– Но они бы не успели! – выдохнул Тайгон.
Николай же, не успев вообще ни о чем подумать, уже летел вихрем, а рядом с ним неслись еще двенадцать торнадо. Один путник. Один! Николай еще до того, как остановиться на дозорной башне и вглядеться в густую синь, уже ощущал неуемную надежду. И точка приближалась – очень быстро, человек бежал. Еще через пару секунд обозначилась тонкая женская фигурка. Коля невольно расхохотался:
– Она сбежала! А белые просто бросились вдогонку. Но куда им до нее, на три дня отстали!
Он уже сбежал вниз по лестнице, вылетел на улицу, дождался, пока демоны расступятся. Трина тоже замерла. Она выглядела измотанной, иссохшей, наверняка бежала без сна, еды и отдыха. На ней болталось рваное тряпье, а ноги от бедер были совсем голые и босые. Оборванная девчонка с кровоподтеками по всему телу – ее стало почти жаль, но жалости шорсир не вызывают даже в таком состоянии.
– Тринадцатая! – не удержалась Вторая, но устояла на месте. – Я счастлива видеть тебя живой, сестра.
Ну а Колю в жестокой школе для шорсир с младенчества не тренировали. Ему сверхспособности по эмоциональному контролю не вбили, как собакам Павлова. Потому он, как самый обычный человек, шагнул вперед и обнял, прижимая к себе. Пусть услышит, как стучит его сердце. А сказать получилось только:
– Я тоже счастлив.
Она как-то совсем неловко подняла руки и обняла его.
– Я сбежала, Киан. Сделала то, на что не способен человек, чтобы добраться сюда. Это мой долг – быть рядом со своим лордом.
– А я и не сомневался, – соврал Николай.
Он заставил себя отстраниться и заглянуть в грязное изможденное лицо:
– Сначала воды. Потом расскажешь, что там было.
– Боюсь, что обязана сначала рассказать, Киан. И, быть может, я не заслужила ни воды, ни твоей милости. Там было… ужасно. Они мучили меня.
– Пытали? – отозвался он почти сухо, чтобы не начать орать.
– Да! Киан, это было невыносимо! Они нарядили меня в жемчужное платье и называли «леди»! Так меня ни разу в жизни не унижали! Я умоляла, чтобы мне лучше руку отрезали, но этот светлоносный ублюдок только засмеялся и подарил мне… ожерелье! И называл самой красивой леди его двора! О, он не знал, что я шорсир, иначе проглотил бы свой поганый язык!
Николай недоуменно отступил на шаг и просто махнул рукой, предлагая продолжать. Он, конечно, всякие пытки воображал, но такое… Трина захлебывалась возмущением:
– Они там все моральные уроды, Киан! Балы какие-то, ужины, и говорят, говорят, говорят как заведенные, жрут какую-то траву и бесконечно восхищаются светом вокруг. Улыбаются друг другу мерзко, одни и те же комплименты повторяют. Маги пытались убеждать этого ублюдка, несли чушь наподобие: «Не стоит соблазнять любимую женщину Киана Корда, в текущей ситуации лучше придерживаться предложенного союза». Или: «Этому лорду можно попытаться доверять, он сильно отличается от предыдущих». А он им еще более несусветный бред: «Белому престолу давно не хватает капли черной крови. Вы разве не видите, что мы тут от скуки скоро умрем?» Представляешь, какая чушь? Они на полном серьезе называли меня твоей любимой женщиной!
– Представляю… Идиоты просто. Продолжай.
– Я на самом деле очень терпеливая, Киан. Но общение с тобой меня изменило… Я повела себя непростительно для шорсир – поддалась эмоциям. Потому что дальше становилось все хуже. Этот пропитанный светом слащавый урод начал говорить о тебе гадости. Такие, за которые любая шорсир убила бы на месте. А к тому моменту я уже морально выдохлась от всего этого блеска, паршивых цветочков, нарядов, – она с отвращением подняла лоскут изодранного платья, которое несколько дней назад могло быть бальным. – Во время последнего ужина кто-то оказался настолько глуп, что положил к овощам на тарелке нож. Я не выдержала, Киан. У меня просто закончились силы терпеть!
– Что ты сделала, Трина? – не узнал он свой голос.
– Метнула нож ему в горло. Попрощалась мысленно с жизнью и с тобой. Но вокруг поднялся такой шум и суматоха, просто невообразимая. Из их криков я поняла, что он был последним лордом престола, других наследников нет… Тогда побежала – меня некому было останавливать, все пытались спасти этого ублюдка. Но шорсир не промахиваются, Киан.
Вокруг стало тихо-тихо, даже шевеление ветерка помогло бы запустить мысли. Николай покачнулся, очень медленно перевел взгляд в сторону. Заметил рядом господина Таша, тринадцатого советника. Старик зажал рот ладонью, а сам бессмысленно смотрел в воздух, как будто видел далеко вдали что-то такое же интересное и неотвратимое, как, например, разрушение мира. Николай его невысказанную точку зрения разделял. Как-то офигенно получилось, что вся жизнь исчезнет только по той причине, что на неправильную девушку неправильное платье нацепили.
Глава 24
Николай не отрывал взгляда от черного пола. Сказать ему было нечего, пусть хоасси сами до чего-нибудь додумаются. А они и позабыли о своем извечном высокомерии и выдержке, кричали наперебой:
– На то и был расчет! Слишком уж гладко все протекало!
– Но как враг мог вычислить похищение шорсир?
– Вот это единственное белое пятно во всей истории! Вы только посмотрите – они натравливали престолы друг на друга, вопрос должен был решиться уже во время схватки: уж слишком Ниэль неопытен и импульсивен, он просто нарывался на смерть. А Киан не убил, но этим только отодвинул реализацию плана! Главная атака шла не на черный престол, а на белый! Как мы сразу об этом не подумали?
– Но нельзя было так точно предсказать поведение Тринадцатой!
– Вы серьезно, советник? Шорсир в стане врага, которая слышит ругательства в адрес своего господина, а они там непременно звучат – и чтобы она ничего подобного не сотворила? Это как раз было легко педугадать! Шорсир равна целому отряду наемных убийц, она результативнее арбалетного болта или яда!
– Вы притягиваете за уши, хоасси… Хотя во всем остальном четкие планы прослеживаются… Это мы еще долго продержались, благодаря странностям нашего лорда. Был бы на его месте любой из его братьев – первым поднял бы войска и не успокоился бы, пока не пришил Ниэля. Никакой шорсир бы не потребовалось…
– Но она потребовалась! И сыграла решающую роль!
– Господа, предлагаю успокоиться и обдумать дальнейшие действия!
– А какие дальнейшие действия?
– Господин Ноэ, вы-то почему молчите? Неужели фаталист в вас победил, и вы теперь просто ждете скончания мира?
Ноэ протяжно выдохнул, дождался полной тишины, затем заговорил – тоже немного нервно, но все же спокойнее в сравнении с коллегами:
– Фаталист во мне победил лет сто назад, господин Форн. Но сейчас не об этом. Отряд белых идет сюда – пешком. Без чистой магии света пегасы могут выйти из-под контроля, как и наши драконы. А чистой магии света больше нет… – он сделал задумчивую паузу. – Я не думаю, что они идут за Тринадцатой, господа. В смысле, они могут потребовать ее голову в качестве моральной компенсации, но у них сейчас проблемы куда важнее любых моральных претензий…
– Как и у нас! – воскликнул господин Таш.
– Как и у нас, – отозвался Ноэ. – Я предполагаю, что это мирная делегация. Вот уж когда наступили времена оставить всю застарелую неприязнь. Они сейчас примут любую помощь: от нас, от Глубины, от песчаных змеев или дождевых червей. Они пойдут на любую сделку с кем угодно.
– Это понятно, господин Ноэ, – Рой тоже заметно успокоился. – И даже скажу больше – мы готовы чем угодно помочь им. Но чем? Поискать в Пустоши всех магов – вдруг среди них есть какой-нибудь дальний потомок белой крови?
– И это тоже, хоасси, – ответил первый советник. – И прошерстим все наши территории, как они шерстят свои. Ведь именно так когда-то и нашли первого Корда… Но здесь возникает еще одна проблема к другим проблемам. Белые лорды, в отличие от черных, не брали женщин сотнями, они женятся на одной и хранят ей верность. Потому потомки черной крови встречаются в тысячи раз чаще потомков белой. Вот вам и причина, почему предатель выбрал главной целью именно белый престол. Даже мы пять тысяч лет назад кое-как отыскали наследника, а им сейчас… я даже опасаюсь делать хоть какую-то ставку.
Теперь в зале совета воцарилось гробовое молчание. Да, снова включился обратный отсчет на месяцы, но в данной проблеме и годы не помогли бы.
– Господин Ноэ, умоляю, скажите, что у вас есть хоть какие-то прикидки! – не выдержал самый эмоциональный господин Таш. – Конечно, сейчас идет самый лучший период, полное торжество зла. Как пять тысяч лет назад, пока наши с вами предшественники искали обладателя черной крови, во всех остальных мирах рождались святые и философы, так сейчас во всех мирах рождаются деспоты и негодяи. Но любой праздник не ощущается праздником, если закончится гибелью всего сущего. Даже для торжества зла это слишком!
На Ноэ возложили тяжкую миссию – вдруг взять и выдать какой-то способ, который разом всех спасет. Потому он и хмурился все сильнее, а рассуждал вслух в надежде, что из его мыслей кто-то может помочь сделать выводы:
– Итак, мы теперь не рассматриваем белый престол в качестве врага. Не рассматриваем и наследников черного – вот уж кому совсем не на руку происходящее, если они лишь хотели добраться до власти. Следовательно, удар нанесен кем-то извне. Поймем мотив – поймем, где искать. У меня почти с самого начала зрела такая мысль: некто очень могущественный решил разрушить все и вся, собрать высвободившуюся энергию и с ее помощью создать веер новых миров. В котором он станет Богом, разумеется. Собственно, такое тщеславие вообразить можно, мы ведь черные.
– Да, можно, – ответил господин Зор. – Но такой маг сам должен пережить падение миров – а это означает, что он не должен быть белым или черным, иначе его непременно зацепит отдачей от взрыва. Кроме того он должен быть могущественным до такой степени, что и вообразить сложно. А с таким могуществом он действовал уж слишком тонко – отравления, убийство Ниэля руками шорсир… Зачем? Или он силы экономит для более грандиозной задачи? Уж простите, не вяжется.