Ему никто не ответил. Алекс прекрасно понимал, что любые угрозы в адрес императора, будут подняты на смех, и только подчеркнут их беспомощность, и унизительный статус пленников. А вести светские беседы он не собирался. А каррлак вообще никогда не отличался разговорчивостью. Он равнодушно водил носом в разные стороны, не обращая на императора ни малейшего внимания. Но Алекс понимал, что цепкий взгляд оборотня фиксировал малейшие подробности происходящего в зале, и отмечал расположение противника.
Выждав еще немного, и снова не дождавшись ответа, Людвиг продолжил:
– Что ж, будем считать, что наше знакомство состоялось. Вы прекрасно знаете, кто я, так как не раз проникали во дворец с помощью магии, и шпионили здесь. Я теперь знаю, кто вы, так как распознал вашу магию еще на турнире, и с помощью своего хитроумного изобретения, сумел заманить вас в ловушку. – Людвиг снова сделал паузу, и снова не дождался ответа. – На этом фазу знакомств и приветствий закончим, и перейдем к фазе прощаний. Вы мне больше не нужны! – Людвиг буквально светился злорадством.
– Неужели он думает, что эти дилетанты могут его чему-нибудь научить? – с трудом повернув голову к Алеандре, и махнул головой в сторону магов, презрительно произнес Квирт.
В наступившей тишине, негромко сказанные слова прозвучали на весь зал.
Людвиг рассмеялся:
– О нет! Вы меня неправильно поняли. Эти, как вы выразились, дилетанты, действительно немногому могут меня научить. Я имел в виду его. – Император указал на землянина.
Все присутствующие в зале уставились на него же.
– Уж в своем ли ты уме? – всерьез обеспокоился здоровьем императора контрабандист.
Такого поворота событий он не ожидал. Он ожидал угроз, шантажа, ультиматумов, провокаций, но не такой наглости.
– Я, по-моему, не давал согласия брать тебя в ученики.
– А мне и нужно твое согласие, – ядовито прошипел Людвиг. – Мне даже не нужен ты, а только то, что ты носишь на себе. Так, несколько побрякушек.
Вот гад, пронюхал! Алекс бросил быстрый взгляд на каррлака, оборотень был весь во внимании, требовался только намек, и он начнет действовать. Они дорого продадут свои жизни! Он посмотрел на Алеандру и Квирта. Ведьма вела себя спокойно, она прекрасно понимала, о чем идет речь, а вот дракон оказался немного удивлен.
– Я долго ждал этого момента, – мечтательно смаковал император. – Когда первой в ловушки попалась вампирша, я думал, что мне улыбнулась удача, и она пришла за Теносом, но я ошибся, она пришла из-за Эльфимеры. Тогда я понял, что мне в руки попало еще кое-что, не менее, а может и более ценное, чем Тенос.
– О каком Теносе ты плетешь? – грубо прервал его Квирт.
– Как? – искренне удивился император. – Разве ваш новый друг не объяснил тебе, зачем он сюда прибыл?
– Ну и зачем, по-твоему, он сюда прибыл? – мельком взглянув на землянина, – спросил дракон.
Людвиг подозвал одного из офицеров, и тот подал ему шкатулку из красного метала. Он достал из шкатулки шнур, сплетенный из тончайших волосков темно-зеленого метала, и усыпанный по всей длине разными кристаллами.
– Вот за этим.
У Алекса бешено забилось сердце. Вот из-за этого куска метала, с камешками, он прибыл в этот мир, из-за него же, может навсегда покинуть мир живых.
– Это и есть Тенос? – Квирт недоверчиво рассматривал артефакт.
– Да. Во всяком случае, он сам себя так называет.
– Атрат… – пробормотал Квирт. – Ты знала об этом? – спросил он Алеандру.
– Догадывалась.
– А мне, почему не сказали? – обиделся дракон.
– У стен есть уши, – спокойно ответила колдунья.
– Да не нужны мне ваши подсказки! – довольно воскликнул Людвиг. – Я сам обо всем прекрасно догадался. – Его внимание переключилось на землянина. – Я уже давно заметил, как кто-то с помощью магии прощупывает мой дворец. Эти случаи участились после того, как я открыл способность ристолита блокировать магию, и спрятал Теноса в тайник, отделанный ним же.
Людвиг замолчал, любуясь контрабандистом.
– Продолжай, все это очень интересно, – с выражением крайнего любопытства, попросил Алекс.
– Не сомневаюсь… – пробормотал император, и возмущенно продолжил. – А недавно чуть не произошел настоящий взлом! Кто-то, с помощью грубой магической силы, пытался проникнуть в закрытые для посещения помещения! Я внимательно изучил и проанализировал магию, с помощью которой проводились эти несанкционированные визиты. И какая же была моя радость и удивление, когда эту же магию я встретил на турнире! Нею пользовался спутник одной знатной дамы! – Людвиг даже руками всплеснул от возмущения.
Он демонстративно посмотрел на Марианну. И до того бледная женщина, побледнела еще больше, и пошатнулась, как от хорошего удара. Если бы не поддерживающий её под руки муж, она наверняка упала бы без чувств.
Довольный произведенным впечатлением, Людвиг продолжал издеваться:
– Точнее, пользовался нею не он, а вот эта симпатичная змейка у него в руке.
Носитель хотел убрать руку за спину, но натянутые цепи не позволили этого сделать.
– А затем я увидел, как во время выступления нашей уважаемой гостьи из диких лесов Тульи, перстень на второй руке незнакомца зажегся красным цветом. И снова запахло знакомой магией! Я уже не сомневался об истинном предназначении этих предметов.
Император довольно откинулся на спинку трона, а контрабандист проклинал себя и Алазу за излишнее любопытство и неосторожность.
А Людвиг продолжал торжествовать:
– Во время обыска в камере, я заметил на шее у нашего наглеца еще одну примечательную вещь, которая явно имеет отношение к первым двум. Итак, у моего нового гостя обнаружилось целых три атрата, да мой Тенос. Полная семья! Можете представить, какая радость меня охватила?
– Можем, – хмуро заверил его Аруш.
– Ведь я думал, что мне самому придется мотаться по мирам в поисках недостающих членов семьи, а они вот, сами мне в руки пришли.
Торжествующий смех Людвига еще долго стоял в ушах Алекса.
– Как тебя угораздило попасться с тремя атратами? – громко зашептал Квирт.
Контрабандист лишь пожал плечами, да и то с трудом, цепи мешали.
– И вот теперь, когда все четыре атрата у меня в руках, – вновь услышал он ненавистный голос императора, – я могу вплотную заняться статуей богини. Что-то не дает покоя она мне в последнее время…
Только сейчас Алекс увидел, что статуя Эльфимеры, так же находится в зале. Она стояла в окружении десятка здоровенных гвардейцев, служащих ей, и охраной, и носильщиками. Алеандра и Квирт во все глаза рассматривали рубиновую богиню.
– Не советую тебе с ней связываться, – наконец подала голос колдунья. – Ты не знаешь, с чем имеешь дело. Она тебе не по зубам. Ты только погубишь себя, и всех вокруг. Боги не любят, когда простые смертные вмешиваются в их дела.
– Успокойся, – отмахнулся от нее Людвиг. – Эта статуя уже тысячи лет никому не была нужна. К тому же, я буду осторожен. И еще, – он ядовито усмехнулся. – Тебя, и твоих друзей, это не должно беспокоить ни с какого боку. Скоро вам будет все равно, что произойдет с этой статуей, да и со всем остальным тоже. Как понимаете, вы мне больше не нужны.
Один из незнакомых Алексу магов подошел к императору, и прошептал ему что-то на ухо. Монарх выслушал, и его лицо расплылось в улыбке:
– Спасибо Рожен. Я чуть было не забыл поблагодарить нашего гостя за еще один подарок. Хорошо, что напомнил.
Рожен склонился в поклоне, а Людвигу принесли меч, кинжал, и метательные ножи землянина. Если бы Алекс мог, он бы с огромным удовольствием удушил этого услужливого мага.
– Я тут поэкспериментировал с твоим оружием, – Людвиг вытащил меч и искренне им залюбовался, – и выяснил, что оно так же неравнодушно к магии. Это оружие мне очень пригодится в путешествиях по мирах. За это тебе отдельное спасибо.
– Да пошел ты… – Алекс постарался подробней объяснить Людвигу адрес, по которому он должен пойти, и поточней описал дорогу, чтобы он не заблудился.
Квирт с явным одобрением отнесся к многоэтажному мату в адрес императора, и даже добавил свои пожелания. Не осталась в стороне и Алеандра. Несколькими хлесткими и обидными фразами, она окончательно стерла улыбку с лиц монарха.
– Марат! – задвинув меч в ножны, крикнул тот. – Сними с этого ублюдка атраты, и принеси мне!
Капитан гвардейцев со злорадным видом подошел к землянину, и попытался снять с него перстень. Но тот не снимался. Он чуть не оторвал Алексу палец, но Фатар не снимался.
– Что ты там возишься?! – раздраженно крикнул Людвиг.
– Он не снимается! – пожаловался Марат.
– Ну так отрежь ему палец вместе с перстнем!
Ситуация повторялась. Точно так же, не так давно, Алекс снимал перстень с пальца мумии. Но сейчас ему было не до воспоминаний. Хотя, конечно обидно, что Людвигу атраты достались легко и без усилий, только лишь с помощью хитрости, в то время как землянин, рисковал жизнью, чтобы получить их во владение. Он попытался вырваться. И ему это почти удалось. Но на него навалилось еще четверо гвардейцев, и буквально растянули цепями по полу.
Марат вытащил кинжал, и, держась одной рукой за перстень, поднес клинок к пальцу. Но Фатар неожиданно соскочил с насиженного места, и Марат, потеряв равновесие, попятился назад, чуть ли не приземлившись на пятую точку. Придя в себя, он поднес атрат к императору.
– Вот так-то лучше, – усмехнулся Людвиг. – Если не будет сниматься змея, отруби ему руку.
Коротко кивнув, гвардеец снова направился к землянину, вытаскивая на ходу меч. Он дернул Алазу, но она не желала выпускать изо рта свой хвост. Марат замахнулся мечом, и змея, разжав рот, упала в заботливо подставленную руку одного из гвардейцев. Капитан разочарованно засопел. Алаза тут же схватила себя за хвост, снова приняв форуму восьмерки.
– Наде же, они дорожат твоей жизнью! – удивился монарх. – Вот уж не думал, что они на такое способны. Надеюсь, что твой третий атрат, будет столь же благоразумен.