– Запомни, Кетрин Гротт, я в любой момент могу сделать с тобой все, что захочу, – спокойно произнес дракон. Только почему-то именно его мягкий, без единой нотки угрозы голос заставил поверить в то, что это правда. Его негодование и желание смешивались, дразня мои чувства в безумной смеси страсти и страха перед ним.
Он дал мне свободу, немного помедлив, и я сделала шаг назад, потом еще, а после дракон покинул кухню. Я выдохнула с облегчением. Почему-то даже сам Дрегас меня так не напрягал, как Дирк. Наверное, все это потому, что я уже немного привыкла к «нашему мужу» и относилась к нему как к родному. А вот от Дирка физически ощущалась угроза, которую он с удовольствием мне продемонстрировал. Ведь он не принимал участия в нашем маленьком женском заговоре, и его вмешательство могло легко разрушить весь непрочный план.
Впрочем, некоторое время спустя Дирк, забрав с собой целителя, отбыл из Орлиного гнезда.
Насколько я поняла, Дрегас после разговора с Торонтом успокоился, приняв как неизбежное недомогание своей жены. Ингрид оказалась на высоте, разыгрывая из себя немощную, не способную выполнять супружеские обязанности.
Теперь мой день включал в себя обязательную готовку на всех троих, а также кормление «нашего мужа» и Ингрид. Она старалась бледнеть изо всех сил при появлении мужа, ее вдохновенные речи о желании и «временной невозможности» быть ему примерной женой вызывали у меня смех, который я давила в себе всеми силами. Ингрид бросала на меня укоризненные взгляды, а я, прижимая к лицу платок, стремилась покинуть комнату «болящей». Насколько мне удалось узнать прямой характер Ингрид, настолько было трудно понять, как она могла справляться с этим маскарадом.
И все же мы добились того, к чему стремились.
Первый звоночек прозвенел, когда я поймала на себе заинтересованный взгляд Дрегаса. В тот момент я выходила из моря на берег. По обычаю наших мест, на мне была лишь тонкая нижняя рубашка, облепляющая тело после купания. Стеснительность давно ушла после продолжительной работы в заведении мадам. Однако этот взгляд взбудоражил. Дракон смотрел на меня не мигая и не отворачиваясь. Я его не сразу заметила, а потому, выходя из волн, начала прополаскивать ткань от набившейся мелкой гальки и водорослей, задрав подол рубашки почти до талии. Поймав заинтересованный взгляд, тут же одернула подол, но, кажется, это не смутило ни меня, ни дракона. Замерла на какое-то мгновение, а потом продолжала свой путь. Не оставаться же в море, пока Дрегас уйдет с берега?
В тот вечер у нас состоялся разговор с Ингрид.
– Кетрин, мне кажется, что нам осталось совсем немного до нашей цели, – сказала она, покончив с ужином.
Она, по обычаю последних дней, была бледна и вызывала откровенную жалость своим внешним видом, а уж никак не желание. «Больная» оправила одеяло и продолжала:
– Сегодня я видела, как Дрегас на тебя смотрел.
– Я не хотела. Это получилось случайно, – покаялась я.
Чувство неловкости не покидало меня. Вроде бы мы все так и задумывали, но как-то все равно было стыдно перед хозяйкой дома, тем более что все произошло само собой. На мои слова Ингрид только кивнула, будто ничего другого и не ожидала.
– Дрегас – дракон. Он очень темпераментный мужчина. Сколько времени прошло с тех пор, как я «заболела»? – спросила подруга.
– Две недели, – отозвалась я.
– Если еще неделю продержимся, то можно брать его тепленьким! – Она в азарте потерла руки.
– Ингрид, он четко представляет, кто я и кто вы, – резонно возразила я.
– Я вас умоляю! Мы еще не взялись за него всерьез, – мило улыбнулась затейница.
При взгляде на Ингрид мне отчего-то стало очень жаль дракона. Но быстро себя одернула: он сам виноват, что довел до такого! Тут я с ней была солидарна во всем.
– И я вас прошу, начните обольщать эту твердыню морали, – умильно хлопнула ресницами в мою сторону «несчастная женщина», способная перевернуть весь мир ради любимого.
Обсудив подробно план по завоеванию «нашего мужа», я отправилась готовиться к ответственной миссии. Из всех платьев выбрала самое откровенное, у которого вырез декольте балансировал на грани приличия. В этот раз высокую прическу делать не стала, лишь слегка уложила пряди волос, подняв их с висков и позволяя локонам свободно виться и спадать по плечам.
Ингрид вызвала перед ужином Дрегаса, и они недолго поговорили. Я уже знала, что она откажется от ужина и сообщит ему, что собирается уснуть пораньше. Мне же нужно было принести ей с кухни порцию хорошо поджаренного мяса и графин с морсом. Ингрид сообщила, что действительно не собирается выходить сегодня из своей спальни.
Смирившийся с моим присутствием хозяин дома сидел за столом, нахмуренный после беседы с женой. Я заинтересованно на него поглядывала, прикидывая, с чего начать разговор.
– Почему вы меня так разглядываете? – неожиданно спросил Дрегас, даже не посмотрев в мою сторону.
– Предположить, что вы мне нравитесь как мужчина, не можете? – кокетливо спросила его и повела плечиком, отчего воздушная ткань, прикрывавшая кожу, сползла вниз.
– Кетрин, давайте поговорим откровенно, – поднял на меня тяжелый взгляд дракон.
Я отправила в рот еще один кусочек мяса, показывая тем самым свое молчаливое согласие на этот тяжелый для Дрегаса разговор. Трудно ему приходится, такая ответственность давит на него со всех сторон, но он настоящий стоик, держится молодцом. Не каждый мужчина выдержит такое испытание, когда рядом нет жены, а женщина, сидящая напротив, строит ему глазки.
– Это не моя идея, – весомо произнес Дрегас.
– Я знаю, – мило улыбнулась ему.
– Ингрид все это задумала, а теперь еще и слегла. Я даже не могу с ней серьезно поговорить обо всем. При одном упоминании о возможности вашего отъезда на ее щеках загорается лихорадочный румянец, и ей становится трудно дышать.
Вот артистка! Снимаю в восхищении шляпу. Ох, добьет она своего благоверного таким подходом.
– Не думаю, что мой отъезд решит ваши проблемы, – заметила я.
– Ваше присутствие их также не решит, – возразил он.
– Господин Дрегас, вы позволите мне говорить откровенно? – спросила я его, раздумывая над темой и поигрывая вилкой в руке.
Получив утвердительный кивок, начала свою вдохновленную речь:
– Насколько я успела понять характер вашей супруги, она очень жаждет этого ребенка, и не в ее правилах отступать, не достигнув цели. Госпожа Ингрид переполнена потребностью отдать всю свою любовь вашему сыну. – Дрегас попытался меня перебить, но я подняла руку, останавливая его и показывая, что еще не все сказала. – Да, боги не дали ей возможности родить самой, и она нашла выход. Ингрид готова принять ребенка от вас и другой женщины и воспитать как родного. Я в восхищении! Можете мне поверить, мне много раз в жизни приходилось видеть реакцию жен, которые узнавали об изменах мужа. А ваша жена проявляет невероятное благородство и мужество. Она не отчаялась, не опустила руки, а продолжает бороться за ваш брак, за вашу любовь. И мне бы не хотелось, но придется напомнить, что, как только старейшины узнают о состоянии здоровья госпожи Ингрид, они непременно будут настаивать на разводе и вашем новом браке.
– Кстати, Кетрин, расскажите, откуда вы так подробно знаете о совете старейшин и что именно они могут сделать в сложившейся ситуации? – прервал меня Дрегас.
– Еще до того, как я сбежала из дома, прочитала в книгах, – запнувшись в середине своей пламенной речи, ответила правду. Хотя до этого совершенно не собиралась рассказывать о себе и своей семье.
– Вы хотите сказать, что в вашей семье были трактаты о родовых связях драконов? – удивился мой собеседник.
– Были. Собственно, всего один трактат, – с неохотой призналась я.
– Откуда он появился в вашей семье? Ведь это, скажем так, весьма специфическое издание, – не унимался дракон.
– Мама получила в оплату за свой труд. Еще до того, как пошла работать на фабрику к гномам, – сказала то, что мне было известно.
– Опишите этот трактат, – попросил Дрегас.
– Вот такой величины, – показала руками внушительный размер, – кожаный переплет и надпись с завитушками: «Драконы туманного утра».
– И ваша фамилия – Гротт? – вкрадчиво спросил Дрегас так, что по моей коже поползли мурашки.
– Это фамилия моего отца. Его звали Шитль Гротт, оружейных дел мастер.
Все же пришлось рассказать о своей странной семье. Дело в том, что мама очень редко вспоминала об отце. Они расстались еще до моего рождения. Подозреваю, что отец бил ее, беременную, и она сбежала, чтобы сохранить ребенка. Мама устраивалась после этого прислугой в богатые дома, и вот однажды престарелый маг и расплатился с ней этим трактатом о драконах.
Когда я стала подрастать, мама начала обучать меня грамоте. В той огромной книге буквы были написаны красиво, ровно и размер для ребенка подходящий. Только поэтому сочинение о туманных драконах стало для меня первой книгой. Иллюстрации красочные, драконы на них словно живые. Вот таким образом много раз прочитанный от корки до корки трактат дал полезные сведения о драконах. И кто бы сказал, что они смогут пригодиться в дальнейшем?
– Оружейный мастер… То есть он был маг? – продолжил тем временем свои расспросы Дрегас.
– Средний, – постаралась свернуть эту неприятную тему. – Никогда его не видела. О нем мне рассказывала мама. Точнее, почти не говорила.
– А почему вы сбежали из дома? Как я понял, с матушкой у вас были хорошие отношения, – после паузы продолжил расспрашивать дракон.
«Надо же – матушка», – отметила мысленно про себя. Сам тон и выражение лица подсказали, что Дрегас очень уважительно относится к своей матери. Впрочем, он прав, я тоже очень любила единственную родную душу.
– Потому что глупая была. Вскружил мне голову заезжий красавец. Пообещал, что девушке с моей внешностью в столице будет легко устроиться. Я, наивная провинциалка, поверила ему. Ничего не сказала маме и сбежала из дома за своей мечтой, а попала в заведение к мадам. Мой ушлый любовник воспользовался наивностью и доверчивостью девчонки и, прожив со мной несколько месяцев, выставил на улицу без гроша в кармане. Дальше пришлось бороться за выживание в одиночку, – закончила со вздохом.