– Дирк, любовь еще не все в браке, – спокойно произнес Дрегас.
Точнее, его тон был спокойным, а я вдруг почувствовала исходящее от него отчаяние. Ведь он сейчас говорит о себе, о том, что сегодня просьбой покинуть Орлиное гнездо подписал приговор не только браку, но и жизни. Казалось, именно в этот момент он полностью осознал свой поступок. Сердце могучего дракона разрывалось на части. У меня слезы навернулись на глаза.
– Главное, чтобы у тебя был наследник, нашему роду это очень нужно, – глухо проговорил Дрегас.
– Об этом вы с Ингрид позаботитесь, – отмахнулся довольный брат.
– Нет! – с отчаянием прошептал дракон. – Нет.
– Что ты имеешь в виду? – удивился Дирк.
– Ингрид не может иметь детей, – так же тихо и обреченно прошептал несчастный дракон.
– Бездна… – потрясенно отозвался Дирк.
После столь эмоционального разговора повисло тягостное молчание. Оба спорщика осмысливали только что произнесенные слова, при этом не смотрели в глаза друг друга.
– Я тебя понял, – неожиданно разорвал своими словами затянувшуюся тишину Дирк. – Я тебя понял.
Он медленно поднялся (мельком отметила в который раз его красиво сложенную фигуру), потом повернулся лицом к дверям и направился на выход.
– Бежим, чего стоишь? – дернула меня за руку богиня, как будто я по своей воле стояла тут и подслушивала.
Ноги обрели подвижность, и я резво помчалась на кухню. Зачем именно туда, понять не могла, но не в спальню же к Ингрид бежать в самом деле? Ворвусь к ней с полыхающими щеками, потом придется признаваться в том, что меня так взволновало. А разговор между братьями моего присутствия не предусматривал, поэтому рассказывать о нем не имею права. Кроме того, мне показалось, что богиня не одобрит моих откровений.
Золотистая дымка растаяла без следа, едва мы вбежали на кухню и плотно прикрыли за собой дверь. Напоследок мне досталась улыбка озорницы, оставив какое-то смутное чувство – то ли предостережение, то ли, наоборот, необъяснимую надежду.
– Кетрин? – раздался из-за дверей голос Дирка.
Вот бездна! Что ему тут надо? И как он смог угадать, что я здесь, ведь я выходила из кабинета, направляясь в комнату к Ингрид!
Сделала несколько шагов к противоположному выходу, ведущему на открытую террасу. Легкий сквознячок пробежался по горящим щекам. Унять глубокое прерывистое дыхание пока не удавалось, поэтому встретила вошедшего, не поворачиваясь.
– Кетрин, я хотел с тобой поговорить, – спокойно, без малейшего намека на прежний тон произнес дракон.
– О чем? – коротко спросила его, стараясь выровнять дыхание и не показать своего состояния. Еще сделает неправильные выводы, а мне этого очень не хотелось.
– Кетрин, я бы хотел принести извинения за свое поведение, – произнес неожиданно Дирк. – Оно было недостойно меня и тем более оскорбительно для тебя.
Развернулась к нему лицом и в изумлении уставилась в темные глаза. Я ведь точно помнила, как они мне обещали страсть, а сам дракон готов был в любом месте прижать меня что есть силы к своему телу.
– Не молчи, ответь. Ты меня прощаешь? – забеспокоился дракон.
– Да, – медленно, растягивая звуки, в полнейшем недоумении произнесла в ответ я.
– Благодарю, – очаровательно улыбнулся мне Дирк. – Ты не представляешь, насколько страстное желание обладать тобой охватывает меня, едва почувствую твой запах.
Запах! Точно! Именно так он понял, что я направилась на кухню.
– Сводящий с ума, будоражащий, – продолжал тем временем дракон свою речь. – Я говорил себе, что нужно держать себя в руках, ведь ты работаешь в борделе, а я дракон. А потом прикоснулся к тебе, попробовал вкус поцелуя и не могу больше спокойно жить, потому что все время вспоминаю блеск твоих глаз.
– Господин Дирк! – попыталась остановить этот монолог.
– Позволь мне закончить, – прервал меня дракон. – Кетрин, я понял, что вел себя неподобающим образом. Ты оставила постыдную работу, что вызывает уважение. Так вот, несмотря на твое прошлое, я бы хотел сделать тебе предложение…
– Дирк, оставь Кетрин в покое! – раздался грозный голос от дверей кухни.
Высокая фигура Дирка загораживала мне половину помещения, потому, даже стоя лицом к дверям, не заметила прихода Дрегаса.
– Брат, тебя это не касается! – недовольно сказал Дирк, разворачиваясь к нему.
– Кетрин – наша гостья, а потому все, что происходит с ней в этом доме, касается меня лично, – категорически заявил его старший брат.
– Дрегас, позволь Кетрин самой ответить на мой вопрос, – твердо сказал Дирк, демонстративно встав к нему спиной.
– Кетрин… – начал было Дрегас, но я его перебила:
– Господин Дрегас, ничего страшного, я сама отвечу на все интересующие вопросы господина Дирка.
И я улыбнулась благородному защитнику. Тот немного помедлил, ожидая еще каких-либо слов, а потом вышел из кухни, прикрыв за собой дверь.
– Так какое у вас ко мне было предложение? – обратилась к Дирку, едва нас оставили одних.
Наступило молчание. В первый раз заметила нерешительность во взгляде всегда уверенного в своих поступках дракона. Его зрачки пульсировали, меняясь в объеме. Страшно не было, но что-то внутри съежилось от предстоящего разговора.
– Кетрин Гротт… – произнес Дирк и замолчал.
Я ждала, что он скажет мне дальше. Предположения мелькали в голове, сменяя друг друга, и уже становилось интересно, какое из них окажется правильным.
– Так складываются обстоятельства, что мне необходимо жениться, – отрывисто проговорил дракон.
– Что ж, поздравляю, – мило улыбнулась ему, внутренне радуясь, что теперь не нужно держать все время в памяти, что эту новость я подслушала.
– Моя избранница из ледяных драконов, весьма хладнокровное существо, – поморщился Дирк. – О них говорят, что скорее лед в горах потечет, чем кровь рода моей невесты.
– Зато в вас много огня, – улыбнулась в ответ я.
– Кетрин, выслушай и не перебивай, – отмахнулся Дирк от моего замечания. – Ты живая и очень горячая девушка, так что должна меня понять. Жизнь с таким замороженным существом для мужчины смерти подобна – при том, что драконы живут долго. – Он помрачнел.
– Что ж, придется смириться с таким выбором, – пожала плечами в ответ.
– Я предлагаю тебе стать моей любовницей, – наконец-то озвучил свое предложение дракон. – Ты будешь истинной женой, все ночи я буду проводить в твоей постели. Наши дети получат лучшее образование и все титулы, полагающиеся их происхождению.
– И вы предполагаете, что я на такое соглашусь? – удивилась я.
От неожиданности даже забыла дать ему пощечину, как собиралась до этого.
– Почему нет? Ты ушла из борделя, тебя там ничто не держит, а если возникнут какие-то проблемы, я все решу. Лучшего будущего, чем стать любовницей дракона, никто из девушек твоего круга даже представить не может. Я же буду дарить тебе столько страсти, сколько способен, – воодушевленно убеждал меня Дирк. – Меня не интересует твое происхождение, денег дам, куплю на твое имя дом. Все, что от тебя требуется, – это верность и горячая любовь в постели.
– А верность с вашей стороны? – поинтересовалась внезапно я.
– Я дракон! И могу встречаться с тем, кто мне нравится, – гордо произнес Дирк.
Самомнение этого высокомерного аристократа просто зашкаливало. Еле сдерживалась, чтобы выслушать его до конца, дабы потом не оставалось сомнений в его намерениях.
– Так что ты мне скажешь на столь лестное предложение? – улыбнулся довольный дракон.
При этом он наклонился ко мне, будто ожидая, что я с благодарностью кинусь ему на шею.
– Господин Дирк! – Я приготовилась дать ему отповедь, но была прервана.
– В качестве аванса хочу подарить тебе вот этот кулон. – Дирк неожиданно вытащил из кармана украшение на длинной цепочке. – Думаю, я могу рассчитывать на благодарный поцелуй?
– Достаточно! Вы меня убедили в своих намерениях, – резко ответила я. – Ваши желания понятны, предложение тоже ясно.
– И каков будет твой положительный ответ? – приподнял бровь дракон, уверенный в своей неотразимости.
– Абсолютный отказ по всем пунктам, – не менее уверенная в своих убеждениях, ответила я.
Только не хватало становиться одной из многочисленных любовниц молодого дракона, у которого будет хладнокровная жена. Уверена, что с чувством собственного достоинства у такой особы тоже все в порядке, так что ненависть с ее стороны обеспечена.
– Ты чего-то не поняла, милочка, – мягко улыбнулся Дирк.
– Не глупей вас и такие предложения могу оценить с первого слова, уж поверьте. Мне вполне достаточно того, что вы тут наговорили, – высказала ему свое мнение.
– Кетрин! Это просто невозможно! Ты не можешь вот так просто отказаться! – возмутился дракон.
– Тогда откажусь сложно. Господин Дирк, позвольте пройти, – попыталась обойти наглеца.
– Нет, ты никуда не уйдешь, Кетрин Гротт, пока не согласишься быть моей любовницей! – ухватил меня за руки дракон.
Что ему мои жалкие попытки избавиться от захвата? Он легко пресекал дальнейшее сопротивление. Я билась о каменную грудь в стальных объятиях, всем сердцем желая свободы.
Вот где эта богиня, когда ее помощь так необходима? Или она сейчас смеется над моими тщетными попытками освободиться, задумывая очередные трудности? Вот злопамятное божество, я же лишь высказала свое предположение.
Времени подумать над таким поведением Судьбы не было – мужские губы целовали все, к чему прикасались, с жадностью отыскивая мои.
– Отпусти, чудовище! – шипела на него я.
Очень не хотелось вовлекать в эту некрасивую сцену хозяев дома. Конечно, они обещали защиту под своей крышей, но кто их знает, чью сторону примут? Ведь Дирк – брат Дрегаса, а я кто? Пусть сейчас я гостья, но ведь совсем недавно ушла из заведения. Кто поверит в мою правоту?
Я вырывалась всеми силами, колотила кулаками везде, где могла достать, пинала ногами, но это лишь заставляло Дирка азартнее захватывать меня в свои объятия.