— Будет сделано, дядя Алекс, — кивнул молодой воин. — Мы же… победим? Говорят, нашему городу жизненно необходим мир.
— О да, — я кровожадно улыбнулся и толкнул от себя дверь в ратушу. — И желательно весь.
Глава 32
— Всё заседаете? — я с удовольствием посмотрел на удивлённые лица своих друзей и аккуратно прикрыл за собой дверь. — Что обсуждаем?
— Алекс? — прогудел Горх.
— Алекс?! — практически следом за трактирщиком протянул Викула.
— Алекс!!! — Ульяна первая отошла от ступора и повисла у меня на шее. — Ты вернулся!
— Конечно, — я украдкой поцеловал магиню в щёчку и с неохотной отстранил зардевшуюся девушку. — Друзья, всех чертовски рад видеть, но сначала дело.
— Сразу видно, настоящий мэр вернулся, — хмыкнул Судомир. — Может, сначала в должность тебя введём?
— Расскажите лучше, какой сейчас расклад.
— Да не вопрос, — невесело усмехнулся Путята и кивнул на лежащую на столе карту. — Смотри, что мы имеем…
Путята говорил ровно десять минут. Затем слово взяла Уля. Потом Горх, Викула, Гостемил, Судомир, Богослав и Хорёк. Каждый описал состояние дел в своей епархии, высказал свои опасения и изложил свой сценарий, как именно гномы завоюют Удальск. Даже самые законченные оптимисты, типа Викулы и Ули, не верили в победу.
Наконец друзья высказались и с надеждой уставились на меня. И их можно было понять. Одно дело занимать ся экономическим развитием города по методичке, другое — быть объектом атаки огромного войска, усиленного не только механическими драконами и танками, но даже богами!
Я же смотрел на своих соратников и думал совершенно о другом. За время моего отсутствия вырос не только я.
Городской маг Ульяна Яркая превратилась в Магистра гильдии магов. Трактирщик Горх в министра сельского хозяйства и экономического развития. Кузнец Викула — в главу промышленного союза Удальска. Стражник Путята стал главой вооружённых сил Удальска. Торговец Гостемил превратился в министра финансов и торговли. Судья Судомир взял на себя тяжесть законодательной и исполнительной власти. Верховный Волх Богослав взял помимо обязанностей жреца ещё и просветительские функции. Ну а помощник Вики, товарищ Хорёк, занялся разведкой и контрразведкой.
В общем и целом, передо мной сейчас находилась верхушка не просто отдельно взятого города, но настоящего государства.
И не хватало лишь одного человечка.
— Уля, — я посмотрел на магиню, едва сдерживая себя в руках — настолько сильно хотелось сжать её в объятьях и расцеловать, — а где принц?
— Ваше Высочество, — Ульяна посмотрела на стену, вдоль которой стояли пустые стулья. — Магистр Модус…
Воздух дрогнул, и на стульях появились люди.
Бледный подросток, рядом с которым сидел довольный Модус, и находящиеся по бокам телохранители из северян.
— А ты молодец… ученик, — Модус принялся перебирать пальцами свою бороду. — Силу набрал…
— Вашими молитвами… учитель, — улыбнулся я.
По сути, Модуса я видел второй раз в своей жизни, но статус ученика обязывал проявлять уважение. Да и зря, что ли, я копил очки навыков? Я буду не я, если не получу от магистра несколько нужных мне магических веток!
— Отец говорил мне о тебе, — у принца оказался неожиданно приятный голос. — Он сказал, что до тех пор, пока я не стану воином и лордом, я должен отдать её, — принц достал из воздуха Корону Срединного мира, — достойному.
— И кто же у нас достойный? — я с плохо скрываемой жадностью скользнул взглядом по артефакту.
Ну же, дружище! Отдай её мне, и я разотру гномье войско одним щелчком пальцев! Ведь мои люди спасли тебя от смерти! Ну же…
— Тот, кто справится с гномьим вторжением, — невозмутимо ответил принц.
— С этой штукой, — я кивнул на корону, — справиться с гномами будет в разы легче.
— С ней я и сам справлюсь, — не моргнув глазом, соврал принц. — Отец сказал отдать её достойному.
Внимание! Получено уникальное задание: Защитите Удальск! Нивелируйте смертельную угрозу (Задание будет считаться выполненным, при условии паритета в войсках / уничтожения вражеского войска на 80 % / лишения врага божественной поддержки)
Ясно-понятно. Лёгкого финала не будет…
Я потерял к сыну Короля интерес и перевёл взгляд на карту.
— Значит так, друзья, у меня к вам вопрос, от которого зависит будущее Удальска, — я пробежался взглядом по сосредоточенным лицам Совета. — Будучи в Инферно, нам с братом удалось спасти несколько принцесс. Можем ли мы рассчитывать на помощь их королевств?
— Нет, — тут же ответил принц. — Все эти княжества и королевства — конкуренты. И никто из них в здравом уме не придёт на помощь Короне. Людскому королевству, которое имело все шансы превратиться в Империю.
— Ясно, — я вооружился лежащим на столе карандашом и принялся писать список вариантов, откуда может прийти помощь. — Что насчёт морских ярлов?
— Перекуплены гномами, — скривился Путята.
— Мои сородичи эльфы?
— Сидят в своих лесах и с удовольствием наблюдают, как люди сцепились с гномами, — отозвался Модус, а Ульяна молча кивнула.
— Орки?
— Большую часть племён прогнули под себя гномы, — на этот раз слово взял Гостемил. — Коротышки просто-напросто выбили всех харизматичных лидеров, взяли под свой контроль караваны с едой и железом и вынудили орков играть по своим правилам.
— Боги?
— Набирают силу, — без энтузиазма ответил Богослав. — Но…
— Но у коротышек их четверо, — закончил я, заканчивая вычёркивать возможные варианты. — А теперь поправьте меня, если я ошибаюсь.
Я взял лежащую на столе указку и ткнул её в карту.
— Про север и юг говорить не буду — с одной стороны у нас шахты, с другой — единственный торговый путь. Кстати, будь я на месте коротышек, я бы всеми правдами и неправдами отрезал Удальск от шахты. И, судя по тому, что я попал в город через подземный туннель, гномы уже направили в лес свои войска?
Судя по недовольным лицам Совета, так оно и было.
— С востока у нас замок, который прикрывает город от разношёрстного войска, собранного гномами со степей, с запада — основной кулак гномьей армии. И всё, что стоит на пути у гномов — это двойное кольцо десятиметровых стен и мужество наших воинов и магов, так?
Соглашаться никто не спешил, но ответ и так был очевиден.
— Вы провели колоссальную работу и смогли собрать под наши знамёна целую армию, — я ткнул указкой в ровные квадратики казарм. — Десять полков — это грозная сила. Учитывая, что половина из них — тяжёлые арбалетчики. Два полка в расчёт не берём — это местное ополчение, мастера и жители Удальска. Оставшиеся три полка — копейщики, рыцари и тяжёлая пехота. Учитывая, что воевать нам придётся от обороны — идеальная подборка. Но.
Я ткнул указкой в схематически нарисованные коробки гномьей армии.
— Во-первых, их в пять раз больше, и при таком раскладе коротышки войдут в город по трупам наёмников. Во-вторых, меня сильно смущают боги. Даже одного из них хватит, чтобы снести кольцевую оборону Удальска!
— Ну, я бы так не сказал, — вклинился Модус. — Мы вычистили все свои запасы и укрепили стены максимально возможным способом. Думаю, гномов ждёт сюрприз.
— Божественные артефакты? — уточнил я.
— В том числе, — кивнул маг. — Но в бОльшей степени реликтовые и уникальные.
— Откуда? — нахмурился я.
— Всё благодаря воеводе Путяте, — Модус поклонился в сторону воина, — и уважаемой Ульяне. — Первый со своими воинами достал артефакты из Инферно. Вторая сотворила самое настоящее чудо, перенеся свойства артефактов с одного носителя на другой!
— Всё-таки получилось? — я с улыбкой посмотрел на Ульяну.
— Получилось, — застенчиво улыбнулась магиня, — броня наших воинов тоже крепче, чем кажется.
— Отлично, — выдохнул я, услышав первую хорошую новость за сегодня, но тут же нахмурился. — Но всё равно. Четыре бога… Предположим, одного-двух на себя возьмёт Перун с дружиной. Третий сломает зубы об нашу стену… Но что делать с четвёртым?
— Мы рассчитывали… — Ульяна посмотрела на меня. — Что ты…
— Не знаю, сколько я сумею продержаться против бога, — я покачал головой. — Вот были бы на их месте демоны…
— Нам бы титана, — вздохнул Модус, задумчиво уставившись в потолок.
— Последний титан был уничтожен несколько тысячелетий назад, — не согласилась Ульяна. — Давайте будем реалистами.
— Посмотрим-посмотрим, — пробормотал я себе под нос, улыбнувшись своим мыслям. — Кстати, как обстоит дело с пришлыми?
— Бардак, — скривился Путята. — Никакой дисциплины. Есть откровенные слабаки, но также присутствуют и серьёзные воины.
— Их мотивация? — уточнил я.
— Благосклонность Короны, — тут же отозвался Гостемил. — Если говорить о пришлых, то силы примерно равны. Половина встала на сторону гномов и ратуют за новый мировой порядок. Половина сохранила верность Короне.
— Понятно, — протянул я и принялся подытоживать итоги встречи. — Получается, если брать магов — взгляд на Улю и Модуса, — то мы сильнее, но их больше. Если брать снабжение и моральный дух, — взгляд на Горха. — То у нас лучше качество еды, но у них её больше.
Каждый из советников молча кивал, соглашаясь с моими словами.
— Наша броня крепка, да ещё и усилена мифриловым напылением, но у них чёртовы танки и механические драконы. Про войска мы уже сказали. Один к пяти — плохое соотношение, к тому же у нас нет кавалерии. Порядок что у нас, что у гномов железный. Нет мародёров, паникёров и дебоширов. На их стороне четыре бога, двое из которых явно Тёмные, на нашей стороне — благословение Перуна и возможность единожды призвать его с дружиной.
— Алекс, — подала голос Ульяна, — а что насчёт тех великанов с копьями, которые выходили из моря?
— Увы, — я развёл руками, сожалея про себя, что разыграл этот козырь в Инферно. — Разведка наша, к счастью, чуть лучше, чем у них, — я задержал взгляд на Хорьке. — Это радует.
— Знаете, что интересно? — голос Хорька оказался тихим и вкрадчивым. — Они могли атаковать нас ещё вчера, но чего-то ждали. Ровно час назад один из моих людей сообщил мне, что была дана команда на штурм.