Есть и другие вероятные кандидаты. Бывший партнёр деда по фамилии Лебедев, с которым князь впоследствии рассорился, дело даже чуть не дошло до войны. А ещё среди гостей были Череповы. Сам князь и два его сына, в том числе изгой Сергей Черепов, которому тогда было восемнадцать лет.
Чёрт возьми. А ведь моё отчество именно Сергеевич. Имя распространённое, конечно, и мама могла дать мне отчество просто так.
Но что, если нет?
Могу ли я быть сыном члена рода, который является злейшим врагом Грозиных?
Глава 9
Мама возвращается глубокой ночью. Осторожно заходит, стараясь не шуметь, и не подозревает, что я в это время в глубокой задумчивости сижу на кухне.
В прихожей щёлкает выключатель. Когда я выхожу в коридор, вижу, как мама снимает обувь. Её волосы слегка растрёпаны, а на губах играет мечтательная улыбка.
— Приятный вечер? — спрашиваю я.
Анна вздрагивает и отшатывается, врезаясь спиной в дверь.
— Саша! Ты меня напугал.
— Прости, не хотел, — спокойно отвечаю я и делаю глоток чая.
— Почему ты не спишь так поздно? Завтра же в школу.
— Ты говоришь со мной так, как будто я обычный подросток, у которого нет других дел, кроме уроков.
— Я знаю, что ты не такой, — мама поправляет волосы и зачем-то застёгивает верхнюю пуговицу на блузке. — Я просто беспокоюсь, что ты мало отдыхаешь. У тебя слишком много дел, а тут ещё и эта война…
— Война закончена, я победил. А ты не ответила на мой вопрос, — говорю я.
— На какой?
— Вечер был приятным?
Анна хмурится и спрашивает:
— Что ты имеешь в виду? Что за намёки? Я твоя мать, как ты можешь задавать подобные вопросы?
— Прозвучало так, будто я ревнивый муж, правда? — усмехаюсь я. — На самом деле я хотел спросить другое. Только если спрошу напрямую, то опять услышу «я не собираюсь это обсуждать» или что-то в этом духе.
Мама вздыхает и спрашивает:
— Раз ты знаешь ответ, может, не будем продолжать этот разговор?
— Ты права. Давай поговорим о другом. Я сегодня виделся с князем.
— Он хотел поздравить тебя с победой?
— Не только. Пойдём на кухню, я тебе всё расскажу, — не дождавшись ответа, я разворачиваюсь и ухожу.
Попытка вывести маму из равновесия не увенчалась успехом. Я уже не раз убедился, что пытаться вытащить из неё информацию нахрапом практически бесполезно. Однако попробовать стоило.
Теперь, когда мой круг «подозреваемых» сузился всего до нескольких человек, я просто не хочу останавливаться. Я должен узнать, кто мой отец. Я уверен, это важно.
В конце концов, мне до жути любопытно, почему Анна столь отчаянно скрывает его личность. У этого наверняка есть причина посерьёзнее, чем просто нежелание признаваться в случайной связи.
Тем более, мне начинает казаться, что эта связь далеко не случайна. Может, это интуиция, может, что-то ещё — но я уверен, что тайные свидания матери проходят именно с ним. Если так, то значит, они до сих пор в отношениях. Но почему тогда не могут быть вместе?
Анна вскоре приходит на кухню. Делает вид, что в прихожей ничего не произошло, спокойно наливает себе стакан воды и садится за стол.
— Так о чём вы говорили с князем?
— Он примет нас с тобой в род на следующей неделе.
Несколько мгновений лицо мамы остаётся невозмутимым. Но она не в силах сдерживать улыбку, вслед за которой наружу вырывается счастливый смех. Она подскакивает и крепко обнимает меня.
Реакция кажется мне слишком уж бурной, и дело даже не в запахе шампанского, который исходит от неё. Пьяной она не выглядит, наверняка выпила всего бокал или два. Нет, за этим кроется что-то ещё.
Становлюсь параноиком, кажется. Но почему-то уверен, что мама так сильно радуется по какой-то причине. Ведь она половину жизни прожила в отрыве от Грозиных, и ничего. А теперь столько эмоций.
Она несколько раз целует меня в щёку. В её глазах блестят слёзы.
— Я так рада! Саша, это всё благодаря тебе. Ты доказал князю, что не зря носишь его фамилию.
— Спасибо. Он тоже так сказал.
— Теперь наша жизнь изменится, — мама возвращается на свой стул и не прекращает улыбаться.
— И что же такого случится? — уточняю я.
— Ну как же! Думаю, со временем семья нас примет. Даже Юра не сможет вечно воротить нос. Ты получишь должность в Династии, и мы сможем… жить счастливо! — заканчивает Анна, а я уверен, что она хотела сказать что-то другое.
— Уверен, так и будет. Послушай, я хотел спросить кое-что. Помнишь, когда тебе было шестнадцать, как мне сейчас, ты побывала на балу в честь дня рождения императрицы?
Улыбка на лице матери медленно гаснет. Да, её так просто не проведёшь. Видя подозрительность в её глазах, я только убеждаюсь, что моё зачатие состоялось именно тогда, когда мама ездила на тот бал в Петербург.
Остаётся открытым только вопрос: она встретила моего отца там и поддалась гормонам, или они уже были в отношениях, а там лишь всё произошло.
— Помню, а что? — спрашивает она.
— Представляешь, мне в социальных сетях случайно попалась фотография с того бала. Я покопался немного. Было так интересно посмотреть на тебя в моём возрасте. Вот, я сохранил несколько снимков, — протягиваю ей телефон.
Фотографий того бала в интернете много, и мать присутствовала на многих из них. В то время её считали одной из самых красивых юных дворянок, и жёлтые газеты регулярно публиковали предположения о том, кому же князь Грозин отдаст свою дочь. Поэтому неудивительно, что фотографы так часто стремились поймать её в объектив.
Да и после, когда уже стало известно о маминой беременности, журналисты долго мусолили все мамины встречи с высокородными дворянами, пытаясь угадать, кто из них мой отец. Но ни одно журналистское расследование ни к чему не привело.
Возможно, мать никогда не светилась на фотографиях с моим отцом.
Но я должен был попытаться. Я специально выбрал фотографии с того бала, где мама была рядом с кандидатами из моего списка.
Вот она болтает с Лебедевым, вот Илья Жаров приглашает её на танец, а вот, между прочим, она флиртует с принцем Российской империи.
Кстати, именно с ним у мамы больше всего фотографий с того вечера. И именно его СМИ пророчили как наиболее вероятного кандидата в отцовство. Но Сергей Романов, так зовут принца, уже был женат, а его супруга носила под сердцем их первенца.
Но давайте будем честны, он не первый и не последний принц, который имеет целый выводок на стороне. Он красив, светловолос и явно неровно дышал к Анне. На каждой фотографии видно, что он пожирает её глазами.
Не берусь ответить за маму, но ей явно было приятно его внимание. Да и они могли быть знакомы ещё до того бала.
Разумеется, если бы стало известно, что будущий император изменяет беременной супруге с несовершеннолетней дворянкой — это был бы скандал. Думаю, мать заставили бы сделать аборт, а род Грозиных ждали бы такие проблемы с императорским двором, о которых я и представить не могу.
В то время Династия ещё не была такой могущественной, думаю, всех собак бы свесили на юную дворянку-вертихвостку и лишний бокал вина.
Да, это определённо привело бы к огромным проблемам. Да и сейчас приведёт, если выяснится, что это правда. Разумно, что Анна молчит.
Я показываю маме эти фотографии, исподтишка наблюдаю за её реакцией. Увы, она тщательно скрывает эмоции, хотя при виде танца с Жаровым уголки её губ приподнимаются. Ох, надеюсь, всё же не он мой отец. Хотя вероятность есть.
Но всё же сомневаюсь. Если бы Жаров и моя мать любили друг друга, то он не пытался бы утопить меня. Да и акции Династии отдал бы сразу.
Нет, это не может быть он. Как минимум, я не хочу верить в то, что моя мать может до сих пор любить человека, а главное, встречаться с ним, который разбрасывается угрозами в адрес собственного сына.
На одной из фотографий мама просто улыбается в камеру, стоя рядом с одной из фрейлин императрицы. Но за её спиной видно Сергея Черепова, который смотрит на Анну, отвлёкшись от разговора с каким-то стариком.
Идею, что моим отцом может оказаться Сергей Черепов, я тоже не оставляю. Есть, правда, несколько нюансов — он уже был помолвлен с Викторией Жаровой и уехал на несколько недель сразу после бала. А значит, если зачатие произошло не в ту роковую ночь, а, допустим, на следующий день, то мои догадки идут прахом.
На фотографию, где есть Черепов, мама никак не реагирует. На мой взгляд, даже слишком нарочито пытается показать своё безразличие. А может быть, я вижу только то, что хочу видеть.
Мысленно осаживаю себя. Нельзя привязываться ни к одной версии, какой бы привлекательной она ни казалась.
— Да, это был чудесный праздник, — говорит мама. — Какая же я была красивая, сама себе завидую.
— Брось, ты и сейчас красавица. Не хочу обидеть, но даже удивительно, почему ты до сих пор не нашла себе мужа, — говорю я, убирая телефон.
— Думаешь, ко мне никто не сватался? — фыркает Анна. — Просто большинство кандидатов были… недостойными. Я не хотела выскакивать за кого попало только затем, чтобы не оставаться одной.
— Уважаю твоё решение. А может, дело в том, что ты до сих пор любишь моего отца?
— Саша, не начинай…
— Ты вообще его любила или это была разовая интрижка? — перебиваю я.
Мама замолкает и отводит взгляд. Я ласково беру её за руку и говорю:
— Послушай, я уже понял, что сама ты не расскажешь, кто он. Но я хочу узнать хоть что-нибудь. Для меня это важно. Разве ты не понимаешь?
— Понимаю, конечно, — глухо отвечает она.
— Тогда скажи. Ты любила его?
Помедлив, Анна отвечает:
— Да, конечно. Очень любила. И он меня. Мы думали, что будем вместе, но… не получилось.
— Почему?
— Я не могу рассказать, — она мотает головой и смахивает слёзы с глаз.
— Потому что дедушка был бы против? Или потому что он был женат?
Не стоит забывать, что один из кандидатов был женат, а один помолвлен. Так себе варианты, конечно. Помолвку можно было разорвать. А вот принц мог организовать свою условную гибель и смыться из страны с любимой…