Реакция Торонта на беременность Ингрид мне не нравилась чрезвычайно. Я бросила внимательный взгляд на нее, но Ингрид лишь прислушивалась к тому, что происходило вне стен этой комнаты, в доме.
Я свернулась калачиком в кровати, понимая, что рано вылезать из-под покрывала. Надо дождаться, когда старейшины покинут Орлиное гнездо.
– Кетрин, пить? Может, кушать хочешь? – иногда спрашивала меня заботливая подруга.
В ответ я лишь мычала и глубже зарывалась в покрывало.
Говорить не хотелось, расстраивать Ингрид – тем более. Не представляю, что пришлось пережить Дрегасу под прицелом старейшин, которые услышали от Торонта подтверждение о беременности Ингрид, но отголоски недоумения и отчаянной решимости даже сюда докатились.
«Как же сильно он любит свою избранную», – восхитилась я и одновременно по-хорошему позавидовала.
Время тянулось томительно долго. Уже ближе к вечеру, когда солнце торопилось укрыться за каменными стенами гор, дверь в хозяйскую спальню тихо отворилась, и вошли драконы. Дрегас окинул нас обеспокоенным взглядом, убедился, что с нами все в порядке, и быстро подошел к кровати. Он протянул руку Ингрид, она поднялась и прижалась к мужу, а потом дракон подошел ко мне и погладил руку, лежащую поверх покрывала.
– Чем ты так перепугала Торонта, что мне с великим трудом удалось выставить целителя из Орлиного гнезда, отправив его вместе с остальными старейшинами? – мягко поинтересовался Дрегас.
– Меня стошнило на его красивую мантию, – проворчала недовольно в ответ я.
– Кетрин, ты, может быть, кушать хочешь? – заботливо поинтересовалась Ингрид.
– Нет, меня все время начинает мутить, когда вспоминаю господина Торонта, – замотала головой в ответ я.
– Брат, для меня две Ингрид – это слишком, хотя подозреваю, что тебе это, наоборот, больше по нраву, – ехидно заметил Дирк.
Мы недоуменно обернулись на молодого дракона. Он прав, с меня ведь еще не сняли морок. Дрегас несколькими движениями рук вернул мой прежний облик, и на лице Дирка появилась довольная улыбка.
– Брат, прекращай свои насмешки, – бросил тихо Дрегас в сторону Дирка.
– Я все еще жду объяснения этому маскараду, – демонстративно сложил руки на груди молодой дракон.
– Все-таки я принесу ужин в комнату, – направилась к дверям Ингрид.
Мужчины проводили ее взглядами, но возражать не стали.
– Я все еще жду, – напомнил Дирк.
– Это не моя идея, – помедлив, ответил Дрегас. – Ингрид придумала, вот пусть сама и расскажет.
– Тогда я лучше пойду помогу Ингрид, иначе, боюсь, не услышу эту увлекательную историю никогда, – проворчал недовольный дракон и вышел следом.
Дрегас сел в освободившееся кресло рядом с кроватью и перевел дух.
Трудно пришлось императору во время встречи со старейшинами рода! Я улавливала их эмоции, и хотя все мужчины выказывали только аристократичные манеры, но боюсь, их намерения все же были однозначными. Новость о беременности Ингрид наверняка спутала им все планы, поэтому аргументировать свои требования о разводе им стало особо нечем. Но в то же время тот факт, что Ингрид еще ни разу не удалось выносить ребенка, вселял в них надежду. Эти выводы очевидны, а потому могу себе представить, сколько пришлось пережить Дрегасу, защищавшему свой брак и будущего наследника.
– Господин Дрегас, сочувствую вам, – тихо сказала я.
– Ничего, Кетрин, – вздохнув, очнулся от своих тяжелых дум Дрегас. – Ингрид оказалась права во всем. Старейшины приехали для того, чтобы требовать нашего развода. Твоя беременность оказалась очень своевременной. Я благодарен тебе за то, что ты согласилась на предложение моей любимой жены.
С этими словами он наклонился ко мне и поцеловал в висок. Собственно, он просто прикоснулся губами туда, куда смог дотянуться. Ласка получилась по-отечески доброй и дружественной, только именно в этот момент распахнулась дверь, и первым вошел Дирк. Заметив нас в таком неоднозначном положении, дракон остановился и демонстративно вздернул брови.
– Не стой столбом. Проходи уже, – возмутилась за его спиной Ингрид.
– Я требую объяснений всему тому, что здесь происходит, – резко произнес Дирк и поставил огромный поднос на небольшой столик.
– А что здесь непонятного? – спокойно, с легкой усмешкой в голосе спросила подруга. – Кетрин беременна от Дрегаса. На мой взгляд, это очевидно, или ты не в состоянии сделать таких простых выводов?
– Что?! – рыкнул недовольно молодой дракон. – И ты так спокойно об этом говоришь?
– Разумеется. А чего мне волноваться? Беременность проходит хорошо, без осложнений, – продолжала Ингрид, быстро сервируя стол.
– Затворничество не пошло вам на пользу, – вынес вердикт Дирк с таким видом, будто подозревал нас в сумасшествии.
– А мне кажется, наоборот, – устроилась в дальнем плетеном кресле интриганка. – Свежий воздух, здоровое питание, никаких заговоров и постных мин аристократов во дворце.
– С последним я согласен, – протянул Дирк в ответ. – Но как ты можешь так спокойно говорить о беременности Кетрин?
– Потому что сама ее об этом просила, – проинформировала Ингрид опешившего молодого дракона, отпивая теплое какао из чашки.
Аромат напитка защекотал нос, и я почувствовала, как желудок начал робко напоминать о себе. Дрегас предпочел налить вина в глиняные кубки и один протянул брату.
– Дирк, успокойся. Все не так, как тебе кажется на первый взгляд, – сказал он.
– С нетерпением жду подробностей, – жестко произнес Дирк, сжав в руке глиняный кубок с вином.
– Ингрид, а мне можно какао? – тихо подала голос я.
– Дорогая, не нервируй Дирка, расскажи ему все, а я пока буду ухаживать за Кетрин, – попросил Дрегас свою жену и, поднявшись с кресла, направился к столику с едой.
Молодой дракон удивился еще больше таким словам, хотя, казалось, это уже невозможно. Он по очереди переводил взгляд с одного на другого, но от замечаний воздержался. В конце концов остановил его на Ингрид, молча требуя объяснений.
– Дирк, все очень просто, и не надо так смотреть на нас, – мягко улыбнулась в ответ Ингрид. – Так получилось, что я не смогла выносить ребенка, и в решающий момент Дрегасу пришлось выбирать между жизнью малыша и моей.
Дирк обеспокоенно перевел взгляд на брата, требуя подтверждения этих слов.
– Да, Торонт был категоричен, – кивнув, ответил на молчаливый вопрос Дрегас, сжав в руке кубок.
Для меня эта новость была полной неожиданностью. Что же пришлось пережить несчастной женщине? Страшно представить себя на ее месте.
– Дрегас выбрал мою жизнь, – продолжала Ингрид. – Ребенок погиб, но с тех пор я не могу не только выносить дитя, но даже забеременеть. Вердикт Торонта жестокий и однозначный.
После этих слов повисло тягостное молчание. Молодой дракон, похоже, впал в прострацию. Кажется, он пытался примерить на себя ситуацию и понять, какое решение он бы выбрал. Я же начала сильно волноваться. Какое решение примет Дрегас в моем случае, если вдруг опять придется выбирать?
– Можешь себе представить мое состояние после того, как Дрегас сообщил мне такие новости, – после небольшой паузы произнесла Ингрид. – Невозможность выносить и родить наследника означает только одно: старейшины будут настаивать на нашем разводе.
– Понимаю, – кивнул в ответ Дирк. – Теперь ясно, почему они явились сюда в таком количестве. Даже лорд Тринглс не поленился сесть на лошадь и подняться в горы.
Его слова вызвали усмешку на лицах супругов. Кажется, Дирк имел в виду того самого дракона, что возмущался отсутствием слуг в доме.
– Развод, новый брак, – медленно, будто переваривая и уясняя новые обстоятельства дела, тихо перечислял молодой дракон вслух.
– Именно, – подтвердила Ингрид. – А что такое развод для меня и Дрегаса, ты можешь представить.
– Это медленная смерть вдали от избранной, – в каком-то священном ужасе прошептал Дирк, до которого наконец-то дошла вся глубина трагедии.
Ведь я помню его стремление найти свою избранную и жить с ней так же счастливо, как его старший брат. Именно эти доводы приводил Дирк против предлагаемого брака с ледяной леди. Теперь же он увидел и минусы союза по любви, а не только плюсы, как это было раньше.
Мы молчали, боясь нарушить тишину в комнате, погруженные в свои невеселые думы.
– Тогда мне пришла такая мысль, – сказала Ингрид, поставив пустую чашку на стол. – Ведь это я не могу родить наследника, а у Дрегаса дети могут быть, пусть и от другой женщины. Бастарда никто наследником не признает, потому нужно найти такую, которая согласится выносить и родить ребенка от моего мужа, а потом отдаст его мне. Я буду считаться матерью, ребенок будет драконом, хотя и полукровкой, но все же рожденным в законном браке.
– Кетрин? – тихо сказал Дирк, переведя взгляд на меня.
– Да, я согласилась, – ответила ему, немного смутившись, но глядя прямо в глаза.
Что-то в выражении лица Дирка дрогнуло, пробежала какая-то легкая тень, а затем в глазах поселилась печаль.
– Я правильно понимаю, что Кетрин вынашивает твоего ребенка, но Торонт обо всем этом не знает? – Теперь молодой дракон обращался к старшему брату.
– Мы хотели, чтобы обо всех обстоятельствах знало как можно меньше людей и драконов, – ответил ему Дрегас.
– Ингрид, восхищен твоей решимостью, но все равно не могу понять Дрегаса, – после раздумий покачал головой Дирк.
– Почему? – спросила его Ингрид.
– Потому что ты его избранная, – пояснил младший брат. – У вас не драконье гнездо.
– Я предлагал гнездо Кетрин, она отказалась, – ответил спокойно Дрегас.
– Ты мне об этом ничего не говорил. – Ингрид буквально сверлила взглядом своего супруга.
Я же стала мишенью такой же зрительной атаки со стороны Дирка.
– Почему? – сорвался вопрос одновременно у молодого дракона и подруги, адресованный нам обоим.
– Я посчитал, что так будет честно по отношению к Кетрин, – ответил Дрегас.
Ингрид какое-то время изучающе смотрела на мужа, а потом кивнула, понимая и принимая намерения мужа. А вот Дирк все еще ожидал от меня ответа.