— Откуда такая уверенность? — вмешался, наконец, отошедший от стены Столяров.
— Мы смогли запустить памятные машины корабля и прочитать их данные. Система довольно сложна, у них терабитная система программирования, но И-Мозг справился. Это единственный и при этом последний корабль погибшей расы. Они выбрали самоубийство и сами себя уничтожили. Корабль же — своеобразный ковчег знаний. Нашей Вселенной ещё тысячи тысяч лет до их уровня…
— Сурово…
Это был Мыскин.
— Значит, решили сами себя?
— Это корабль Сеятелей. Отцов-Основателей.
— Что?!
Воскликнули все хором.
— Ханти, ты думаешь, что говоришь?!
— Я отвечаю за свои слова. И повторяю вновь: это корабль Сеятелей. Он распространил жизнь в этой Вселенной.
— Откуда же он прибыл?!
— Из другой Вселенной, параллельной нам.
— Это какая-то фантастика… Параллельные миры? Помню, давным-давно смотрел ещё на Земле один сериал… Как же он назывался? А, вспомнил! «Скользящие»! «Слайдеры!»
— Оригинальное название. Но вот это…
Учёный широким жестом указал на распластанную тушу чужака:
— Реальность. Суровая реальность. Ему — миллиарды лет. Именно он породил жизнь в нашей Галактике…
— Думаю, ты позвал нас сюда не за тем, чтобы сообщить только это, ведь так?
Николай высунулся из-за плеча Алексея. Ханти вновь кивнул головой в знак согласия.
— Мы, повторюсь, смогли разгадать практически всё. Все механизмы, все его загадки. И я хотел бы вам продемонстрировать некоторые технические новинки, которые мы смогли изготовить. Но самое главное — у нас есть маршрут, которым двигался этот корабль. И исполнял свою работу, для которой был создан…
— Ты хочешь сказать, что знаешь, где живут такие же, как мы?!
Вновь радостный кивок.
— Да. Сеятели прошли через шесть Галактик, везде распространяя жизнь. И мы установили их координаты. Прошу всех в мой кабинет.
Когда гости оказались в его рабочем зале, Ханти включил голопроектор. В воздухе вспыхнуло огромное изображение, испещрённое линиями маршрутов. Зазвучал тихий голос, дающий комментарии. Все подавленно молчали — расстояния давили своей невообразимой величиной. Кто-то, Алексей даже не понял, кто, произнёс:
— Нам не добраться до них…
— А вот тут вы не правы!
— То есть?!
— На основе двигателей чужака нам удалось создать собственные моторы. Мы смогли сделать корабль, способный преодолеть расстояние до ближайшей населённой Вселенной. Так что… формируйте экипаж, господа. Я готов предоставить экспедиции транспортное средство, которое гарантированно доставит их туда и обратно.
Алексей вновь подошёл к голографическому изображению маршрута чужака, коснулся парящей в воздухе спирали. Рядом возник Мыскин:
— Туманность Андромеды.
— Она самая…
Глава 17РЕЗНЯ
Умереть никогда не поздно. Но лучше жить.
Запиликал Т-Фон. Алексей с недовольным видом выудил аппарат из кармана, автоматически включилось, мигнув яркими звёздочками, аудиополе. Но сквозь него было видно, как внезапно его лицо исказилось, и он, побагровев, что-то закричал в мембрану… Люди замерли, догадываясь, что произошло нечто непоправимое. Столяров напрягся, словно струна, но в этот момент, мигнув, выключилось поле, князь с тем же мёртвым лицом сложил аппарат и, убрав трубку в карман кителя, повернулся ко всем собравшимся. Глухим, надтреснутым голосом произнёс:
— Господа… Только что пришло сообщение — полностью уничтожен Рамдж. Все его планетные системы аннигилированы.
— Кто?!
Это был единственный вопрос, прозвучавший в наступившей гробовой тишине.
— Неизвестно. Гигантский флот. Несметное количество. Всё огромных размеров, не уступающие нашим суперам. Появились неведомо откуда и сразу начали орбитальные бомбардировки. По сообщениям информагентств Свободного Объединения, выживших нет. Сейчас в СЗО объявлена срочная мобилизация всех вооружённых сил. Созвано общее собрание, чтобы обратится за помощью к терранам.
— Что говорят княгини?
— Они пока ничего не говорят, — огрызнулся, было, Алексей, но вспомнил, что Столяров ни в чём не виноват: — Я не спрашивал. Прости.
— Надо срочно возвращаться. Ханти, ты говорил, что у тебя что-то новенькое появилось?
Учёный спохватился:
— Первая установка телепортации испытана. Пока дальность малая, всего двести километров, и энергии ест немеряно. Но действует безотказно.
— Т-телепортация?!
— А как её ещё назовёшь? По-другому не получается. Переносится любое материальное тело в том же состоянии, что попадает в камеру. Живое — неживое, без разницы. Причём приёмную камеру на другом конце строить не надо. Отправляем с точностью до одного метра.
— Здо-орово… — протянул Мыскин. Затем, спохватившись, взглянул на князя и, поймав что-то видимое только ему одному, торопливо выхватил свой Т-Фон, набрал короткий номер:
— Всем военно-космическим силам — код Алый. Положение минус А. Повторяю, всем военно-космическим силам — код Алый. Положение минус А. Объявить призыв резервистов первых четырёх сроков. Произвести выпуск курсантов военных училищ двух последних курсов без экзаменов. Выпускникам последнего курса присвоить звание лейтенант, предпоследнего — младший лейтенант. Начать группировку флотов по пунктам «Винетта — один, два, три» согласно алым пакетам. Всем командирам кораблей, эскадр, флотов алые пакеты вскрыть!
Рядом торопливо говорил в свой аппарат начальник спецслужбы. Чуть поодаль что-то объяснял своим учёным Ханти. Алексей окинул взглядом соратников, вновь достал свой аппарат и тоже набрал короткую комбинацию:
— Лаврентий Павлович, вы в курсе?
Услышав утвердительный ответ, коротко бросил:
— Положение «минус ноль» объявляю задействованным. Предупредите Альфреда.
Отключился. Вновь набрал номер, уже другой:
— Милая, что у вас? Что?! Понятно… Я возвращаюсь немедля. Не волнуйтесь. Машина запущена. Думаю, что время у нас есть. Не понял… Всё. Ясно. Немедленно распоряжусь. Говорю же — возвращаюсь немедленно…
Сложил аппарат, убрал в карман, вновь повернулся к соратникам:
— Возвращаемся на Терру. Ханти, я выделю тебе прикрытие. Вывози всё, что можно, на Арзамас. Что нельзя — уничтожить при первом же сигнале тревоги. Господа — немедленно на корабль…
Челнок взмыл в воздух. Пройдя по синергической орбите на максимальной скорости, которую могли только выносить терране, влетел в шлюз, и едва за ним сомкнулись створки, огромный дредноут лёг на курс к Княжеству…
Александр спал, когда запиликал Т-Фон. Лениво протянул руку к аппарату, но то, что он услышал в трубке, мгновенно прогнало остатки сна. Быстро надел форму, смыл отросшую за ночь щетину, почистил зубы и, на ходу допивая кофе, к которому пристрастился, бросился в подвал, где оседлал лёгкий скутер. Взревела турбина, аппарат поднялся в воздух и на бешеной скорости рванулся к зданию академии, где его ждало предписание, поскольку формально наследник ещё находился в отпуске после окончания учёбы…
Получив пакет, торопливо вскрыл, присвистнул от удивления — сурово… Его ждали фрегат и команда. Фрегат — на верфи. Команда — на сборном пункте. Резервисты. Ну что же… Он вообще не зря учился столько лет. Конечно, в настоящем бою бывать ещё не доводилось, но всё же… Жаль, конечно, что всего лишь фрегат. Он относился к классу лёгких кораблей. Но для того, чтобы получить под начало суперкорабль, надо ещё послужить, так что никаких обид. За Терру, за свой дом. За семью…
Хайе Урук мата Орто восседал на своём троне в Зале Гнева Великого Разрушителя, принимая вернувшихся с миссии рамутов. Громыхали Большие Барабаны, помогая собрать в кулак мысли и обдумать следующую миссию. Ужасный Митрал послал свою лучшую орду на завоевание нового мира, отстоящего от материнских полей на многие годы полёта света, но изготовленные колдунами Митрала ковчеги перенесли и флот, и стойбища почти в мгновение ока через Чёрную Бездну. И сейчас перед ними враги, которых нужно вначале напугать, затем — победить и в последнюю очередь — покорить. Большие Барабаны били мерно и успокаивающе. Колыхались перья Шуа на головах рамитов, угаков, серри, отоев. Склонялись в такт Военному Ритму клювы Туа на шлемах Ирагов, командующих перьеносцами. Хайе ожидал доклад. Он послал для устрашения всего два рамута по десять унирем каждый. И этого оказалось достаточно для того, чтобы стереть в порошок жалких обитателей этих миров, преодолеть все попытки оказать какое-либо сопротивление. Впрочем, глядя в кристалл, Хайе удивился их слабости. Как они могли путешествовать между мирами, не имея достойных кораблей? Ни один из противников, вышедших на Битву, не дотягивал даже до лодки ни по своим размерам, ни по мощи сопротивления. Похоже, что Ужасный Митрал возлюбил своего Хайе, выбрав для него столь слабые миры. Впрочем, если миры слабы, то, что в них может быть такого, что бы заинтересовало Митрала и окупило его расходы на покорение? Последний резкий удар Больших Барабанов Войны, протяжный звук Листа Боли. Рамуты распростёрлись ниц перед креслом Хайе, и он протянул руку к ним. Младший из посланных приподнял голову:
— Дозволено ли нам дышать перед Великим Хайе?
— Дозволяю.
— Дозволено ли нам лежать перед Великим Хайе?
— Дозволяю.
— Дозволено ли нам говорить перед Великим Хайе?
— Дозволяю.
— Да свершится по воле Хайе сказанное!
Растпростертые тела приняли позу подчинения, затем старший из посланных открыл рот:
— О Хайе. Согласно воле твоей мы взяли два малых рамута унирем и пошли на миры, населённые наполовину существами, подобными нам, а наполовину — животными, принявшими облик разумных. Попытались нечестивые сопротивляться Неизбежному, но твоя Воля и Воля Ужасного Митрала превозмогли их и покарали. Нет отныне нечистых миров. Воинство твоё непобедимо, Воля твоя непреклонна, всё свершится по твоему желанию, Хайе.