— Вкусно?
Действительно. Очень необычный, но приятный напиток. Обжигающе горячий, бодрящий. Между тем Яйли продолжала беседу, ничуть не заботясь об условностях.
— Тебе скоро восемнадцать лет, ведь так?
— Да.
— И кем же ты хочешь стать? А девушка у тебя есть? Или у вас не принято?..
— Мама Я!
— Ой, Ари? И ты пришла? Очень хорошо! Кофе хочешь? Уина его великолепно готовит!
Девушка смерила парня оценивающим взглядом, спокойно прошла к столику, налила и себе порцию. Княгиня немного утихла, но и без неё было кому продолжить разговор.
— Значит, ты мой брат?
Александр немного смутился. Брат? А ведь действительно, брат… Пусть только по отцу, но всё же…
— Вроде так получается, сестра…
— Интересно, какого это, иметь брата? Папа сказал, что ты ааг. А кто это такие, ааги?
— Наёмные убийцы, доченька.
— Убийцы?! Значит, ты…
Последовал молчаливый кивок. Глаза Ари вспыхнули огнём:
— Ой, как интересно…
— Ничего интересного в этом нет. Скорее — страшно.
— Не думаю. Мне лично — интересно! Даже романтично! Мой брат — профессиональный убийца… Жуть! Мне все девчонки в академии будут завидовать!
— Княжна! Не вздумай кому-либо ляпнуть этакое! Ты что?! Сын великого князя — и наёмный убийца! Всё, допивай свой кофе и быстро к себе. Саше нужно, в конце концов, отдохнуть после дороги. Не будем ему мешать. Лучше вечером заглянем. Извини нас, мы иногда такие бесцеремоннее…
Яйли поднялась с места для сидения, поставила чашку и, ухватив сопротивляющуюся Ари за руку, буквально силой вытащила её на улицу…
Александр ещё раз осмотрелся. Да… Дом впечатлял! Подобрал свою сумку, двинулся к широкой лестнице, ведущей наверх…
— Господин! Я покажу вам вашу спальню!
Александр не успел удивиться, как за спиной выросла служанка. И когда только успела? Та прошла вперёд:
— Здесь ваш кабинет. Тут — комната для отдыха. А вот здесь — спальня.
Спальня, вопреки ожиданиям, оказалась небольшой. Во всяком случае — не огромной. И почти пустой. Кровать, стол и кресла у окна, небольшой столик в изголовье спального места, несколько дверей в одной из стен. Уина подошла к ним:
— Здесь ванная. Это туалет. Тут — место для одежды и обуви…
Распахнула дверь — у юноши отвисла челюсть: длинные ряды самой разнообразной одежды. Полочки с обувью. Он пробормотал:
— Тёмные боги… Настоящий кошмар! И это всё мне придётся носить?!
— Но, господин, вы сын князя терранского! Положение обязывает…
— Кошмар… Ладно, Уина. Иди. Я хочу побыть один…
Когда девушка вышла, он лёг на кровать. Спасибо отцу, что деликатничает. Даёт прийти в себя. Интересно, эта… дочка герцога… жива? Как бы узнать? Поднялся, подошёл к логгеру.
Действительно, имея прямой выход на И-Мозг, решить данную проблему оказалось несложно. Так… В связи с небольшими проблемами со здоровьем Эстерия Гейтс проходит обследование. Он удовлетворённо улыбнулся. А что, собственно говоря, сама Терра? Всюду в Галактике ходили только слухи. Надо спросить. Но у кого? И тут сообразил — это же не логгер! Это — Искусственный Разум!..
Александр задавал вопросы — умная машина давала ответы, попутно демонстрируя на моделируемых им предметах различные ситуации с пояснениями. Время летело незаметно, пока желудок громким урчанием не дал знать, что неплохо бы наполнить его чем-нибудь. Спохватившись, парень направил свои стопы на кухню. Но дойти до неё не удалось, по дороге его перехватила Уина, которая чуть ли не силой утащила парня во дворец. Оказывается, обед он пропустил. А вот ужин — это было особое, можно сказать, священнодействие, на котором обязательно собиралась вся семья. Вся — значит, и сам князь, и обе княгини, и княжны. А теперь ещё и он…
Поглощая необычайно вкусные блюда, парень постоянно ловил на себе взгляды присутствующих женщин. Да и отец иногда посматривал в его сторону как-то странно. Но уж выдержки Александру было не занимать, и ничего кроме нормального, здорового аппетита юноша не демонстрировал. Время от времени к нему обращались с просьбой передать то или иное блюдо, подать специи или салфетку. Наконец с основными блюдами было покончено, и все приступили к кофе с выпечкой…
— Тебе тоже нравится кофе?
Вот оно! Начинается…
— Как сказать, Ари… Яйли сегодня дала мне снова его попробовать, и я остался доволен.
— А почему ты не называешь меня сестрой?
— Да-да, почему?
Поддержали вопрос старшей младшие девочки. Саша слегка улыбнулся:
— Я подумал, что, зная тебя всего один день, обращаться так будет наглостью…
— Ты прав, сын. Ари, не гони лошадей. Дай парню осмотреться, пусть привыкнет. А там сами между собой решите, кто есть кто, — пробасил отец, сидевший во главе стола. Майа полоснула юношу острым взглядом.
— У вас ко мне есть вопросы, княгиня Майа?
— И очень много, Александр.
— Тогда задавайте. Я отвечу. Зачем же держать их в себе? Как вы сами только что слышали, мы же родственники.
Неожиданно для всех расхохотался глава семьи:
— То-то, девочка моя! Как видишь, парню в рот палец не клади! Характер у него мой!
Затем засмеялись все, даже Саша не выдержал и улыбнулся. Не зная точного значения поговорки, уловить общий смысл он сумел…
— Если вы об учёбе, то я уже определился. Меня привлекает карьера военного. Но, как я выяснил сегодня, существует ограничение по возрасту. Мне нужно достичь восемнадцатилетия, прежде чем сдавать вступительные экзамены. А до этой даты ещё год…
— И что бы ты хотел делать это время???
— Покончить с Гейтсом.
— С Новой Америкой??!
Собравшиеся задали этот вопрос в один голос — только князь не удивился. Он прищурился, потом сам спросил:
— Интересный вариант! И как ты думаешь этого достичь?
— Я не прошу у тебя военной помощи. Просто мне нужно к друзьям…
Снова взгляд из-под бровей…
— К друзьям?
— Я — ааг, отец. А мы своих не бросаем в беде. У герцога Новой Америки лишь одно слабое место — его дочь.
— И что же ты задумал?
Александр отпил крошечный глоток из драгоценной чашки, коротко улыбнулся:
— Эстерия скоро, очень скоро, думаю, дней через десять-двенадцать умрёт. Не сойдёт ли Гейтс с ума от горя и не бросит ли ради мести всё, что может?
Не выдержав, вмешалась Яйли:
— Зачем тебе это нужно, Саша?!
Вновь холодная беспощадная усмешка:
— Если бы видели, что творят янки на захваченных мирах…
— Ты страшный человек, брат…
Не выдержала Юури на правах старой знакомой.
— Я — ааг. Убийца.
Алексей задумался. Несколько минут стояла гробовая тишина. Затем прозвучали его слова.
— Политику невозможно делать чистыми руками. Но ты сказал не все о причинах твоего желания уничтожить Новую Америку. Может, всё же откроешь тайну?
Юноша на мгновение стиснул кулаки под столом:
— Я повторяю — просто видел их дела собственными глазами… — Он поднялся из-за стола: — Прошу прощения, но я хочу отдохнуть. Отец, прошу вас подумать над моими словами.
Последовал молчаливый кивок. Юноша поклонился присутствующим и направился к двери, когда в спину ему прозвучало:
— Да, Саша, если тебе будет холодно спать одному, попроси свою служанку согреть тебе постель…
Он обернулся — Ари ехидно улыбалась ему вслед.
— Я не замёрзну и один, сестра…
…Оказавшись в комнате, юноша сбросил верхнюю одежду, упал на роскошное покрывало, раскинул руки и уставился в расписанный потолок спальни. В голову ничего не лезло. Ещё три дня назад он был простым убийцей, солдатом, повстанцем. А теперь — сын князя Терры, самого богатого и могущественного государства в обитаемой Вселенной. Может быть, ему не понравится быть княжеским сыном. Лучше тогда оставаться Александром маун Ко с планеты Фаати… Незаметно он уснул…
— Ваше величество, вам срочный звонок.
Алексей чуть не выругался в трубку. Так хотел закончить сегодня с делами побыстрее, пообщаться с сыном. Ему так много надо наверстать, рассказать, да и с Иурой встретиться тоже… Впрочем, нет. Он любит своих жён, ценит свою семью. Не стоит ворошить прошлое.
— Кто там?
Голос И-Мозга ответил:
— Гарри Гейтс.
— Что?!
От удивления князь чуть не выпал из кресла. Немного помедлил, потом решился:
— Хорошо. Соединяйте.
Вспыхнуло изображение, и Медведев едва не вздрогнул — он видел Гарри где-то недели две назад. Бодрый, моложавый мужчина во цвете лет. А тут… Что с ним произошло? Наркоманы вышли из-под контроля?
Герцог исподлобья взглянул на князя, затем заговорил. Искусственный разум мгновенно переводил и моделировал голоса партнёров по связи, так что переводчик не требовался.
— Я — Гарри Гейтс.
— Алексей Медведев.
— Линия защищена?
— Гарантирую.
— Поверю на слово. Князь, мне нужна от вас одна вещь. И вы мне в ней не откажете.
Алексей усмехнулся. Этот янки, он что, забыл, где находится? Сейчас расклад не тот, что на старушке Земле.
— Гарри, ты забываешься.
— Нет. Ты знаешь про «пыльцу», так?
Князь насторожился, не выдавая этого внешне.
— Допустим.
— Значит, знаешь, на что она способна.
— И что из этого?
— Смотри.
Перед Медведевым вспыхнуло изображение юной девушки, умирающей в великолепно оборудованной палате. То, что больная умирает, терранец понял сразу. Янки сглотнул, затем заговорил вновь:
— Это моя дочь. Ей осталось жить не больше двух недель.
— Но я-то причём?
— Ты — нет. Твой сын — да. Я молчу о том, что он убил множество моих подданных. Это война, в конце концов. Будут новые. Но Эстерия — мой единственный ребёнок. Есть только одно средство спасти ей жизнь. И его знает наследник. Я предлагаю сделку: жизнь моей девочки за жизни всех оккупированных мной планет и остальных в СЗО. Если она умрёт, я распылю наркотик везде, куда смогу дотянуться. Что он делает, ты знаешь. И брошу всех наркоманов на Княжество.
— Гарри, я знаю, что ты не человек! Но этого я не ожидал даже от тебя! Ты хочешь оставить Галактику без разумной жизни?! Терра защищена! И ни один корабль сюда не пробьётся, сколько бы ты ни посылал к нам войск. А твои людоеды, в конце концов, сожрут сами себя!