Хватит на моей совести и одного Эдика, который, бог его знает как, будет выбираться из Загробного мира…
Я до последнего ждал, что рога всё же поборет свою жадность и выбросит меч, что нежить снова начнёт штурмовать наш Бастион. Что останется 11–12 хит-поинтов до полного уничтожения, и все скелеты вдруг замрут, как вкопанные.
Но в этот раз голливудского драматизма удалось избежать.
Сначала в воздухе раздался звон натянутой струны, затем по равнине прокатилась белёсая волна. Скелеты превратились в костяные скульптуры, а мы с Добрыней уже летели вниз.
Гном орал и матерился, я же всеми силами пытался удержать неожиданно тяжёлого игрока на весу.
— На хрена? — единственное, что спросил меня покрасневший, как помидор, Добрыня.
— Нам нужно добраться до темницы быстрее, чем до этого додумается рога, — терпеливо объяснил я.
— Аргумент, — признал Добрыня, и мы побежали.
Честно говоря, я сильно сомневался, что Эдик сумел понять, куда он попал и что делать дальше. Скорей всего, рога, пользуясь моментом, попытается найти укромное место и затаиться там. Но исключать того, что он решит рвануть в центр карты, было нельзя.
К тому же я не знал, сколько именно скелеты будут стоять как ледяные скульптуры. Может, у нас всего минута? А потом нежить снова отомрёт?
Добрыня, видимо, думал о том же. Гном один за другим опрокинул в себя два флакона с алой жидкостью, после чего его скорость существенно возросла. Я же скользил над землёй, с лёгкостью огибая скелетов, замерших в самых странных позах.
— Мне кажется… уф… или они … уф… дрожат? — с беспокойством в голосе уточнил Добрыня, и я был вынужден с ним согласиться.
Действительно, с каждой секундой встречаемая нами нежить дрожала всё сильнее, словно стремясь сбросить с себя ненавистное оцепенение. Мы же, наоборот, двигались всё медленнее, так как с каждым пройденным шагом силы как будто бы вытягивались.
— Держи! — я скрепя сердце протянул гному ковёр-самолёт.
Да, жаба заходилась в истерике, но здравый смысл подсказывал, что я всё сделал правильно. Уж лучше добраться до темницы в целости и сохранности, чем пожалеть артефакт и лечь под клинком какого-нибудь лича прямо перед самым финалом.
К тому же мы с Добрыней бледнели прямо на глазах, а ману словно начал откачивать гигантский насос.
— Давай за мной!
Гном молча вцепился в ковёр-самолёт, как заправский Аладдин, и бросил его вверх, следуя за мной.
Я сделал ставку на то, что смертоносное ПВО не работает и, чувствуя, как невидимый таймер отсчитывает последние секунды, мчался к стремительно приближающейся темнице.
Нам не хватило какой-то секунды.
Уже на подлёте к безжизненному куску земли, на которой возвышалась матовая тюрьма, я сначала услышал звон лопающейся струны, а затем сверху просвистела смерть.
Вжух! Дзанг!
Ржавый меч должен был рассечь меня на две почти ровные половинки, но Добрыня каким-то чудом догнал и прикрыл меня сверху. Сфера, в которую он спрятался, разлетелась фонтаном осколков, а я, изогнувшись в воздухе, рванул побелевшего гнома на себя и вниз.
Вжух!
Второй удар, последовавший от небольшого — всего-то два с половиной метра — скелета в тёмных доспехах, располовинил ковёр-самолёт, но мы с Добрыней были уже в безопасности. По какой-то причине нежить не могла пересечь выложенную камешками круговую линию.
Что меня, несомненно, очень радовало.
— Аа-а-а-а-а! — недалёкий крик.
— Спасибо, — прокряхтел Добрыня, из которого на глазах убывала жизнь.
Да и я, если честно, чувствовал себя сейчас так, будто миллион пиявок высасывали из меня жизненную силу.
— Помочь?
— Я сам, — упрямо мотнул головой гном и, выставив ключ вперёд, нетрезво зашагал к темнице.
Я же сначала похвалил Лизуна, который довольно лежал на светящемся портале, а затем мой взгляд остановился на интересной штуке. Я обогнул темницу и подошёл к человеческой фигуре, накрытой куском тёмной ткани.
Не в силах сдержать любопытства, я потянул покрывало на себя, автоматически убрав его в Инвентарь, и поражённо уставился на прятавшуюся под тканью статую. Точнее, статуи…
За спиной послышался звон цепей — видимо, Добрыня скидывал оковы с узника, обладающего ярко-синими глазами. Перед глазами побежали простыни текста, типа:
Внимание! Кощей Бессмертный был освобождён из многовекового плена!
Но ничего этого я не замечал.
Всё моё внимание было приковано к искусно вырезанным золотым статуям мужчины и девушки. Я смотрел на них и не знал, что мне делать — смеяться или плакать. Передо мной стояли… Вихрь и… Маришка.
Глава 18
— Алекс.
Низкий скрипучий голос вывел меня из задумчивости, и я оторвал взгляд от золотых статуй.
— Спасибо.
Повернувшись, я увидел, что темницы больше не существует. Вместо неё на земле лежала груда цепей, а рядом стояли Добрыня и истощённый узник.
— Не за что, — рассеянно отозвался я, собираясь с мыслями.
— Есть за что, — не согласился Кощей. — Понравился мой Осколок? — он кивнул на торчащий из кармана артефакт.
— Любопытная вещь, — осторожно согласился я.
— Покажи мне его, — попросил Кощей.
Я молча достал обжигающе холодный Осколок и дал освобождённому НПС в него заглянуть.
Стоило ярко-синим глазам отразиться в артефакте, как Осколок завибрировал у меня в руке, а где-то вдалеке послышался победный вой.
— Рррррррррррррааааааааааааааааа!
— Жив, чертяка, — непонятно чему улыбнулся Кощей и, покосившись на статую, пробормотал себе под нос. — Что ж, он свою часть уговора выполнил…
Кощей ещё договаривал, а я словно прозрел. В голове сложился пазл, и до меня наконец-то дошло. Меня ещё в Удольске смущала эта деталь: что Костяной дракон, страж Кощея, забыл в подземелье Основателя? Получается… Кощей спрятал своего дракона в тронном зале… Вихря!
Ух ё-ё-ё…
— Игла где? — тем временем поинтересовался Кощей у Добрыни.
— Игла у него, — вместо гнома ответил я, махнув здоровой рукой в ту сторону, откуда донёсся рёв.
— Даже так, — Кощей наклонил голову к плечу, с интересом рассматривая меня, впрочем, как и я его.
На меня цепко смотрел худющий, кожа да кости, аристократ. Во всём его облике читалась власть и абсолютная уверенность в своей правоте. Эдакий некромант, в совершенстве изучивший теорию Раскольникова, и решивший для себя, что он — право имеющий.
От Кощея шла такая аура власти, что я на мгновение испытал желание упасть на колени. Причём с каждой секундой давление было всё сильнее. Справиться с его влиянием мне помогли две вещи:
Первое — Крестовские не сдаются.
Второе — его левая рука.
Если вся фигура Кощея больше походила на сидящую на диете мумию, то левая рука была… здоровая. Не в плане размеров, а какая-то живая, что ли? Какое удивительное совпадение… Моя рука безжизненно висит на перевязи, а его, наоборот, живее всех живых.
Я прямо-таки физически почувствовал, как внутри меня вспыхивает яростный огонь гнева. В воздухе резко запахло озоном, а Кощей… Кощей добродушно рассмеялся.
— Не кипятись, Алекс, — скрипнул маг, с интересом разглядывая свою, или вернее будет сказать, мою руку. — Послушай лучше небольшую историю, пока сюда летит Костик.
А Костик у нас — это, наверное, тот самый Костяной дракон. Костик… Смешно.
— Опасно летать здесь, — я, несмотря на злость по поводу высушенной руки, всё же решил предупредить Кощея о местном ПВО. — Стреляют.
— Я знаю, — хищно улыбнулся Кощей, переводя взгляд на окружившую нас нежить.
Не знаю, что за магия подпитывала Защитный круг, в котором мы находились, но я был ей чертовски благодарен. Кощей не выглядел как тот, кто сможет приструнить всю местную некрогопоту.
Да и вообще, Кощей смотрелся как-то невзрачно, что ли?
Кощей??? Бессмертный Божественный
— Да и Костик ваш, как бы так помягче выразиться, слабоват для местных скелетов.
— Не надо помягче, — оскалился Кощей.
По крайней мере, улыбкой назвать это было нельзя.
Ну, не надо, так не надо… Я выразительно пожал плечами. Хочет, чтобы его Костик из летающей костяной ящерицы превратился в ползающую — его право. Меня больше всего сейчас интересовала моя рука.
В принципе, я догадался, что сейчас происходило. Обессиленному чародею требовался… донор. И этим донором, поддавшись своему любопытству, выступил я. Да, Осколок показал мне много интересных вещей, но плата оказалось слишком высока.
Кощей же, словно прочитав мои мысли, растянул губы в улыбке.
— Пока Костик не прилетел у тебя есть шанс заглянуть в Осколок…
— Спасибо, — я с трудом удержался от того, чтобы не швырнуть артефакт Кощею в лицо. — Обойдусь.
— Умный, — Кощей покосился на молчаливого Добрыню и, неожиданно для меня, рассмеялся.
— Ты интересный, — заявил НПС и удивил меня во второй раз. — Можешь смотреть в Осколок сколько хочешь, он не потребует платы. Я же пока поговорю со вторым своим спасителем.
Кощей впился в подобравшегося Добрыню пронзительным взглядом, а я, решив не терять времени зря, посмотрел на Осколок.
— Зачем ты пришёл? — просипел Кощей.
— Твой трёхголовый друг передаёт привет, — невозмутимо ответил Добрыня.
— Даже так… — задумался Кощей, — видать, совсем плохие времена настали…
— Ты нужен своему миру, — подтвердил гном. — Иначе…
Что там «иначе», я так и не узнал. Осколок вспыхнул золотистым светом, и окружающий меня мир дрогнул.
Я увидел бескрайнее поле нежити с высоты птичьего полёта, тут же нашёл крошечные фигурки себя, Добрыни и Кощея. Но больше всего меня сейчас интересовало другое. Я впился взглядом в бескрайнее море нежити в поисках мутно-серого пятна.
На этот раз найти его оказалось в несколько раз сложнее. Слишком уж много нежити стекалось к нашему Защитному кругу. Но наконец-то мне повезло, и я чудом разглядел куски паутины, по которым ползали мелкие паучки, и воткнутый в безжизненную землю такой знакомый Тёмный меч.