— Твоя очередь, — дуэргар сунул руки под фартук и принялся буравить меня тяжёлым взглядом. — Но если ты меня обманул…
Мне было очень интересно, что бы случилось в этом случае, но времени действительно было в обрез. Потому я просто протянул Коребу руку.
— Хватайся.
— Зачем это? — подозрительно протянул дуэргар, и не думая двигаться с места.
— Кореб, не тупи, — вздохнул я. — Репутация — дороже жизни.
— Репутация — дороже жизни, — как заговорённый проговорил серый дварф и стиснул мою руку словно в стальных тисках.
— Только не удивляйся, — предупредил я кузнеца и потянул его за собой в ту же тень, из которой появился.
— Это ещё что за клоун? — удивилась Вика, с интересом рассматривая кузнеца. — Дуэргар, что ли?
— Чтоб Ладувер тебе бороду оторвал, — пробормотал сжавшийся в комок Кореб, — это же… это же…
— На, — я протянул испуганному дуэргару капюшон Скрыта. — Надень.
— Зачем?
— Кореб, — я с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза. — Время. Делай, что говорю, объясню по ходу дела.
— Совсем дикий, — вздохнула Вика. — Ещё один телепорт?
— Да, — я кивнул девушке и посмотрел на напялившего капюшон кузнеца. — Повторяй за мной. Я — фаворит Сэдвик из Дома Деспон.
— Я — фаворит Сэдвик, — послушно произнёс дуэргар, на глазах превращаясь в высокого дроу, — из Дома Деспон. О, темнейший Ладувер!!!
— Спокойно, — я хлопнул Кореба-Сэдвика по плечу и протянул ему склянку. — Это сильнейшее зелье Неотразимости. Используешь его на матроне Балар, и у тебя будет дюжина минут, в течение которых она выполнит любой твой приказ.
Вообще-то, пятнадцать, но я решил подстраховаться.
— Матрона Балар? — уточнил Кореб-Сэдвик, в глазах которого вспыхнуло обжигающее пламя ледяной ненависти. — Глава Дома Да’Лорра, который уничтожил мою деревню?
— Она самая, — широко улыбнулся я.
— Тогда мне хватит и пяти.
— Это ты сейчас так говоришь, — усмехнулся я. — Охрану дома я постараюсь увести, поэтому у тебя даже будет шанс выжить.
— Это вряд ли, — лоб Кореба-Сэдвика разрезала глубокая складка. — Но всё равно спасибо тебе, Алекс.
— Главное, чтобы Балар не смогла отдавать приказы своим войскам.
— О, — в глаза дуэргара-дроу вспыхнул фанатичный огонёк предвкушения. — Я позабочусь о том, чтобы она ничего не смогла сделать…
— Сурово, — покачала головой Вика, до которой дошло, что я собираюсь сделать. — Из тебя получился бы хороший дроу.
— Давай, — я потянул Кореба-Сэдвика за собой.
— Ыыыыыыыы! — взывал драук, в которого вошло десять сантиметров серебристой стали, а мы с кузнецом появились в переулке около общинного дома Да’Лорра.
— Молчи, — бросил я Коребу-Сэдвику, направляясь к входной двери, у которой кемарил знакомый мечник. — Не отставай.
— Здарова, служивый! — поприветствовал я вздрогнувшего мечника, который мгновенно вжался в стену, едва заметив меня. — Солдат спит, служба идёт!
Поделившись с воином не теряющей актуальности армейской мудростью, я толкнул дверь и почти сразу же наткнулся на разъярённого орка.
— Как ты смеешь сюда приходить?! — прорычал здоровяк, нависая надо мной. — После того, что случилась в шахтах?!
— Спокойно, вождь, — я достал из Инвентаря скипетр Владыки Инферно и покачал им перед носом орка. — Доложи о нашем прибытии.
Здоровяк зло скрипнул зубами, но артефакт узнал. Не прошло и минуты, как мы с Коребом-Сэдвиком заходили в личные покои матроны Балар.
— И как это понимать? — ледяным голосом уточнила матрона, сверля меня подозрительным взглядом.
— Да ладно вам, матрона, — я небрежно махнул рукой, — мы оба знаем, что это был хороший размен. Вместо мифрила вы получите то, ради чего и затеяли всю эту интригу.
Я достал скипетр Владыки и продемонстрировал его дроу.
— Продолжай, — матрона заворожено следила за скипетром.
— Вы умная женщина, — я нисколечко не польстил Балар. — Вместо того чтобы грызться за бесплодные земли Подземья, вы решили захватить кусочек Инферно… ну или не кусочек.
— Предлагаю тебе место моего личного советника, — прищурилась Балар. — Что скажешь?
— Шикарное предложение от шикарной женщины, — кивнул я, впрочем, не говоря ни да ни нет. — Скипетр будет ваш, если сегодня на приёме у Виа'Лотта под удар ваших мечников попадут… Дартири.
— Даже так? — задумалась матрона, машинально коснувшись рукой своей груди, на которой раньше висело бриллиантовое ожерелье. — Но почему эти недобитки?
— Конкуренты, — я пожал плечами. — Торговля артефактами и рабами — слишком сладкий кусок, чтобы делить его с кем-либо…
— Ты будешь первым мужчиной-дроу, — голос матроны дрогнул от приторно-сладкого пафоса, — который достигнет высочайшего положения в нашей иерархии. Давай сюда скипетр.
— О, матрона Балар! — я сделал вид, что чрезвычайно польщён её словами. — Вы самая красивая, мудрая и коварная матрона в Подземье. Я бы даже сказал… Вы матрона матрон…
— Льстец, — довольно улыбнулась Балар, требовательно протягивая руку.
— Прежде, чем я отдам вам скипетр, отдайте приказ вашим людям. На сегодняшнем приёме будет жарко, и нам понадобятся все дроу.
Балар задумчиво покусала губы и громко щёлкнула пальцами.
Дверь тут же распахнулась, и на пороге появился орк.
— Слышал? — высокомерно бросила дроу. — Выполнять. И усиль мечников жрицами. У нас должно быть подавляющее преимущество!
— Будет сделано… госпожа, — здоровяк склонил голову в поклоне, но я успел заметить полыхнувшие предвкушением глаза орка.
Да уж… не слишком ли много народа поставили ставку на этот приём?
Как только дверь за орком закрылась, Балар снова требовательно протянула руку вперёд.
— Скипетр…
— … отдам на приёме, — тут же отозвался я, пятясь к двери. — А пока я готовлю плацдарм для возвышения дома Да’Лорра, Сэдвик расскажет вам, о величайшая, как подмять под себя Дом Деспон.
— Следи за временем, — я хлопнул Кореба-Сэдвика по плечу и распахнул дверь.
— Куда ты направился? — донёсся мне в спину возмущённый вопль Балар. — А ну… Откуда это у тебя?! Алекс, скотина!!!
Прежде, чем дверь захлопнулась, я успел увидеть, как склянка врезается в матрону, и вокруг неё вспыхивает облачко розового тумана.
— А теперь бегом! — пробормотал я себе под нос, стараясь не думать, что дуэргар будет делать с матроной Да’Лорра.
Сбежав на первый этаж, я почти сразу же наткнулся на ждущего меня орка.
— … — здоровяк не мог подобрать слов и лишь молча смотрел на меня с отчаянной надеждой в глазах.
— Придумал себе имя? — улыбнулся я.
Орк молча мотнул головой, не сводя с меня глаз.
— Как тебе Лок’тар огар? — в памяти сама собой всплыла старая орочья фраза. — Если выживешь, конечно.
— Победа или смерть, — задумчиво протянул орк. — Да будет так.
— Увидимся на приёме, Лок’тар, — подмигнул я орку и вышел из общинного дома Да’Лорра.
Первая часть плана была готова. Осталась самая малость — вернуться к Максу и успеть на приём.
Глава 23
Стоило мне скользнуть в тень переулка, как я оказался во Тьме. Уж не знаю, что произошло с порталом, но вместо мгновенной телепортации, я провисел в чернильно-чёрной мгле около пяти-десяти секунд.
Под конец я уж было занервничал, особенно когда начал слышать чей-то невнятный шёпот, но тут Тьма сгустилась и выплюнула меня на холодный пол главного храма Ллос.
— Слава богам! — выдохнула заляпанная кровью Вика.
— Всё нормально? — уточнил я, с трудом поднимаясь на ноги и смахивая посыпавшиеся системные сообщения.
Тело ломило, голова болела, ауру в районе левой почки жгло адским холодом, а на груди, казалось, лежит раскалённый огненный шар.
— Драук кончился, — скривилась дроу.
— В смысле кончился? — я потёр лицо и с кряхтением поднялся на ноги.
— Ну сдох, в смысле. Тебе ещё повезло, что назад вернулся… — Вика озабоченно посмотрела мне в глаза. — Так, ты какой-то бледный. Как себя чувствуешь?
— Да норм, — поморщился я. — Вот только мана куда-то делась…
Приняв вертикальное положение, я развернул уведомления и с нарастающей тревогой в них вчитался:
Внимание! Заблокирована попытка вытянуть уровень! Потеряно 100 маны
Внимание! Заблокирована попытка вытянуть уровень! Потеряно 100 маны
Внимание! Заблокирована попытка вытянуть уровень! Потеряно 100 маны
…
Твою ж… Это как так-то?!
Рука сама дёрнулась к висящему на груди амулету Жизни, который я надел на себя, казалось, ещё в прошлой жизни.
— Ауч!
Амулет был горячим. Чертовски горячим, будто… Будто заблокировал бессчётное число попыток высосать мои уровни!
Амулет жизни
Иммунитет к высасыванию уровней
+5 единиц Регенерации в секунду
Элитный
— Вот коварная мерзость… — я покачал головой, желая Ллос сгореть в геенне огненной или раствориться в великом ничто.
— Точно всё нормально? — Вика обеспокоенно подхватила меня под руку.
— Теперь точно, — заверил я девушку, мысленно благодаря спасший мне жизнь амулет. Ведь если бы не он… — Знаешь, что? Нам нужно сломать этот чёртов портал.
По полу храма тут же пробежал неприятный ветерок, а в зале начало стремительно темнеть.
— Беги на выход, — скомандовал я Вике, а сам достал из Инвентаря скипетр Короля Мёртвых и скипетр Ллос.
— Ты обещал, — Вика тут же впилась ненавидящим взглядом в паучий артефакт.
— И я сдержу своё обещание, — твёрдо ответил я, не отрывая глаз от требовательного взгляда девушки.
Бам!
Одна из колонн с грохотом сложилась, подняв вокруг себя облако пыли. Похоже, Ллос очень не нравилось то, что я собирался сделать.
— Беги! — крикнул я, подключив весь Пафос и Убеждение. — Быстро!
Вика ещё секунду поколебалась, но всё же бросилась к выходу, а я, убедившись, что остался в зале один, повернулся к порталу.
Хитроумная паучиха оставила гениальную по простоте ловушку. Портал в любую точку Подземья, работающий на крови жертвы. Вот только шагнувший в него был обречён обнулиться в пользу Ллос!