ех, кто согласится служить ему? А наркоту держать на самый последний, крайний случай… Но напрасно эти терранцы считают Эстерию дурочкой! Зря! Очень даже зря… Она не такая глупая, какой была раньше. Собственно говоря, можно сказать даже спасибо этому полукровке за то, что поставил её на грань выживания. Побывав за этой гранью и посмотрев в глаза смерти, Эстерия поняла, что все эти почести, деньги и восхваления — лишь мишура! Да, она слаба! Она всего лишь женщина. А что нужно женщине? В сущности, не так много. Плечо, на котором можно уснуть в постели. Крепкая спина мужа, оберегающая жену от всех напастей. И дети, о которых супруг будет заботиться. А, следовательно, и об их матери. То есть о ней. Пусть тяжело признаваться самой себе в этом, но от правды не уйдёшь: замужество с этим аагом, наследником князя, — самое лучшее, что может случиться с ней в жизни. Если бы отец не натворил таких дел! Года через три-четыре он бы стал вторым по влиятельности владыкой во Вселенной, и тогда брак между двумя самыми могучими семьями в Галактике был бы делом решённым… Но она может и должна привязать Алекса к себе через детей. Впрочем, если уж быть откровенной перед собой, то…
Девушка отвлеклась от размышлений, взглянула на часы — до обеда ещё долго. Поднялась с дивана, вытащила из своих вещей портативный терранский диагност и приложила к руке. Тот окрасился уже привычно в два цвета — здоровый и больной. Оранжевый занимал уже гораздо меньшую часть, чем раньше. Эстерия выключила умную машину и убрала её в шкафчик. Устроилась на диване. Скучно. Но что поделаешь… Пока они не уберутся отсюда, опасно выходить из каюты. И девушка вновь вернулась мыслями на Терру…
Глава 12СЛЕДУЮЩИЙ УРОВЕНЬ
Каждому своё.
…Тогда, врезавшись в диван, она банально разрыдалась от обиды и бессилия, сознавая, что Алекс прав. И прав полностью. К её удивлению, он тут же выскочил из кабинета обратно и в мгновение ока оказался внизу. Подхватил на руки, крепко прижал к себе и буркнул:
— Извини. Просто.
Только много позже он рассказал, что видел на Сельфане. Это было ужасно. Эстерия никогда не думала, что любители «пыльцы» могут дойти до такого. И парень не врал и не обманывал. А тогда… Сел на диван, не отпуская её, а она разрыдалась ещё больше от обиды. Но вдруг остались только его ласковые и добрые руки, нежно гладящие её по голове и вздрагивающим плечам. Алекс был совсем другой, нежели пять минут назад. И это её даже напугало. Впрочем, может, благодаря именно испугу она быстро успокоилась. Отстранившись, взглянула в его лицо, а парень тронул рукой рубашку на своей груди:
— Ну, всё? Не плачь. Вот, насквозь мокрая… Плакса ты…
Потом была примерка. Платья, другая одежда. А вечером вывел её погулять по саду дворца. Оказывается, его дом стоял прямо в саду. Там было так тихо и спокойно… И впервые Эстерия вдруг поверила, что теперь не умрёт. Они мирно шли по аллее среди высоких, аккуратно подстриженных неизвестных ей растений. Юноша похрустывал каблуками по стеклобетону, гравиколяска, в которой сидела виконтесса, поскольку девушке было тяжеловато поспевать за ним, бесшумно плыла рядом.
Простая мирная прогулка в молчании. Но слова были не нужны ни ему, ни ей. Парочка остановились возле пруда, в котором плавали большие красивые птицы. Почему-то ей захотелось их накормить, и птицы, словно почувствовав её желание, начали переговариваться высокими, тонкими трелями, раскачивая разноцветными султанами на головах…
— Они красивые… У тебя ничего нет, чтобы их покормить?
Алекс задумчиво посмотрел на неё, дёрнул краешком губы:
— Хочешь умереть?
Эстерия даже вздрогнула:
— Почему?!
— Это хищники. Если что-то бросить одному, то начнётся настоящее побоище. Вся стая броситься на того, кто дал им пищу, чтобы получить тоже. И просто растерзают угощающего человека на куски. Теряют контроль над собой и не могут остановиться. Вообще эти птички очень интересные. Когда добывают еду, то делят её между всеми поровну. Абсолютно. Этакая уравниловка. Учёные, изучив их поведение, считают, что у них коллективный разум.
Девушка не на шутку удивилась:
— Это как?
— Очень просто. Один мозг на всех. Видишь вон ту, с розовой окраской?
— Да.
Действительно, отличающая размерами и окрасом птица держалась поодаль остальных, почти у другого берега пруда.
— И что?
— Мозг стаи — в ней. Остальные — просто рабочие органы. Безмозглые, тупые исполнительные механизмы.
— Откуда ты знаешь?
Он усмехнулся, на этот раз по-настоящему:
— Я здесь подольше, чем ты. И успел изучить адаптационный курс.
Эстерия вновь спросила:
— Но если они так опасны для людей, почему их не уничтожают? А если нападут на человека?
— Все терранцы знают этих птиц. Поэтому ни один из местных не станет их угощать. А себя они прекрасно кормят сами. В этом, кстати, основное отличие между двумя нациями одного происхождения — терранцы живут в гармонии с окружением. А вы, новоамериканцы, подминаете мир под себя… Тебе известно, что на Терре, к примеру, запрещено разрабатывать недра?
— Как?!
Изумление девушки достигло предела.
— То есть…
— Астероидные рудники. Необитаемые планеты, лишённые жизни. Газовые гиганты. Все фабрики и производства находятся за пределами планеты. Без исключений. Доставка идёт из самых разных уголков Княжества. И, естественно, безотходные технологии. Скажем, тот же мусор мы выбрасываем в утилизаторы. Машины разлагают его и превращают в нужные вещи.
— Получается, что в дело идёт всё?
— Полностью.
— Мне как-то противно…
Передёрнула плечами, а её спутник вновь усмехнулся.
— От незнания.
— Что? — не поняла Эстерия.
— Тебе противно от незнания. Понимаешь, машины не так работают, как ты себе представляешь. Думаешь, они просто сортируют и перерабатывают дерево, металл, пластик?
— Конечно. Во всяком случае, у нас, на Новой Америке.
— Отсталые технологии. Здесь это делают конвертеры. Разлагают всё без сортировки, поскольку на выходе получаются атомы. И из них уже вновь собирают новые вещи. Только вот растения и пищу нельзя так получить. А всё остальное — пожалуйста.
От удивления рот девушки приоткрылся — это же… синтезаторы! Засыпай внутрь песок или булыжники, а на выходе — всё, что угодно твоей душе! От золота до бриллиантов! Неудивительно, что терранцы так богаты! Между тем в воздухе повеяло прохладой. Что-то большое, издавая протяжные стоны, проплыло у них над головами в темноте, в которой засияли яркие звёзды. Стая птиц вдруг сорвалась с места и, отчаянно хлопая большими перепончатыми крыльями, стремительно понеслась ввысь. Юноша снял с себя куртку и набросил девушке на плечи. Только тут Эстерия поняла, что начинает замерзать.
— Пошли домой?
— Домой?
— Прости, но для меня теперь это — дом. А ты моя гостья. Я должен быть радушным хозяином…
Дальнейший путь прошёл опять в молчании, её начала охватывать тревога — Алекс менялся мгновенно: из беспощадного, жестокого убийцы вдруг превращался в доброго и ласкового друга. Обычно девушка легко определяла характер человека, но с Александром было очень сложно. И ещё ей отчего-то казалось, что парень знает о ней уже всё… В доме она поднялась с коляски, вернула куртку ему. Алекс повесил её в прихожей, помог добраться до кухни, благо оба проголодались после такой прогулки. Ужин был такой… Ещё никогда Эстерия не пробовала подобных блюд. Они таяли во рту, щекотали все вкусовые рецепторы, наполняли приятной теплотой желудок. Какие-то продукты она угадывала, какие-то были абсолютно ей незнакомы. Но всё без исключения было вкусно. А потом… Он вошёл в спальню, скинул халат. Протянул руку к одеялу, собираясь лечь рядом. От неожиданности девушка подскочила, встав на четвереньки:
— Ты что задумал?!
Он спокойно лёг в постель, потянул на себя одеяло, не обращая внимания на неё, повернулся спиной. Затем пробормотал:
— Ложись давай. Думаю, через пару-тройку дней тележка уже не понадобится.
— Но я…
— Да не собираюсь я с тобой ближайшее время ничего делать, не волнуйся. Просто лежи и спи. Я тебя не трону. Считай, что это лекарство.
— Нет! Уходи!
Он лениво повернул голову:
— Вообще-то это моя спальня. И мы спим с тобой в одной постели уже неделю.
— Тогда я была без сознания! А теперь…
Она осеклась. Но юноша отвернулся, устраиваясь поудобней:
— Твоё дело. На другой стороне галереи — вторая дверь, спальня для гостей. Можешь ночевать там.
И ей показалось, что он беззвучно смеётся. Эстерия выкатилась из кровати, стукнула дверь — не обманул. Действительно, небольшая уютная комнатка. Для тех, кто не может отправиться домой или прибыл издалека. Чтобы переночевать разок. Устроилась под одеялом. Долго не могла заснуть, а утром вновь пришли голоса. Её стало ломать. Затем заныли, как и прежде, суставы. Появилась противная сладость во рту, дважды чуть не вырвало. С ужасом девушка поняла, что от Алекса ей не избавиться, и рано или поздно он возьмёт её как женщину… Не выдержав, слезла с кровати, шатаясь, побрела по галерее обратно. Уже возле двери ей стало чуть лучше. А когда подошла к кровати, почти совсем отпустило. Когда оказалась с ним под одним одеялом, боли и голоса покинули её. И чем ближе она подползала к нему, тем лучше ей становилось. Не выдержав, Эстерия просто обняла его, и сразу всё ушло. «Слава Богу, он спит»… Но тут сильная рука вдруг обняла её за плечи, и парень прошептал:
— Я же тебе говорил, а ты не поверила…
И девушка мгновенно провалилась в сон… Первые три дня, после того как она очнулась, он отпускал её от себя только в душ и в туалет. Причём сидел за стенкой, привалившись к той спиной. Потом начал отлучаться на некоторое время, и его отсутствие перестало сказываться на её состоянии. Отлучки росли. А здоровье больной улучшалось на глазах. Но… Ей очень не хватало парня, когда того не было рядом. Более того, девушка с нетерпением ждала ночи, поскольку это время он был с ней и, как ей хотелось верить, в её власти. Они много разговаривали. Раз юноша даже вывез её за п