– Отец! Остановись! Это невинные люди!
Дракон недовольно повернул голову к сыну:
– Кто здесь невинный?
– Вот эти трое, – указал Квирт.
Дракон повернулся к троице, и через мгновение, перенесенные магией дракона, они стояли возле Алекса, Квирта, Алеандры и Аруша. Марианна закрыла глаза, и стала медленно оседать на пол. То, что произошло с ней за последнее время, окончательно её сломило. Контрабандист с бароном подхватили девушку, и осторожно опустили. Барон бережно подложил под голову супруги свой камзол.
Мамаша Квирта заканчивала сжигать последних гвардейцев, а дракон отец проделывал то же самое с окружением императора. Людвиг, бросив, так и не пригодившиеся ему атраты, спрятался за статую Эльфимеры. Два дракона, закончив свои кровавые и огненные дела, приблизились к главному негодяю с двух сторон. Пламя, выпущенное драконицей, обогнуло статую, и не причинило монарху никакого вреда – защита, созданная для Эльфимеры, уберегла и его. Магия, которую драконы пытались применить, по той же причине оказалась бессильна. Наконец драконице надоели эти неудачные попытки, и она попросту вытащила Людвига за шиворот.
Император кричал и извивался, он, словно обезумел, а может так и случилось. Хитрец и умник Людвиг, не выдержал встречи с настоящей опасностью, и сошел с ума. Драконица брезгливо смотрела на его дергающееся тело:
– Я надеюсь, мой сын предупредил тебя, что пленив его, ты совершаешь большую, точнее, смертельную ошибку?
Но она не дождалась ответа, в глазах императора читался только страх и безумие.
– Ты ведь предупреждал его? Верно?
– Конечно мама, – обижено ответил Квирт.
– Ну и хорошо.
Драконица облегченно вздохнула, и подбросила Людвига вверх. Две струи пламени, от двух драконов, одновременно столкнулись, на теперь уже бывшем императоре. И вниз посыпался только мелкий пепел…
В мгновении ока в зале повисла тяжелая, давящая тишина. Алекс медленно обвел взглядом зал. Снова трупы и горы пепла. Когда же это закончится?
Запоздалое раскаянье землянина прервал звон металла – это Квирт сбросил с себя оковы, привлекая к себе, тем самым, всеобщее внимание. Драконы уставились друг на друга, и, судя по их напряженных взглядах, это не предвещало Квирту ни чего хорошего, наверняка его ожидала хорошая взбучка. Но раздавшийся хруст стекла, отвлек внимание от Квирта. Через дыру в стене, в зал входил еще один дракон, размером почти с драконицу.
– Ректи! – обрадовано воскликнул Квирт, и бросился к новоприбывшему дракону.
– А это, наверное, его брат, – со знанием дела произнес Аруш.
– Или дядя, – выдвинул версию Алекс.
– Нет, брат! – упрямо заспорил карралк.
– Какая разница, – устало сказала Алеандра, – хорошо, что у Квирта вообще есть семья, и что ей не безразлична его судьба.
– Это точно, – согласился землянин. – Если бы не они, расклад сейчас был бы совсем другой.
Квирт подбежал к Ректи, и они забавно потерлись носами.
– Рад видеть тебя живым Квирт, – обрадовано сказал Ректи. – Ох, и напугал же ты нас своей пропажей, братишка.
– Я же говорил, что это брат, – обрадовался Аруш.
– Я и сам порядком испугался, – рассмеялся Квирт. – Думал, что в этот раз мне не выбраться.
– Может, наконец, ты поприветствуешь и своих родителей, – недовольно сказала драконица.
– Извини мама…
Младший дракон виновато к ней подошел, и они потерлись носами. Затем та же процедура повторилась с папашей.
– Ну?! – драконица грозно нависла над сыном. – Сколько это еще будет продолжаться?! Сколько еще мы будем вытаскивать тебя из подобных переделок?
На Квирта было жалко смотреть. Голова виновато опущена, крылья повисли, шкура приняла какой-то блекло серый цвет, чешуйки практически не блестели. Он весь был полон раскаянья.
– Когда, наконец, ты научишься принимать правильные решения, и избегать подобных ловушек?! – продолжала бушевать мамаша.
– Не знаю… – честно признался сын.
– Ладно Возира, успокойся. Достаточно, – вмешался папаша. – Малыш уже понял свои ошибки, и исправится. Он ведь еще учится. Верно, Квирт?
Квирт с готовностью замотал головой, с благодарностью уставившись на отца.
– Он у нас не малыш, а почти взрослый дракон, – драконица была все еще раздраженна. – А если бы мы опоздали, хотя бы на несколько минут? У нас наверняка на одного оболтуса оказалось бы меньше. Скажи спасибо Ректи, что мы вообще смогли тебя найти.
– Спасибо Ректи, – искренне поблагодарил старшего брата младший дракон. – Кстати, как тебе удалось меня найти, нас ведь держали в изолированной от магии камере?
Ректи улыбнулся:
– Я проанализировал все передряги, в которые ты попадал за последние годы, и выяснил, что все они связаны с твоей страстью к драгоценностям.
– Это так… – не стал упираться Квирт.
– Так вот. Я узнал, что в этом мире хранится статуя богини, созданная из цельного куска рубина, и что этот факт стал известен тебе. Я подумал, что подобное обязательно должно тебя заинтересовать. Я ведь прав?
– Прав, – снова признал младший дракон.
– Я попытался прозондировать дворец, и обнаружил несколько закрытых для магии помещений. Мне пришлось принять человеческий облик, и крутится вокруг дворца, в надежде что-нибудь разузнать. Я узнал о магическом турнире, и находился среди зрителей, в толпе. Когда я увидел статую, то понял, что ты, узнав о её существовании, обязательно должен попытаться завладеть нею. Я был почти уверен, что ты где-то рядом. А раз я не смог обнаружить тебя с помощью магии, то ты, скорей всего, находился в изолированных от неё помещениях. И скорей всего в беде. Я отправился домой за помощью, и вот мы здесь.
– Мы обнаружили тебя, как только тебя вывели из камеры, – продолжил дракон отец, – но не могли с тобой связаться, поскольку на тебе находились эти побрякушки, – он указал на оковы. – Мы немного задержались с появлением. Некоторые солдаты решили проявить непонятное безрассудство, и открыли по нам огонь. Поэтому сначала пришлось расчистить двор. Но слава Первому Дракону, мы успели вовремя.
– Так я прав, насчет богини, всему виной эта статуя? – лукаво спросил Ректи.
– Ты как всегда прав, – не стал отпираться Квирт. – У Людвига оказалась очень хитрая ловушка, изолирующая от магии. Я раньше такого никогда не встречал, и попался в неё как птенец.
– Надеюсь, впредь, ты будешь осторожней, – проворчала Возира.
А дракон отец, обратил, наконец, свое внимание на людей, и все драконы уставились на них же.
– Квирт, может ты познакомишь нас со своими друзьями, – дружелюбно (как показалось Алексу) спросил старший дракон.
– Ах да, – спохватился Квирт. – Это Алеандра, герцогиня Востарийская, из мира Картазан. Она попала в ловушку Людвига на год раньше меня, и мы целый год провели в одной камере.
Алеандра опустилась в легком реверансе, драконы в знак приветствия опустили головы.
– Алекс и Аруш попали к нам всего несколько дней назад, и я плохо запомнил из какого они мира. А это друзья Алекса.
– В последние два десятка лет я прожил в мире Земля, – сказал контрабандист. – А вообще-то я из мира Иктив, лорд Гартош, князь Авериаса. И… – Алекс бросил косой взгляд на карралака, – граф Дривел из мира Фазилан. Это мой друг Аруш, вождь карралков из мира Кутуру. А это мои друзья из этого мира. Барон и баронесса Роштильд, и колдун из Шаагны.
– Меня зовут Эликсий, – поклонился старичок.
– А это моя семья, правда, не полная, – продолжил представление Квирт. – Мой отец, лорд Зорит, член высшего совета нашего рода. Моя мать Возира, и брат Ректи.
После официального представления, Зорит, внимательно рассматривающий бывших пленников, спросил:
– Выходит, охотясь за рубиновой богиней, все вы попали в ловушку, которую устроил Людвиг?
– Я не охотилась за Эльфимерой, – ответила Алеандра, – мне просто интересно было оказаться рядом с этим чудом, и посмотреть на него. Ведь я очень много о ней слышала.
Возира недоверчиво хмыкнула, но промолчала.
– Я прибыл сюда совсем по другой причине, и про турнир узнал перед самым его началом, – сказал Алекс, и невольно посмотрел на Марианну.
Баронесса покраснела, её муж же напротив, помрачнел.
– Ну и какая причина побудила тебя, сломя голову, забыв осторожность и рассудительность, броситься в западню? – спросила Возира, с любопытством наблюдавшая за этой сценой.
– Атрат, – коротко ответил землянин.
– Атрат? – как бы безразлично спросила драконица.
– Да, атрат. – От её тона, контрабандист начал немного волноваться. – У меня уже имелось три атрата, и для полной семьи не хватало четвертого, он находился у Людвига. Вот я и прибыл сюда, чтобы отобрать у него недостающий атрат, и помешать слишком амбициозным планам императора.
– Атраты… – Возира внимательно осмотрелась вокруг, и обнаружив артефакты пролевитировала их к себе. – Четыре атрата, целая семья. Не слишком ли много для одного человека?
– Это не моя идея, собрать их вместе, – еще больше волнуясь, ответил носитель.
– А чья? – продолжала любопытствовать драконица.
Алекс указал на Алазу:
– Вот её. Мы договорились, я помогаю собрать вместе их семью, а они затем помогают решить проблемы моей семьи.
Возира с интересом вертела в лапах змейку.
– Как к тебе попали в руки первых три атрата? – спросил Зорит.
– Сначала я получил Алазу, а затем с её помощью отыскал остальных.
– А змея как в руки попала? – не успокаивался дракон.
– Бывшие боги подарили, – скоромно ответил землянин. – Я им оказал одну услугу, и получил за это атрат.
– Даже так? – удивился дракон.
Он уставился на Алазу, и носителю казалось, что между ними происходил неслышный диалог, но как он не старался, расслышать ничего не удалось.
– Все понятно, – удовлетворенно сказал Зорит, и с новым интересом посмотрел на Алекса.
– Я вот думаю, – перебирая атраты, протянула Возира, – зачем ему эти атраты? Все равно он не может ими пользоваться в полной мере. Может быть, мне оставить их себе?