтом.
Гарри почувствовал, как за его спиной Джинни, не произнеся ни звука, начала медленно сползать на пол.
- Джинни, соберись, - рявкнул на девочку юный маг. - Лучше расскажи профессору то, что мы узнали.
- Хорошо, - пробормотала гриффиндорка, приходя в себя.
Дальше последовал сбивчивый рассказ седьмой о василиске, женском туалете и канализации Хогвартса.
- Понятно, - тихо пробормотал Том, глядя в пустоту. - Это значительно упрощает задачу. Василиск хоть и опасная тварь, но известная. Куда хуже сражаться с неизвестным противником. Так, дети, вы идёте в гостиные, а я направляюсь спасать вашего непутёвого приятеля.
- Невилл мой друг! Я не оставлю его в беде! - неожиданно твёрдо выдавила из себя Джинни.
- Профессор, вы видели, на что я способен, моя помощь точно не будет лишней. Да и за этим рыжиком кто-то же должен присмотреть?
Они спустились по ближайшей лестнице и пошли по темному коридору, где на стене горели послания наследника, к убежищу Плаксы Миртл.
Локонс вызвался идти первым. Профессора ЗОТИ слегка потряхивало от нетерпения.
Пока Джинни с Томом искали вход в Тайную Комнату, Гарри незаметно достал из импровизированного тайника, сделанного в одной из кабинок, свёрток из кожи дракона.
Теперь он был полностью готов к финальному акту.
Джинни как раз нашла выгравированную змею и теперь старалась проникнуть внутрь.
- Откройся! - под удивлённый взгляд седьмой приказал Гарри, глядя на раковину.
Для девочки из горла Гарри вырвалось странное шипение; кран вспыхнул опаловым светом и начал вращаться. Еще мгновение - умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из глаз, открыв разверстый зев широкой трубы, приглашавший начать спуск в логово василиска.
Но замучить его вопросами седьмая не успела.
Выйдя вперёд, Том встал в пафосную позу и произнёс:
- Вперёд, мои верные оруженосцы!
После чего первым прыгнул в провал.
Гарри тут же последовал примеру учителя. Объясняться с рыжей ему не хотелось.
========== “Наследник Слизерина.” ==========
- Прибыли. Конечная остановка. Дальше придётся продвигаться на своих двоих, - констатировал Том. - Идёмте.
— Люмос, — шепнул Гарри волшебной палочке, и на кончике у нее вспыхнул неяркий огонек, после чего, убедившись, что Джинни не потерялась, направился вслед за профессором ЗОТИ.
Шаги по мокрому полу разносились под сводами подобно гулким шлепкам.
Гонимая лучом света, тьма отступала, открывая все те же влажные, облепленные илом стены.