– Ты никуда не уйдешь, – торжествующе произнес он, наконец-то скрутив мои руки за спиной.
Волосы растрепались в этой схватке, платье на груди сбилось. Однако дракону тоже досталось – три царапины красовались на его левой щеке. Темные глаза смотрели торжествующе, а потом Дирк склонился ко мне и поцеловал. Поначалу он с силой давил на мои губы, но затем постепенно ослабил свой напор, не дождавшись ответной реакции.
– Так значит, нет? – тихо спросил он, прервав этот странный поцелуй.
– Нет! – резко ответила я.
Еще некоторое время он, не веря, смотрел в мои глаза, а затем отпустил.
– Почему? Ведь это не будет отличаться от того, чем ты занималась, – спросил он.
– Именно поэтому, – ответила я, резко развернулась и быстрым шагом покинула кухню.
Оправлялась на ходу, оборки на юбке сердито метались, демонстрируя мое негодующее настроение. Мужчины в этом лучшем из миров совсем с ума сошли. Одному моя профессия поперек горла встала, второй, наоборот, этому радуется и руки распускает. Как бы там ни было, я уважаю себя, и даже в заведении мадам такого поведения никто из клиентов себе не позволял. Впрочем, туда приходили с определенными целями, здесь же все было далеко от той привычной атмосферы неги и чувственных удовольствий. Младший из драконов чуть не силой заставляет быть его любовницей, старший же отталкивает и денег дает, лишь бы покинула их дом, хотя именно ему требуется помощь. Гордый он, видите ли… Совсем мозги набекрень у этих драконов!
– Кетрин! – окликнул меня Дрегас, когда я, кипя от возмущения, пробегала мимо открытых дверей кабинета.
– Что? – резко развернулась к нему.
Оборки на юбке взметнулись, заставив ткань закрутиться вокруг моего тела.
– Что произошло? – нахмурился Дрегас, заметив мое возбужденное состояние.
– Вы! – выкрикнула возмущенно.
– Кетрин, поясните? Дирк вас обидел? – Он поднялся со своего кресла и пошел мне навстречу.
– Нет, что вы! – негодующе воскликнула я. – Мне была оказана высочайшая честь – стать одной из многочисленных любовниц при женатом драконе. А что со мной церемониться? Кто я такая, чтобы проявлять ко мне хоть какую-то толику уважения? А вы здесь, напротив, изображаете из себя сноба, брезгующего прикоснуться ко мне. Ведь прекрасно знаете, что таким образом обрекаете себя и Ингрид на неминуемую погибель. Но ведете себя не как дракон, который превыше всего ценит свободу полета и свою любимую женщину, а как бычок, ведомый на заклание. Ваш брат пусть горяч, но он хотя бы борется за свое будущее, не склоняясь перед мнением старейшин, выбравших для него в жены ледяную драконицу.
– Кетрин, не говори того, о чем пожалеешь в дальнейшем! – прервал меня Дрегас.
– А то что случится? Выгоните из своего дома? Так вы и так это уже сделали. Скажете, что пусть и бывшая, но шлюха не может иметь своего мнения, потому что она всего лишь человеческая продажная женщина? – На моих глазах дрожали едва сдерживаемые слезы, до такой степени все клокотало внутри.
Привычная сдержанность и привычка не обращать внимания на обидные слова в свой адрес улетучились, и меня несло на волнах эмоций. Я видела, что каждое слово больно ранит Дрегаса. И пусть! Кто еще ему сможет высказать всю правду? Так что придется постоять и послушать, а не желает – так никто не просил меня задерживать.
Громкий звук захлопнувшейся двери за моей спиной послужил сигналом. Нервы не выдержали, по щекам потекли слезы, и тогда я, всхлипывая, давясь словами, сказала то, что меня сейчас мучило больше всего:
– Господин Дрегас, я привязалась к Ингрид и к вам. Неужели вы думаете, что я буду чувствовать себя счастливой, взяв от вас обещанное вознаграждение и покинув Орлиное гнездо, понимая при этом, что вы обречены? Уверена, что ваша супруга смирится в итоге и согласится на развод, подчинится чужой воле. Но ваше решение убьет сразу три жизни – ваши и мою. Вы ведь оба стали мне очень близкими, родными за это время.
– Кетрин, милая Кетрин! – Дрегас сделал два шага и обнял меня, а потом просто склонился и поцеловал.
И получилось это настолько неожиданно и в то же время так к месту… Дракон целовал меня, и наше дыхание смешивалось.
– Что же ты делаешь со мной, отчаянная девочка? – прошептал между поцелуями Дрегас, на миг оторвавшись от моих губ. – Ты сводишь с ума своим темпераментом, зовешь, увлекаешь, тревожишь. Какой мужчина сможет устоять перед тобой, в которой сочетается несовместимое? Легкость с умом, невинность взгляда с темной поволокой желания в твоих глазах, стройность стана и округлости форм, которые подчеркивает твое откровенное платье. Кетрин…
– Да… – лишь одним выдохом смогла отозваться на горячие слова, которые он шептал мне, сжимая в своих крепких объятиях.
Глава 12
– Еле дождалась тебя, только и слышны какие-то разговоры да быстрые шаги. Трудно сохранять больной вид, когда умираешь от любопытства! – Это были первые слова, которыми меня встретила Ингрид, едва я вошла к ней.
– Повздорили с господином Дирком, – махнула рукой я.
Меня сейчас совсем другие мысли одолевали. На губах еще оставался вкус поцелуев Дрегаса, и я никак не могла определиться – сообщать об этом Ингрид или нет? Я прекрасно понимала, насколько это может быть неприятно ей, поэтому не торопилась, ведь дракон может в очередной раз передумать, как уже сделал это сегодня утром.
– Я с ним тоже разговаривала, – недовольно буркнула «больная». – Он обещал, что будет вести себя благородно по отношению к тебе.
– О! Он очень благородно предложил мне стать его любовницей, едва только женится на ледяной леди, – с сарказмом в голосе произнесла я.
– Та-ак, – нехорошо протянула Ингрид. – Он еще здесь? Сейчас я ему начищу его чешуйчатый хвост.
– Не надо, – поторопилась остановить разгневанную Ингрид. – Я ему отказала, и вот как раз уходила от него, когда меня остановил господин Дрегас.
– Ты ему рассказала о претензиях мелкого? – Ингрид на полном серьезе назвала мелким дракона, которому сама едва до плеча доставала. Впрочем, в данном случае не в росте дело, а в возрасте.
– Рассказала, – со вздохом ответила я.
– Так он сделал внушение брату? – Ее голос становился все грознее.
– Не успел, – запинаясь, сказала я. – Я господина Дрегаса назвала бычком на заклание.
– Как? – опешив, переспросила Ингрид.
– Бычком на заклание, послушным чужой воле, – покаянно произнесла я и опустила глаза долу.
– Вот это да! Поверь, такого ему еще никто не говорил. Но как метко! – восхитилась довольная Ингрид, а потом потихонечку начала смеяться, все время повторяя мою фразу.
– Ну правда, – попыталась оправдаться я. – Он утром попросил меня покинуть дом, при этом решил благородно пожертвовать не только своим счастливым браком, но и вашими жизнями в угоду чужому мнению. Как еще можно назвать такого чел… э-э-э… дракона?
– Ты все правильно сказала, – хохотала уже во весь голос Ингрид, совершенно позабыв, что она изображает немощную и больную.
Смех был столь заразителен, что я тоже невольно улыбалась, сидя рядом с ней. Из головы вылетели все неприятности, случившиеся сегодняшним утром.
– Кетрин, а ты там из-за этих серьезных разговоров с темпераментным орлом и бычком на заклание совсем к обеду ничего не приготовила? – вытирая слезы, поинтересовалась Ингрид.
– Там осталось со вчерашнего дня холодное мясо, нужно только разогреть, – сообщила я.
– Я проголодалась, – сказала Ингрид. – Ты только представь: встать с постели не могу, ожидаю, что кто-нибудь может зайти в комнату. И при этом нужно все время быть в форме, то есть выглядеть умирающей да еще бороться с собственным любопытством и прятать подальше жажду деятельности. Ну, Дрегас! Это испытание самое жестокое за всю нашу совместную жизнь.
Ингрид возмущалась и фыркала после каждой фразы.
– Ты когда уже начнешь соблазнять эту неприступную цитадель верности? – неожиданно задала она вопрос.
– Госпожа Ингрид, я вот что хотела спросить, – начала я и замялась.
– Спрашивай, я же тебе доверила собственного мужа, так что от тебя у меня нет никаких тайн, – благожелательно улыбнулась она.
– Вы действительно решились на то, чтобы подтолкнуть господина Дрегаса в мои объятия? – Ингрид удивленно приподняла брови в молчаливом вопросе. – Я имею в виду, что на словах это одно, а вот если это все же случится, неужели вы не будете переживать?
– Буду. Разумеется, я буду переживать, – поняв мой вопрос, вздохнув, честно ответила Ингрид. – Но мне хочется жить и быть счастливой с Дрегасом. О том, что произойдет, едва старейшины узнают о моей неспособности родить наследника, ты знаешь: развод и медленное умирание вдали от любимого. Вот от этого мне будет гораздо больнее.
Я чувствовала, что она говорит откровенно, не скрывая переживаний. Уж не знаю, только ли со мной Ингрид честно говорит обо всем или это свойства ее характера, но именно они – не утаивать истинных причин, не манипулировать и не давить на жалость – привлекали меня к этой личности. Она была под стать своему мужу-дракону. Такая же красивая, решительная и очень мудрая. Богиня Судьбы права: Ингрид действительно боец, не сдающийся на полпути. Она понимала, что ей придется пережить, и все же шла к своей цели, несмотря ни на что.
В карих глазах Ингрид светилась нежность при одном только упоминании Дрегаса. Кажется, из-за ее любви к дракону во мне просыпалось похожее чувство к этому мужчине. Только почему-то сейчас меня это нисколько не пугало, наоборот, придавало уверенности в своих силах. Понемногу, сама не замечая, каким образом это случилось, начинала искренне симпатизировать «нашему мужу».
Меня восхищала его стойкость и верность супруге, его отношение к миру, проявляющееся в замечаниях и размышлениях. Он рассуждал очень мудро и правильно, по совести. Иногда мне казалось, что высказанное драконом мнение по вопросу какой-то политической новости неверно, но, выслушав рассуждения и обоснования, понимала, что это как раз мое впечатление поверхностное, а Дрегас разбирается во всем гораздо глубже. Вот при таком муже, поддерживая, любя и уважая его, находилась необыкновенно сильная духом женщина. Под стать своему дракону. Она иногда бросала в разговоре такие замечания, что заставляла задуматься мужа над уже произнесенными выводами. Я же, далекая от политической ситуации в империи, впитывала новые знания и старалась проникнуться мудростью моих собеседников, которые простыми словами объясняли сложные ситуации, происходившие в стране. Впрочем, это не было удивительно, если вспомнить о происхождении хозяев Орлиного гнезда. Ингрид – аристократка до кончиков пальцев, судя по всему получившая наилучшее образование, а Дрегас – дракон, стоящий на высшей ступени сословной лестницы империи.