– А вернуться к матушке нельзя было? – задумчиво спросил Дрегас, внимательно слушавший мою историю.
– Не хотела вешать на нее еще и свои проблемы, – коротко ответила я.
– Но работать в борделе… – презрительно поджал губы дракон.
– Не так все страшно. Наше заведение одно из лучших, и к нам приходят только состоятельные клиенты, потому что, как говаривала хозяйка, «у нас все прилично». – При последних словах невольно улыбнулась, вспомнив мадам.
Дрегас замолчал, о чем-то задумавшись. Он ел молча, тщательно пережевывая очередную порцию мяса. Чем больше затягивалась пауза, повисшая в разговоре, тем неуютнее становилось мне.
– Кетрин, меня действительно интересует вопрос, как вы сможете отдать своего ребенка? – отложив столовый прибор в сторону, спросил Дрегас.
– Сложный вопрос, правда, сложный. С одной стороны, редко какая мать способна на это, но сейчас обстоятельства сложились таким образом, что мы можем помочь друг другу. Сами смотрите, здесь от каждого из нас потребуется с чем-то смириться, забыть о своих чувствах. Мне придется отказаться от собственного ребенка, задушив в сердце любовь к нему. На долю Ингрид выпадает пережить вашу измену и принять в семью ребенка от другой женщины. Вам будет нужно забыть о верности любимой женщине. Всем троим необходимо чем-то пожертвовать, чтобы в итоге получить желаемое. Вы с Ингрид – наследника, а я – возможность начать новую жизнь. Да, мне придется хуже всех, но меня утешает то, что малыш будет рядом с родным отцом и женщиной, ставшей ему родной матерью.
– Сколько Ингрид вам обещала? – спросил Дрегас, внимательно выслушав все мои слова.
– Пятьдесят тысяч золотых, – честно ответила я.
– Немало, – кивнул он. – Предлагаю вам двести тысяч, и вы уезжаете из нашего дома сейчас же. Готов лично спустить вниз на крыльях.
– Господин Дрегас… – укоризненно покачала головой в ответ.
– Это в четыре раза больше, чем предложила моя жена. С такой суммой вы сможете выйти замуж за аристократа. – Его глаза смотрели на меня в упор, а от самого веяло неуверенностью.
Кажется, он задумал избавиться от меня еще задолго до этого разговора. И вот он состоялся, но все же мои слова внесли в его душу определенную долю сомнения.
– От денег глупо отказываться, разумеется, я их приму, если вы мне скажете, что согласны взять на себя груз ответственности перед Ингрид. Вы сможете посмотреть ей в глаза и сказать, что приняли решение развестись с ней и сразу жениться на другой?
– Смогу, – твердо произнес Дрегас.
– Драконы! Видимо, зря говорят об их врожденном благородстве и вечной любви. Только в сказках мужчины до конца жизни любят своих избранниц, – с сожалением произнесла я.
– Это правда. Дракон, единожды полюбив, навсегда несет образ своей любимой в сердце, – глухо проговорил Дрегас и в несколько глотков осушил свой бокал.
– Тогда объясните мне, как можно спокойно говорить о разводе со своей единственной? – воскликнула в отчаянии я.
– Дракон будет медленно умирать вдали от любимой, – хриплым голосом ответил он.
И я поверила. Поняла, что это правда. Во всем облике моего собеседника было столько отчаяния. Он лишь представил себе их разлуку, а боль расставания уже терзала его сердце.
– Тогда почему? Бездна! Почему вы так упираетесь? Вы сами себя загоняете в угол! Если вы откажетесь от задуманного госпожой Ингрид, то расстанетесь под нажимом старейшин. Потом женитесь вновь. Так где логика? Или вы считаете, что новый брак не будет считаться изменой? – возмущенно высказалась я.
– Не будет. Мертвым не изменяют, – еще более глухо произнес дракон.
– Мертвым? Почему госпожа Ингрид должна умереть? – На мгновение мне стало страшно.
– Она обычный человек, но наша любовь позволяет нам жить одной жизнью, связывая судьбы. Когда избранные расстаются, то дракон живет чуть дольше, так как умирает дольше. Ингрид же в этом повезет: ее жизнь сгорит практически мгновенно, мне придется пережить ее смерть и оставшиеся дни мечтать о своем исходе. Медленно и очень мучительно. Драконы любят лишь раз в своей жизни.
– Какой ужас, – потрясенно прошептала я.
На глаза навернулись слезы. Сидящий напротив меня мужчина знал, что своим отказом обрекает их обоих на смерть, но не желал изменять и тем самым причинять боль своей любимой.
– Неужели оно того стоит? – оправившись от шока, спросила я.
– Драконы считают, что так более милосердно, – ответил он.
– Где? Где здесь милосердие? Умереть обоим из-за того, что с вашей женой произошел несчастный случай?! – Я никак не могла успокоиться.
– Все в руках богини Судьбы, – философски произнес Дрегас.
– Представляю себе, – хмыкнула в ответ, – как она потешается сейчас над нами.
Глава 10
– Не думаю, что ей есть до всего этого дело, – отозвался Дрегас.
«А вот это пусть будет для него сюрпризом», – неожиданно раздался шепот рядом со мной, затем послышался тихий и заливистый смех. Да уж, богиня решила поиграть живыми куклами. Или она хочет, чтобы я, не ссылаясь на божественную поддержку, сама приняла вызов? Почему-то последнее предположение мне показалось верным. Что ж, значит, буду сама справляться с трудностями.
– Итак, Кетрин, вы принимаете мое предложение? – неожиданно вернулся в прежнее, намеченное им русло разговора дракон.
– То есть вы спрашиваете меня, возьму ли я двести тысяч золотых за то, чтобы позволить вам и госпоже Ингрид умереть? Я правильно поняла постановку вопроса? – жестко спросила я.
– Дело обстоит не совсем так, – поморщился недовольно Дрегас.
– Именно так! – отрезала я. – Потому что только такое развитие событий ждет вас обоих после моего отъезда.
Дрегас хмуро смотрел на стол перед собой, не желая сдаваться и принимать идею собственной жены.
– Я вам настолько не нравлюсь? – тихо спросила я.
– Кетрин, как вы можете так говорить? – поднял на меня глаза Дрегас. – Вы очень красивая женщина, вы радуете мой взгляд, когда я смотрю на вас, но это ничего не значит.
– Значит, – кокетливо улыбнулась ему.
Он выдержал мой взгляд, не стал хмуриться или отворачиваться. Я посчитала это хорошим знаком и встала со своего места. Медленно, покачивая бедрами, подошла к нему. Алая юбка из шелка обтягивала мою фигуру. Я видела, как его дыхание участилось. Оказавшись совсем близко, положила руки на плечи и прижала его голову к себе. Сквозь тонкую ткань почувствовала горячее дыхание – кажется, он едва сдерживался, потому что медленно поднятые руки обхватили мой стан и замерли. Ему требовалось лишь одно движение, чтобы перейти к решительным действиям, но невероятным усилием воли дракон держал себя в руках. Меня обдало такой волной желания, что в моем животе приятно защекотало от предвкушения.
– Нам некуда торопиться, – тихо прошептала я, перебирая его волосы, – просто доверьтесь мне.
– Ингрид, – выдохнул со стоном Дрегас.
– Мы подарим ей ребенка. Вы только подумайте, какой счастливой сделаете свою любимую жену, – поторопилась сказать я. – И никому не нужно будет умирать, у вас появится наследник, будет, ради кого жить – ради жены и сына.
– Сына? – тихо спросил он и поднял на меня полные надежды глаза.
– Я на это очень надеюсь, – улыбнувшись, ответила ему.
Он долго молчал, прижимаясь ко мне лицом и поглаживая руками спину. Дрегас вдыхал мой запах с шумом, прикрывая глаза, и никак не мог наконец-то решиться. Я не торопила его, позволяя самому принять решение.
– Вы правы, Кетрин, нам некуда спешить, – после затянувшейся паузы сказал он.
– Уехать я всегда успею, – успокоила я дракона.
– Это я понимаю, но мне будет очень трудно решиться, – тихо признался Дрегас.
– Я подожду, сколько потребуется. – С этими словами наклонилась к его лицу, которое обхватила ладонями, и легко коснулась губ поцелуем. Как обещание.
– Ну, как все прошло? – первым делом спросила меня Ингрид, едва я показалась на пороге ее комнаты с завтраком. Она как-то незаметно перешла на «ты».
– Мило поговорили, – отозвалась я. – Господин Дрегас предложил двести тысяч золотых, чтобы я покинула Орлиное гнездо.
– А ты? – принялась с самым серьезным видом за трапезу «болящая».
– А я пообещала взять деньги, если он не сможет решиться, – честно ответила ей.
– Правильный подход. От денег никогда отказываться нельзя. Но ты меня очень порадовала, что не воспользовалась его предложением, – бросила на меня внимательный взгляд Ингрид.
– Этого хватит на безбедную жизнь не только мне, но и моим будущим детям, – произнесла я, присаживаясь на край кровати. – Только как бы я тогда жила, имея на душе такой грех? При каждом взгляде на своих ребятишек я бы вспоминала о вас с господином Дрегасом и понимала, что обрекла на смерть, уехав отсюда.
– Он рассказал? – удивилась Ингрид.
– Я же говорю, мы очень мило побеседовали, – кивнула ей.
– Об этой особенности я узнала уже после свадьбы. Дрегас тогда заверял, что мы будем жить долго и счастливо. Казалось, вся жизнь впереди, мы любили и были беззаботными, – мечтательно вспоминала она о прошлом. – Я даже представить не могла, чем все может обернуться.
– Раньше я думала, что это сказки рассказывают про любовь драконов, а сейчас даже страшно становится, – невольно поежилась я.
– Отчего? – полюбопытствовала Ингрид.
– Не приведи боги влюбиться в дракона, – честно призналась ей.
– Тут все не так просто. Если ты влюбишься, а дракон нет, то никакой привязки не будет. Так что твоя душа останется при тебе, а вот сердце эти красавцы могут разбить запросто, – пояснила Ингрид.
– Это я понимаю, но и страдать от неразделенной любви тоже не хотелось бы, – призналась я.
– Страдать вообще плохо по любой причине, – согласилась со мной она.
– Смотрю, тебе стало намного лучше, Ингрид? – неожиданно прервал нашу беседу голос Дирка.
Мы испуганно посмотрели друг на друга, а затем на вошедшего. Дракон, как всегда, смотрелся великолепно – темные, коротко остриженные волосы, правильные черты лица и самая обаятельная улыбка на чувственных губах. Поймала себя на том, что, чуть приоткрыв рот, провожу кончиком языка по своим губам под впечатлением от неожиданно нахлынувших воспоминаний о том поцелуе.