– Настолько важные, что ты все и всех здесь бросишь? – смотря куда-то в сторону, спросила девушка.
Взяв Раилу за плечи, Алекс развернул её к себе, и, смотря прямо в глаза, сказал:
– Моя семья в опасности. Я обязан ей помочь.
Раила высвободилась, но взгляд её немного потеплел:
– Тебя там ждет жена?
Алекс опустил голову:
– Нет, она погибла. Погибла, защищая наших детей. А меня рядом небыло…
– Прости, – прошептала Раила, она взяла землянина за руку и теперь сама искала его взгляд. – Ты еще покажешься здесь?
– Скорого возвращения не обещаю, – отбросив с её лица локон, и грустно улыбнувшись, ответил Алекс. – Но как только появится возможность, обязательно вас навещу. Если останусь жив…
– Настолько плохи дела?
– Да, посерьезней, чем было здесь.
– И для этого тебе понадобилась эта штука?
Девушка потрогала кончиками пальцев Венеру.
– Ты догадлива. Так ты поможешь Ризавиру?
– Хорошо, я ему помогу. Ты долго еще здесь пробудешь?
Землянин пожал плечами:
– Не знаю, нужно освоиться с этой штукой. Но думаю, что недолго, моя помощь требуется в другом месте.
Раила взяла его под руку, и прижалась щекой к плечу:
– Пока ты здесь, я никуда не уйду. Потом отведу сестер в село, и вернусь помогать Ризавиру.
Носитель с благодарностью чмокнул её в лоб, и они подошли к рыцарю. Тот спустился им на встречу, и деловито начал рапортовать:
– Я отдал первые распоряжения. Послал людей Зевиста на поиски тех дривелонов, которые скрывались от графа в лесу.
Контрабандист ободряюще ему улыбнулся, все правильно, раз дривелоны сами называют себя людьми, то нет ничего зазорного называть их так же. Чудовища – это не для них. Скорей многих людей можно назвать чудовищами, чем этих бедных созданий.
Зевист посмотрел на людей с благодарностью, и добавил:
– Наши люди заканчивают убирать большой зал от трупов. Ваших воинов похороним с подобающими почестями, а головорезов Дривела, и его самого, подальше в лесу, чтобы и следа от них не осталось.
Рыцарь и дривелон вопросительно посмотрели на нового графа, ожидая одобрения их действий. И он не замедлил их похвалить:
– Вы все правильно сделали. Вон и Раила вам поможет.
Девушка утвердительно кивнула.
Ризавир вдруг рассмеялся:
– Мне это уже начинает самому нравиться. Надеюсь не наломать дров.
– Лучше тебя здесь никто не управится, – успокоил его Алекс. – Ты уже осматривал дворец? Нет? Тогда пойдем, посмотрим, что нам досталось.
Экскурсию по дворцу проводил Зевист, который лучше других знал хитросплетения коридоров и переходов. Контрабандисту больше всего понравился кабинет прежнего графа, соединенный с роскошной спальней. Кабинет расположился в конце длинного коридора, и как нельзя лучше подходил графу новому. Зевист отдал команду, и его люди тут же стали готовить апартаменты для нового хозяина.
Полностью осмотрев дворец, Алекс со спокойной душой свалил все заботы на своих помощников, а сам, вместе с Арушем, отправился, теперь в уже свой кабинет. Ему не терпелось попрактиковаться с Венерой.
– «С чего начнем?» – деловито осведомилась Венера, как только носитель переступил порог кабинета.
– Ну… я даже не знаю, – растерялся контрабандист.
Вся его решимость как-то разом исчезла.
Атрат совершенства предложил выбор:
– «Я могу изменить твою внешность, омолодить тебя, сделать тебя сильнее».
– Внешность меня вполне устраивает, возраст тоже, а вот от лишней силы не откажусь.
– «Хорошо, я могу прибавить тебе силы, и не прибегая к внешним изменениям. Садись в кресло».
Алекс устроился в большом дубовом кресле, украшенном вычурной резьбой. Аруш прошел в спальню, по-хозяйски запрыгнул на широкую кровать, и сквозь дверной проем собрался наблюдать за экспериментами друга. Какое-то время носитель ничего не ощущал. Затем по телу словно забегали слабые электрические импульсы, вызывающие подергивание мышц, и легкий зуд в суставах. Длилось это все недолго, минуты полторы, не больше.
– «Все!» – торжественно объявила Венера.
– Что все, – не понял контрабандист.
В глазах каррлака так же читалось разочарование, он ожидал представления с превращениями, а тут…
Венера лекторским тоном принялась объяснять:
– «Я добавила в твои мышцы эластичности и силы, и укрепила твои кости, так как теперь мышцы будут воздействовать на них намного сильней. Это тот минимум, который я даю практически всем своим носителям. Можешь испытать».
Неуверенно, словно боясь своего тела, Алекс поднялся. Он осмотрелся, ища, к чему приложить свою (по утверждениям Венеры) нечеловеческую силу. Аруш отпадает однозначно, он неадекватно реагирует на подобные вещи. Взгляд зацепился за стол. Сделанный из такого же дерева, что и кресло, он выглядел массивно и внушительно. Подойдя к столу, контрабандист поудобней взялся за его край, поднатужился, и без особых усилий оторвал одну сторону стола от пола. Опустив стол, он перехватился, крякнул, и поднял весь стол, словно и не было в нем несколько сот килограмм. Конечно, поднял он его не как пушинку, но носитель чувствовал, это далеко не предел его возможностям.
Он поинтересовался:
– Скажи Венера, такая сила будет со мной всегда, или только когда ты со мной?
– «Всегда, – успокоила его цепочка. – Я внесла изменения в твой организм, и они останутся с тобой, даже если рядом не будет меня, или магии».
– Это хорошо. Надеюсь то, что я стал сильнее, не сделало меня медлительным и неуклюжим?
– «Напротив! Теперь импульсы от твоего мозга, станут быстрей достигать твоих мышц, и они будут быстрей и четче на них реагировать».
– То есть, моя реакция стала лучше? – упростил все носитель.
– «И намного».
Контрабандист несколько раз поднял и опустил стол.
– Похоже, я становлюсь суперменом, – пробормотал он.
– «Это только малая часть того, что я могу для тебя сделать, – скромно сказала Венера. – Ты точно не хочешь никаких внешних изменений? Подумай».
Подойдя к зеркалу, Алекс критически себя осмотрел. Вроде еще ничего мужик. Во всяком случае, нет ничего такого, от чего хотелось бы избавиться. Разве что старые, чуть заметные шрамы…
– Венера, ты можешь убрать шрамы?
– (Легко!)
– А еще я хромаю. Не сильно, конечно, но все же.
– (Твою хромоту я уже убрала. А шрамы…)
И не успел контрабандист дать добро на пластическую операцию, как почувствовал легкий зуд в тех местах, где имелись застарелые шрамы. Все произошло настолько быстро, что землянин не успел испугаться и засомневаться. Хотя нет, испугаться все-таки успел, вон глазенки из зеркала таращатся…
Он потрогал место, где раньше находился шрам. Обычная кожа, и никаких следов, от былых баталий и падений.
– «Ну, как, по-моему, красавец?» – похвасталась своей работой цепочка.
– «Шрамы украшают мужчин», – проворчал перстень.
– Да и я к ним уже как-то привык, – засомневался носитель. – Моет вернуть?
– «Ты что! – воскликнула Венера. – Шрамы может, и украшают, но они еще являются хорошей приметой. Оно нам надо?»
– «Цепочку иногда посещают умные мысли», – заметила Алаза.
– Ладно, уговорили, шрамы возвращать не будем.
– «Я надеюсь, у тебя скоро появятся новые», – мечтательно сказал Фатар.
– «И не надейся! – возмутилась Венера. – Я позабочусь, чтобы их у него больше не было!»
– Да хватит вам спорить. Лучше скажите, я смогу изменяться, как Аруш, или Дривел?
– «Как Дривел, конечно сможешь, а вот насчет Аруша вынуждена тебя огорчить, истинным оборотнем тебе никогда не стать. А это значит, что если у тебя не будет хорошего запаса магии, изменять тело будет достаточно сложно», – объяснила Венера.
– Да не очень то и хотелось, истинным оборотнем…
– «Но зато я могу усовершенствовать твои органы чувств, – реабилитировалась Венера. – Ты сможешь видеть, слышать и осязать, в более широких спектрах. Вырастет твоя чувствительность к магии, и многое другое».
– А не получится ли так, что в связи с обострением чувств, мне придется нюхать непривычные и неприятные запахи, слушать посторонние звуки, и так далее?
– («е бойся. Ты сможешь контролировать все это, и при желании притуплять то чувство, которое тебе на данный момент не нужно».
– Это меняет дело. Тогда я не против. Мне сесть?
– «Как хочешь. Это не больно, и не сложно. Я начинаю».
Как всегда, все начало происходить неожиданно. Вдруг исчезли, и потом появились краски, но теперь они стали более насыщенные, сочные. Затем затуманился взгляд, словно кто-то накинул на глаза полупрозрачную пленку. Алекс поспешил в кресло, хоть изменения происходили и не больно, но все-таки лучше принять их в сидячем положении. Не успел он на ощупь добраться до кресла и плюхнуться в него, как зрение восстановилось, но пропал слух. Затем что-то щелкнуло, и послышалось громкое сопение Аруша. Прислушавшись, можно было услышать голоса говоривших во дворе, и даже узнать знакомые. Возле конюшен кто-то громко пел, и при этом страшно фальшивил, кажется, сержант Риг. В нос ударил сильный неприятный запах – это Аруш, догадался носитель, надо будет его искупать.
От непривычных ощущений у контрабандиста слегка закружилась голова, хорошо, что он додумался сесть в кресло. Но вскоре все вернулось в норму, и он стал слышать, видеть и осязать как прежде.
– «Я закончила, – отрапортовала Венера. – Теперь, при желании, ты сможешь пользоваться своими новыми возможностями».
– Их у меня так же нельзя будет отнять?
– «Нет. Это такая же твоя неотъемлемая часть, как и все то, что я дала тебе до этого».
– Это радует. Алаза, я вот что хотел тебя спросить. Почему ты не предупредила меня, что Алиста и есть Дривел?
– «Да потому, что я и сама не знала», – призналась Алаза.
– Но почему? Должны ведь оставаться какие-то магические следы от его превращений. Он все-таки не истинный оборотень.
– «Дело в том, что приняв облик Алисты, Дривел больше не пользовался магией, вот я и не смогла его засечь».