о в Мире происходит? Потому как слухи доходили весьма разные и крайне противоречивые, но сплошь – тревожные. Потому – приглашение приняли, пообещав, что, как только починят оружие и доспех у мастера Нима, так – сразу.
– Зачем он вам? – удивился смотритель. – Какой он мастер? Звенят молотами каждый день, копотью угольной весь город зачернили, а выход – сплошь дрянь.
– Так уж и дрянь? – удивился Ястреб.
– Для боя годного так и не смог сделать ничего. Стоящего… Хотя да, косы, вилы справные делает. А пилы – так вообще – отличные. К нам за пилами приезжают аж из-за хребта!
– Ну, вот, а говоришь – дрянь! – усмехнулся Ронг. – Мастер Ним дал зарок, что не будет делать оружие. Такой вот у него заёж.
– Но он же делал, – сказал сын смотрителя.
– Это, скорее всего, один из его подручных… – Ястреб шагнул вперед.
Смотритель и его люди проводили их прямо до подворья кузнеца. Ястреб встал спиной к воротам и стал колотить каблуком в воротину, горланя:
– Сова! Открывай! Медведь пришел!
Кузнечный звон замолк. Ворота отворились. На них смотрел здоровяк – сам себя шире, с такой же огромной и пышной бородой, только подпаленной местами.
– Ты? – пробасил здоровяк, потом он глянул за плечи Ястреба. – Вы? Ох, и ё!
– Я тоже рад тебя видеть, доходяга! – Ястреб обнял Молота, но тут же простонал: – Задушишь, медведь! Во двор пригласишь?
– О чем ты говоришь? Конечно! – пробасил Молот, уступая дорогу, тут же повернулся к кузне и взревел: – Ним! Каменюка! Смотри, кто пришел!
Они прошли во двор, закрыв ворота прямо перед носом любопытного смотрителя, похоже, впервые видевшего двор кузни.
Ястреб с интересом рассматривал деловой беспорядок кузни, ходил вдоль стен, рассматривая развешенный на стенах и разложенный на столах инструмент и заготовки.
– Мы поддерживаем порядок, – крикнул Молот, почему-то схватившись за седалище.
– Хорошо, – кивнул Ястреб, – собирайтесь!
Кузнецы переглянулись.
– Все? – спросил Камень.
Марк, под вопросительным взглядом Ястреба, кивнул. Кузнецы сами увидели эту переглядку, Ним спросил:
– Мы вернемся сюда?
Этот вопрос заставил Ястреба задуматься.
– Что думаешь, брат? – спросил он у Марка.
– Смотря из каких условий исходить, – ответил Марк, вертя в руках изогнутую пластину. – Старый хотел спрятать наших мастеров, чтобы они спокойно могли заниматься его заданиями. Но Старого нет. Мир очень сильно изменился. И обеспечить защиту их здесь мы уже не сможем. А где достаточно надежное место? Журчи? Не смешно. Долина Ольги недоступна. Я пробовал. Сейчас с нами не очень безопасно. Но, как я понял, нам сейчас они нужны не как кузнецы, а как бойцы?
– Да, – коротко ответил Ястреб, тоже напряженно размышляя.
– Одним словом, мы сюда не вернемся, – печально возвестил мастер Ним, тоскливым взглядом обводя свою кузню.
– Что мы можем взять с собой? – спросил Молот, схватив кузнечный молот.
– Да хоть все, – воскликнул Ронг, – даже уголь. Я еще пуст. Но все надо упаковать. Хотя бы в мешки или короба. Можете даже прикупить необходимое на первое время.
Кузнецы больше не задавали вопросов. А забегали.
– Пошли, уважаемый, – мотнул головой Ронг. – Как к тебе обращаться на людях?
– Агроном из Агропрома, – усмехнулся Ястреб.
– Это должно быть смешно? – немного удивился Ронг.
– Ага, – сказал Марк, – а я – Кошкодер из Минфина. Мы тебе потом расскажем сказку, и ты оценишь эту шутку. Молот! Молот! Тебя как теперь величать?
– Надоело прятаться и бояться! – пробасил Молот, выпрямляясь и упираясь головой в балку крыши кузни. – Я – Молот! Из Медвила!
Молот ногой сдвинул кучку угля, открыв металл, своей кувалдой выбил клин, с небольшого разбега сдвинул короб с углем, открывая зев лаза в подпол. Камень и Марк зажгли Светящиеся Шары. Прямо отсюда стали видны стоящие фигуры, образованные пустыми латными доспехами.
Ястреб похлопал в ладоши, лукаво улыбнулся:
– Вот Молот и выбрал новый путь себе и долбаному НИИ Старого. Я думаю, глава Дома Лебедя не откажется от такого подгона.
– Ха! – усмехнулся Марк. – Зуб даю! Осталось самую малость – свести меж собой главу и его Дом!
– Работаем! – сказал Ястреб и опять закатился безумным хохотом. За ним закатился Марк, потом, ухающим басовитым грохотом – Молот. Они крепко обнялись все трое.
– Работаем! – крикнул Ронг. – Агроном, надо провести работу с местными людьми. Марк, у меня есть кристаллы. Давай составим иллюзию? Я думаю, вам не надо объяснять, какое значение имеет Слово? Правое Слово! Ведь не сам же Брус Чан до этого додумался?
– Да, ты прав, Ронг. А как мы будем называть тебя?
– Заблудший Грешник подойдет, – склонил голову Ронг.
– Марк, как будет это на языке Старых? – спросил Ястреб.
– Беспутный. Или непутевый? Как тебе?
– Беспутный – мне нравится больше. Звучит лучше, – опять поклонился Ронг.
– Решено! – рубанул рукой Ястреб. – Работаем! Кузнецы, собирайтесь! Ним, надо докупиться. Золото не имеет значения. Разумники, готовьте наше Правое Слово!
– А ты? – усмехнулся Марк, уже зная ответ, потому – с усмешкой.
– А я вас контролировать буду! На мне – организация и контроль! – с серьезным видом ответил Ястреб, но с искрами в глазах. – Вдруг – бой? А я – уставший!
От их смеха посыпалась копоть с крыши.
После ухода Марка лагерь крестоносцев зажил прежней суетой. Командир не мог позволить себе такой роскоши, как бездельничающие люди. А работы было много. Надо было чинить повозки и коней, убирать трупы и собирать трофеи, чинить оружие, броню, одежду и обувь. Много работы. На всех – на круглые сутки, в ухлест.
Вновь прибывшие легко приняли условие, что работают все. Тем более что эти люди еще не потеряли честь и стыд, им было неловко сидеть без дела и чесать языком, когда все работают. Даже их командир, только вчера смертельно раненный в неравном бою с Порождением Тьмы, а теперь работающий как мужик какой.
На четвертый день колонна выстроилась. Повозки были загружены вещами Марка и трофеями с Неприкасаемых, оружием и доспехом павших соратников. И все имеющиеся кони были навьючены грузом – так много было всего.
И это притом, что коней у них стало существенно больше. Ворониха провела какой-то ритуал. Очень сложный, долгий, вымотавший ее до предела. Но оставшиеся без хозяев кони Змей пришли к лагерю, притащив с собой не только трупы бывших хозяев, оставшихся в седле, запутавшихся ногами в стременах, но и кучу Тварей, а потом – толпу Бродяг. Твари, зажатые между стеной щитов с крестами и Бродягами, обезумели и прорывались к лагерю с конями, женщинами и немногочисленными детьми, презрев боль и раны. Очень многие воины были вновь ранены, покалечены. Двое погибли прежде, чем маг Жизни смогла их спасти. Две женщины – Безликие, вновь вставшие в строй с копьями.
Если бы не удары магов, потери были бы еще больше. А после хитрых, живучих, ловких и опасных хищных Тварей Бродяги были как учебные куклы. Их крошили на куски прямо в воздухе, во время их знаменитых прыжков через стену щитов, сжигали и разрушали их Магическими Стрелами, Огненными Шарами, Водными Плетями, Кулаками Воздуха и другими заклинаниями школ стихий.
Так что коней у них было втрое больше, чем тех, кто умел управиться с конем, кто мог передвигаться верхом. Так что и в повозки коней впрягли, да и вьючный табун загрузили.
На месте лагеря и смертельного боя остались только два огромных Камня портала. Маги смогли бы их поднять, но ни одна повозка бы их не выдержала. Рассудив, что таких Камней в Мире – много, очень уж прочной структурой они обладали, Белохвост погрузил Управляющий Камень, а эти глыбы оставил на месте. Или Марк подберет… или дойдет и до них время. Пока для командира люди были важнее артефактов, да и важнее золота. Он легко прикажет выкинуть сундуки с золотом Марка, чтобы погрузить что-то более необходимое для выживания людей.
Пустошь все еще была жидкой ловушкой, но дорога достаточно просохла. А значит, по их души уже могут двигаться новые коробки с бурыми щитами. А если с дорог сойти нельзя, то бросать повозки, как планировали – еще рано. Пусть послужат.
Впередсмотрящий дозорный показался на горизонте, помахал копьем с закрепленным на наконечнике вымпелом. Движения вымпела сложились в условный сигнал.
– С богом! – сказал командир.
– Пошли! – заорал Зуб.
Закричали погонщики повозок, громыхнули, шагнув разом, воины, кони фыркали и всхрапывали, колеса перегруженных повозок безжалостно скрипели.
Белохвост оглянулся. Разбитая, перерытая руками людей, магией и прошедшей битвой, дорога была пуста. На горизонте – ни дыма, ни пыли. Ни Марка.
Три дня прошли. И вышли все сроки. Перемещение почти мгновенное. Ну, если учесть, что сюда они попали за один переход. Ну, сутки на сборы всего необходимого. Куда делся Марк? Что там произошло? Марк не мог предать. Хоть и он и темный, но от него измену Белохвост ждал меньше всего. Марк скорее погибнет. Но маги крови спокойны. Уж если бы Ворон погиб, почувствовали бы. Родная кровь же!
Ладно, Марк не мальчик уже. Привык жить и выживать в одиночку. Выкрутится, найдет, не маленький.
– Малышка! – услышал Белохвост и невольно улыбнулся. Голос Ниса.
Мысли командира невольно перескочили на эту похотливую парочку безумцев. Все же третий день горьких размышлений и тревог требовали разрядки. А думать об этих чудных молодоженах было легко, приятно и весело. Кто из них был в их паре заводилой, было совсем не очевидно. Они – причина постоянных розыгрышей, недоразумений и совершенно невыносимых вывертов и измывательств над здравым смыслом и моралью.
Но сами они были очень легкими и приятными людьми. И совершенно беззлобными. На них ну совершенно невозможно было долго сердиться. Очень быстро и незаметно эти двое стали душой всего отряда. И – сердцем.
Белый вдруг понял, что если его разум и воля движет всеми этими людьми, то сердца их всех бьются точно в лад с сердцами этих двух блаженных. Вот они затянули песню Старого, давно разошедшуюся по Миру, про «ковер – цветочную поляну», «сосны – великаны», «крышу – небо голубое».