— Александр Сергеевич, это снова я. Вы проверили подлинность видео?
— Нет. Я решил вам довериться. Надеюсь, это не ошибка.
— Ни в коем случае. Я личный помощник князя, о его просьбе никто не знает, кроме его, меня и вас. Пока что.
— Что значит, пока что?
— Вам нужно приехать в поместье. Официально вы прибудете на переговоры от имени своего рода, но охрана получит указ пропустить вас перед самым прибытием. Князь опасается, что информация может просочиться в СМИ.
— Кстати, об этом. Ваши СМИ утверждают, что это я устроил покушение на Сергея и вовсю разгоняют эту волну, — замечаю я.
— Да, я в курсе. Альберт Олегович не отдавал такого приказа. Медиасетью нашего рода уже некоторое время заведует Виктория Романовна, — с неприязнью, как мне кажется, произносит собеседник.
— Жена… то есть, теперь уже вдова Сергея? — на всякий случай уточняю я.
— Да. Александр, пожалуйста, у нас нет времени на разговоры. Поезжайте в поместье Череповых, только не берите с собой много гвардейцев. Одного-двух человек для охраны, иначе может возникнуть конфликт, а он нам не нужен.
— Вы представляете, как подозрительно всё это звучит?
— Конечно. Простите меня за это, но по-другому никак. Вы сами понимаете, насколько напряжённая сейчас обстановка. Мы с вами ещё увидимся, — добавляет незнакомец. — По крайней мере, я на это надеюсь.
— Тогда до встречи, — говорю я, и на этом наш разговор заканчивается.
Интересно получается. Информационную атаку начала Виктория. Неужели это она убила моего отца? Но зачем ей это? Она что, готова ради личной мести столкнуть два клана и убить тысячи людей?
Впрочем, я не удивлюсь, если это так. А ещё ни капли не удивлюсь, если в этом замешан князь Жаров…
Жаров. Не может ли он быть тем, кто на самом деле дёргает за ниточки?
Ладно. С кукловодом буду разбираться позже. Сначала я поеду к князю Черепову и узнаю, что ему от меня нужно.
Пару раз глубоко вздохнув, я выхожу из комнаты и подзываю гвардейца:
— Да, ваше сиятельство, — тот шагает навстречу.
— Тебе можно доверять?
Вопрос ставит солдата в тупик.
— Конечно, я же принёс клятву верности вашему роду, — недоумённо отвечает он.
— Если я попрошу сделать тебя кое-что так, чтобы об этом не узнали другие гвардейцы и особенно сотрудники Династии, ты сможешь?
— О чём вы говорите, господин наследник?
— О том, что сейчас я не могу никому доверять. Особенно бойцам Династии, с которыми у меня уже несколько раз были проблемы. У рода Грозиных внутри корпорации есть враги. Никто не должен узнать, что я покидаю поместье, понимаешь?
Гвардеец сосредоточенно смотрит мне в глаза, а потом кивает:
— Да, ваше сиятельство. Я сохраню вашу просьбу в тайне. Что нужно сделать?
— Спасибо. Передай моим гвардейцам, чтобы Виктор и Матвей готовились к выезду. Только они двое. Также мне нужна машина без родовых гербов. Желательно бронированная.
— Сделаю. Вы куда-то отправляетесь?
— Да. И я отправлюсь только со своими людьми.
— Ваше сиятельство, но князь приказал… — начинает гвардеец.
— Ты что, невнимательно меня слушал? Никто не должен знать, что я покидаю поместье, — твёрдо произношу я.
— Всё равно ведь узнают, на выезде сейчас куча охраны.
— Плевать. Я уже буду в пути. Выполняй приказ.
— Так точно! — козырнув, солдат бегом отправляется по коридору.
До того, как он передаст мой приказ Виктору, у меня есть ещё немного времени. Отыскиваю дворецкого и прошу проводить в комнату, где разместили маму. Когда подходим к двери, я жестом приказываю слуге удалиться, а сам стучусь:
— Мам, это я.
Слышу за дверью приглушённые шаги и затем щёлканье замка. Дверь приходится открыть самому.
Захожу внутрь. В комнате темно, мама даже зашторила окна. Она обнимает меня и ничего не говорит, только тихо плачет на плече. Неслышно прикрыв дверь, я глажу её по спине и говорю:
— Перестань. Пока что рано оплакивать его. Он может быть жив.
— Ты правда в это веришь? — глухо спрашивает мама.
— Да. Завалы ещё разбирают. Мы не можем знать наверняка, что он погиб.
— Я только что узнала, они нашли тело графа Медведева… — всхлипнув, говорит она.
— Это ни о чём не говорит.
Отстранив маму, я вытираю слёзы с её щёк. Как печально видеть её в таком состоянии, и как же бесит, что я ничего не могу с этим поделать.
— Послушай. Я хочу побыть с тобой, но должен ехать. Оставайся здесь, ладно? Не выходи из комнаты. Если князь увидит тебя в таком состоянии, он будет задавать вопросы.
Анна кривится, но всё же кивает. Думаю, она понимает, что сейчас наихудшее время для того, чтобы раскрыть наш секрет.
— Ты была в аптеке? — спрашиваю я.
Мама крепко сжимает мою руку и кивает, а затем молча показывает два пальца.
— Две полоски? — уточняю я.
Она снова кивает.
Из меня чуть было опять не вырывается ругательство, но я каким-то чудом сдерживаюсь. Дьявол, этого ещё не хватало… Если кто-нибудь узнает, что моя мать носит потомка Череповых, это будет катастрофа.
Впрочем, происхождение одного ребёнка ей успешно удалось скрыть. Кто сказал, что не получится со вторым?
— Не представляю, что ты сейчас чувствуешь, — вновь обняв маму, говорю я.
— Никто не представляет, — шёпотом отвечает она.
Какое-то время мы просто стоим обнявшись. Потом я слышу, как в кармане вибрирует телефон, и спрашиваю:
— Ты уничтожила тест?
— Да, — почти выплёвывает мама. — Как же меня раздражает, что я должна всё скрывать.
— Тебе же не впервой, правда?
— И ты думаешь, мне доставляет удовольствие переживать всё это второй раз⁈ Тем более теперь, когда… — она не договаривает и вновь начинает рыдать.
— Прости меня, — я целую её в лоб. — Мне нужно ехать. Постараюсь вернуться как можно скорее.
— Это опасно? — подняв на меня покрасневшие глаза, спрашивает Анна.
— Нет, — уже не в первый раз за день вру я. — Всё будет в порядке. Не волнуйся, подумай о себе и… — лишь взглядом указываю на её живот.
С тяжёлым сердцем оставляю маму в тёмной комнате одну и выхожу. Слышу, как за спиной щёлкает засов, а затем отвечаю на звонок.
— Александр, мы готовы. Машина у крыльца, — говорит Виктор.
— Уже иду.
— Куда мы едем?
— Скажу по дороге, — отвечаю я и кладу трубку.
У крыльца стоит неприметный серый седан. Выглядит он довольно потрёпанным — по нему и не скажешь, что принадлежит нашему роду. Собственно, это именно то, что я заказывал.
Я сажусь на заднее сиденье, и Матвей трогается. Через блокпост на выезде с земель Грозиных проезжаем без проблем. Конечно, гвардейцы досматривают машину, но стоит мне отдать жёсткий приказ пропустить нас, как они подчиняются. Всё-таки я наследник рода, они обязаны меня слушаться.
— Куда, ваше сиятельство? — спрашивает Матвей.
— В поместье Череповых.
Виктор аж подпрыгивает на переднем сидении и поворачивается ко мне:
— Зачем? Вы что, уже договорились?
— Нет, — я мотаю головой. — Я сам не до конца понимаю, что происходит. Мы едем туда тайно, за этим понадобилась такая машина. Нас должны пропустить. Если возникнут проблемы — не оказывайте сопротивления. Убивать нас они не станут, максимум возьмут в плен.
— Я бы не был так уверен, — бурчит Виктор. — Они же думают, что ты грохнул их наследника.
— Судя по всему, князь так не думает. Иначе бы он не позвал меня на встречу.
— Князь Черепов позвал тебя встретиться? Почему тебя, почему не Григория Михайловича? — удивляется Вик.
— Долго рассказывать. Повторяю приказ: если нас решат задержать или что-то ещё, не оказывайте сопротивления. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас погиб.
— Если они будут стрелять, я тоже буду, — бурчит Матвей.
— До стрельбы не дойдёт, — с внешней уверенностью говорю я, но на самом деле не очень в это верю.
Допустим, что князь Черепов действительно хочет просто поговорить. Но что сделают другие члены рода, когда узнают, что у них в поместье — вражеский наследник? Особенно меня беспокоит Виктория.
Отказываться теперь уже поздно. Я приеду и на практике узнаю, к чему приведёт моё решение.
До владений Череповых мы добираемся достаточно быстро. Но как только пересекаем границу, нас тут же блокируют военные автомобили. Матвей вынужден остановиться. Виктор, скрипя зубами, расстёгивает кобуру пистолета.
— Не доставай оружие, — напоминаю я.
— Не достаю. Просто на всякий случай, чтобы быстро вытащить.
— Думаю, это не поможет, — глядя на автоматчиков, которые нас окружают, говорит Матвей.
Я открываю окно и говорю:
— Александр Грозин на переговоры с князем. Вам должны были доложить.
— Кто⁈ — офицер Череповых подходит вплотную и внимательно смотрит на меня. — Охренеть. Как у тебя смелости хватило сюда явиться?
— Давай-ка повежливей, — осаживает его Виктор.
— А то что ты сделаешь? Давай, вытаскивай свой пистолет. Мы вас всех тут же нашпигуем свинцом.
— Успокойтесь оба, — железным тоном говорю я. — Капитан, я приехал на переговоры. Вам что, не доложили?
— Нет.
— Так свяжитесь с поместьем. И прикажите своим людям опустить оружие, между нашими родами пока нет войны.
Недовольно поджав губы, офицер приказывает своим убрать оружие, а затем снимает с груди рацию. Отойдя на несколько шагов, он с кем-то говорит. Глянув на меня, он вдруг кланяется и говорит:
— Простите мою грубость, ваше сиятельство. Мы сопроводим вас.
Молча кивнув, я закрываю окно.
Скоро мы въезжаем во двор поместья Череповых. Когда я выхожу из автомобиля, к нам подходит слуга.
— Добро пожаловать, ваше сиятельство. Я провожу вас в комнату князя, он вас ожидает. Но только вас, — бросив красноречивый взгляд на Виктора и Матвея, говорит он.
— Мои люди пойдут со мной, — твёрдо заявляю я.
— Надеюсь, проблем не возникнет? — осторожно уточняет слуга.
— Какие проблемы? Я приехал на мирные переговоры, а это моя делегация. Ведите.