– Сколько просишь? – пожал плечами Ярослав. Сам он в подобной защите не нуждался, но не следовало исключать и ситуацию, когда блокиратор пси-воздействия может оказаться полезным.
Лавочник с деланным равнодушием махнул рукой.
– Лежалый товар, бесполезный. Дарю.
В этот раз к его отъезду Ольга отнеслась спокойнее. Не то чтобы она безоговорочно поверила в успех – скорее, пришла ко вполне очевидному выводу, что другой возможности справиться с атлантами у них может и не быть. А потому просто проводила его до дверей и лишь перед самым расставанием прижалась на мгновение всем телом и прошептала извечные слова, которые женщины всегда говорят уходящим на опасное дело мужчинам, а к которым мужчины так редко прислушиваются. «Будь осторожен, – шептала она, – умоляю, вернись живым».
Он кивал, но мыслями был уже не здесь…
В аэропорту снова пришлось прибегнуть к отвлечению внимания таможенников. Лавочник не лгал, черный цилиндр меча не высвечивался на экране сканера, но вот шкатулка с осколком синего кристалла могла привлечь внимание бдительных парней в зоне досмотра. Допустить этого было нельзя ни в коем случае.
Полет прошел без приключений, да и добраться до входа в подземелье удалось быстро. По дороге – по закону подлости, единственному закону, который выполняется всегда и везде, – ему встретился уважаемый сеньор Кастаньос Эранс, неспешно прогуливающийся по лесу. Видимо, действие внушения уже начало ослабевать, во всяком случае, сеньор Эранс уже не рассматривал этого русского как горячо любимого родственника, но все еще сохранял остатки дружелюбия, а потому мило раскланялся с чужаком, забредшим в его владения, и побрел по тропинке дальше, тут же выбросив человека в черной кожаной куртке из головы.
Проклиная свою предусмотрительность, Ярослав вновь принялся раскапывать вход в храм. Работа шла гораздо легче, земля еще не успела слежаться, но это совсем не означало, что ковыряние, пусть и мягкой, земли короткой лопатой должно доставлять удовольствие. К тому времени, как в образовавшееся отверстие уже можно было пролезть, он был грязен с ног до головы… пришлось потратить почти четверть часа на приведение себя в порядок. Заклинания, уместные в этом случае, не относились к числу сложных – при некоторой сноровке ими мог воспользоваться даже человек, имеющий лишь самые минимальные способности к магии и прошедший лишь самое элементарное обучение, – но времени они занимали немало. К концу процесса куртка и джинсы Ярослава выглядели так, словно еще пять минут назад лежали на полке магазина, туфли сияли лаковым блеском, а на коже не осталось и следа от пота и грязи.
Первую ловушку он просто почувствовал. На первый взгляд все было точно так же, как и раньше – упрямый пульт управления порталом, постепенно поддающийся его усилиям, незримые нити энергоканалов, один за другим занимающие свои места… Серия золотых вспышек, серая пелена портала. Ярослав сделал шаг к арке и тут же замер, ухмыляясь.
– Кажется, не все так просто…
Портал выглядел так же, как и раньше, и все же от него веяло несомненной угрозой, едва ощутимой, но от этого не менее реальной. Он снова проследил все внутренние системы пульта. Что-то было не так… что-то изменилось с момента его предыдущего визита. Потребовалось чуть ли не полчаса на то, чтобы понять принцип действия ловушки – пульт содержал дополнительную цепь, вносящую некоторую нестабильность в работу портала. Никак не отражаясь на внешнем виде серого марева, эта нестабильность разнесла бы на кусочки не больше спичечной головки любой объект, вошедший в портал.
По всей видимости, Архонты не возлагали на эту простенькую ловушку особых надежд. Если бы они хотели просто исключить проникновение в бункер незваного гостя, достаточно было просто отключить или заблокировать портал. Хотя нет… блокировку он обошел бы, пусть и потратив на это массу времени, значит – отключить.
Но портал работал… Ярослав задумался, затем криво усмехнулся.
– Тест… вы хотите посмотреть, ребята, на что я способен?
На то, чтобы обойти систему уничтожения непрошеных гостей, ушло немало времени. Ярослав взмок от напряжения, но упрямая техника атлантов все же уступила. Привычный уже тест с рюкзаком показал, что непосредственной опасности нет… если, конечно, там, с другой стороны марева, не поджидают суровые дядьки с излучателями.
– Что ж, попробуем, – пробормотал он. Говорить с самим собой постепенно становилось дурной привычкой.
Вообще говоря, на мгновение у него возникло желание метнуть сквозь портал боевую звезду… вряд ли это можно было назвать хорошей идеей, поскольку способностей на то, чтобы создать по-настоящему мощную звезду, уровня эдак седьмого, которая разнесет бункер вдребезги, ему не хватало. А более слабый удар, вероятно, просто повредит арку портала на том конце, лишив его всяческих возможностей добраться до атлантов. К тому же где гарантия, что та арка у них единственная и что они не смогут выбраться из своего убежища.
Пришлось действовать тоньше, хотя на это и ушло невероятное количество времени и сил. Сил было в избытке, со временем тоже особых сложностей не наблюдалось… правда, время играло против Ярослава, и с этим приходилось считаться.
По классификации Мира Хаоса это было заклинание пятого уровня «Наблюдатель» класса «Поиск». Нечто подобное он создавал дома, с помощью того самого старенького телевизора, набитого закупленными на рынке деталями. Здесь нужного оборудования не было, и приходилось рассчитывать только на чистую Силу – свою и, разумеется, заемную, взятую у синего кристалла. Радовало по крайней мере то, что сияющий осколок казался неисчерпаемым. Магический глаз, совершенно невидимый и неопределяемый никаким прибором, кроме магического сканера, нырнул в портал, передавая сознанию Ярослава все, что разведчика окружало.
Собственно, смотреть было особо не на что. Ни засады, ни какой-либо иной ловушки Наблюдатель, тщательно обследовав помещение, не зафиксировал. Заклинание магического глаза изначально создавалось отнюдь не для присмотра за неверными женами, а для применения в куда более серьезных ситуациях. Помимо передачи изображения, «Наблюдатель» мог оценить достаточно много факторов – температуру, наличие в воздухе потенциально опасных веществ, присутствие вредных излучений и многое другое, что могло представлять собой угрозу жизни или здоровью хозяина.
Картинка, воспринимаемая Ярославом, задрожала и покрылась рябью. Он тряхнул головой, прерывая контакт – время жизни глаза-разведчика подошло к концу. Дальнейшее ожидание не имело смысла, и Яр, стиснув ладонью черный цилиндр меча, шагнул в портал.
На то, чтобы добраться до комнаты, где находился «Привратник», у Ярослава ушло чуть ли не полчаса – приходилось тщательно сканировать окружающее пространство и просчитывать каждый шаг. Но все вокруг выглядело безопасным, ни одной ловушки он так и не обнаружил. Как и Архонтов… казалось, бункер вымер. К его немалому огорчению, «Привратник» исчез – а вместе с ним исчезло почти все барахло, сваленное ранее возле стен. Осталось только то, что даже на вид выглядело неисправным или разрушившимся от времени.
– И все-таки я опоздал, – вздохнул он.
Внезапно что-то произошло. Голову словно сдавили стальные тиски, перед глазами поплыли черные круги. «Пси-атака. – Он вспомнил, как говорил об этом с Лавочником. – Дерьмо. Где-то здесь Архонт». Он застонал и попытался сконцентрироваться… Его разум не так просто было подчинить чужой воле, каждый маг, прошедший обучение в Академии, имел определенную защиту от подобных нападений. Многократно отработанная на занятиях, эта методика постепенно становилась рефлекторной – юношей и девушек заставляли ставить защитные блоки независимо от сознания, поддерживать их даже во сне… и эти навыки не были утрачены Ярославом, несмотря на то, что долгие годы никакой потребности в ментальной блокировке не было. В этом мире еще не научились атаковать сознание, предпочитая более простые и разрушительные методы – нож, пуля, ракета…
Нападение было невероятно сильным. Будь на месте Ярослава обычный, лишенный защиты человек, он в долю секунды попал бы под полный контроль атакующего, превратившись в марионетку, лишенную воли. Но и Стража Четвертого круга, обученного техномага – хотя и не блиставшего особыми способностями – этот удар почти вывел из строя. На несколько долгих секунд, каждая из которых могла оказаться для него последней.
Если бы Архонт, пытавшийся взять под контроль сознание непрошеного гостя, находился от него в нескольких шагах, ему бы ничего не стоило просто убить чужака. Но Властитель Дарбек, задержавшийся в бункере для установки ловушек и не успевший окончить свою работу в срок, не рискнул приближаться к аборигену, который без особого труда сумел преодолеть два препятствия. Псионическая атака Архонтов действовала на расстоянии до полутора десятков метров, невзирая на препятствия, а потому он чувствовал себя в относительной безопасности, нанося удар из соседнего помещения и наблюдая за противником с помощью небольшого экрана.
Реакция аборигена была необычной. Существо, попавшее под власть атланта, обычно на мгновение застывало на месте, а потом поступало в полное распоряжение нового хозяина. Иногда – к счастью для атлантов, очень редко – им приходилось сталкиваться с теми, кто обладал врожденным иммунитетом к подчиняющему пси-воздействию. Таких особей надлежало уничтожать, а также поголовно убивать и всех их кровных родственников, дабы опасная способность не передалась последующим поколениям. Еще реже контроль сознания давал лишь временный эффект – на памяти Властителя Дарбека лишь одна раса обладала таким свойством, раса, которая нанесла атлантам позорное поражение. Гиперборейцы… что бы они ни утверждали, людьми их считать было нельзя, их ментальные характеристики и природная сопротивляемость пси-воздействию заметно отличали их от остальных обитателей этой планеты.
И теперь, прямо на глазах Архонта, проявлялся четвертый тип реакции – человек (существо, проникшее в бункер, было человеком или изрядно выродившимся гиперборейцем) явно отреагировал на атаку, но быстро пришел в себя и теперь стоял посреди комнаты, лихорадочно озираясь по сторонам.