Наспех помыв руки, только бы не смотреть в зеркало на собственное отражение, я поспешила на кухню. От аппетитного аромата, стоящего в комнате, у меня начала активно выделяться слюна, и мысли о жене благополучно улетучились. Я повесила сумку на стул, затем села и посмотрела на Деспота. Он выглядел так по-домашнему, что мне показалось на секунду: он — близкий, родной человек.
— Кушай! — пододвинул он ко мне тарелку.
Яичница была украшена зеленью, а пара желтков осталась идеально ровной, не растеклась по тарелке. Даже мне не удавалось так красиво подавать блюдо.
Я взяла вилку в руку и принялась есть, вперив взгляд в тарелку.
— Спасибо большое за угощение!
— На здоровье! — ответил Деспот и сел за стол, но не торопился присоединяться. — Знаешь, я лет в двадцать проспорил и ходил месяц на курсы кулинарии. Занятие то ещё, но многому научился. Жаль, что некогда практиковать, а то на десятый раз, может, смог бы и что-то изысканное приготовить.
Я хихикнула, представив потуги Деспота над выпечкой.
— Яичница получилась шикарная.
— Я рад, что тебе нравится. Ксюш, как ты себя чувствуешь? Ничего не беспокоит?
Я отрицательно помотала головой. Вспомнила про покалывание в животе, но в интернете пишут, что это нормально, значит, волноваться совсем не о чем.
— Прекрасно. Ты приехала поговорить о ребёнке, верно? Глупо было бы надеяться на то, что просто захотела провести со мной время.
Щёки стало покалывать от приливающей к ним крови. Я поджала губы и потянулась к сумке. Поговорить на отдалённую тему не вышло, поэтому решила сделать всё сразу. Достав пакетик с деньгами, я положила их на столешницу. Тугой ком сдавил горло, но мне удалось его проглотить.
— Это оставшиеся после операции деньги, всё, что мне передала Лика. Не знаю: сколько там было, ты пересчитай их и скажи, сколько не хватает. Я потом верну всё.
Деспот резко побледнел. Желваки на его лице передёрнулись. Он сжал руку в кулак и стиснул зубы. Я немного испугалась его, но постаралась не подать вида. Обидеть он меня не посмел бы, однако память, как назло, подкидывала кадрами его суровое выражение лица при первых наших встречах…
— Какие деньги? О чём ты, Ксюша? Я не возьму деньги…
— Но сестра обманула тебя! А я не подписывала договор о продаже своего ребёнка! — начала я спорить.
— Это не только твой ребёнок, — процедил Деспот. — Нужно искать другие пути выхода из этой ситуации. Деньги я не возьму!
— Тогда я просто оставлю их тут. На столе. Мне они тоже не нужны! — не унималась я.
— Ксюш, тебе эти деньги нужнее, чем мне!
Спор не давал надежды на мирное разрешение, и я начала нервничать.
— Прекрасно! Я отдам эти деньги в фонд нуждающихся! — ответила я и отправила в рот кусок ветчины.
Аппетит разыгрался не на шутку. Деспот потёр виски двумя пальцами и поднялся на ноги. Он подошёл к окну и повернулся в мою сторону.
— Ну скажи мне, Ксюша, почему с вами, женщинами, так сложно? Вера никогда не была такой, она не спорила со мной и во всём соглашалась!
— Я не Вера! — выпалила я и со звоном положила вилку на тарелку.
Теперь уже я начала пыхтеть, как ёжик. Деспот сравнил меня со своей женой, и мне стало ужасно обидно. Он как будто бы ткнул в меня пальцем «Вера лучше тебя»! Ком подступил к горлу и сдавил его, дыхание перехватило.
— Да я уже это заметил, — выдохнул Деспот, как ни в чем не бывало. — Слушай, я понятия не имею, как убедить тебя забрать эти деньги. Просто сделай это, пожалуйста. Я стараюсь общаться с тобой нормально. Пытаюсь наладить контакт, но ты выводишь меня из себя своими спорами.
— Ах так? — Я поднялась на ноги и подбоченилась.
Наверное, не хватало только ножкой притопнуть — и была бы похожа на капризного ребёнка, но меня так сильно возмутили все эти сравнения и упрёки, что хотелось высказать всё и… Хлопнуть дверью. Вот не получается у нас приходить к согласию или компромиссам…
— Ксюша!
Деспот резко сократил расстояние, которое разделяло нас. Он схватил меня за плечи, и у меня весь воздух выбило из лёгких от его близости. Он смотрел на меня в упор, а я не могла найти в себе силы отвести взгляд. Сердце заколотилось в груди, с потрохами выдавая мое состояние. Я не могла никак успокоиться, потому что в руках этого мужчины со мной творилось что-то непонятное. Он потихонечку начал склоняться, и я вдруг подумала, что он хочет поцеловать меня. Но…
Из комнаты послышалась мелодичная трель телефона. Деспот тотчас отпустил меня и, не сказав ни слова, ушёл. Я же в растрепанных чувствах продолжала стоять на месте и слушать его голос, доносящийся обрывками фраз.
— Как?.. Когда это случилось?.. Почему?..
А через несколько секунд послышались грозный рык и удар кулаком о стену. Я вздрогнула и поспешила в его комнату, чтобы разобраться, что случилось.
Глава 17. Роберт
С каждым новым словом меня окунало в какую-то грёбаную реальность несправедливости. Я не мог осознать слова врача, хоть те долбили по мозгам и отзывались отголосками, причиняя неимоверную боль.
Вера умерла…
Да быть этого не могло! Не верю! Как такое случилось? Почему? Я ведь даже не успел с ней попрощаться! Я готовился мысленно к отключению от аппаратов, чтобы не мучить больше жену, но рассчитывал находиться с ней рядом и держать за руку. Я надеялся, что хотя бы на секунду Вера откроет глаза, и я скажу, как сильно сожалею обо всём, как сильно люблю её. Или надежда держала так сильно, что я лишь тянул время, откладывал злосчастный момент?! Но ничего не изменить, не сказать… Ничего! Ничего уже не будет, потому что пятнадцать минут назад врачи констатировали Верину смерть.
Рука с трубкой медленно опустилась, — голос врача до сих пор что-то произносил сочувствующим тоном, но я не мог слушать. Взгляд упал на побледневшую, замершую в дверях Ксюшу. Девчонка хлопала глазами, словно беззвучно сожалела о случившемся. Она почувствовала всё — мне не требовалось даже объясняться. Наверное, я слишком жалко сейчас выглядел. Стоило взять себя в руки, но у меня не хватало сил.
Хотелось рвануть в больницу и попрощаться с Верой, пока она ещё тёплая, но врач сказал, что в отделение морга меня никто не пропустит. Я увижу её только через двое суток в зале прощаний… Сердце сжалось, а глаза застелили слёзы. Кровь пульсировала в голове, вызывая мигрень, горло сдавливал ком. Меня будто оторвало от реальности: я ничего не видел из-за застилающей пелены, ничего не слышал и не ощущал.
Только одна мысль соединяла с действительностью — всё кончено!
Теперь уже ничего не будет как раньше. Мне просто следует смириться и существовать дальше, что я и делал последние годы, как Вера попала в кому…
— Роберт, мне так жаль! — ворвался сдавленный голос в сознание. Я механически повернулся на отзвук, раздираемый смесью собственных эмоций.
Ксюша приблизилась ко мне и обняла, трепетно провела ладонью по спине. Этот успокаивающий жест выбил весь воздух из лёгких. Не ожидал, что она прижмётся ко мне, что попытается успокоить. Кто я, в конце концов? Просто мужчина — практически незнакомый человек, не родственник и не друг. Но от неё исходило такое приятное тепло, забота, что я попросту не смог противиться влекущим душу ощущениям, и ответил объятиями. Я прижал Ксюшу к себе настолько сильно, насколько мог, чтобы не навредить ей и ребёнку. Уткнувшись носом в её макушку, я стиснул зубы. Сердце даже не билось в этот момент, оно совершало несколько необходимых ударов, чтобы не остановиться, но словно хотело отказаться от борьбы за жизнь вслед за Верой.
— Тебе нужно быть сильным! — прошептала Ксюша, сжимая пальцы в районе моих лопаток.
Каждое её прикосновение обжигало и помогало не слететь с катушек. Я всё-таки благодарил судьбу за то, что свела меня с Ксюшей — пусть и таким каверзным способом.
— Ты ведь понимаешь, что нужен своему ребёнку и мне?! Я не справлюсь, если ты сдашься… Наш малыш будет нуждаться в отце.
Последние слова Ксюши заставили сердце участиться. Она говорила так, словно и вправду рассчитывала на меня, а ведь ещё получасом ранее вела себя, как сильная, независимая девушка и хотела показать, что не нуждается в моей поддержке. Я понимал, что она говорила всё это сейчас, лишь бы успокоить и помочь справиться с болью, но я сделал вид, что верю ей. Мне важно было в эту секунду ухватиться за что-то. И я хватался. Я хотел верить ей.
— Останься сегодня у меня, — выдохнул я и ослабил объятия. Я чувствовал себя обессилевшим, выпотрошенным.
Ксюша посмотрела на меня перепуганными глазёнками и отстранилась. Она сделала несколько шагов назад, и я заметил, как покраснели её щёки.
— Мог бы даже не просить, — выдавила она улыбку. — Конечно, я останусь столько, сколько потребуется. Я помогу тебе с подготовкой к… — и она осеклась.
— К прощанию. Да. Мне бы хотелось сделать всё самому, а не сваливать всё на помощников, как обычно…
Из горла, к моему удивлению, вырвался хриплый смешок, заставивший содрогнуться в кашле. Ксюша испуганно подскочила, но я остановил ее жестом руки. В конце концов, на ногах стоять в состоянии…
— Конечно, я ни разу ничего подобного не делала, но думаю, что не составит труда… — Ксюша замолчала и поджала губы, явно подбирая слова. — Прости. Я несу какую-то ерунду. Просто я не знаю даже, что говорить. Прости.
— Всё нормально. Я сейчас переоденусь… И съездим в похоронное агентство. Хорошо? Ты сама в порядке?
Ксюша кивнула. Румянец сошёл, и теперь она выглядела слегка бледной. Я надеялся, что новость о смерти моей жены никак не скажется на ней и на ребёнке, она ведь даже не знала Веру. Да и мы друг с другом практически не знакомы…
— Садись пока, где хочешь. Скоро вернусь, — выдавил я слова и махнул рукой на комнату, не имея ввиду ничего конкретного.
Ксюша чуть оживилась. Я заметил, что она выдохнула с облегчением. Кризисная точка, казалось, прошла, и теперь мозг отчаянно соображал, как принять весь этот кошмар и не тронуться умом.