– Да, Дривел. Должен признать, удивил, так удивил, – сбросив оцепенение, сказал он.
– Я старался, – оскалился в улыбке монстр.
– Послушай Дривел.
– Я весь во внимании, о достопочтенный маг, – с готовностью отозвался тот.
– Почему ты не перебил нас ночью, ведь у тебя была такая возможность?
– И лишить себя радости общения с вами? – искренне удивился монстр. – Я специально приказал своим слугам не нападать на вас.
– Почему?
– Хотелось, понимаешь, развеяться. Ко мне так редко наведываются гости… – и Дривел хитро подмигнул Ризавиру.
Тот пошатнулся, как от хорошего удара, но, в общем, держался молодцом. Возможно, он не очень-то и переживал о случившемся, ведь Алиста (то есть, Дривел) ночью могли преподавать такое, с её-то (его) возможностями, что такие несуразицы, как трехметровый рост, и лишняя пара рук, можно было отбросить…
Шальные мысли, пронесшиеся в голове у носителя, окончательно его отрезвили.
– Дривел, ты бы убрал своих любимцев, – нахально сказал он. – А то наши люди разнервничались, и сгоряча могут их перебить.
– Наглец, – одобрительно прогудел граф. – Люблю таких. Возможно, я оставлю тебя в живых. На некоторое время…
Он неспешно прошелся по залу, и уселся на драгоценный трон. Алекс с удивлением заметил у чудовища третий глаз на затылке.
– К тому же мне очень интересно, что это за история про заколдованного друга. Насколько я помню, то никого не заколдовывал.
Контрабандист вышел из круга, и подошел поближе к Дривелу.
– Ты прав, это действительно сказка, – он виновато посмотрел на Ризавира. – Аруш не заколдован, он каррлак, оборотень с рождения. Такие как он, могут менять форму, почти как ты.
Граф задумался:
– Никогда не слышал, о… Как ты говоришь?
– Каррлак, – услужливо подсказал носитель.
– Каррлак, – будто пробуя на вкус, протянул Дривел. – Ну что ж, рад видеть здесь существо, с возможностями аналогичными моим. И что же привело ко мне оборотня и мага? Если ты действительно маг.
Спросил граф, и с удовольствием поковырял огромным когтем в своем ухе. Мотивы появления в его замке остальных гостей, видимо были ему абсолютно ясны.
Подойдя поближе, Алекс доверительно сказал:
– У меня к тебе деловое предложение.
Дривел скорчил заинтересованную мину.
– Ты отдаешь мне Венеру…
– Ах, вот оно что! – хлопнул себя по колену граф. – А я-то думаю, что нужно от меня, какому-то магу? А ему нужна Венера. Всего-то!
– Так вот, – не обратив внимания на реплики графа, продолжил носитель, – ты отдаешь мне Венеру, отпускаешь плененных тобой людей, обещаешь больше не нападать на другие графства. И тогда мы оставляем тебя в живых. На некоторое время…
Дривел улыбнулся, облизав языком ряды своих клыков:
– Давненько никто не упоминал о Венере. Я уже было подумал, что о ней забыли.
– Про такие вещи не забывают, – улыбнулся ему в ответ Алекс. – Так что, договорились? Ты мне Венеру, и обещание не нападать на людей, а мы тебе жизнь.
– Тебя послала церковь? Хотят вернуть утраченное? – граф пристально посмотрел на носителя.
– Нет, – отмахнулся тот. – Я сам по себе. Я бы её не добивался, но позарез нужна.
– Дело в том, что Венера все еще нужна и мне.
Граф задумался, затем подозвал одного из дривелонов и указал на контрабандиста:
– Он мне надоел. Я передумал оставлять ему жизнь, даже на время. Убейте его! Убейте их всех! Кроме Ризавира, – монстр отвратительно улыбнулся. – Он мне еще понадобится.
– Старый извращенец, – пробормотал землянин.
И тут чудовища бросились на людей.
Спасаясь от несущейся на него орды, Алекс подпрыгнул, и с помощью магии взлетел на балкон – хорошо, что Фатар обеспечил ему надежную подачу энергии. Никогда он еще так высоко не взлетал с помощью магии. Вот что значит жить захотелось…
Едва став на ноги, он закричал:
– Стрелы! Стреляйте в них!
Вряд ли кто услышал его в этой кутерьме, но до замка дошли опытные и закаленные воины, которые и сами прекрасно понимали, что выровнять огромный численный перевес дривелонов, можно только перестреляв их, или хотя бы большую часть. Засвистели стрелы. Яд Раилы действительно оказался очень эффективным, и вскоре весь пол зала оказался услан корчившимися телами чудовищ.
Контрабандист порадовался, что вовремя убрался на балкон. Иначе он оказался бы меж двух огней – дривелоны с одной стороны, смерть на наконечниках стрел, с другой. Но не все стрелы попадали в цель, ведь стрелять приходилось впопыхах, да и их количество было ограничено, а чудовищ слишком много, так что вскоре дело дошло до рукопашной схватки.
Нахмурившийся Дривел, наблюдавший за истреблением своих слуг, вдруг встал с трона, и яростно заревел:
– Так вот какое секретное оружие, было у этой шлюшки Раилы! Сейчас кто-то пожалеет, что родился на свет!
Он широким шагом, переступая через тела своих поверженных любимцев, направился к сражающимся.
У носителя с балкона открывался чудесный вид на зал. Он внимательно следил за ходом боя, помогая своими стрелами тем, кто больше всего в этом нуждался. Как раз сейчас на Аруша напали сразу три собакоголовых чудовища, и каррлаку приходилось очень нелегко. Контрабандист выпустил две верных стрелы, третьего противника оборотень прикончил сам.
Дривелоны, в первые же секунды, благодаря отравленным стрелам, потеряли очень много своих собратьев, и сейчас на поле боя установилось зыбкое равновесие. Стрелы землянина, подправляемые магией, так же не давали чудовищам шансов на выживание, так что начало боя можно было удачным – волна дривелонов не сумела захлестнуть горстку отважных людей.
Алекс поискал взглядом Раилу. Вот она! Вместе с Ризавиром и еще двумя воинами, она сдерживала атаку шести чудовищ. Двумя стрелами контрабандист уравнял число нападающих и обороняющихся, и с ужасом отметил, что именно к этой группе и направляется Дривел. Он выпустил в графа розовый луч. Монстр споткнулся, но удержался на ногах.
– Это все на что ты способен? – рассмеялся он. – Твоя магия слишком слаба, чтобы причинить мне вред.
Применить более мощный луч носитель опасался, ведь тогда на некоторое время он остался бы беззащитен, а сейчас этого допустить нельзя. Он выпустил в Дривела еще один луч, но он вовсе не оказал на графа никакого воздействия. На стрелы, против такого монстра надежда так же была слишком мала, но Алекс использовал и её. Реакция Дривела поражала – несмотря на свой огромный рост, он с легкостью уклонился от стрелы, направленной в его третий глаз. А стрела, направленная в сердце, застряла в панцире, таком же, как у Аруша. У носителя осталось всего две стрелы, и их нужно было использовать с пользой.
Тем временем Дривел, подобрав оружие погибших людей и дривелонов, схлестнулся с группой Ризавира. Воинов он убил сразу, а с Раилой и рыцарем решил поиграть. С издевательским хохотом смотрел он на их тщетные попытки его атаковать, с легкостью отбивая все выпады. Сзади на графа налетел Аруш, пытаясь прорваться к горлу, но Дривел даже на атаку с трех сторон отвечал демоническим хохотом. Он получал явное удовольствие, видя бессилие своих главных врагов.
Две оставшиеся стрелы, Алекс решил потратить все-таки на графа. Он пошел на хитрость – послал стрелу в спину чудовищу, но в последний момент изменил траекторию, и направил её, в его третий глаз.
На этот раз Дривелу не удалось уклониться. Он лишь прикрыл глаз плотным кожаным веком, но выкованный гномами наконечник пробил его. Граф в бешенстве взревел. Выпустив топор из одной руки, он вытащил стрелу, и открыл веко – глаз вытек.
– Ну, все! Игры закончились! – его яростный рев разнесся по всему залу, перекрывая лязг оружия и предсмертные крики. – Я обещал тебя убить сучка, и я свое обещание выполняю!
С этими словами он нанес Раиле сильнейший удар кулаком в грудь. Девушка отлетела на десяток метров, и, ударившись об одну из колон, тряпичной куклой сползла на пол.
– А ты дружок, мне еще понадобишься! – зловеще прошипел Дривел.
Он схватил Ризавира, и выбросил его с гущи сражения. Рыцарь упал на тела погибших чудовищ, и, судя по тому, что шевелился, был еще жив.
А Дривел, сделав молниеносный выпад в сторону Аруша, схватил и его:
– Пришел и твой черед, мой четвероногий друг!
Выпустив стрелу в одного из дривелонов, Алекс поспешил на помощь попавшему в беду каррлаку. Воспользовавшись магией, он перенесся прямо за спину графу, и сразу на него напал.
– А вот и наш волшебник! – обрадовался четырехрукий монстр. – Надоело отсиживаться?
Контрабандист закружил вокруг графа, пытаясь поразить места сочленения панциря. Но тот легко парировал все удары, и, выждав момент, выбил меч из рук мага. В следующее мгновение, Алекс трепыхался в лапах Дривела. Пленники пытались вырваться, но тщетно, граф держал их на вытянутых руках, и с довольным видом рассматривал:
– Что с вами делать, ума не приложу, – озабочено сказал он. – Видимо тебя, каррлак, я убью сразу, мне конкуренты не нужны. А вот ты! – Дривел обратил свое внимание на землянина. – Даже не надейся умереть так быстро, как твоя подстилка. Ей крупно повезло. Но ты будешь умирать долго и мучительно! Ты ответишь за смерть моих любимцев, и за то, что прогнал меня той ночью. – Он похабно ухмыльнулся. – Ты много тогда потерял, в отличие от Ризавира.
Носитель хотел было выпустить в чудовище луч, на какой только был способен, но тот держал его руку так, что Фатар смотрел совсем в другую сторону, и ничем не мог помочь своему носителю. Алекс в отчаянии оглянулся, в надежде увидеть кого-нибудь, кто мог бы им помочь, но все воины были заняты борьбой с дривелонами, а Ризавир только пытался подняться. Взгляд землянина наткнулся на Раилу. Она все так же была без движения, а в её раскрытой ладони лежал меч. Её отравленный меч! Пусть часть яда и смыло кровью чудовищ, но что-то же должно остаться!
– Фатар, энергию! – скомандовал он.
Усилием воли контрабандист поднял меч воительницы, и направил его в Дривела со стороны спины. Благо третьего глаза у графа больше не имелось, и он не видел приближающейся сзади опасности. Землянин с силой воткнул меч, в зазор между пластинами на правом плече монстра. Клинок вошел почти на половину длины.