– Идентификация успешна. – Голос оставался равнодушным. – Приготовьтесь к перемещению по транспортному каналу. Если возможно, временно остановите дыхание. Существа вашего биологического класса также могут испытывать временную дисфункцию зрения. Рекомендация – закрыть глаза руками или любым другим непрозрачным предметом. Передаю сигналы готовности. Перемещение по третьему сигналу.
Тут же прозвучал короткий зуммер. За ним, с двухсекундным интервалом, еще один. Ярослав поглубже вдохнул и закрыл глаза руками.
И вспыхнул свет. Столь ослепительный, что он пробился сквозь кожу, плоть, кости, сомкнутые веки…
– О черт, – прошептал он, – кажется, я чуть было не ослеп…
– Световой эффект не связан с излучением в видимом глазами существа указанного класса спектре. Световой эффект носит психосоматический характер. Использование непрозрачного предмета для защиты глаз в некоторой степени снижает чувствительность к воздействию на подсознательном уровне, – доложил робот. – Добро пожаловать на борт, капитан. Остаточные последствия перехода снизятся ниже порога чувствительности через двадцать перт. Прошу в течение этого периода оставаться на месте.
– Это сколько? Эти твои двадцать перт?
– Перевод временного интервала в привычную капитану систему счисления затруднителен в связи с недостатком информации.
– Временная шкала Рианна.
– Отсутствуют в банке данных, – равнодушно сообщил робот.
– Временная шкала Земли.
– Отсутствуют в банке данных, – еще более равнодушно сообщил робот. Затем добавил: – Возможно построение зависимости при предоставлении капитаном длительности минимального счетного интервала и схемы объединения минимального интервала в интервалы следующих уровней.
Ярослав застонал…
– Ты можешь говорить по-человечески?
– Используемая схема общения соответствует базовой установке. Установка может быть изменена на другую.
– Возможные варианты?
– Для текущей языковой группы допустимы установки: разговорная, криминальная, литературная, – начал перечислять робот. – Молодежный жаргон, необходимо указание временного периода. Профессиональное арго, необходимо указание профессии.
Ярослав осторожно огляделся по сторонам. Перед глазами еще плыли цветные пятна, но сквозь них уже можно было разобрать окружающую обстановку. Ощутив, как в уголках глаз начинают скапливаться слезы, он снова зажмурился.
– Разговорная речь.
– Ладно. – В голосе робота послышалась явственная насмешка. – Если тебе так нравится, капитан, сменю манеру речи. Но лично мне кажется, что базовая система куда более информативна. Теперь что касается времени, капитан. Можешь продемонстрировать мне секунду?
– Могу. Ты где находишься?
– Прямо перед тобой дверь, ведущая в боевую рубку. Она откроется при твоем приближении. Можешь уже идти, я думаю, твои глаза пришли в норму.
Ярослав шагнул к указанной двери. Она мягко отъехала в сторону, открыв короткий проход, перекрывавшийся точно таким же бронированным люком. Ярослав отметил про себя толщину двери – сантиметров пятнадцать.
Боевая рубка оказалась относительно небольшой… Закстиане – во всяком случае, до киборгизации – имели вполне гуманоидную, можно сказать, даже человекообразную форму. Позже, в зависимости от имплантированных в тела систем, они могли измениться до неузнаваемости. А могли в целом сохранить прежний облик. Если верить старым записям – тем, что имелись в распоряжении Рианна, – мало кто из закстиан оставлял себе природную внешность, предпочитая более функциональные формы, ориентированные на ведение боя с предельной эффективностью. Но кресла в боевой рубке предназначались для человека… или Лавочник позаботился?
Кораблик бы рассчитан на крайне ограниченный экипаж. Минимально – три особи. И пульт управления был рассчитан на присутствие, помимо командира, еще двоих. Сейчас необходимости в этом не было – прямо возле пульта возвышалась странная, пугающая фигура. Высотой около двух метров, она была в изобилии снабжена длинными щупальцами. Каждое щупальце на кончике разделялось на шесть гибких тонких отростков, вполне заменяющих пальцы. Верхнюю часть торса – мутно белого, неприятного на вид – украшал ряд огромных, с тарелку, синих конструкций. Глаза? Сейчас четыре щупальца парили над панелью управления, время от времени прикасаясь к кнопкам и сенсорам.
– Привет! – Голос шел из верхней части этой смеси гриба и осьминога. – Вот ты и в боевой рубке, капитан. Как нравится обстановка?
– Впечатляет. А почему не видно окружающего пространства?
– Экраны выключены, – сообщил робот. – Я в них не нуждаюсь. Капитан, давай разберемся с вопросом времени.
– А, ну да… – Ярослав снял с руки часы. – Вот смотри. Одно деление окружности называется секундой. Полный круг, шестьдесят секунд – минута. Шестьдесят минут – час. Двадцать четыре часа – сутки. Пока этого достаточно.
– Потрясающе нерациональная система… – Одно из щупалец подхватило часы и поднесло их к огромному синему глазу робота. После недолгой паузы часы вернулись к владельцу. – Интервалы прохождения стрелки через деления на этом устройстве не совсем одинаковы. Если хочешь, капитан, я могу построить зависимость. Но, вероятнее всего, эта штука – барахло. Правильный термин?
– Термин вполне правильный, – хмыкнул Ярослав. – Но эта штука не так уж и плоха. Усредни значение и прими его за основу. Итак, когда корабль будет готов к старту?
– Через семь минут. Программа полета загружена в навигационные системы, двигатели вышли на рабочий режим, сейчас проходят последние проверки бортовых систем. Ты знаешь, капитан, что большая часть бортовых систем не прошла цикл расконсервации до конца?
– Да, мне говорили… Экраны можешь включить? И расскажи что-нибудь о бывших хозяевах этой посудины.
– Посудины? – переспросил робот. – Ты имеешь в виду рейдер?
– У него есть название?
– Закстиане не пользовались именами собственными для идентификации своих кораблей. Только условные индексы. Они считали, что так удобнее.
– С ума сойти, – восхитился Ярослав. – Я слышу иронию? У робота?
– Я не просто робот. Я совершенное создание, идеально предназначенное для выполнения своих функций. С моей точки зрения, закстиане пытались приблизиться к идеалу, заменяя ненадежные части своих тел искусственными конструкциями, но они пошли по ложному пути. Они использовали механические и электронные компоненты, тогда как только путь биологического совершенствования позволил бы им достигнуть успеха.
– Вижу, ты о себе высокого мнения! Так что насчет экранов?
– Капитан, попробую объяснить. Киборги Закст управляли своими посудинами, если тебя более устраивает такое название, непосредственно подключая свой разум к бортовым системам. И заодно к внешним сенсорам – не только визуальным. Но ты, капитан, очень торопился. Вспомогательный пульт, который ты видишь перед собой, предназначен для использования в случае выхода из строя основных систем. Его приведение в рабочее состояние было совершенно необходимо, поскольку мы вынуждены из-за спешки имитировать для компьютера рейдера аварийную ситуацию. А экраны относятся к второстепенным устройствам, и их расконсервация отложена на более поздний срок.
– А ты получаешь информацию извне?
– Да. Я тоже ограниченно подключен к бортовой системе. Капитан, корабль готов к старту. Полетная программа включает в себя первичный межмировой прыжок в пространство с вложенными в меня координатами, ориентацию в пункте прибытия, серию последующих прыжков, выход на орбиту. Дальнейшие указания должен дать ты, капитан. А пока рекомендую пройти в твою каюту. Для выполнения межмирового прыжка рейдер должен набрать определенную скорость, это займет четыре часа.
– И где моя каюта?
– Транспортный отсек, дверь отмечена зеленым пульсирующим сигналом.
Прошло уже более суток. Ярослав дремал, удобно устроившись на мягком гидроматрасе – вещи в этой каюте явно чужеродной. Надо будет при случае поблагодарить Лавочника, который предусмотрел практически все – от постели до бара, наполненного разнообразными, хотя и незнакомыми напитками.
Несколько часов ушло у него на изучение корабля. Бортнавигатор любезно дал полную информацию, и Ярославу оставалось только радоваться, что Империю Закст не интересовали цивилизации, расположенные в смежных вселенных. Это небольшое суденышко вполне могло стерилизовать планету, не истратив и десятой доли своего энергозапаса. А для его восполнения могло окунуться, без вреда для себя, в фотосферу звезды. Страшно было даже представить себе мощь, способную одержать победу над расой, сумевшей построить столь совершенное орудие уничтожения.
И все же это произошло. Вся история Закст – в памяти робота содержалась масса интереснейших сведений – представляла собой непрерывную череду войн, ни одна из которых не заканчивалась поражением. Ни одна… кроме последней. Хотя, если подходить к этому с привычных Земле или Рианну позиций, никакой войны и не было. Информации о последних годах существования Закст было маловато, но из того, что мог сообщить робот, следовало, что падение Империи было неожиданным. Да, как обычно, огромные корабли Закст первыми открыли огонь. К тому времени в Империи возобладали глобалистские тенденции, и флотилии юрких рейдеров сменились чудовищами размером с небольшую планету, вооружение которых могло погасить звезду… или разнести ее на куски. Каждый корабль управлялся тысячами киборгов, большая часть которых были полностью лишены человеческого облика, а их биологическая составляющая сводилась к минимуму. По сути, это уже были сложнейшие разумные компьютеры, включенные в состав бортовых систем гигантских звездолетов. Политика Империи была проста – все неизвестное подлежит уничтожению. Закстиане не искали новых знаний, новых технологий, новых открытий – им вполне хватало своих. И встретив чужаков, они, не раздумывая, применили оружие.
А те – ответили.
Империя Закст прекратила свое существование. В один миг.