XIX
Сборы к последнему броску начались еще в сумерках. Все деловито готовились к решающей схватке, стараясь не показывать страха и предательской дрожи в коленях. Как только солнце поднялось, отряд плотной колонной двинулся к замку. Они проходили мимо невозделанных, поросших густой травой и редким кустарником полей – лес не примыкал к логову вплотную. На реке, протекающей рядом с замком, стояла заброшенная мельница, неподалеку громоздились развалины домов.
По мере приближения к замку, появилась возможность более тщательно его рассмотреть. Невысокая, метра четыре крепостная стена, по углам небольшие башни. С холма был виден дворец, внутренний двор, хозяйственные постройки. Ни одна тень, ни один силуэт не пересек двор и не показался на стенах. И это уже не настораживало – это пугало… Ров, окружающий стены, наполняла мутная, вонючая вода, через него переброшен подъемный мост. Который, судя по ржавым цепям, уже давно никто не поднимал. Оно и понятно – только сумасшедший, мог напасть на логово Дривела.
Отряд подошел к приоткрытым воротам, которые никто и не думал охранять.
Алекс, вместе с Ризавиром вышедший в голову колоны, предостерегающе поднял руку. Отряд остановился.
– Не нравится мне эта тишина, – хмуро сказал землянин. – Будто приглашают войти вовнутрь.
– Типичная западня, – согласился рыцарь. – Лучше было бы прорываться с боем.
Единственный, кто не терял хорошего расположения духа, это Алиста.
– А может быть чудовища испугались нас, и разбежались? – предположила она. – Ведь сколько они понесли потерь от вашего отряда. – И мечтательно добавила. – Представляю, сколько там осталось награбленных сокровищ.
– Сейчас проверим, разбежались, или нет.
Носитель закрыл глаза, и отдал Алазе приказ. Через несколько секунд он получил ответ.
– «Во дворце находится около сотни дривелонов. В подвале и тюремных камера есть три десятка людей. Еще четыре десятка дривелонов, прячутся в хозяйственных постройках. Но, судя по всему, самые опасные те, что во дворце, они вооружены».
Открыв глаза, Алекс обнародовал наблюдения атрата, выдав их естественно за свои.
Алиста расхохоталась:
– Вы еще верите ему? Похоже, что он боится собственной тени. Сами подумайте, если бы у Дривела имелась сотня вооруженных чудовищ, стали бы они дожидаться, пока мы подберемся так близко? Они бы уже давно нас перебили! – Она обвела всех презрительным взглядом. – Вы все просто трусы! Я докажу вам, что здесь никого нет!
Красотка побежала через мост в приоткрытые ворота. Контрабандист мимо воли засмотрелся на её прекрасный зад.
– Алиста, стой! – крикнул Ризавир, и бросился за ней.
Воины загудели, и двинулись следом.
– Стойте! – остановил их Алекс. – Раила, дай сюда яд!
Немного поколебавшись, воительница протянула ему бутылочку. Землянин начал объяснять воинам свой план:
– Это смертельный яд. Сейчас вы смочите им кончики своих стрел. Достаточно даже небольшой царапины, чтобы чудовище издохло. Так что больше одной стрелы в одного дривелона не выпускать. Их около сотни, нам нужно быстро вывести из строя как можно большее их количество, тогда наши шансы выровняются. Все понятно?
Все дружно закивали головами. Выстроившись в очередь, воины поочередно макали наконечники в яд, и осторожно отходили, боясь оцарапать самих себя. Обработав все стрелы, Раила повернулась к Алексу:
– Теперь давай свои стрелы, яда осталось совсем немного.
– Мои стрелы и так будут разить насмерть, – заверил её контрабандист.
– Как хочешь.
Девушка смазала свои стрелы, а оставшимся ядом лезвие своего меча.
Сделав последние приготовления, отряд настороженно вошел во внутренний двор. Носителя поразили царившая здесь, чистота и порядок. Ни следа от разрухи, которая так бросалась в глаза снаружи. Все дорожки аккуратно посыпаны белым песком, на клумбах росли цветы необычайной красоты. Тихо журчал маленький фонтанчик, в бассейне плавали рыбки, переливаясь на солнце всеми цветами радуги – рай, да и только.
– «Алаза, где Ризавир и Алиста?» – обеспокоенно спросил носитель, переживая за рыцаря, и эту сумасбродную девчонку.
– «Они перед входом во дворец. Вон за той большой клумбой».
Обойдя круглую клумбу, засаженную диковинными цветами, и кустами в человеческий рост, охотники за головой Дривела действительно обнаружили Ризавира, сидящего на ступенях, и обескуражено оглядывающегося, и Алисту, безмятежно рвавшую цветы с красавицы клумбы. Увидев подошедших людей, она удивленно подняла брови:
– Вы все-таки пришли? А я уже и не надеялась. Думала, наш храбрый маг, и его говорящая собака, из осторожности, так, на всякий случай, решили еще одну ночь провести за стенами замка. Взять Дривела, так сказать, измором.
Стиснув зубы, контрабандист промолчал, хотя за такие слова, будь на её месте мужик, дал бы в морду.
– Алиста, прекрати, – устало проговорил Ризавир.
– Я-то прекращу! А вы наконец, убедились, что здесь никого нет? Или будете продолжать слушать этого выскочку?
– Может и правда пусто, ты не ошибся?
Рыцарь вопросительно посмотрел на мага.
– «Алаза?»
– «Дривелоны там же, во дворце».
– Нет, – твердо сказал носитель. – Чудовища во дворце. Я уверен, что это хорошо спланированная ловушка.
Алиста снова рассмеялась, но затем оборвала смех и гневно посмотрела на Алекса и всех остальных:
– Сколько он еще будет вас дурачить? Вам не надоело его слушать? Видимо мне придется самой разогнать ваших невидимых чудовищ! Но тогда знайте, все, что я найду в этом дворце, будет моим! Не смейте ни к чему прикасаться!
Девушка легко вбежала по лестнице, открыла окованную, блестящую медью и серебром дверь, и скрылась внутри дворца. Ризавир виновато посмотрел на землянина, и помчался вслед за ней.
Вздохнув, Алекс повел отряд туда же. За парадной дверью начинался коридор, идущий в обе стороны, напротив входа находилась еще одна широкая дверь. Нигде не было видно присутствия ни единой живой души, только издалека доносились чьи-то голоса, эхом разносившиеся по коридору.
– «Где они?»
– «Прямо, в большом зале».
Первым войдя в зал, контрабандист увидел стоящего в центре зала и озабочено озирающегося рыцаря. Вокруг него кружила Алиста и хохотала:
– Теперь это все мое!
Её голос разносился по всему дворцу.
Носитель внимательно осмотрел зал. Большое прямоугольное помещение, отделанное мрамором, малахитом, и гранитом красивейших расцветок. Ряды гранитных колон, поддерживали балкон, опоясывающий по периметру весь зал. В глубине зала стоял трон, украшенный драгоценными металлами и камнями. Множество лепки и тонко исполненной резьбы, а так же статуи из камня и метала, украшали этот великолепный зал. Кроме того входа, через который вошли охотники за головой Дривела, имелось еще два.
– «Алаза, ты можешь указать точно, где дривелоны?»
– «Они за дверью, со стороны трона. И… Они начинают окружать вас!» – вскрикнула змея, но было уже поздно.
Со всех сторон слышался приближающийся топот. Не прошло и нескольких секунд, как со всех дверей хлынули десятки дривелонов.
Все чудовища были двуногими, но с головами различных животных: кошачьими, собачьими, козлиными, и даже ослиными. Видимо здесь собралась элита армии Дривела, его личная гвардия. У каждого имелся меч, или топор.
– Стать в круг! – скомандовал моментально сориентировавшийся Ризавир.
Чего у него было не отнять, так это то, что он умел мгновенно оценивать ситуацию.
– Помните про стрелы! – крикнул Алекс. – Одна стрела, одно чудовище!
И они с Арушем так же заняли место в строю. Только Алиста осталась вне круга. Она растерянно оглядывалась, и не могла двинуться с места. Впрочем, и дривелоны не спешили атаковать – они отрезали незваным гостям путь к отступлению, и остановились. По-видимому, в ожидании чьей-то команды, возможно, самого Дривела.
– Алиста, быстро в круг! – закричал Ризавир. – Чудовища тебя сейчас схватят, чего ты ждешь!
Но девушка осталась на месте. Она обхватила голову руками, и в ужасе закричала:
– Мы все погибнем! Их слишком много, они нас всех перебьют!
– Иди сюда, дура! – гаркнул Алекс. – Мы тебя защитим!
– От кого? – бессмысленно смотря на него своими огромными глазами, спросила Алиста.
– От дривелонов, от кого же еще! Да и от самого Дривела тоже! Он наверняка затаился где-то рядом, и скоро покажется!
– Ты прав, – вдруг успокоившись, сказала девушка. – Самое время.
Она сбросила всю одежду, и подняла руки вверх.
– Ты что делаешь?! – в ужасе закричал Ризавир. – Ты с ума… О боже… Не может быть… – простонал он.
– Ни хрена себе… – вырвалось у контрабандиста.
Вскрикнула Раила. Глухо зарычал Аруш и отступил на полшага назад. Воины испугано сгрудились в кучу.
На их глазах Алиста вдруг стала меняться, увеличиваться в размерах. Из её великолепных грудей, выросла еще одна пара рук, с длинными острыми когтями. Ноги стали толще, лицо вытянулось, появились острые клыки, тело покрылось густой короткой коричневой шерстью. Теперь перед потрясенными людьми стоял трехметровое чудовище, с двумя парами рук, и длинной мордой, украшенной разнокалиберными клыками.
– Дривел… – прошептал потрясенный землянин.
– Собственной персоной! – весело подтвердил монстр.
О, черт! Алекс вспомнил, как ночью целовался с этим чудовищем. Он с отвращением сплюнул, и вытер губы, будто пытаясь стереть тот поцелуй. Потом с жалостью посмотрел на Ризавира, вот кому не повезло по-настоящему…
Рыцарь стоял белый, как мел. И контрабандист понимал, что творится в его душе – любимая девушка превращается в чудовище, да еще на его собственных глазах. Ситуация, хуже не придумаешь…
Смотря на их потрясенные лица, Дривел рассмеялся:
– Вы бы себя сейчас видели! Давно мне не было так весело.
Как ни странно, смех чудовища отрезвляюще подействовал на контрабандиста.