Алёна объяснила, что в связи с отсутствием у скандинавов самой доктрины исторического времени, идею о переходе из прошлого в будущее и обратно даны не воспримут органически: есть «сейчас», «вчера» и пока не наступившее «завтра», но фраза «через тысячу лет» – выше их понимания. А раз так, заглянуть на огонек к Слейфу-гасти вполне возможно, особенно если появилось серьезное дело.
Трюггви не стал вилять и говорить намеками, в отличие от ХХ века тогда предпочитали объясняться с предельной точностью и доходчивостью. В твоей стране, друг Слейф, все иначе, чем у нас. Обычаи, одежда, речь, пускай ты и уверяешь, будто Петерсборг стоит в Гардарики – я верю тебе, но даниры, нордмадры или свеи в этой части земель за Восточным морем прежде не бывали.
Много у вас дивных и чудесных предметов, которые не купишь даже в Бирке или на ярмарке Уппаланда. Видно, что племена, обитающие здесь, постигли великую мудрость. Нет-нет, Слейф, не подумай, я не говорю о колдовстве – в твоих зеркалах, показывающих движущиеся рисунки, лампах, дающих яркий свет, или телегах-без-коней, которые я вижу в окно, зловредной волшбы нет, я чувствую это, а чувства меня не обманывают. Выходит, в Дальней Гардарики живут изумительно искусные люди ремесла, верно?..
– Что такое «Дальняя Гардарики»? – удивился Славик.
– Трюггви придумал название для нашей реальности, – пояснила Алёна. – Гардарики-фьярри, за пределами изученных скандинавами земель. Он серьезно думает, что оказался первым даниром, очутившимся в этих краях. Подозреваю, начинает размышлять о возможной торговле или колонизации. Мы им телевизоры с DVD-плеерами и диски с Уолтом Диснеем, а они нам собольи шкуры, мед, красную рыбу и пиво.
– Окстись! – замахал руками Славик. – Пусть и думать забудет! Неужели так и сказал?
– Нет же, шуток не понимаешь?
– Ф-фу, напугала! Для полного счастья в городе трех революций только слободы даниров не хватает! Ага, телевизионщиков водить, интервью раздавать – возвращение к древним традициям предков, новое слово в экономике – межвременная торговля…
Оказалось, что если у Трюггви и были подобные мысли, он счел их пока неуместными. Просьба состояла в другом: Вигольв-бонд однажды рассказал, будто ваше племя научено великими жрецами истреблять Тварей с Мороза, порождения Нифельхейма и Хели. Люди в Альдейгьюборге думают, что убийца Харальда из Лунда и его братьев Митгарду не принадлежит, а вышел из другого мира, где человеку нет места… Ты, Слейф, своими глазами видел хелльдирра и победил его, значит, владеешь умением изгонять злую силу.
– Чего? – изумился Славик. – Я победил дикобраза? Он понимает, о чем говорит? Это была случайность! Повезло! Что такое Митгард и Нифельхейм?
– Трюггви подразумевал не «победу» как «убийство врага», а «победу хитростью», особое выражение. Чтобы у тебя не оставалось иллюзий относительно их языка, замечу, что даниры даже обычные волосы обозначают десятком разных слов: волосы мужчины, женщины и ребенка, шерсть домашнего и дикого зверя, волосы на бороде и голове… Ребята серьезно озабочены неприятностями в Ладоге и ближайшей округе, раз упомянули Нифельхейм – один из девяти миров северной мифологии, царство льда, холода, мрака и хаоса, вроде нашего ада, только не огненного, а морозного. В представлении Трюггви мир упорядочен, подчиняется законам и традициям, оттого нет ничего хуже и страшнее хаоса и его порождений, бороться с которыми могут только боги и герои. Мидгард – наш обычный мир, населенный людьми. Срединная земля, если хочешь – Средиземье, Толкин взял это название для «Властелина колец» у скандинавов…
– И что им отвечать? – вздохнул Славик. – Звучит как издевка – «умею изгонять злую силу»! Ничего я не умею! Я даже не уверен, что дикобраза можно застрелить из серегиного карабина! Могу сходить в Казанский собор, купить бидон святой воды, пускай окропляют – вдруг подействует?
– Не подействует, – уверенно сказала Алёна. – Хелльдирр христианской мифологии не принадлежит. Окропляй, не окропляй, без толку. Знаешь почему? Потому, что противодействовать нечистой силе можно только методами, с которыми нечисть хорошо знакома. Полей на беса святой водичкой – сгинет. А вот демонов древнего Египта надо изгонять кошкой, которая в свою очередь в христианской традиции считается пособником дьявола. Все очень запутано… Не знаю я, что им отвечать! Ты аргус, ты и решай. Только учти: парни всерьез надеются на твою помощь, если обломишь – не обидятся, но запомнят и начнут считать тебя человеком не слишком надежным. Они убеждены: наши знания сопоставимы с ученостью византийцев или арабов, но те и другие далеко, а Гардарики-фьярри рядом. Кстати, Трюггви взял с собой Кетиля не потому, что вдвоем безопаснее – Кетиль просто хотел тебя увидеть, из дружеского расположения.
Задачу перед Славиком поставили неразрешимую: как можно бороться с умозрительным «злом», сущность которого даны объяснить не в силах? Ладно дикобраз – теоретически он материален, а живую плоть можно обратить в неживое состояние мечом, пулей или огнем. Но что такое «тень»? Как и предполагалось, редкое природное явление? Ничего подобного, даниры настаивают на мистической версии! Им лучше знать, раз менталитет древности допускает возможность колдовства и признает его важную роль в жизни людей, следовательно, оно существует – так вроде бы утверждал Гончаров?
– Скажи Трюггви, что я подумаю. Когда они собираются обратно?
– Снекка придет за ними на седьмой день, – сообщила Алёна. – Значит, у меня в запасе четверо с половиной суток! Многое успею! Трюггви приглашает нас обоих в Альдейгьюборг, я не стала отказываться – любой миллионер выложит за подобный тур четыре пятых части состояния! Какой тут космический туризм? Банально!
– Опять мыслишь категориями европейского потребителя? Туризм? Ты о чем вообще? Там смертельно опасно – это не сафари и не дайвинг на Красном море!
– Ты вернулся живым и здоровым, – легкомысленно сказала Алёна, – завел себе друзей, нормально адаптировался… Не представляешь, как хочется посмотреть на жизнь той стороны! Ведь ничего не сохранилось! Первые упоминания в русских летописях об Альдейгьюборге относятся только к двенадцатому веку, «Повесть временных лет»… А мы можем посмотреть сами, потрогать руками, поговорить с настоящими живыми людьми!
– Не увлекайся, – прикрикнул Славик. – Хорошо, уговорила, съездим в Ладогу. Потом. Ты сначала оденься как положено, в джинсах там рассекать не будешь, не поймут.
– Я уже нашла в Интернете, где можно купить реконструкторскую одежду и украшения…
– Вот и хорошо. Трюггви согласен подождать моего ответа? Попробую использовать все доступные связи. Проконсультируюсь с Алавером, ты напишешь письмо в RGT с изложением вопроса. Грау тоже сгодятся – хотят, чтобы я помог им? Отлично, помогите мне в трудном вопросе…
– Грау? Забыла спросить, как прошла встреча?
– Ужасно. Мерзейший тип, понтов как у короля, а выглядит законченным уродом. Или они нарочно такого прислали? Очень может быть… Сулил десять миллионов долларов.
– Надеюсь, ты отказался?
– Конечно. Он рассчитывал произвести впечатление круглой красивой суммой, но психологический расчет неверен: понятно, что заработают они в разы больше… Пришлось жадничать, потребовал одну десятую от окончательной выручки, иначе договора не будет.
– А он?
– Куда он денется с подводной лодки? Позвонит на днях и, я гарантирую, даст согласие. Когда пойдешь в магазин, проверь старую кредитку – думаю, они вернут твои деньги. Это обязательное условие.
– Спасибо. Но в Google я все равно не вернусь – это невозможно, человек, уволенный из компании в связи с подозрением в махинациях, не может быть восстановлен в должности, такова политика руководства…
– Оно тебе надо, вот скажи?
– Привыкла…
– Как привыкла, так и отвыкнешь. Или расхотела заглянуть в Альдейгьюборг?
– Значит, слово? Обещаешь?
– Обещаю.
– Одевайтесь, пошли гулять. Город выглядит потрясающе – снегопад, легкий морозец, – с порога заявил Алавер. Понизив голос, дополнил: – Ваши гости народ обаятельный и симпатичный, но серьезный разговор лучше вести один на один. Прогулка по набережным и тихим улочкам придется как нельзя кстати.
Майор заявился в половине восьмого вечера, извинился за задержку и попросил вышедшую на звонок в дверь Алёну не сердиться за похищение Славика. Это ненадолго. Часик-полтора от силы.
Купили по бутылке черного пива, направились вдоль Мойки до Исаакиевской площади. Алавер добродушно поругивался – много работы, разобраться со всеми делами сложно, приходится сидеть в Конторе по десять-двенадцать часов. Славик не преминул съязвить – неужто Центру спецтехники поставили новое нанотехнологическое оборудование и не снабдили его инструкциями?
– Сомнительный юмор, – фыркнул майор. – Смех смехом, а ведь кризис на дворе, чем отдельные несознательные граждане вовсю пользуются. Начиная от бандюков и заканчивая мелкими политиканами, желающими раскачать лодку по максимуму… Оставим, это мои проблемы. Итак? Чем вас порадовали Грау?
Славик подробно рассказал о беседе, Алавер смеялся в голос и вытирал слезы. Уверял, что стяжательство – смертный грех.
– Господина Перека проверят по нашим базам сегодня же вечером и возьмут под ненавязчивое наблюдение, – сказал майор. – Окажись он влиятельным Грау, я получил бы информацию о его прибытии в Россию немедленно. Это шестерка, связной. Кое-что знает, однако серьезным носителем информации не является. Влиятельного человека для первого контакта с аргусом использовать никто не станет – сначала надо выяснить ваши намерения, настрой, определить типаж личности…
– Что же он мог выяснить? Теоретически?
– Скорее всего Перек или психолог, или финансист невысокого уровня. В первом случае наверняка возникнут осложнения – вы играли грубо, изображали из себя сущую быдлятину, развели театральщину по методу Станиславского, но без глубокого погружения в роль… Красиво, однако малодостоверно. Во втором варианте Перек мог и поверить. Тогда к вам отнесутся как к обычному нищеброду, перед которым воссияла удивительная перспектива заполучить в руки стандартную мечту в виде шале на морском побережье, «Феррари» в гараже и, разумеется, роскошных телок с обложек журнала «Максим». Есть и третий вариант.