— Мне плевать на то, что во Вселенной не станет жизни! Без моей Эстерии она мне не нужна! А ты всю жизнь будешь мучиться, зная, что мог их спасти, но не захотел! И, в конце концов, просто пустишь себе пулю в лоб!
Алексей подобрался — американец прав. Совесть не позволит ему жить с таким грузом на душе.
— И что же сделал Саша с твоей дочерью?
— Поцелуй аага. Моя девочка узнала твоего сына по репортажу из Терры.
— Сколько ей осталось?
Гейтс облегчённо вздохнул, не скрывая эмоций. Он понял, что уже выиграл этот раунд.
— Если ничего не напутано — десять дней.
— Десять?!
Алексей, было дёрнулся, но тут же успокоился.
— Хорошо, Гарри. Твоя взяла. Я высылаю курьер немедленно. Обеспечь ему «зелёный коридор» и постарайся, чтобы через сутки твоя дочь была на орбите. Не стоит терять времени. Но, Гарри…
Князь, было засомневался, потом всё же решился:
— Ты пошлёшь её на Терру одну. Это первое.
— Что ещё?
— Ты умрёшь, Гарри. Я не могу тебе позволить шантажировать меня. И все твои миры будут уничтожены. Вместе с тобой. Рано или поздно твоя «пыльца» вырвется из-под контроля. И что тогда?
— Ты пойдёшь на подобный геноцид?
Алексей дёрнул уголком рта:
— Ты знал, чем рискуешь, когда попытался шантажировать терранца. Тем более — меня.
Американец опустил голову.
— Но ты даёшь слово, что моя девочка будет жить?
— Я даже могу дать вам возможность увидеться перед тем, как ты умрёшь. Чтобы ты не подумал, что я обманываю.
— Слово терранца крепче камня. Но, пожалуй, не стоит возвращать Эстерию на Новую Америку. Зачем тогда лечить?
Князь задумчиво посмотрел на американца.
— Хм… Гарри Гейтс, герцог Новой Америки… В тебя ещё живы какие-то чувства? Я удивлён. Что же, Гарри… Курьер вылетит через час. До твоей планеты ему сутки хода. Назад — больше, судя по состоянию твоей дочери. Сколько понадобится на лечение, я не знаю, пока не поговорю с сыном. Но ты умрёшь. Договорились?
Американец выдержал взгляд.
— Договорились.
Сфера связи погасла. Алексей закурил сигарету, подошёл к окну. Проклятый ублюдок! Ловко он сыграл на моей совести! Но я пообещал. Теперь надо убедить Сашу согласиться…
— И-Мозг, что такое «поцелуй аага»?
— Это яд. Способ лечения существует только у того, кто его применил. Согласно легенде, данный состав создал влюблённый ааг, чтобы заставить свою возлюбленную выйти за него замуж.
— Что?!
— Это всё, что известно.
— Чёрт!
Князь грохнул по столу кулаком. Несколько мгновений сидел молча, чтобы погасить бешенство, охватившее его, потом включил коммуникатор:
— Михаил?
В воздухе возник Столяров.
— Слушаю, начальник!
— Мне не до шуток. Немедленно пошли самый скоростной курьер в Новую Америку. На орбите пусть пилот заберёт капсулу с дочерью Гейтса и немедленно доставит её сюда.
— Что?
— Исполнять! Подробности позже, Миша. Извини, у меня ещё есть неотложное дело. Потом поговорим…
Алексей выключил связь и поднялся из-за стола. Предстоял нелёгкий, очень тяжёлый разговор с сыном…
Разговор действительно выдался нелёгким. Сын оказался таким же упрямым, как и отец. Но, подключив тяжёлую артиллерию в виде супруг и сестёр, сопротивление Александра удалось сломить. Решающим оказался аргумент про массовую наркотизацию Галактики. Особенно после того, как Медведев показал материалы разведданных, полученных людьми Столярова. Это поставило окончательную точку в разговоре. Но если бы только отец знал, какое это противоядие, то, не раздумывая ни мгновения, послал бы весь свой флот превратить Новую Америку в астероидное облако…. Но было уже поздно, а ведь Искусственный Интеллект специально заострил внимание на легенде…
Эстерия пришла в себя в незнакомом месте. Привычно уже прислушалась к своим ощущениям — всё верно. Ушли боли, которые уже начинали мучить её. Пропали голоса, непрестанно звучащие в мозгу. Да и сама голова отчего-то сильно чесалась. Виконтесса протянула руку и нащупала густую шевелюру вместо прежних жидких прядей. Тех, что у неё оставались перед тем, как девушка потеряла сознание в последний раз. Но где она? Высокий, по сравнению с привычными новоамериканскими, потолок с мягко горящими осветительными панелями. Очень мягкая кровать. Ласкающее тело постельное бельё. Тело. Её раздели? Помнится, прежде она была в рубашке. И куда делась аппаратура? Осмотрелась, осторожно поворачивая голову в разные стороны. Роскошная мебель, мягкий самоочищающийся ковёр с ворсом по щиколотку. Большое, чуть ли не во всю стену окно, сейчас затемнённое. Это не больница. Точно. Скорее, дом. В котором кто-то живёт. Но почему она оказалась здесь? Где отец? Слуги? Охрана? Попробовала подняться. К величайшему удивлению, ей это удалось без каких-либо проблем. Точно, раздели. Одежды на ней не было никакой. Попыталась набросить на себя покрывало, но оно оказалось слишком большим. Вновь осмотрелась и заметила дверку в стене. Явно не для выхода. Прикрываясь на всякий случай руками, прошлёпала босыми ногами к ней. Это оказался стенной шкаф. Правда, почему-то пустой. Кроме большой мужской рубашки там ничего не было. Не раздумывая ни секунды, девушка натянула её на себя. Получилось нечто вроде мини-платья. Закатала длинные рукава. В этот момент в желудке предательски заурчало, и Эстерия ощутила сильный голод. Но любопытство пересилило, и она подошла к окну. Сняла поляризацию, и в глаза ударило яркое солнце. Дом стоял в огромном парке, находящемся на холме. Вдали синели высокие горы, внизу терялся в перспективе город. Удивительно зелёный и прозрачный. «Это не Новая Америка», — поняла она. Передвигаться было тяжеловато, но девушка списала это на последствия «поцелуя». Вернулась на койку. Присела. Немного отдохнув, вновь прошлёпала по ковру к выходной двери и толкнула её. Та послушно распахнулась. Боже! Это точно жилой дом! Как же я здесь оказалась? И почему я не умерла? Тот ааг что? Он меня обманул? Но… Внизу щёлкнула дверь, кто-то пришёл. Девушка подалась назад в спальню, но было уже поздно — хозяин дома вошёл в холл. Поднял голову, и Эстерия в ужасе зажал руками рот, затем без сил опустилась на тёплый пол галереи. Не может быть! Это… Это…
…Александр вернулся домой и уже на пороге ощутил эмоциональный фон вынужденной гостьи. Та проснулась и теперь ломала голову над тем, где находится и как тут очутилась. Что ж, сам виноват. Думал, обойдётся. Но теперь, когда он стал наследником, у него много новых обязанностей.
Юноша сбросил с ног обувь и, держа пакет под мышкой, вошёл в холл. Сразу услышал слабый возглас — и тоненькая фигурка без сил опустилась на покрытие балкона, проходящего по верху второго этажа. У служанки сегодня выходной, как назло…
— Очнулась? Это хорошо. Как себя чувствуешь?
Но американка молчала, глядя на него круглыми от страха глазами. Проклятье Тьмы! Выругавшись про себя, парень поднялся наверх, подошёл к Эстерии, приподнял рукой подбородок и взглянул в её глаза — вроде нормально. Всё сработало. Впрочем, это понятно.
Улучшения начались сразу, как только она появилась возле него. Неделя совместного проживания и вовсе практически поставила её на ноги. В животе у девушки вновь заурчало, и Александр легко поставил тонкую фигурку на ноги.
— Пойдём, пообедаем.
— Я…
— Ну что с тобой делать? Ладно.
Легко подхватил её на руки, она только испуганно пискнула и прижалась к нему, уткнувшись в шею носом. Затем вместе с ношей спустился вниз и проследовал на кухню, усадил за стол, затем повернулся к линии доставки и набрал комбинацию. Повернулся к Эстерии, по-прежнему смотрящей на него круглыми испуганными глазами:
— Сейчас будет обед. Как себя чувствуешь?
— Л-лучше… Намного…
— И хорошо. Но до полного выздоровления тебе ещё долго. Так что…
— А где я?
— Неужели не догадалась? Это — Терра. Столица Терранского Княжества. Ты у меня дома.
— Дома?
— Ну да. И будешь со мной очень и очень долго.
— Как долго?
Американка уже успокоилась, поняв, что убивать её никто не собирается.
— А сколько жить захочешь, столько и будешь.
— Не понимаю…
— Всё просто.
Отвернулся к окну, задумчиво произнёс:
— Мастер аагов Иллу маун Део влюбился в девушку. Но та, узнав, что мужчина принадлежит к Клану, с презрением отвергла его. Живущий во тьме вначале хотел её убить, но одумался. А поскольку обладал большими познаниями, то составил яд. Безвредный для него, но смертельный для любой женщины. Кроме того, от яда не было другого лекарства, кроме того, как быть возле отравившего. Точнее, жить с ним. Как женщина и мужчина. Как муж и жена…
На состязаниях воинов Мастер занял первое место, а дочь императора обещала победителю свой поцелуй в надежде, что аага убьют. И ей пришлось сдержать обещание. Через месяц она приползла в его дом на коленях и умоляла взять её наложницей. Дочь императора — и простой ааг! Подумать только!
— Это подло!
— Ты так думаешь? Настоящий мужчина всегда получает то, чего желает. Мастер оказался благородным не по рождению, а по духу. Когда у них в семье появился пятый ребёнок, император простил и его, и дочь.
— Но ей пришлось рожать! От того, кого она ненавидела!
— Для лечения достаточно одного ребёнка. А я не просто мастер, а наследник Княжества.
— Т-ты?! Боже…
Глава 11ОБЕЩАНИЕ
Не давай слова, если ты не сможешь его сдержать.
…Алия в очередной раз рассказывала о встрече с терранским князем. Слушатели благодарно внимали. Ещё бы! Кто бы знал, что этот полукровка окажется наследником самого сильного, развитого и таинственного государства Лой Вселенной. Но теперь перед повстанцами стояла одна и, пожалуй, самая важная проблема — их чудо-оружие, терранская боевая бронированная машина, осталась без пилота. Теперь она вообще отказывалась подчиняться кому-либо другому, запрашивая идентификацию при запуске. И откровенно говоря, Бин Чарра, командующий непокорившимися, не знал, что ем