— Они не посмеют. Но я в любом случае поговорю с Ильёй об этом.
— Не стоит, ваше сиятельство, — отказываюсь я.
— Если они вздумали тебе угрожать, то я не могу оставить это просто так, — железным тоном говорит князь. — Хватит с меня. Как только ты поднял голову и начал действовать, тебя постоянно пытаются задавить. Ты справлялся сам, поэтому я терпел. Довольно! Неужели все вокруг стали думать, что можно безнаказанно атаковать того, кто носит фамилию Грозин⁈
Его голос начинает греметь, как внезапный гром. Отбросив сигару на столик, Григорий хлопает ладонью по подлокотнику и говорит:
— Ты уничтожил врага и тем самым доказал свою силу. Показал, что ты один из нас. Настала пора объявить это официально. Я изменил своё решение, Александр — вы с матерью будете приняты в род на следующей неделе, и тогда же я объявлю тебя наследником.
Я не удивлён. Знал, что это всё равно случится. Но то, что это произойдёт так скоро, заставляет мою кожу покрыться мурашками.
Быстрее, чем я думал. Уже на следующей неделе я перестану быть изгоем и бастардом. Я стану членом рода Грозиных и наследником титула князя. Всего через несколько дней.
— Не знаю, что сказать, ваше сиятельство. Несколько месяцев назад и я подумать не мог, что услышу подобные слова.
— Я тоже не мог представить, что скажу их, — хмыкнув, отвечает князь. — Но за это время многое изменилось. Я узнал тебя, Александр, и убедился, что ты мой истинный внук. Плевать, кто твой отец, главное — в тебе достаточно крови Грозиных. Ты один из нас.
— Не могу передать, как мне приятно слышать это, — я благодарно киваю.
Дедушка кивает в ответ, переводит взгляд на камин и проводит рукой по бороде.
— Теперь обсудим то, что ты сказал. С Жаровыми всё понятно, этот вопрос я решу. Но то, что здесь замешаны ещё и Череповы, мне совсем не нравится. Ты знаешь, кто такая эта Виктория?
— Поверхностно. Сестра князя Жарова, жена Сергея Черепова и изгой.
— Всё верно. Она стала изгоем благодаря мужу — лет пятнадцать назад Сергея изгнали из рода и сослали в Европу. Никто не знает, в чём была причина, однако недавно они вернулись в Россию. Ходят слухи, что князь Черепов решил вернуть их в род. Возможно, даже передать ему титул после смерти.
— Какое интересное совпадение, — не могу удержаться от улыбки. — И у них, и у нас наследником титула станет бывший изгой.
— Действительно, совпадение любопытное. Но мне больше интересно, почему Виктория действовала против тебя. Ты раньше с ней не сталкивался? — князь переводит на меня суровый взгляд.
Я отрицательно мотаю головой:
— Нет. Я и узнал-то о её существовании только перед тем, как убил Старцева.
— Зато она, видимо, прекрасно знала о твоём существовании и почему-то хотела насолить. Есть предположения, почему?
— Ни единого, ваше сиятельство.
— Жаль. Тогда мне придётся поговорить с князем Череповым и узнать. Теперь расскажи мне ещё кое-что: у тебя какие-то проблемы с господином Лариным?
— Никаких проблем. С чего вы взяли?
— Я слышал, будто он вошёл в совет Цитаты и собирается выжить тебя оттуда, — говорит Григорий.
Интересно, откуда он знает? Вряд ли только из слухов. Неужто у князя есть осведомители внутри Цитаты? Впрочем, вряд ли стоит удивляться, если это действительно так.
— Вы слышали верно, — я киваю. — Но повторюсь, никаких проблем нет. Я всё улажу.
— Если хочешь, я мог бы поговорить с министром или как-то иначе надавить на Ларина. Мне не нравится, что он открыто выступил против тебя.
«Знали бы вы, по чьей указке он это сделал, вам бы ещё меньше понравилось», — думаю я.
— Всё в порядке, дедушка. У меня есть план, как переиграть его. В итоге Ларин станет моим союзником.
— Правда? — заинтересованно спрашивает князь. — Поделишься?
Подумав, я выкладываю дедушке свою схему. С помощью Максима и родственника Ольги сделать так, чтобы Ларин занял кресло министра, которое вскоре освободится. Тимофей Иванович будет благодарен и наверняка не станет продолжать бороться со мной.
Проблема здесь может быть только в одном — Виталий вполне мог пообещать ему то же самое. Но на этот случай у меня в плане тоже есть пара пунктов, о которых я, конечно, умалчиваю.
Не хочу беспокоить дедушку тем, какая подковёрная возня идёт внутри рода. Думаю, ему и без того хватает стресса. Он наверняка догадывается, что Виталий с Юрием злоумышляют против меня. Но, похоже, не знает, что они уже давно принялись за активные действия. Уверен, что после того, как я отобью Цитату, они придумают другой способ мне навредить.
Юрий точно просто так не сдастся. Даже если он сам никогда не вернёт себе право наследовать титул — то хотя бы захочет отомстить.
— Надо же. Весьма изобретательно, — говорит Григорий Михайлович, когда я заканчиваю рассказывать. — Если получится, ты не просто избавишься от угрозы в Цитате, у тебя появится союзник в правительстве. Ведь если ты усадишь Ларина в кресло министра, он ещё долго будет оставаться у тебя на крючке.
— Так и есть, — соглашаюсь я. — Он вряд ли захочет, чтобы информация о том, как он стал министром, стала общественным достоянием.
— Только не вздумай его шантажировать. С политиками нужно работать крайне аккуратно, — дедушка морщится.
Интересно, он сейчас думает о своём младшем брате? Почти уверен, что да.
— Конечно, ваше сиятельство. Я не собираюсь заниматься шантажом, лучше стану другом нового министра экономики.
— В политике ни у кого нет друзей, запомни это.
— Понимаю. Я имел в виду, что он будет мне должен, и поэтому будет на моей стороне. Хотя бы какое-то время.
— Хорошо. Рад, что мы друг друга поняли, — дедушка откидывается в кресле и устало вздыхает. — Что ж. Самое важное мы обсудили. Можешь ехать, если хочешь. Но я был бы рад, если б ты остался и ещё поговорил со мной.
— О чём? — уточняю я.
— О чём-нибудь, что не связано с делами. Просто расскажи, например, как у тебя дела в школе. О своих друзьях. У тебя есть девушка?
— Девушки нет, но я имею удовольствие встречаться с одной дамой.
— Ах ты прохвост, — князь приподнимает уголки губ. — Тянет на женщин постарше?
— Да, можно и так сказать.
Мы разговариваем ещё долго, и поместье я покидаю глубокой ночью с чувством тепла на сердце. Давненько я ни с кем не беседовал вот так, по-дружески. В последний раз это было с Максом, когда мы ездили за город.
Было бы неплохо как-нибудь собраться втроём: я, Максим и дедушка. Думаю, что князю было бы приятно провести время с внуками. Этим вечером я вдруг понял, что он такой же человек, как и все. Несмотря на высокий титул и внешнюю суровость, ему так же, как и остальным, хочется простых человеческих радостей. Поужинать и поболтать с родными в неофициальной обстановке — одна из таких радостей.
Увы, но семья Грозиных слишком погружена в работу Династии и внутренние интриги, чтобы кто-то из нас мог себе такое позволить. Так что этот вечер с дедушкой я сохраню в своей памяти, как один из самых приятных в новой жизни.
Вернувшись домой, маму не застаю. Неужели снова встречается со своей «подружкой»? В последнее время это происходит всё чаще.
Впрочем, я не против. И у меня как раз есть немного времени, чтобы попробовать эту «подружку» вычислить. Чем дальше, тем больше я уверен, что она до сих пор тайно встречается с моим отцом.
Каюсь, я даже пытался приставить к ней слежку, но это ни к чему не привело. Со своим неизвестным визави мама встречалась в таких заведениях, куда просто так не зайдёшь. Рядом всегда была охрана — полагаю, принадлежащая как раз «подружке». Моему шпиону чуть голову не открутили, когда он попытался проникнуть в ресторан, где ужинала мама.
Это окончательно убедило меня в мысли, что мой отец — кто-то из очень высоких кругов. Или, по крайней мере, достаточно богат, чтобы позволить себе серьёзную охрану.
Сажусь за компьютер и открываю скрытую папку, в которой сохранил все материалы по поиску отца. Сейчас у меня есть список из нескольких десятков человек. Пробежавшись по нему, я исключаю всех, кто состоит в нашем клане, а также членов нейтральных и союзных родов. Уверен, что мама бы не стала так сильно скрывать личность отца, если бы он был другом Грозиных.
Затем действую по старой схеме — изучаю аккаунты кандидатов в соцсетях, пробиваю их через ОценкуРепутации, просматриваю сведения о родственниках в общей дворянской базе. Убираю тех, кто не может быть отцом из-за цвета волос. Если в роду одни брюнеты или шатены, я не мог бы родиться блондином.
На часах уже почти полночь, и я понимаю, что такими темпами работа займёт слишком много времени. Надо придумать способ, который помог бы сократить её.
И тут меня осеняет. Ну конечно! Я ведь знаю свою дату рождения, значит, могу определить примерную дату зачатия. Можно попробовать выяснить, что делала мама в это время, с кем на тот момент плотно общалась и так далее.
Хорошо, что в этом мире тоже существует интернет, который помнит всё. Путём недолго поиска узнаю, что в месяц, когда я был зачат, проходил крупный бал в честь дня рождения императрицы. Он случился в Петербурге, и туда были приглашены многие дворяне, в том числе семья Грозиных в полном составе.
Через три месяца после этого бала Григорий Михайлович узнал о беременности моей матери, и понеслось. А ещё через полгода родился я.
Значит, можно почти с полной уверенностью предположить, что я был зачат именно на этом балу. Ну, или сразу после него.
Нахожу список приглашённых и сравниваю со своим списком «кандидатов на отцовство». Выписываю все совпадения, а затем исключаю тех, кто не подходит по цвету волос или другим признакам. По возрасту, например.
В итоге у меня остаётся чуть больше десяти человек. Неплохо. Среди них вижу знакомые фамилии — нынешний князь Жаров, которому тогда было чуть за двадцать, например. Чёрт возьми, надеюсь, он не мой отец. Но шанс имеется — мать Жарова блондинка, в её роду хватает светловолосых.