{Азия – Европа – Африка}сторону пролива».
– Ты уверен, что это правильное решение? – Ольга выглядела обеспокоенной. Ярослав вздохнул и постарался не обращать внимания на выражение ее лица.
В последние дни Солнышко все время чего-то боялась. Она стала беспокойно спать – хотя никогда за все прошедшие годы не жаловалась на бессонницу. Женщину постоянно мучили недобрые предчувствия, кошмары… Ярослав видел лишь верхнюю часть айсберга, он не относился к числу опытных физиономистов, к тому же мужчине всегда сложно понять, что именно чувствует женщина… если она желает это скрыть.
Но он и сам был более чем обеспокоен и на этом фоне не замечал настроения подруги. Время утекало меж пальцев… день, второй, третий… Атланты исчезли из бункера и теперь находились… где? Да где угодно. Время работало на них, и Яр нисколько не сомневался, что Властители уже начали окружать себя преданными, готовыми на все рабами.
– Это единственно возможное решение, – заявил он, хотя и не был уверен в собственных словах. – Оля, мы потеряли атлантов… я потерял. Их надо найти до того, как они наберут силу. В противном случае все армии этого мира ничего, понимаешь, ничего не смогут им противопоставить. Да и не станут… сила Архонтов не в оружии.
– Можно, я пойду с тобой?
– Нет!
– Не кричи на меня… – тихо попросила она, отворачиваясь.
– Прости… – Он подошел к женщине, провел рукой по волосам. – Прости, Солнышко. Я уже говорил, что Мир Хаоса слишком для тебя опасен. Быть может, в этот раз я пробуду там долго. Мне нужна помощь, и я не знаю, сумею ли найти ее.
Он мгновение помолчал, затем неуверенно добавил:
– Ну, если только заглянуть… на несколько минут…
– Хоть на несколько минут, – прошептала она. И вдруг заговорила, сбивчиво, теряя дыхание и глотая слова: – Ярослав, ты пойми… попробуй понять меня. Все эти годы ты мечтаешь вернуться домой. Ты бредишь другим миром, тебе плевать… прости, я ведь чувствую, тебе плевать на Землю. И то, что сейчас ты пытаешься справиться с проблемой Архонтов, это всего лишь чувство долга. Ты не можешь с ним бороться, долг сильнее тебя, и это хорошо, хорошо для моего мира. Он мой, понимаешь, Ярослав? И мне не нужен другой… но я хочу увидеть. Хотя бы раз, хотя бы одним глазком. Сама – не на экране, а своими собственными глазами. Разве я много прошу? Ты ведь уйдешь… победишь и уйдешь навсегда. И меня ты с собой не возьмешь… молчи, я знаю, что позовешь. Только я останусь здесь, и это ты тоже знаешь. Но тебя это не остановит… А я так никогда и не увижу другого мира. Ты столько рассказывал… ну пожалуйста, я очень тебя прошу. Одним глазиком, ладно? На минутку!
Ярославу стало стыдно. Он признавал, что Ольга во многом была права. Может, и не стоило говорить об этом так категорично, но эта Земля, несмотря на прожитые здесь годы, значила для Вирма куда меньше, чем того хотелось бы Оленьке. И расставшись с этой ненормальной планетой, наполненной постоянными войнами, отравленной и изуродованной, он вряд ли будет жалеть. О людях – да… за эти годы немало нашлось тех, кто оставил в его душе неизгладимый след. Но не о мире. И Солнышко чувствовала это.
Ее способности к футурпрогнозу… он не раз убеждался, что предчувствиям Оленьки можно и, что важнее, нужно доверять. Только вот ей не часто удавалось облечь свои ощущения в слова, как в тот раз, на холме – или как сейчас, с пробуждением Архонтов. Чаще это были просто ощущения грядущей беды, не слишком четкие. Чего она боится сейчас? Он же видел, что Оленька утратила спокойствие, но если бы могла сказать что-то конкретное, сказала бы наверняка. Быть может, ее страхи связаны с его визитом в Мир Хаоса? Второй раз подряд, с интервалом всего в несколько дней… это могло оказаться опасным, особенно если в этот раз ему придется провести в компании Лавочника много времени.
Все равно другого выхода нет. Если помощь не окажут там – ее нельзя будет получить нигде.
Он вдруг заметил, что женщина все еще смотрит на него просящим взглядом, и вымученно улыбнулся.
– Хорошо, Солнышко. Но только пообещай мне – посмотришь, и сразу назад. Договорились?
– Да! – просияла она, и словно бы ушла тень печали с ее лица. Ушла, но не исчезла… только он этого уже не понял.
Ключ не нуждался в настройке, теперь он был готов к использованию в любой момент, при условии, что останется на том же месте, что и раньше. Ярослав быстро опустошил кладовку, отправив в мешок все запасы консервов. Пища и питье из Мира Хаоса не могли существенно повредить, но и они, как и все остальное, даже воздух, несли в себе заряд нестабильности. Рисковать не стоило. За консервами последовали бутылки с минеральной водой, несколько пакетов с чипсами и сухарями, кусок копченого окорока из холодильника. Ольга, наблюдая все эти приготовления, снова разнервничалась, но Ярослав, недолго думая, сказал, что за еду в Мире Хаоса тоже нужно платить, а платить кровью он готов только за то, что действительно нужно. Поверила ли она в эту простенькую ложь или просто решила спрятать от него свое беспокойство, Яр так и не понял, но оставил все как есть. О проблеме доверия можно будет поговорить и позже.
Подумав, сунул в карман контейнер, в котором лежал один из синих кристаллов. В Мире Хаоса магической энергии было достаточно, она была разлита в воздухе, она наполняла землю и стены зданий, она струилась с неба вместе с солнечным светом… но, как говорится, береженого бог бережет. Да и не стоило держать оба источника энергии в одном и том же месте. Второй осколок, меньший, был упрятан в сейф – Ярослав намеревался в будущем отдать его на хранение Буруну. Потеря кристаллов могла обречь на провал и без того почти безнадежную затею по ликвидации угрозы атлантов.
Рюкзак вышел объемным, тяжелым и угловатым. Накинув куртку и взгромоздив его на плечо, он кивнул женщине.
– Ну, пойдем? Надень что-нибудь потеплее…
– Как красиво… эльфийский лес! Я и не думала, что такое может быть на самом деле…
Сама судьба благоволила им. В этот раз Мир Хаоса встретил их в новом, изумительно красивом виде. Величественные деревья устремлялись к пронзительно синему небу, с трудом проглядывавшему сквозь прорехи в густой, сочно-зеленой листве. Морщинистые стволы в обхвате достигали десятков метров – Ярослав прекрасно понимал, что эти стволы – все те же дома, что могли предстать и в виде нагромождения камней, и в виде ажурных стеклянных конструкций, и в каком угодно другом. Потрясающе чистый воздух был насыщен чудесными запахами леса – цветов, травы…
И на стволах, и на толстых ветвях деревьев были разбросаны изящные жилища, словно бы сплетенные из ветвей. Некоторые окна светились мягким зеленоватым светом, большинство были темны. Длинные лианы оплетали морщинистые стволы, спускались вниз тяжелыми гирляндами. Землю устилала густая трава, высотой чуть ли не по пояс.
Только небольшая, метров пятнадцать в диаметре площадка, на которой они стояли, была чуждой этому миру. Замшелый, чуть скользкий камень, вызывавший ощущение глубочайшей древности. Ни один зеленый росток не нашел щели меж выщербленными плитами, не сумел пробиться наружу.
– Здесь всегда так… так чудесно?
– Не всегда, – покачал головой Ярослав. – Иногда этот мир предстает путнику совсем в ином обличье. Все это – не более чем иллюзия. Весь Мир Хаоса – одна сплошная иллюзия, непрочная, нестабильная, обманчивая. Но вполне материальная – деревья можно пощупать, можно отколупнуть кусочек коры на память или сорвать несколько травинок. Но оставшись здесь, эти сувениры изменятся так же, как и все остальное. А будучи вынесены в наш мир, просто исчезнут… или превратятся в нечто вполне обычное. В камень. В песок.
– А какой он был в прошлый раз?
– Солнышко, я все-все расскажу тебе, честно. Но потом. Здесь слишком опасно… чем более необычен вид этого мира, тем меньше интервал до следующей Волны.
Он подошел к ближайшему дереву, снял с пояса меч и коротким движением полоснул по толстой, с руку, ветке. На срезе дерево отливало красным.
– Вот, возьми… может, повезет и он превратится во что-нибудь… оригинальное. Будет память. И, Оленька, поторопись. Позвони Буруну, пусть пока не ищет меня.
– Хорошо, Яр. – Она серьезно кивнула, понимая, что здесь не место для споров.
– И еще раз хочу сказать… возможно, меня не будет долго. Не волнуйтесь. Не трогайте Ключ. Просто ждите. Ну… – Он снова погладил ее чудесные волосы. – До встречи.
Ольга вошла в портал. Проводив ее взглядом, Ярослав зажмурился и сосредоточился на своем желании найти Лавку Снов, а затем зашагал вперед, не разбирая дороги – лишь вытянув руку, чтобы не наткнуться на дерево. Пару раз ладонь упиралась в жесткую, колючую кору, и ему приходилось сворачивать. Это не имело значения.
Наконец, пальцы уткнулись во что-то мягкое. Ярослав открыл глаза – перед ним был вход… в нечто вроде огромного дупла, закрытый гирляндами мягких вьющихся растений. Раздвинув зелень, пахнущую лимоном и почему-то коньяком, он вошел во тьму.
И тут же вспыхнул свет.
– Вирм! – раздался удивленный возглас. – Ты живой? Я начинаю верить в чудеса.
Ярослав прищурился – переход от мрака пещеры к яркому свету оказался слишком резким. Сейчас Лавка выглядела в полном соответствии с общим антуражем города. Деревянные стены, словно вырубленные в недрах дерева, занозистые и неухоженные. Тяжелые чурбаки вместо стульев, грубый дощатый стол, уставленный вполне современными сосудами, в которых – Ярослав мог бы поспорить – плескалось нечто вполне алкогольное. Лавочник улыбался столь открыто и дружелюбно, словно и впрямь был невероятно рад видеть старого знакомого. С другой стороны, это свойство всех лавочников, всех времен и народов. Первое правило – расположить к себе покупателя. А уж потом можно приступать к торговле.
С прошлого посещения он ничуть не изменился, видимо, не стал экономить на стабилизаторе.