– Кетрин Гротт, ты все так же прекрасно выглядишь. – Дракон явно заметил впечатление, которое произвел на меня, и был доволен этим.
– Дирк, Дрегас ушел к себе в кабинет, – поспешила отозваться Ингрид.
Она по-прежнему выглядела бледной. Удивительно, как ей это удается? Вот только что разговаривала нормальным тоном, а сейчас едва произносит слова от слабости. Даже я в такие мгновения верила ей и сочувствовала.
– Прекрасно! – воскликнул довольный дракон. – Кетрин, проводишь?
Я оглянулась на хозяйку дома, та внимательно посмотрела на деверя, а затем обратилась ко мне:
– Кетрин, сходи, пожалуйста, на кухню и отнеси в кабинет кувшин с вином. Подозреваю, что Дирк сегодня прилетел надолго.
Я послушно направилась к дверям, понимая, что сейчас в этой комнате начнется воспитательный процесс, и одному особенно наглому и уверенному в своей безнаказанности дракону придется ох как несладко. И я не ошиблась. Постаравшись не полностью прикрыть дверь, замерла у небольшой щели.
– Не смей подходить к Кетрин, молодой человек! – зашипела недовольно хозяйка дома.
– Ингрид, тебя это не касается, – легкомысленно отмахнулся Дирк.
– Еще как касается! Я привезла эту девушку в свой дом, и она находится под моей опекой и защитой, – продолжала дальше бушевать «болящая».
– Ты привела в свой дом эту девицу из борделя, а теперь еще и защищаешь ее. Очень интересно, зачем она тебе?
– Так и знала, что ты уже положил на нее глаз! – вскинулась моя защитница.
– Я бы и поближе с удовольствием познакомился, очень интересная у Кетрин внешность, – сообщил довольный дракон.
– Я тебе запрещаю! Слышишь? – прикрикнула на упрямца Ингрид.
Кажется, это у них родовая черта. Оба брата упираются до последнего. Я же с удовольствием ловила чувства обоих. Моя заступница вспыхнула от негодования, а вот Дирк, наоборот, немного посмеялся над пылкой речью Ингрид, несколько растерялся от такого явного покровительства со стороны невестки, а еще в нем разливалось что-то приятно-теплое при упоминании моего имени. Именно в ответ на это ощущение сердце на какой-то миг замирало и пропускало удары.
Глупости какие… Этот наглец пытался воспользоваться своим преимуществом сильного мужчины, да еще попрекнул работой в борделе. А потому он совершенно не заслуживает моего хорошего отношения. С этими мыслями, убедившись в том, что защита и покровительство от домогательств зарвавшегося дракона мне обеспечены, поторопилась на кухню за кувшином с вином.
Охлаждающие заклинания хранили бочки в самой благоприятной температуре. Все, что оставалось, – это подставить кувшин и повернуть кран. Шипящая струя ударила в дно, образовав розовую пену.
– Желаю здравствовать, – вежливо сказала я, входя в кабинет.
– Кетрин, очень рад тебя видеть, – немного грустно улыбнулся Дрегас, затем заметил два кубка на подносе. – У нас гости?
– Ваш брат. Он сейчас у госпожи Ингрид, – ответила я и поставила поднос на стол.
Прислуживать за столом ни в коем случае не собиралась, все же я здесь на правах гостьи, а не служанки. И все равно мне хотелось сделать что-то приятное для хозяина дома, поэтому налила немного вина в серебряный кубок изящной работы с гравировкой в виде распускающихся цветов и оставила на столе.
– Благодарю, Кетрин, – заметив мое внимание, произнес дракон. – Я долго думал о нашем разговоре…
Он замолчал, затем протянул руку к кубку и, взяв его, стал рассматривать рисунок. Я остановилась около стола, хотя собиралась покинуть кабинет, тем более что вскоре сюда должен был войти неприятный мне Дирк.
– Да? – подтолкнула замолчавшего Дрегаса.
– Ни в коем случае не хочу вас обидеть, но сегодня утром мне очень хотелось, чтобы вы покинули наш дом, – не глядя на меня, произнес Дрегас, а я затаила дыхание от таких речей.
Но почему-то показалось, что дракон не спешит высказать свою мысль и это не основное, о чем он хотел мне сообщить, потому не торопилась с выводами. Ему очень непросто сейчас приходится, ведь от его решения зависят не только судьбы его с Ингрид, но и моя жизнь.
– Спасибо вам за откровенность, – отозвалась я, понимая, что дракон не торопится продолжать свою мысль.
– Кетрин, вы должны понять. Драконы отличаются от людей. Они не просто влюбляются в свою избранницу, они буквально прорастают душой в сердце своей любимой. Именно потому наши чувства настолько сильны. Я улавливаю все движения души моей Ингрид: ее любовь, отчаяние, горе и самое главное – надежду при вашем появлении в нашем доме. При одном взгляде на нее в моей душе чувствуется внутренняя вибрация – это дракон урчит от удовольствия, что моя любимая рядом. Ее присутствие волнует всегда, даже сейчас, когда она больна, и все, что я могу сделать, – лишь прикоснуться и пожелать ей выздоровления. Переживания и несчастья последних лет сблизили нас еще больше. Для меня невозможно предать чувства своей жены. – При последних словах Дрегас поднял на меня темные глаза.
– Я понимаю, – медленно ответила ему.
– Спасибо, – с облегчением выдохнул он. – Уезжайте, не мучайте меня более.
На эти слова нечего было добавить. Он высказался откровенно, раскрыв свою душу передо мной, совершенно незнакомым человеком. Я уважала его за правильность мыслей и поступков. Дракон был настолько благороден, что предпочитал погибнуть, чем причинить боль от вынужденной измены своей любимой, только ведь он и ее обрекает на гибель своим решением.
Я ощущала, как он страдает. Его огромное сильное сердце разрывалось на части, делая такой выбор. Безмолвный крик от безысходности ситуации не позволил мне взирать на него равнодушно.
– Господин Дрегас, позвольте мне остаться еще на один день, а потом я уеду, если вы так хотите, – тихо сказала я.
– Благодарю, Кетрин, – с признательностью в голосе и взгляде произнес дракон.
Он протянул мне руки, я вложила в его ладони свои, и Дрегас крепко пожал их.
– Еще раз хочу сказать, что вы очень привлекательная для любого мужчины женщина, и дело совсем не в вас. За эти несколько дней мне удалось понять, какой вы человек. Примите мою признательность за то, что отозвались на просьбу Ингрид. Я подозревал в вас расчетливость, презирал за готовность продать собственного ребенка, но все же пришлось признать правоту моей жены: вы теплый и трогательный человек.
От этих слов в душе стало приятно и одновременно тревожно. Получается, что дракон отказывается от меня не из-за моего способа заработка, а потому что считает, что так правильно. Не смогли они с Ингрид родить наследника, значит, им нужно расстаться, даже если это приведет к гибели обоих. Может быть, это благородно, но, на мой взгляд, глупо. Я очень ценила жизнь.
– В моем сердце навсегда останутся добрые воспоминания о нашей встрече, – произнес дракон напоследок и поцеловал мне руку.
– А мне перепадет что-нибудь от этой теплой встречи? – Голос Дирка, раздавшийся от дверей, заставил вздрогнуть от неожиданности.
– Желаю здравствовать, Дирк. Что тебя привело в Орлиное гнездо? – как ни в чем не бывало спросил Дрегас. Истинный дракон.
Похоже, он даже не обратил внимания на скрытый смысл слов брата.
– Я пойду к Ингрид, нам надо поговорить, – не удостоив ответом прибывшего гостя, обратилась я к хозяину дома.
– Конечно, – приветливо кивнул мне Дрегас.
Когда проходила мимо Дирка, он ухватил меня за руку и задержал.
– Кетрин Гротт, надеюсь увидеть вас за завтраком, – проговорил он таким тоном, будто назначал мне свидание.
Пальцы, обхватившие мое запястье, держали крепко, а большой даже поглаживал кожу. Я подняла на него глаза, прочитала откровенное вожделение и оглянулась на Дрегаса, для которого не стала тайной эта сцена.
– Дирк, Кетрин торопится, – бросил коротко Дрегас.
– Очень надеюсь на встречу, – мурлыкнул Дирк и поднес мою руку к губам.
Его глаза горели таким сильным огнем страсти, от него буквально исходили волны желания, заставляя замереть от предвкушения. Взгляд, брошенный во время поцелуя, обжег и заставил вздрогнуть. Вот только таких наглых драконов не хватает в этой непростой ситуации!
– Дирк, отпусти Кетрин! – повысил голос Дрегас, наблюдавший эту сцену.
Дракон с неохотой отпустил мою руку, не торопясь и с явным неудовольствием. Я уходила из кабинета, оставляя братьев с нехорошим предчувствием в душе. Почему-то мне казалось, что сейчас у них состоится весьма неприятный разговор. И я не ошиблась. Еще дверь за мной не успела закрыться, как раздался недовольный голос Дрегаса:
– Как это понимать? Что ты себе позволяешь в моем доме?
Бездна! Эти двое сейчас поругаются из-за меня. Вновь взялась за ручку двери, надеясь своим присутствием остановить ссору между родственниками, но она оказалась заблокирована магией. По моей кисти пробежала призрачная волна, вызвав странные ощущения. Кажется, это магия драконов коснулась кожи и что-то зацепила внутри. От страха попыталась отдернуть руку, но у меня ничего не получилось.
– Неужели решила сбежать? – раздался рядом со мной насмешливый голос богини.
– Ты же слышала его! Он не может причинить своей изменой боль Ингрид, – недовольно ответила ей, тщетно дергая рукой, пытаясь оторвать ее от двери.
– Ой-ой-ой, какие мы правильные и строгие, – насмешливо протянула богиня.
– Мне он нравится, – возразила я. – И я уважаю его решение.
– Так за двести тысяч золотых я бы тоже стала уважать его решение. Ведь эта сумма гораздо больше, чем обещанная Ингрид, – продолжала насмехаться Судьба.
– Уж не подозреваешь ли ты меня в меркантильности?
– А ты сама что думаешь? – спросила она и удобно уселась прямо в воздухе.
– Я думаю, что Дрегас сделал свой выбор и нам остается только принять его, – ответила ей.
– Да-да, – закивала довольная богиня. – Ты попробуй это ни в чем не повинной Ингрид сказать. Вот кто настоящий боец! Она никогда не сдастся, будет бороться за собственную жизнь и счастье до последнего. А ты слишком легко сдаешься.