Послышался самодовольный смешок боевого атрата:
– «А я все думал, когда ты об этом спросишь. Вообще я редко поднимаю эту тему и откровенничаю с носителями, но ты почему-то внушаешь мне доверие. Я пользуюсь энергией, которую получаю от своего носителя. То есть, мои боевые и прочие возможности, напрямую зависят от способностей моего носителя. Получается этакий симбиоз. Понимаешь?»
– Не очень.
– «Я, боевой атрат, и для того чтобы нанести магический удар, мне нужна энергия носителя. Но если носитель использует меня для темных дел, против которых восстает моя тонкая и ранимая душа, я могу выкачать у носителя слишком много энергии. И он, бух! – умирает! Подходит тебе такое объяснение?»
– Я тебя понял, и мне это не очень нравится. Ты можешь манипулировать своим носителем, и если он делает что-нибудь, что не нравится тебе, то он, бух – умирает. Так?
Алазе пришлось успокаивать носителя:
– «Успокойся Алекс! Никто не будет влиять на твои поступки, пока ты не перейдешь некую грань, отделяющую добро от зла. Тогда помощи от нас не жди».
– И кто будет определять эту грань? Ты, Фатар, Тенос или Венера?
– «Есть общепринятые в большинстве миров моральные принципы, и мы ими руководствуемся. Они не меняются ни временем, ни пространством. Так что поступай так, как велит тебе сердце, и как позволяет совесть, и у нас вряд ли будут разногласия».
– Совесть, это очень растяжимое понятие. Ты знаешь, что я занимался контрабандой, и моя совесть молчала, хотя во всех странах это противозаконно.
– «Но ты ведь отказывался от контрабанды наркотиков. Почему?»
– Наверное, совесть, – немного подумав, ответил носитель. – Ненавижу наркоторговцев, и торговцев людьми. Да и к контрабанде оружия отношусь осторожно, не в каждые руки их можно давать.
– «Вот видишь, – обрадовалась змея, – большинство наших критериев добра и зла совпадают! Так что не беспокойся, сработаемся. А насчет Фатара, ты кое в чем прав. Перстень часто бывал несправедлив в отношении своих носителей».
– «Когда такое было?!» – возмутился боевой атрат.
– «Было, было. Ты иногда лишал своих носителей жизни, просто потому, что они тебе надоели».
Фатар начал оправдываться:
– «Может пару раз это так и выглядело, но причина их смерти несколько другая. Они прожили длинную и насыщенную жизнь. У того императора, например, с пальца которого меня снял Алекс, было прозвище – завоеватель, и все благодаря мне. Сколько, по-твоему, я должен был продлевать его жизнь? Вот я и решил, что его жизненный цикл закончен».
Его оправдания были не очень убедительны, но Алаза решила не обострять отношения с собратом:
– «Я не собираюсь читать тебе мораль, во всяком случае сейчас. Я всего лишь хочу успокоить нашего носителя, которому обещала защиту от тебя».
– «Да ладно вам! Не делайте из меня злого атрата! Я может и сделал пару ошибок, но от этого никто не застрахован. И не надо из-за этого ставить на мне клеймо!»
– «Никто не ставит на тебе клеймо, просто нужно более взвешенно обдумывать свои поступки. Но оставим эту тему, думаю, до крайностей не дойдет, и мы отлично поладим».
– Я тоже на это надеюсь… И вот еще что, Фатар говорил про злого атрата. Что, схема хороший – плохой, существует и среди атратов?
– «Конечно. Все зависит от того, кто и для чего создавал атраты. Нас, например, создали для помощи людям. Вот Фатар, кроме убивать и разрушать, умеет еще лечить и защищать. Со временем ты обо всем узнаешь».
– «А зачем отлаживать! Давай попробуем что-нибудь из моего арсенала!» – не упустил возможности реабилитироваться в глазах носителя перстень.
– Можно и попробовать. А что ты умеешь?
– «О, мои возможности многогранны!»
– Насколько хорошо ты умеешь лечить?
– «Воскрешать мертвецов мне не под силу. Если ты это хотел узнать. А так, болезни разные, ушибы, ранения, травмы. Даже смертельные могу вылечить, если вовремя взяться. Не веришь?»
– Ну…
Фатар завелся:
– «Возьми, порежь палец, я тебе его быстро залатаю!»
– Это лишнее, у меня найдется что полечить.
– «Что именно? Говори, мне не терпится показать тебе, на что я способен!» – казалось, перстень даже подпрыгнул на пальце от нетерпения.
– Как тебе сказать…
– «Ну, быстрей, не тяни».
– Понимаешь, я весь день скакал на лошадях, и без привычки… В общем, я сбил себе всю задницу! Ты не мог бы мне её немного подлечить? А то очень болит.
Повисла тишина, и вдруг Алекс услышал заразительный смех Алазы.
– «Ты сам напросился Фатар!» – довольно произнесла она.
– «Знаю, – буркнул тот. – Вот уж не думал, что после стольких веков бездействия, первым делом придется лечить чью-то задницу. Ладно, поднеси меня к… больному месту».
XIV
Ночью Алекс спал словно младенец. Едва взошло солнце, он бодро, будто и не провел весь прошлый день в седле, вскочил на лошадь, и продолжил свой путь к месту встречи с Арушем. И хотя патрулей и заслонов он еще не встречал, но все же, от греха подальше старался избегать наезженных дорог. К вечеру второго дня он прибыл на место. Слез с лошади, размялся.
– «Подлечить тебе ничего не нужно?» – любезно поинтересовался Фатар.
Носитель рассмеялся:
– Нет, сегодня намного легче. Благодаря твоим стараниям, я теперь легче переношу скачку.
– «Тихо!» – остановила их Алаза.
– Что случилось? – насторожился носитель.
– «Похоже, мы не одни. Здесь еще кто-то есть. Они тщательно укрывают свои мысли, но кое-что я уловила».
Алекс внимательно осмотрелся, откуда ожидать опасность, но пока ничего не обнаружил:
– Кто это может быть?
– «Думаю, нам недолго осталось ждать», – сказала Алаза.
И она оказалась права. Из-за высоких кустов вышли трое монахов каги.
– А я уж думал, что мне больше не удастся выпотрошить еще нескольких монахов! – вытаскивая меч, воскликнул землянин.
– Зря радуешься, пришелец, – зловеще произнес самый крепкий из монахов. – Ты задолжал нам несколько жизней, так что легкой смерти не жди.
– Экие вы обидчивые! Но я думаю, на этом мы дискуссию закончим. Я к вашим услугам!
Контрабандист повел мечом в сторону монахов. Каги разошлись, и стали его обходить. Алексу это не понравилось. То, что монахи не простые соперники, он не так давно убедился, но тогда с ним был Аруш, а сейчас придется действовать в одиночку. Монахи молча окружали землянина, но не торопились вытаскивать оружие, и это не нравилось ему еще больше.
– «Может мне ими заняться?» – предложил Фатар.
– «Я не против», – сразу же согласился носитель.
– «Направь меня на того, кто не нравится тебе больше всего».
– «Трудно выбрать, они все такие симпатичные. Ну, наверное, вот этот», – Алекс перебросил меч в левую руку, и направил перстень в говорившего ранее монаха.
Вырвавшийся из камня луч, перерезал каги пополам. Но и носитель свалился словно подкошенный. Казалось, кто-то вынул из него кости, и тело перестало ему повиноваться.
– «Фатар, прекрати! – закричала Алаза. – Ты взял из него слишком много энергии, это может его убить!»
– «Черт! Я и не знал, что он такой слабенький!»
– «Нужно наполнить его энергией! Помоги ему!»
– «Не могу, он придавил меня своим телом и перекрыл доступ к магии! Алекс, освободи руку!»
Носитель с трудом приподнял голову. В ушах глухо стучали молотки, мозг с опозданием переваривал полученную информацию. Монахи, испуганные произошедшим с коллегой, увидев, что в свою очередь произошло с пришельцем, быстро пришли в себя.
– «Возьми энергию из камней!» – крикнула Фатару Алаза.
Монахи не стали тянуть время, и почти одновременно применили свои боевые дитраты. Две красные молнии ударили в Алекса. Но к удивлению монахов, да и самого землянина, не достигли его. Вокруг него образовался полупрозрачный купол, и молнии растеклись по нему, окрасив на мгновение в розовый цвет. А еще через несколько мгновений Алекс почувствовал, как к нему возвращаются силы – это Фатар задействовал камни и накопленную в них энергию для пополнения запаса носителя. Причем настолько быстро, что тот с криком вскочил на ноги. Монахи, отступив на пару шагов, с изумлением на него уставились. Контрабандист почувствовал, как энергия стала переполнять его, по телу пробежала дрожь, стало жарко.
– «Достаточно Фатар. Это его предел, большего он не выдержит!»
– «Не густо, – спокойно констатировал перстень. – Ну что ж, будем использовать то, что имеем».
Из Фатара ударил бледно-розовый луч, и еще один из монахов осел на землю. Часть переполняющей Алекса магии покинула его, но уже без таких губительных последствий – Фатар учился использовать энергию носителя более экономно.
Третий монах, с криком: – Умри дьявольское отродье! – выстрелил снова.
И вновь прозрачная стена остановила молнию. Алекс не стал дожидаться, пока атрат с дитратом будут выяснять отношения, и решил закончить дело проверенным способом. Он подскочил к монаху, и словно шпагой, пронзил его насквозь.
– Вот так-то лучше…
– «Я мог бы и сам его прикончить», – недовольно проворчал Фатар.
Ему явно было недостаточно этой короткой схватки, по которым он за несколько столетий соскучился. Это ведь не задницы лечить…
Носитель осадил его чуть резче, чем хотел:
– Ты чуть было не прикончил меня!
– «Откуда я мог знать, что у тебя так плохо с энергией? И потом, я все-таки спас тебя. Ты не смог бы отбить одновременный удар трех дитратов».
– Все правильно. Прости, сорвался. Спасибо тебе.
– «Да ладно… Но вообще-то твои дела плохи. С такими способностями вступать в бой с сильным магом, чистое самоубийство».
– А я как раз надеялся на тебя.
– «Я могу помочь, ведь я боевой атрат. Но и мне нужна помощь – твоя помощь. Я должен получить от тебя энергию, и тогда готов воевать. – Фатар сделал небольшую паузу. – Вот где пригодилась бы Венера. Она помогла бы и энергию накопить, и… задницу вылечить…»
Контрабандист устало опустился на землю: