– Ты хочешь сказать, – осторожно начал контрабандист, – что представители ремхов существуют среди нас?
Змея рассмеялась:
– «Я этого не говорила! Я говорила лишь о том, что влияние осталось в виде древних знаний. А о представителях… Не исключено, что отдельные представители могли и уцелеть. И тогда, я уверена, их влияние самое непосредственное. Еще можно допустить, что та часть ремхов, что ушла в другие миры и в космос, изредка посещает свою бывшую родину. Проверяет, так сказать, как здесь идут дела».
У Алекса возникло подозрение:
– Можно допустить, или тебе это точно известно?
– «Можно допустить», – уклончиво ответила змея.
– И это говорит могущественный поисковый атрат! Всего лишь: можно допустить.
– «Не тебе меня судить! Я действительно поисковый атрат, и мне доступна информация об очень многом, но даже я не могу знать абсолютно все. Есть возможности блокировать информацию, и немало тех, кто пользуется такой возможностью».
– Ну ладно, – примирительно сказал контрабандист, – не знаешь, так не знаешь. Я уже по титанам понял, что ты не всесильная. А то бы тебя мне не подарили.
Алаза обиженно умолкла, и некоторое время они вновь ехали молча. Тем более Алексу требовалось время, чтобы осознать услышанное. Ведь то, что ему поведала змея, было настолько грандиозным, что с трудом укладывалось в голове, особенно на фоне встречи с титанами. И встреча в Роттердаме уже казалась далекой и незначительной. Видимо атрат уловил мысли и сомнения своего хозяина (хотя хозяина ли?) и решила перестать дуться.
– «Расскажи, что с тобой произошло в Нидерландах?»
– Подслушала?
– «Не без того, – не стала отпираться змея. – Если не хочешь, чтобы я слышала твои мысли, нужно научиться их прятать».
– Буду учиться. А насчет того, что там произошло…
И Алекс кратко поведал атрату о том, что с ним случилось в небольшом европейском государстве.
Алаза слушала внимательно, несколько раз задавая уточняющие вопросы, и наконец пришла к выводу:
– «Судя по всему, за тебя решили взяться серьезно. И я удивлена, что тебя отпустили, и тебе удалось так легко уйти от наблюдения».
– Легко?! – возмутился контрабандист. – Да я пол Европы исколесил, заметая следы!
– «Ну, это еще ни о чем не говорит. Колесить ты мог сколько угодно, а от настоящих профессионалов тебе уйти бы не удалось. Тут два варианта: либо они решили, что жертве деваться некуда, и просто необходимо время для раздумий, либо у тебя действительно исключительно развито чувство опасности. Но долго тебе отсиживаться не дадут, наверняка уже сейчас ведутся активные поиски, и рано или поздно тебя найдут. А если узнают, что тебе в руки попал мощный магический артефакт, то за тобой начнется настоящая охота. Причем не только спецслужбами. Наверняка к ним подключатся и маги различного уровня».
– Экстрасенсы? – уточнил контрабандист.
– «Это современное и обобщенное название. Я предпочитаю называть вещи своими именами».
– Да, подарочек титанов может выйти мне боком. И что посоветуешь делать?
– «Дурак ты! За обладание мной большинство магов пойдет на любое преступление, даже на убийство».
– Вот спасибо! Обрадовала, и успокоила!
– «А что тебе делать? – не обратила внимания на восклицание человека змея. – Учиться защищать себя. Защищать магическим путем».
– Хороший совет! – с восхищением воскликнул контрабандист. Только для того, чтобы защищаться с помощью магии, для начала нужно нею владеть. Ты ведь поисковый атрат, или у тебя есть и боевые функции?
– «Боевых нет».
– Вот видишь. Мне нужно найти учителя, а где я его найду?
– «Дай объявление в газету», – сумничала змея.
– Я рад, что у тебя все нормально с чувством юмора, но проблема от твоих шуток не исчезнет.
– «Ты забыл, кто, или что тебе попало в руки? Так я напомню – магический артефакт. Я подчеркиваю – магический».
– Ты хочешь сказать, что сама будешь обучать меня магии?
– «Прозорливость к тебе приходит с опозданием. Я могу обучить тебя тому, что знаю сама, и что ты в силах постичь. Если тебя, конечно, устроит моя кандидатура».
– Еще как устроит! – обрадовался контрабандист. – За тридцать тысяч лет ты наверняка повидала многое, и знаешь о магии все. Так что, твоя кандидатура принята. Причем с большим энтузиазмом.
– «Я, конечно, не все знаю о магии, как ты думаешь, но действительно очень многое, – польщено проворчала Алаза. – Я видела, как меняется магический фон на Земле, а вместе с ним и сама магия. Я регулярно совершаю путешествия по разным мирам, и вижу, как применяют магию там. Так что, тебе действительно достался очень полезный атрат».
– Очень надеюсь, что твои слова правда, и я стану одним из величайших магов, – засмеялся Александр.
– «Но чересчур не обольщайся, – остудила энтузиазм хозяина Алаза. – Я не собираюсь выполнять за тебя всю черновую работу. Кое-чему обучу, а дальше ты сам – ножками, ножками».
– Это к чему такая строгость?
– «Да к тому, что вы, люди, слишком надеетесь на разные магические штучки, вроде волшебной палочки, которой махнул, и исполнились все ваши желания. А работать в седьмом поту, никто не хочет».
– Так для того вы и существуете, чтобы помогать людям.
– «Вот именно! Помогать, а не выполнять за вас всю работу. Хочу сказать, что тебе попался очень щепетильный атрат, который не за всякую работу возьмется. И кстати, о наших отношениях – ты мне не хозяин, я тебе не слуга. Ты мой носитель, а я твоя помощница. Это чтобы все было понятно с самого начала».
– Да я уже понял, что на слугу ты мало похожа, – успокоил атрата носитель.
– «Вот и хорошо. Мы, можно сказать, в некотором роде партнеры. А раз мы партнеры, к тому же я твой учитель, то я тебе скажу так – с завтрашнего дня усиленно занимаемся магией. И я с тебя три шкуры спущу, чтобы обучить чему-то более менее стоящему».
– Договорились! – со смехом сказал Алекс. – Готов отдать себя в твои строгие руки. Или хвост, если уж точнее.
V
То, что Алаза строгая учительница, к тому же с наклонностями садиста, Алекс понял уже на следующий день, когда на утро после приезда домой он проснулся от громкого крика:
– «Вставай лежебока!»
Контрабандист добрался домой поздно ночью, и рассчитывал выкроить для сна лишних пару часов. Но не тут-то было. С окриком змеи отпали сомнения насчет реальности случившегося вчера – на странный сон уже не спишешь.
– А ничего что я уставший? – недовольно спросил носитель великого атрата.
– «Тебе теперь предстоит уставать гораздо чаще, чем раньше», – злорадно пообещала змея.
– Какая от меня польза, такого уставшего, – продолжал давить на жалость контрабандист.
– «Я начинаю думать, что от тебя и отдохнувшего будет немного пользы. Тебе выпал шанс быстро обучиться искусству магии, а ты бока отлеживаешь. Многие маги обучаются всему сами – совершают кучу ошибок, набивают шишки, спотыкаются – и на обучение у них иногда уходит целая жизнь. А ты попал на всё готовое, да еще начинаешь капризничать, как барышня».
– Ладно, ладно встаю, завела старую пластинку. Тебе никто не говорил, что ты страшная зануда?
– «Из ныне живущих, никто. Да и вообще, те, кто считал меня занудой, жили не так уж долго».
– Все-таки, такие были! – обрадовался носитель.
Алаза не стала отвечать, и Алекс также не стал обострять отношение со своим атратом, только одеваясь спросил:
– Что мы будем делать дальше?
– «Здесь неподалеку, по прямой километров тридцать, находится небольшой источник энергии, вот к нему нам и нужно попасть».
– Что за энергия?
– «Магическая».
– Раз есть источник энергии, значит с магией у нас все в порядке?
– «Не совсем. Раньше таких источников имелось намного больше, и они были гораздо сильней. Но пока нам хватит того, что имеется. К тому же, возле источника не так сильно проявится наши с тобой магические потуги».
– Боишься, что проследят?
– «Наверняка проследят. Поэтому действовать будем предельно осторожно, и часто менять места занятий».
– Как скажешь, – согласился новоявленный студент только что открытой магической академии.
Он приготовил легкий завтрак, с удовольствием все уплел, и, взяв бутерброды, повел машину в нужном направлении.
Полчаса петляний по полям, и магический дуэт въехал в небольшую ложбину среди двух пологих холмов. Внизу протекала узкая речушка, склоны холмов поросли чахлым кустарником.
– «Вот здесь мы и будем заниматься», – объявила Алаза.
– И что здесь примечательного?
– «Я надеюсь, ты скоро это поймешь, иначе мне не стоит с тобой возиться».
– Давай попробуем. Мне самому интересно, стоит или не стоит.
– «Подъезжай вон к тем деревцам, оставишь там машину, а сам спустишься немного ниже».
Алекс сделал так, как сказала Алаза. Внизу нашел удобную площадку и уселся прямо на траву:
– Что дальше?
– «Сядь поудобней, и слушай меня внимательно».
Носитель в точности выполнил указания своего атрата.
– «У каждого человека есть участок мозга, который отвечает за связь с магической энергией, – начала Алаза. – У одних он развит больше, у других меньше, но он есть у всех. Вот сейчас я хочу поработать с твоим мозгом, и попробовать разбудить нужную нам часть. Исходя из того, что тебя уже считают экстрасенсом, это не должно предоставлять особенную сложность».
– Какая может быть сложность? – удивился Алекс. – Ты ведь мощный магический атрат, для тебя это должно быть обычным делом.
– «Конечно я магический атрат. Но не забывай, я поисковый атрат. Главным для меня является поиск информации. Информация – это ключ ко многому, но она не всесильна. Поэтому я не уверена, что мне удастся совладать с твоим мозгом».
– В общем, я понял, а тонкостей мне пока не понять. Разблокирование, это больно?
– «Не знаю, – честно призналась Алаза. – В разных случаях по-разному».
– Ну хорошо, – вздохнул носитель, – не будем тянуть. Но перед тем как мы начнем, хочу задать тебе еще один вопрос.