Все четыре руки… Эм, ладно, две ручищи и две ручонки, разом меня отпустили.
— Это не я! — торопливо заверил бас.
— Она сама заявилась! — наябедничал писклявый голосок.
— Ведунка?!
Вис одним движением распутал одеяло. Вытаскивая кляп, чуть не поплатился пальцем, но вовремя его отдёрнул. Рывком поднял, отряхнул, пригладил растрёпанные волосы. Горняк подхватил валяющуюся рядом сумку, бочком приблизился и подал, глядя в сторону.
— Право, нам очень-очень неловко! — руки воришки двигались так ловко, что, пока я успевала заметить, как они пошарили в моей котомке, впору уже было негодовать, что слишком задержались пониже талии. — Произошло ужасное недоразумение! Не подумай плохого, мы люди честные…
Я вырвала поклажу, повесила на плечо и откинула назад, подальше от шаловливых ручонок:
— Засуньте эту свою честность, знаете куда?
— Так, а что, кто-то её без согласования доставал?! — сурово обернулся Вис к подельникам, но даже я углядела плохо скрытые смешинки в его глазах.
Здоровяк и коротыш насупились, горняк смущённо шаркнул ножкой.
— Она первая начала, — пожаловался он.
Вор только руками развёл и снова повернулся ко мне:
— Ну что с них взять! Не держи зла, ведунка! Они головушкой малость стукнутые… А как же иначе-то, когда мы с братьями скрываемся от страшной опасности?!
— С братьями? — скептически уточнила я. Насчёт общих родственников разбойной троицы не оставалось никаких сомнений: их не имелось.
— Сводными, — вывернулся лис и тут же вдохновенно продолжил, не забывая поправлять на мне одежду, попутно обследуя карманы, и ненавязчиво подталкивать к столу: — После того, как мы бросили огромное наследство и отправились на поиски приключений…
— Наследство? А как же отец, который вас колотил? — едко напомнила я предыдущую легенду.
— Колотил! — подхватил Вис, а парочка на заднем плане активно закивала, готовая согласиться с любой из версий событий. Чесаться они при этом не переставали, так что я злорадно выжидала, когда зуд станет настолько сильным, что разбойники, забыв о гордости, на коленях начнут вымаливать противоядие. — Он вообще был редкостным мерзавцем и хотел выгнать моих братьев из дома, но я принял волевое решение, отринул золотые монеты и наследный замок…
Я брезгливо принюхалась к погрызенным остаткам (скорее уж «останкам») еды, и Вис, заметив это, проворно стряхнул их рукавом на пол, затолкал под стол и сам на него уселся.
— Ладно, — согласилась я, — допустим, я тебе поверю. Так кто из этих двоих, говоришь, сироток из воды спасал?
— Он, — не отрывая от меня хитрющего взгляда, наугад ткнул рыжий.
— Я? — удивился удостоенный чести горняк.
— Тогда почему он не умирает? Ведь ты за этим приходил меня грабить, так? Чтобы спасти подхватившего лёгочную болезнь братца.
Вис замялся, пытаясь вспомнить, что и кому за последнее время наплёл.
— А он умирает, — нашёлся воришка.
— Кхе-кхе, — смущённо подтвердил здоровяк.
— Прям совсем умирает! — поднажал Вис, и горняк подключил все свои актёрские способности: схватился за грудь, сполз по стеночке и горестно всхлипнул.
— На кого же ты нас покидаешь?! — с готовностью подхватил коротышка, падая на колени и пряча ухмыляющуюся мордочку в растительности на торсе друга.
— Эй, я же притворяюсь, не бойся! — громогласным шёпотом успокоил его амбал.
Плечи коротыша затряслись пуще прежнего — уже от смеха.
— Молчал бы уже! — глухо посоветовал он.
— Не пались! — сквозь зубы процедил Вис, но, как только я повернулась к нему, снова обезоруживающе честно улыбнулся.
Ну что ж, похоже, убивать меня сегодня не собираются. Значит, можно немного и понаглеть. Я уселась поудобнее, закинула одну ногу на другую, задумчиво покачала стопой:
— Так, говоришь, вы трое братья?
— Да! — подтвердил рыжий.
— Коне-е-е-ечно, — протянул коротыш, остервенело расчёсывая ляжку.
— И явились в Холмищи, чтобы спасти от страшной хвори этого бугая, который поздоровее меня будет? А я на здоровье, вообще-то, уже лет восемьдесят не жалуюсь.
— Именно!
— Чистейшая правда!
— И ограбить меня пытались из одной лишь братской любви?
— А то!
— Других причин вообще не было!
— Оба раза?
Вис принялся загибать пальцы, что-то подсчитывая, и, наконец, заявил:
— Не, только один. А что, тебя ещё грабить приходили?
— Приходили, — кивнула я. — Но ты, конечно же, не в курсе.
— Не, мы ни при чём, мы городничего чистили… В смысле, мы люди честные, какой грабёж? Ты о чём вообще?
— А ты чего молчишь? — весело обратилась я к притихшему здоровяку, изображающему умирающего, но активно елозящему по стене, чтобы почесать хребет.
— А мне сказали молчать и не палиться! — отрапортовал он, с готовностью вскакивая и вытягиваясь по струнке.
Прильнувший к его груди коротыш при этом кубарем откатился в сторону, а Вис молча ударил себя ладонью по лбу. Безнадёжно уточнил:
— Ну хоть самую чуточку похоже на правду?
— Ни капелюшечки, — безжалостно отрезала я.
— Ну-с, в таком случае, — Вис спрыгнул на пол и изящно поклонился, хитро зыркая на меня исподлобья, — со мной вы уже знакомы: Вис Когтистая лапка. Авантюрист…
— Лгун и сумасброд, я помню.
Он не ответил на колкость, вместо этого мотнул головой в сторону товарищей:
— А это Мелкий и Морис. Наше рекламное лицо и наш лучший боец.
— Что-то не тянешь ты на рекламное лицо, коротыш, — с сомнением протянула я, критически осматривая карлика: сморщенный, изварзанный в золе, с куцым хвостиком из жиденьких волос на затылке.
— Я не понял! — тут же подскочил он. — У тебя что, какие-то проблемы с моим ростом, дылда?!
Вис смущённо прокашлялся:
— Гм, вообще-то, это Морис, наш воин. — И добавил краем рта, продолжая лучезарно улыбаться: — С шутками про рост поосторожнее. А Мелкий — второй…
Я ещё раз хорошенько снизу-вверх оглядела горняка: от огромных стоп, босых, потому что наверняка не нашлось ни одних сапог, пришедшихся ему впору, до удивительно крошечной для такого тела головы с бритым затылком.
— Рекламное лицо? — на всякий случай уточнила я.
— В нашем деле нужно сразу заявить о себе, — Вис поднёс к свету пузырёк тёмно-синего стекла с сомнительным содержимым. Пузырёк, который только что лежал у меня в сумке, между прочим! Я отняла зелье, пока воришка и правда не углядел, чего это в бутыльке плавает. Мы уже выяснили, что желудок у него крепкий, но у меня новые туфли, и рисковать ими не хотелось. — Мы с Морисом, к сожалению, не выглядим слишком внушительно, а заказчики в нашей… эм… области… предпочитают сразу понимать, за что платят.
— Ы! — подтвердил Мелкий, высунув для этого огромный палец из ноздри.
— А этот — воин? — я сильно наклонилась вперёд, якобы для того, чтобы рассмотреть коротышку.
— Хочешь проверить, великанша? — тут же пошёл в атаку тот, но горняк, не отрываясь от раскапывания ноздревых залежей, приподнял его за шкирку, и коротыш теперь перебирал малюсенькими ботиночками вхолостую.
— Ну что ты, маленький! Мамочка и так тебе верит! — голосом «лишь бы детонька не плакала» подтвердила я. Снова вернулась к Вису, вырвала у него браслет, который он невесть как успел стащить с моего запястья и уже примерял на собственное: — А чем занимаешься ты?
Только что отобранная цацка магическим образом оказалась в другой руке лиса. Он подмигнул, возвращая украшение, и ответил:
— Специалист по связям с общественностью.
— Хреновый же ты специалист, — намекнула я на наши несколько холодные отношения.
— Думаешь?
И тут я поняла, что его рука совершенно по-хозяйски покоится у меня на талии и слегка поглаживает бедро. Причём я, хоть убей, не могла понять, как давно это непотребство происходит!
— Ну с тобой же я как-то связался.
— И, гарантирую, ты об этом горько пожалеешь!
Я стряхнула его ладонь, но воришка, кажется, ни чуточки из-за этого не расстроился.
— Видишь ли, Варна, специалисты в нашей области ценятся некоторыми людьми. И кое-кто из этих «некоторых», скажем так, вывесил на доску объявлений внутреннего рынка заказ…
— Ведунскую книгу? — я поднялась, намереваясь уйти, отняла метёлку, которую Вис легкомысленно крутил между пальцами. — Я не намерена убеждать тебя в чём-то. Скажу в последний раз и больше не стану переливать из пустого в порожнее: никакой книги не существует!
Забрала у рыжего сумку, которая вместо моего плеча вдруг оказалась на его коленях, и заторопилась к выходу.
— И мы тебе верим, конечно же! Так, ребята? — хитро сощурился лис.
— Неа!
— Вообще ни капельки, — «согласились» ребята.
— Но тот, кто вывесил заказ, — нет.
Меня посетило очень нехорошее предчувствие. Меж лопаток зазудело сильнее, чем у Мелкого, который уселся на полу, вытянув ноги, и подставил спину для почесушек Морису.
— Внутренний рынок?
— Угу, — Вис ощупывал зубы языком, проверяя, не застряло ли в них что, поправлял кудри, вглядываясь в своё отражение в широком охотничьем ноже. Я даже не стала ворошить сумку, чтобы убедиться. И так ясно, что мой.
— И сколько на этом рынке таких… специалистов?
Морис ехидно присвистнул. Вис неопределённо качнул рыжими завитушками:
— Достаточно.
— И они, конечно же, тоже уверены, что им есть, что искать.
— Разумеется.
— И что же ты хочешь мне предложить?
Когтистая лапка неподдельно удивился: неужели действительно считаешь, что у меня, честного обывателя, есть план на такой случай?!
— А я уже предложил. Мелкий, между прочим, полдня рисовал нашу визитку, а ты так и не оценила!
— Не оценила? — обиделся горняк.
— Ну-ну, только благодаря ей я вас и нашла! — я дёрнулась потрепать его за ушком, чтобы утешить, но почему-то передумала. — Охранное агентство?
— Ты знаешь кого-то, кто разбирается в вопросе лучше нас? — Вис спрыгнул на пол и сделал большой полукруг, точно загоняющий добычу зверь. Полукруг поменьше, приближаясь. — Мы отвадим наших конкурентов, а ты оплатишь услуги.