Бой Перуна с Тёмными богами из короткого спаринга превратился в затяжной выматывающий марафон, и, похоже, громовержец уставал быстрее, чем двое его тёмных коллег.
Дружиной громовержец пожертвовал, чтобы уничтожить войско нежити во главе с десятком вампиров и растоптать механических драконов с бОльшей частью танков. Сейчас он настойчиво ломал постоянно обновляемый защитный купол одного из Тёмных, в то время как второй колдовал какую-то мерзость.
И что-то мне подсказывало, что когда он закончит, победителей не останется. Ох зря гномы связались с Тёмными… Или, может, наоборот? Что-то я сомневаюсь, что обычный бухгалтер ПКашного клана смог единолично разыграть такую партию. И в особенности это касается богов.
Мне вон сколько всего пришлось пройти, чтобы заручиться поддержкой Перуна, а тут сразу же четверо! И ладно хоть особо не вмешиваются в ход боевых действий, наверное, даже у богов есть какие-то ограничения.
Что до громовержца… Если бы не он со своей дружиной, то наши потери были бы просто катастрофическими.
Хотя они и так были более чем критичны.
Гибли как воины, так и маги с арбалетчиками. Легионеры и мирные жители, пошедшие в ополчение. На моих глазах умер Рыжий из Кириной банды и карла Доранур. Первого подстрелил лучник-наёмник, а второй случайно попал под обстрел гномьими требушетами.
Увы, но если наши маги и умели воскрешать только что убитых, то на всех их точно не хватало…
Карла, несмотря свой мерзкий характер и нелюбовь к эльфам, оказал ощутимую поддержку. Его иллюзии не раз и не два срывали атаки и приводили захватчиков в замешательство. Я был более чем уверен, что уж он-то выживет, но судьба распорядилась иначе.
Представитель Короны погиб, и я так и не узнал, успел ли он дорасследовать дело о хищении гномов и переслать улики в Столицу или нет. Если да, то клянусь всеми богами, я поставлю на центральной площади Удальска его статую!
Богомил с остальными волхвами безостановочно пел гимны, давая Перуну так необходимую сейчас подпитку. Кудесники каким-то чудом успевали всё — и поддерживать громовержца, и исцелять раненых, и даже отводить проклятья.
Путята, получив от меня полный карт-бланш, занял центральную башню города и руководил сражением с самой высокой площадки города, раз за разом спасая Удальск от прорыва. За его спиной стоял сын Короля со своими телохранителями.
Парень настолько проникся духом Удальска, что самостоятельно взял на себя функции защиты нашего главнокомандующего. Хотя, лично мне казалось, что он попросился на башню из-за Ули.
Магиня с головой ушла в магический бой. Со стороны казалось, что она просто стоит рядом с Путятой, но я-то видел огромную призрачную Огненную сову, которая безостановочно отбивалась от коварных атак сотканных из мрака летучих мышей.
Бой за Удальск шёл не только в реальном мире, не-ет! Тут была и магическая заруба, и божественное противостояние, что косвенно подтверждало мои догадки об истинном игроке, который вертел Гриди, как пешкой.
Гостемил же не отходил от девушки с жёлтой повязкой, совершая сотни торговых операций. Не хватало всего — от магических болтов до лекарских бинтов. И министр торговли проявлял самые настоящие чудеса дипломатии, договариваясь о поставках телепортами прямо на Центральную площадь Удальска.
Пат с Викой неожиданно для меня объединились в успешный тандем и устраивали при поддержке Теневой гильдии дерзкие диверсии во вражеском войске. И пока что им везло…
В отличие от Викуло.
Кузнец погиб как-то глупо, что ли?
Повёл за собой копейщиков закрывать очередной прорыв и поймал глазом арбалетный болт. Так он и бился со стрелой, торчащей из узкой щели забрала, пока не осталось ни одного из гномьих големов. И упал на землю вместе с последним врагом.
Причём произошло всё это на моих глазах, и вместе с кузнецом умерла частичка моей души. Викуло был не просто кузнецом, он был одни из основателей не города — государства. И исключительно благодаря ему, нам удалось выковать из народа Удальска оружие победы.
Конечно, увидев посеревшую иконку Викуло, я спикировал к месту его гибели, но ни зелья, ни свиток Воскрешения не сработали. За свободу своего города кузнец заплатил сполна — своей жизнью.
Одной статуей на площади будет больше… Если, конечно, мы переживём этот натиск…
Горх тоже несколько раз порывался схватить свою дубину и броситься на баррикады, но у него банально не хватало времени. Руководство снабжением и питанием требовало ежесекундного контроля, и здоровяк лишь хмурился и пытался работать ещё быстрее.
А вот Судомира удержать было невозможно. Пожилой уже, в общем-то, судья облачился в свои воронёные доспехи и оседлал горячего скакуна. Его видели то на западной стене, то на восточной, то в южном порту, то на Центральной площади, среди сотен раненных.
Мудрый судья не врубался с палицей наперевес в ряды врага — он вдохновлял. К каждому подбирал свой ключик, и зачастую ему хватало пары слов.
Когда же конный отряд врага хитростью просочился через южный порт и во весь дух поскакал к ближайшей башне магов, Судомир в одиночку встал у них на пути.
К счастью, опробовать свою булаву в действии он не успел. Я вовремя заметил опасность и коршуном свалился на конников. До судьи доскакал лишь один полуживой гном, которому хватило могучей оплеухи.
— Возможности умножаются, когда ими пользуются, — вот и всё, что он мне сказал.
В другое время я бы отпустил едкий комментарий на тему благодарности, но в этот раз задумался. Какие возможности есть у меня? Пётр и Игнат и так прыгают по всему миру в поисках подмоги. Кстати, что-то долго их нет… Войска в Граде до сих пор колеблются. А свои козыри в виде Дружины Перуна и призыва Дядьки Черномора я уже использовал.
Можно было, конечно, призвать Лизуна, к тому же, он наел уже 780 уровень, но это всё равно, что затыкать плотину пальцем. Ну и он не домовой Эд Поле, который добровольцем пошёл в помощники Горху и принёс нам неоценимую пользу.
Вот если бы был шанс каким-то образом призвать Маришку… или даже… Стоп. Эд Поле…
Я ударил Небесной молнией по чадящему механическому дракону и бросился наперерез дерзким вивернам, обдумывая пришедшую в голову мысль.
Эд Поле… Помощник Мокошь — тот самый непройденный квест. Он точно так или иначе связан с Вихрем, а может быть у него есть выход и на дракона Мрака? Но всё это лишние телодвижения. Вот бы Вихрь сам позвал своего старого друга…
«Скажи… — чтобы услышать отозвавшегося Вихря приходилось прилагать поистине нечеловеческие усилия. — Вихрь… вернуть долг…»
Даже так…
Я хлестнул стаю виверн молниями и довольно проследил, как одна из них штопором падает на гномий хирд. Внизу вспыхнуло зелёное облако пыли, и послышались полные боли крики. За какую-то минуту хирд перестал существовать, а я сглотнул.
Неееет, этих тварей с чёртовыми бочонками нужно сбивать ещё на подлёте к Удальску! Вот только их всё больше и действуют они всё хитрее. Мы с Максом уже разрываемся…
А, была не была!
— Мрак! Вихрь требует вернуть долг!
Я даже замер на мгновенье в воздухе, но всё было тщетно. Портал не открылся, и дракон не пришёл на помощь городу в самый последний момент.
— Мрак! Вихрь просит вернуть долг! Вихрь предлагает вернуть долг! Да чтоб тебя!
Я с горечью оглядел поле боя.
Повсюду клубился чернильный дым — гномьи требушеты планомерно обстреливали Удальск горючими снарядами. Воняло серой и кровью — первой от паровых танков и уцелевших механических драконов, второй… второй просто было слишком много.
По факту, гномы, бросившие на штурм наёмников, пиратов и технику, уже практически победили. Их свежие хирды наблюдали за бойней с почтительного расстояния и только сейчас пошли в атаку. Расчётливые коротышки пожертвовали техникой и наёмниками, но сохранили самое главное — жизни своих соотечественников.
Единственная причина, по которой Удальск до сих пор стоял — были непонятные движения с восточной стороны. Легионы Макса стойко обороняли рубежи, умудряясь контратаковать увлекающихся кочевников, и докладывали о разгорающейся внутри орды войнушке.
И я даже знал, кто там мутит воду.
Это мог быть только один орк — спасённый из рабства Младший вождь Южной орды, товарищ Локтар. И я бы с удовольствием помог ему взять верх, но… чёртовы виверны!
«Поле…»
— Эд Поле? — уточнил я, бросаясь на перехват тройке виверн.
«Удальск… Вурдалак… блокирует… алы…»
На то, чтобы понять подсказку Вихря, у меня ушло несколько минут. И то, благодаря Максу.
Брат срезал сразу трёх виверн и с раздражением крикнул:
— Саня! Где там Игнат?!
И вправду… Стоп!
Машинально швырнув в набирающих высоту виверн пучком молний, я покосился на замершего на площади Гостемила. Десятки золотистых порталов, по которым то и дело сновали возы с товарами, куда-то исчезли… Вопрос — как давно?
Да и Игнат с Петром уже действительно должны были прийти… Ну какой же я тупой! Порталы! Вудралак блокирует порталы! Осталось только найти этого самого Вурдалака…
Хотя…
Мой взгляд остановился на Тёмном боге с кровавой аурой, который, закусив губу, удерживал защитный купол.
Его и искать не надо…
— Уля! — кажется, мой ор услышал весь Удальск. — Модус!!! Воздух!
Убедившись, что маги поняли, что я имел в виду, и прикроют город от воздушной угрозы, я стегнул молниями осмелевших виверн и крикнул Максу:
— Брат! — мой меч устремился на кроваво-красный купол цвета засохшей крови. — Вместе!!!
Макс удивил.
Шепнув что-то птице Рух на ухо, он соскользнул с неё, нацелив Копьё Сварога на почуявших неладное Тёмных богов. Я же, сменив Мифриловую рапиру на осиновый кол, устремился следом.
Ох не зря, не зря я нашёл эти колья и склянку со святой водой в подземелье основателя! И пусть в этом мире привычные мне религии перемешаны, словно окрошка, смотрится это всё довольно органично.
Тут и епископы, накладывающие благословения вместе с волхвами. И паладины, бьющиеся с витязями в одном строю, и Серафимы, разящие молниями, наравне с Перуном….