– Трина, найди, пожалуйста, Ноэ, – попросил он. – Сейчас мне уже ничто не угрожает, но Лир-Дан на всякий случай за мной присмотрит.
Она непонимающе посмотрела на него, но склонила голову.
– Да, Киан.
Лир-Дан до последнего пытался его переубедить.
– Слишком, слишком рискованно, мой лорд, нет никаких доказательств…
Николай перебил:
– Ваша задача – не пропустить за мной хоасси, дать минуту времени.
– Я навел морок для отвода глаз, они не должны даже заподозрить. Но, Киан, я умоляю, подумайте еще раз!
– О чем? О том, что не собираюсь жениться на белой, когда хочу жениться на черной? А может, я вообще жениться не хочу, если такой расклад! Или о том, что мне одной короны было чуть больше, чем достаточно? Или о том, что Кирр был прав в самой сути, этот мир неправильный. Все миры в чем-то неправильные, но только здесь неправильность доведена до абсурда.
– Но ведь нет никаких доказательств… – почти жалобно и все так же безуспешно взмолился Лир-Дан.
– Все будет хорошо, – Николай чуть замедлил шаг. – Или не будет. Но так, как сейчас, мне самому не нужно. Я очень даже разделяю безумство Кирра, просто ищу более толерантные способы.
Лир-Дан был против, но и сам будто сгорал от любопытства – что же получится. Он много сил тратил на поддержание заклятия по отводу глаз, пока они пробирались в тронный зал, а отговаривал скорее по инерции, озвучивая объяснимые страхи. Но на самом деле мог остановить Николая, если бы захотел. И не сделал этого, выбрал из двух зол новое. Хоасси же так лояльны не будут, они клялись защищать престол, это уже не вопрос свободы решений.
– Кстати, а почему мой меч излучает только тьму? – вспомнил он о недавнем своем любопытстве.
Лир-Дан ответил тоже шепотом:
– Потому что клинки, кованные черными кузнецами, имеют иммунитет от света. Это две разные магии… хотя уже ненадолго. Поспешите, что ли. Не хотелось бы быть убитым за такую странную идеологию, как смешение добра и зла.
Уничтожить престол оказалось довольно просто, но Николай и заранее в том не сомневался. Ему уже давно начало казаться, что самим артефактам, не обладающим душой и разумом, осточертело это вечное существование. Не зря же они имели встроенный механизм разрушения и будто бы только ждали тысячи лет, когда же он сработает. И не зря в самой магии лорда заложено понимание, как именно уничтожить артефакт. Было ли это знание интуитивным, присущим любому черному лорду, или Николай сам его придумал, уже не имело никакого значения. Однако лезвие меча вошло в металл, как в спелую мякоть, синий свет ослепительно разгорелся, почти затрещал, или так казалось из-за вибраций тени. Подлокотники засочились кровью, престол будто ожил, хотя никаких движений не создавал. И вдруг свет от лезвия померк – погас, будто прихлопнутый. По спине пробежал холодок от осознания: кончено. Теперь уже и захочешь, а не изменишь.
– Они будут здесь с минуты на минуту! – Лир-Дан уже не приглушал голос. – Трина курсирует на драконе, бегите к окну. Мы сможем полететь втроем?
– Нет, маг, вы остаетесь здесь, – Николай шел к окну, не оборачиваясь. – Это черный престол вы позволили разрушить, но к белому подпустить не сможете. И тогда нам придется ждать несколько месяцев до полного финала, а я не хочу ждать.
– Но… как же вы пробьетесь в белый замок?
Коля пожал плечами:
– У меня есть дракон. И одна буйная шорсир – слышите, как она ругается? Кажется, будет материться теперь до глубокой старости за то, что я сделал. У меня есть я и мое право на белый престол. Справлюсь как-нибудь. Или мы с драконом посидим в засаде и подождем, пока шорсир умерит свою ярость, расчищая нам дорогу.
Николай уже поставил колено на окно, готовый выпрыгнуть в любой момент. Внизу, распластав крылья, ждал дракон. Но зачем-то обернулся, вероятно, собирался увидеть первого из хоасси, который почует неладное. Ноэ схватился за голову и рухнул на оба колена, закачался в беззвучном крике ужаса и отчаянья. Николай сказал:
– Прощайте, Ноэ. Мне не понравилось быть с вами в одной партии. Прощайте, Лир-Дан. Спасибо за помощь.
– Прощайте, Киан из династии Кордов! – белый маг церемонно поклонился. – Уверен, я увижу вас снова. И вы все-таки разрушили старый мир. Надеюсь, новый окажется хотя бы не хуже.
Николай не ответил и прыгнул из окна.
Эпилог
Петюня сменил скептическую мину на доброжелательную. Все-таки не чужие люди, а пара неприятных эпизодов настоящую дружбу не испортят. И тем не менее поначалу он щурился, всматриваясь в лицо приятеля и ожидая, когда тот начнет занимать деньги. Но ничего подобного – Николай выглядел солидным, каким-то посерьезневшим или повзрослевшим. Хорошо одетым и расслабленным – люди, собирающиеся одолжить деньги, никогда не выглядят расслабленными. Потому и Петюня ощущал себя все лучше и лучше, а со временем перестал ждать подвоха. Он развалился на удобном стуле перед столиком и уточнил в очередной раз:
– Директором филиала? Вот так быстро? У них там, в Питере, вообще, что ли, людей не осталось?
Николай улыбнулся, пропуская иронию мимо ушей:
– А вот это ты зря, Петюнь. Стоило мне за ум взяться, как сразу все выстраиваться и начало.
– Ну, в этом-то как раз чудес нет. Просто не представляю тебя за ум взявшимся. Выпьем за то, чтобы крупнейший российский филиал международного концерна не прогадал.
Кое-как Николаю удалось выдавить усмешку и продолжить:
– За них не волнуйся. Люди там серьезные, деловые, им плевать на статусы и корочки, смотрят только на результаты, – он заливал эту заготовленную чушь проникновенно, чтобы и мысли о фальшивости не возникло. – Так что да, дела идут. И так неплохо, что теперь я только жалею, что раньше за ум браться было нечем. В общем, будешь в наших краях – приходи в гости.
Это приглашение он озвучить был обязан, а иначе вся легенда вмиг бы рассыпалась. Если же Петюня действительно соберется навестить старого друга и напарника, придется Николаю выкручиваться: спешно арендовать квартиру поэлитнее и принимать дорогого гостя. Ничего, справится, особенно в мире, где все решается деньгами, а уж должность Николая бедности никак не предполагала.
Раскрасневшийся от пива Петюня покивал, а потом и руку через столик протянул:
– Тогда поздравлю, Коль. От всей души, приятель! Это отлично, когда жизнь налаживается. Женился… совсем уму непостижимо. Так неровен час скоро и детьми обзаведешься и уже окончательно очеловечишься, – он подмигнул.
А после этого не удержался и все-таки уделил внимание единственной присутствующей даме, изначально общаться с которой не планировал. Но на фоне прочих приятностей не хотелось самому нагнетать тяжелую атмосферу. Потому Петюня улыбнулся и спросил у девушки:
– А как тебя все-таки зовут на самом деле?
Трина оторвалась от бифштекса, окатила его взглядом, полным холодной ненависти, и ответила хрипло, как выплюнула:
– Света.
Петюня, благодаря природному чутью, сразу сообразил:
– Гляжу, характер у тебя мягче не стал, красавица. Но я-то что могу поделать? – он перевел взгляд снова на Николая. – Совет вам да любовь. Вероятно, во всем должен быть баланс – без зла не бывает добра, без света не увидишь тени, без вот такой занозы в заднице не станешь вырабатываться в офисе так, что карьерная лестница за тобой не успевает.
А может, он только что случайно озвучил абсолютную истину для этого мира? Может, не бывает полнейшего счастья без капли перчинки? Вот как с Триной: умная, красивая, верная, сногсшибательно сексуальная – совершенство! Но в любой момент может столовый нож в глаз вонзить и трижды провернуть, до того как ее обидчик успеет выдохнуть. Не Николаю, конечно, Николай – ее самый любимый лорд. Однако и ему понятно, что черт ее разберет, преданность эту шорсирскую, если Коля окажется настолько туп, чтобы изменить ей или обидеть. Никогда раньше себя в роли верного и любящего мужа он не представлял. А тут если жить хочешь, вряд ли передумаешь быть верным и любящим. Николай был еще слишком далек от подобной идеи.
Они устроили себе отпуск на пару недель в однокомнатной квартирке, напоследок купили щенка – Трина так впечатлилась рассказами о собачьих характерах, что захотела обзавестись питомцем. Николай только радовался, хотя пропихнул ей породу позлее, чтобы милахи хоть немного друг другу соответствовали. Говорят, доброта и милосердие в детях именно через собачек и кошечек воспитывается. Кто знает, вдруг и на Трине хоть немного сработает? Николай надежды не терял, но на всякий случай приготовился к тому, что Трина может и выпотрошить питбуля через пару дней, если посчитает его недостаточно для себя брутальным.
Затем поехали к вратам – отпуск закончился, пора приступать к делам. Для Николая вообще стало большой неожиданностью, что врата после разрушения престолов сохранились. Но магия мира никуда и не делась, потоки просто перемешались, потеряв изолированность. И еще неизвестно, не станет ли она намного сильнее той, что была. Ноэ подобное предположил, но ясно станет только через несколько поколений, а до того момента еще реформировать и реформировать массовое сознание. Маги и обычные люди нескоро окончательно осознают, что больше не могут называться черными или белыми, склонными к святости или к порокам. Это очень сложно, когда привык к иному мировосприятию. Но уже их дети или внуки постепенно перейдут к мысли, что есть в них и белое, и черное, и святость, и пороки – а уж что они станут выбирать в конкретный момент времени, никто за них не решит.
На самом деле, Николай, когда увидел, что врата целы, так сильно обрадовался, что схватил Трину за руку и рванул в свой мир, на бегу обещая ей замки и караваны, и что там еще принято обещать. Она бы и без этой лапши на ушах с ним бежала, но Николай решил соблюсти все многовековые традиции облапошивания прекрасных дам. И как раз там их перехватили – место, наверное, несчастливое. На этот раз парочка магов не собиралась убивать Николая, но настроена была так же недружелюбно.