— Что ты хочешь этим сказать? — возмутился коротышка, задёргав задом с этой стороны стены.
— Хочу сказать… — магическая брешь в защите обожгла кончики пальцев. — Ползи, так тебя растак!
Я прописала упрямцу пенделя, едва не упустив края заклятья, но тот предпочёл позорное бегство и продолжил пятиться из лаза вместо того, чтобы героически двигаться вперёд.
Держать становилось сложнее. Каменные челюсти стискивались, пытались зарастить брешь.
— Мори, не зли меня!
— Мори, не зли её! — видящий моё побледневшее лицо Мелкий первым понял, что пора беспокоиться. — Она, кажется, и так злая…
— А-а-а! Эта дылда с самого начала хотела меня прикончить! Всё ради этого задумала! — коротенькие ножки заболтались в воздухе. — Вытащите меня! Выньте отсюда немедленно! Она нарочно лаз такой маленький сделала!
— Жрать надо меньше! — я пяткой пыталась впихнуть коротышку в сокровищницу, он в свою очередь, — выпихнуться из неё.
— Колдовать надо лучше!
— Ссориться надо тише, — пробасил Мелкий, падая на колени и предпринимая попытки пропихнуть друга то сюда, то отсюда.
Руки обжигало кипятком чужой магии. Заклятью не нравилось, что его пытаются порвать, что тревожат. Я закусила губу, надеясь уже лишь на то, что коротышку замурует внутри стены, а не разделит на две неравные половинки с этой и той стороны.
— Говорил же одни беды от баб! Рыжему такая краля жизнь сломала, а теперь и меня угробить пытается! А меня гробить нельзя! Я у себя один! Я и у вас один!
— И слава четырём богам за это! — вполголоса порадовался Мелкий, которому коротыш случайно заехал каблуком по челюсти.
— Кто Вису жизнь сломал? — несвоевременно заинтересовалась я.
Коротенькие ножки возмущённо взбрыкнули.
— Серьёзно? Меня сейчас расплющит, а ты про шашни с рыжим?! Вы, бабы, вообще каким местом думаете?!
— Тем, которого у вас отродясь не имелось! — вспылила я.
Магия всколыхнулась, возмутившись вместе со мной, наполнила руки силой. Я топнула, готовая отпустить заклинание, чтобы мерзкий догадливый коротышка заткнулся навечно, но в этот самый момент стена подпрыгнула (возможно, что подпрыгнула я сама, от неожиданности), лаз увеличился и напуганный Морис скрылся в нём целиком.
Воровское счастье и правда притягивало как удачу, так и охотников за ней. Возможно, именно поэтому камень оказался на месте, и карлик выскользнул из сокровищницы именно в тот момент, когда мои усталые руки свело, заклятие ускользнуло, а стена слизнула брешь. Зелёный колпачок с бубенчиком свалился, но коротышка сунулся в смыкающуюся дыру и успел спасти убор, победоносно нахлобучив его на голову. В ладошке он сжимал похожий на петушиный гребень артефакт.
— Ну, самое сложное позади, — чуть дрожащим голосом сообщил он.
— Ну да, ну да, — задумчиво протянула я. — Очень надеюсь, что удачи этой вещицы хватит, чтобы провернуть вторую половину плана. Вот только я бы не сказала, что она многим проще первой.
— Ногастая, ты что ещё задумала? Если снова засунешь меня в какую-нибудь крысиную нору, мошной клянусь…
— Спокойно, мой маленький друг!
Морис подскочил на месте, молотя в воздухе кулачками:
— Кто это тут маленький?
— Это я с Мелким, — ровно отозвалась я. — Спокойно, говорю. Нам нечего бояться, ведь бояться надо лишь тем, кто что-то украл.
— Ногастая, — коротышка расставил стопы пошире и упёр руки в бёдра. — Ты не шибко умненькая сразу была или только теперь поглупела? Мы как раз и укра…
— Мой ма…огромный, рослый друг! Мы не собираемся ничего красть. Мы собираемся под-ме-нить!
— Это ты о чём?
Мелкий попытался потрогать добычу, но коротышка не позволил, по-хозяйски спрятав артефакт в рукав:
— Сломаешь ещё! Так что ты задумала, дылда?
Я наклонилась, поправила на карлике очаровательнейший колпачок, одёрнула манжеты зелёного камзола (как бы убедить его продолжить носить эту прелесть и после возвращения из замка?) и чмокнула в лобик:
— Сам же сказал, если пропажу обнаружат, мы окажемся под подозрением. И, поймай нас сыщики, повесят до кучи всё, что стащили из сокровищницы ребята до нас. А меня не тянет отвечать за чужие проступки.
Горняк медленно перевёл взгляд с меня на Мориса и обратно. Ещё немного, и кожа на невысоком лбу пошла бы волнами, как усиленно он думал!
— А она умная! — пришёл к выводу Мелкий.
— У меня имелись догадки на этот счёт, — скромно улыбнулась я.
Морис закатил глаза и деловито скрестил руки на груди:
— Так что ты предлагаешь?
— Для начала, я предлагаю выкрасть у его высочества наследницу рода Когтелапкиных. И, сдаётся мне, её сейчас охраняют куда лучше сокровищницы…
Глава 16. У каждого свои недостатки
Официальные приёмы — самое злое зло из всех возможных зол. Но этот обещал доставить неописуемое удовольствие!
Для начала, его высочество с неимоверным трудом оторвали от медновласой зазнобы. Уводили силой. Вежливо, но непреклонно. Видимо, отославший недалёкого сынулю папаша всё же озаботился и приставил к нему пару опытных и невозмутимых воспитателей.
— Вам не разлучить нас! Виссенара, любовь моя! Наши чувства сильнее разлуки!
Возрастной лакей с усталым лицом лишь бесстрастно бормотал в паузах между рыданиями:
— Ваше высокоблагородие, мы вас только переодеться отведём. Никто ни с кем вас, ваше высокоблагородие, не разлучает.
— Наша любовь!…
— Только переодеться.
— Никакая разлука!..
— До покоев и обратно.
— Преодолею любые преграды!
— К ужину переодеться.
— Победю… побежду… напобеждаю монстров!
— И штаны натянуть. Из своих вы того и гляди выпрыгните.
Я завистливо поцокала языком:
— Какой горячий мужчина!
Вис опасливо прошуршал юбками и тоже вышел на балкон.
— Завидно?
— А то! Я, может, тоже мечтаю, чтобы мне комнату вениками завалили!
Рыжий тяжело вздохнул: за недолгое время нашего отсутствия Эдорр успел прислать невесте такое количество букетов, что через них приходилось перепрыгивать. Цветочков в саду пропорционально поуменьшилось, так что шныряющие по нему конкурентки кололи носы, обнюхивая сиротливые жёсткие веточки на кустах.
Едва дождавшись, пока принца под белы рученьки уведут с глаз долой, девушки столпились под нашей террасой с таким видом, что даже отчаявшийся самоубийца предпочёл бы менее болезненную гибель, чем сунуться к ним.
— Ах, как приятно в саду! Как нежно светит солнышко! — обмахивались они веерами, намекая, что не мешало бы и прохлаждающейся в тени Виссенаре составить им компанию.
— Какая эстетика!
— Да-да, сударыня, я полностью с вами согласна! Послеобеденная прогулка невероятно полезна для здоровья! — выманивали они конкурентку из укрытия.
Безразмерная тётка, которой не удалось взять его благородие нахрапом, растолкала невест и, задрав голову, по-базарному заорала:
— А вы, никак, самая благородная? Могли бы и к нам спуститься, дорогуша! Так сказать, познакомиться!
— Нам бы это очень польстило! — нарисовалась рядом покусительница боевого вида и многозначительно стукнула кулаком одной руки по ладони другой.
Вис облизал пересохшие губы и негромко сообщил, на всякий случай слегка отдалившись от перил балкона:
— Если мы не свинтим отсюда до ужина, как пить дать одна из них меня траванёт.
— Почему же одна? — Морис наступил на изгиб столбика, чтобы приподняться и рассмотреть кровожадных претенденток. — Я вижу минимум троих желающих. Ставлю на ту, вторую в жёлтой шляпке и крикливую бабищу.
Я встала рядом с коротышкой, придерживая его, чтобы не свалился. Он скривился, но отпихивать меня не спешил.
— Не, — гыгыкнул Мелкий, — этой достаточно просто сверху сесть.
Вор нервно закинул в рот одну из презентованных принцем конфет, отпихнув локтем потянувшегося к коробке горняка:
— И вы не пофолите ни тофо, ни дфугофо! — прочавкал он.
— С чего бы это? — удивилась я за нас троих.
Тщательно прожевав одну конфету и, не спрашивая, сунув мне в рот вторую, Вис звонко чмокнул в щёку шоколадным ртом:
— Вам без меня тут же станет скучно.
Наполнившись праведным гневом, я повернулась к подельникам за поддержкой:
— Станет, — признал Морис.
— Ещё как станет! — усиленно закивал Мелкий.
— Но на ужин ты всё равно пойдёшь, — мстительно подвела итог я.
— Смерти моей хочешь?!
Я не стала отпираться:
— Хочу. И при случае ещё и поспособствую её наступлению. Но ты ведь не можешь бросить несчастного влюблённого без объяснения причин? — я схватилась за грудь, изображая ужас. — Он не переживёт разлуки! Его сердце разобьётся на тысячу осколков!
— И ещё ужин пройдёт в библиотеке, а вы не смогли туда пробраться из-за толпы слуг, — закончил прозорливый вор.
— Ну и это ещё, да. Так что будь хорошим маль… хорошей девочкой и поработай отвлекающим манёвром ещё немного. Тем более, — улыбнулась широко, во все зубы, научившись этому у самого Виса, — я спёрла у Мориса артефакт и не отдам его, пока не получу своё.
Коротышка дёрнулся к обшлагу рукава, за которым припрятал камень, но проверять поленился. Заключил:
— Дылда тебя уделала.
— Это она тебя уделала. А я и так не собирался никого обманывать. Ужин, значит ужин. — Рыжий подтянул корсет, подкрасил губы (местами даже попал) и сильно выдохнул, как разозлившийся бычок: — Расступись, бабоньки. Виссенара идёт на войну!
Заглянувшего проводить нас к месту событий лакея рыжий буквально снёс с места. Госпожа Когтелапкина уверенным шагом прошествовала по коридору, а бедолага так и остался лежать на полу, не шелохнувшись, когда по лицу мазнул кринолин. Примерно та же участь ждала парочку слуг, вознамерившихся не пропустить дуэнью вместе с её подопечной к столу. Со мной они, может, ещё и поспорили бы, а вот для беседы с выросшим за плечами Мелким, добродушно скалящимся выбитыми зубами, аргументов не нашлось.
— Какие всё-таки гостеприимные люди! — благодушно восхитился он, плюхаясь на стул, показавшийся свободны