– Пытались, – радостно кивнула она в ответ.
– Это ты подстроила? – Я приподнялась на локтях и хмуро посмотрела на нее.
– У меня на тебя были другие планы, – легко отмахнулась от моих обвинений она.
– Но ты знала, что это произойдет, – с обвинением в голосе произнесла я.
– Ты сама хотела трудностей, – еще шире заулыбалась Судьба.
– Вовсе не этого я хотела! – подскочила на кровати и весьма недовольно уставилась на богиню, начисто игнорируя тот факт, что в любой момент она может ко мне повернуться своим вторым лицом.
– А кто сетовал на то, что все так просто складывается? – приподняла богиня бровь, и весь вид у нее стал такой кокетливый, будто говорил: «Ты только оцени, какую игру я затеяла. Здорово, правда?»
– Я не сетовала, – пробурчала ей в ответ, – а только заметила, что к этому делу наверняка приложил руку кто-то из богов.
– Это уже технические мелочи, – беззаботно отмахнулась от моих слов Судьба, совершенно не обращая внимания на мой расстроенный вид.
Золотое платье из легкой ткани переливалось в неровном свете свечи, давая дополнительное освещение в темной комнате. Богиня, как всегда, была великолепна: золотые локоны, ниспадающие на плечи, изящные кисти рук, великолепная фигура. Одним словом – божество.
– Скажи, ты специально Ингрид привела именно ко мне? – решила переменить тему разговора, понимая, что мои страдания для Судьбы – всего лишь один из ходов в ее сложном замысле, план которого мне был непонятен.
– Ты наконец-то узнала о своей матери? – заинтересованно подалась ко мне богиня.
– Значит, выбор пал на меня не случайно, – задумчиво протянула я, стараясь понять планы Судьбы.
Прокрутив в голове все имеющиеся факты, однозначно поняла одно: Дрегас – дракон, его жена – человек, она не смогла родить ему наследника. И Ингрид, отчаявшись, обратилась ко мне – дочери драконицы Изумрудного рода и мага-человека. Так-так… Получается, что все было продумано Судьбой заранее, не просто так выбор божества пал на мою персону.
– А как же Торонт? Его действия тоже входили в твой план? – задала самый значимый вопрос я.
– Как же я не люблю, когда кто-то берет на себя смелость распоряжаться чужими жизнями! – впервые услышала ворчание от всегда веселящейся богини.
Она поморщилась при упоминания имени Торонта, всем своим видом выказывая неудовольствие. Выглядело это так, будто по светлому золотистому лику богини пробежала темная рябь, словно вторая сущность прорывалась наружу. Поежилась при мысли, что в любой момент могу увидеть Черную Судьбу.
– Он – маг-целитель, в его силах позволить жить или умереть, – резонно напомнила я.
– Да хоть сам дракон, – фыркнула недовольно Судьба.
– Получается, что император сейчас раскроет мотивы поступков господина Торонта? – с жадным интересом спросила я.
– Нет, – недовольно буркнула богиня, – этот маг слишком хорошо понимает, чем ему может грозить малейшая улика. Действует он очень осторожно и чисто.
– Император ничего не найдет и вернется в Орлиное гнездо, – принялась рассуждать я. – Но ведь целителю нужно будет узнать о результатах своего лечения?
– Зачем? – пожала плечами богиня. – Он вернется спокойно в столицу и просто будет дожидаться, когда перепуганный Дрегас прилетит за ним и привезет к умирающей Ингрид. У него есть алиби в лице старейшин. Состав отвара, что он тебе прописал, практически безобиден, а магическое воздействие, опутавшее паутиной твое тело, должно было исчезнуть сразу же, как только пациент умрет. Улик не должно остаться никаких. Зато «верный друг» обнимает несчастного императора и утешает.
– Какое коварство, – потрясенно прошептала я. – Если бы не Иршана…
– Иршана? – тут же заинтересовалась новым персонажем Судьба. – Кто такая?
– Целительница, случайно попала в Орлиное гнездо, – поторопилась объяснить я. – Она сняла с меня магию господина Торонта. Разве ты с ней не знакома? Я думала, это ты ее привела ко мне.
– Кетрин, я же не круглые сутки за тобой наблюдаю. У меня и других людей под присмотром более чем достаточно, – покачала головой богиня, скорчив забавную гримасу.
– Прости, я как-то не подумала, – повинилась тут же я.
– Расскажи-ка ты мне лучше про Дирка. Как тут мой мальчик поживает? Больше не шалит, а? – Богиня присела на край кровати, с любопытством и азартом осыпая меня вопросами.
– На мальчика он совсем не тянет, – пожаловалась я.
– Хочешь сказать, что ты разглядела в нем мужчину? – вновь приподняла бровь Судьба, при этом рассматривала меня настолько жадно, будто была готова проглотить вкусное блюдо, представшее перед ней.
– Скорее, он во мне – женщину, – буркнула я.
– Он у меня вообще прелесть, – с гордостью произнесла богиня.
Меня снова посетила догадка: уж не влюблена ли сама Судьба в красавчика Дирка? Пусть она богиня, а он дракон из плоти и крови, но вдруг божеству стало настолько скучно, что она выбрала себе самого привлекательного мужчину, все же Судьба тоже женщина.
От таких предположений защемило сердце. Почему-то мне очень не хотелось видеть Дирка рядом с такой красавицей, ведь по сравнению с ней я выгляжу как мышка серая, да еще полукровка. Только почему мне стало так тяжело от этих предположений? Я ведь ненавижу самоуверенного дракона, во время редких встреч он постоянно ехидничает, цепляется, а я лишь стараюсь держать лицо, отстаивать чувство собственного достоинства. Он словно охотится на добычу, каждым жестом, словом старается загнать в угол, а потом показать, кто здесь хозяин. Рядом с ним у меня сердце бьется так отчаянно, что хочется сбежать от него, и как можно дальше.
– О чем задумалась? – Вопрос Судьбы прервал мои размышления, во время которых я пристально изучала глубокое декольте на золотом платье собеседницы.
– О вечном, – буркнула в ответ.
– А я смотрю, Дирк на тебя произвел впечатление, – хитро прищурилась Судьба, отчего я невольно поежилась.
Не хватало еще, чтобы богиня решила во мне увидеть соперницу и начала ревновать, тогда точно проблем не оберешься.
– Этот самодовольный хам слишком много о себе возомнил! – в запальчивости воскликнула я.
– Так-так, – протянула Судьба. – А вот с этого места подробнее.
– Предложил стать его любовницей, одной из многих, после того как он женится на ледяной леди. – Обида невольно проскользнула в моем голосе, несмотря на все мои старания показать, насколько мне неприятно такое предложение.
– И что тебя так в этом возмутило? – Какое-то крадущееся предвкушение в голосе богини заставило невольно напрячься, словно ожидая атаки.
– Хотя бы то, что его не устраивает мой отказ, – отозвалась я, ломая голову над ситуацией.
– А ты смогла ему отказать? – искренне удивилась богиня.
– Вполне категорично! – гордо ответила я.
– Кетрин, ты заслуживаешь похвалы. Смогла устоять против самого Дирка! – Имя дракона собеседница произнесла демонстративно пафосно и в тот же миг весело и задорно рассмеялась.
– Не понимаю, что в этом смешного? – озадачилась я.
– Только то, что тем самым ты подогреваешь интерес дракона. Вот уж не думала, что ты такая жестокая кокетка. – Богиня постаралась нахмуриться и сделать серьезное лицо, стараясь показать своим видом, что она осуждает мой поступлок, но ей это не удалось – слишком заметно было искрящееся веселье в ее глазах.
– Я не собиралась с ним кокетничать! – возмутилась я.
– Для дракона нет ничего лучше, чем устроить охоту. Ему все равно, будет это горный козел или девушка. Азарт и адреналин от желанной победы будоражит кровь, заставляет стремиться к своей цели. И чем труднее задача, тем интереснее ему сам процесс, а уж награда становится еще ценнее, – просветила меня Судьба.
– Вот даже как, – расстроилась я окончательно. – А если я соглашусь, он отстанет?
– Ты действительно думаешь, что он теперь оставит тебя в покое? – развеселилась Судьба.
– Я уже ничего не понимаю, – растерялась я и погрустнела еще больше.
Богиня сидела рядом на кровати и не спускала с меня внимательного изучающего взгляда. Кажется, ей доставляло истинное удовольствие наблюдать за моими метаниями.
– А ты его сильно любишь? – в каком-то отчаянии я решилась спросить богиню о том, что меня интересовало, как потерявший последнюю надежду человек кидается в омут с ледяной водой, чтобы навсегда решить все свои проблемы.
Кажется, после этого вопроса я могу смело записывать себя в неудачницы, потому что Судьба вряд ли позволит кому-то из смертных догадаться о своих чувствах.
– Дирка? Как его можно не любить? – удивилась богиня, спокойно улыбнувшись.
Вот теперь она очень хорошо спрятала свои чувства. Мои способности к эмпатии по-прежнему пасовали перед богиней. Она поднялась с кровати, тряхнула золотыми локонами, а затем внезапно наклонилась ко мне, заставив отшатнуться, и жарко прошептала:
– Обожаю!
И растаяла, оставив меня в полной дезориентации и растерянности. Что означало такое признание? Предупреждение? Предостережение, чтобы не вставала у нее на дороге в ее отношениях с Дирком? Нужно держать молодого дракона как можно дальше от себя. Приняла такое решение, свернулась под одеялом и мгновенно уплыла в объятия сна. Все же испытания сегодняшнего дня вымотали меня окончательно.
Несколько дней прошли спокойно. Нас никто не посещал и не тревожил. Мы с Ингрид занимались тем, что купались в море, стараясь поймать последние теплые дни наступившей осени, готовили вкусную еду, а затем разговаривали на открытой террасе, с надеждой поглядывая на горизонт. Мы ждали возвращения Дрегаса каждую минуту, волнуясь и переживая. Чем больше проходило времени, тем сильнее мы тревожились.
Рассказать о том, что сообщила мне богиня, я не могла, понимая, что в таком случае навсегда лишусь ее поддержки и покровительства. Судьба уверена, что император не сможет ничего найти, а тем более доказать, но в таком случае опасность многократно возрастает. Ведь целитель наверняка догадается, что попал под подозрение, а значит, мне и Ингрид грозит серьезная опасность. Думаю, Дрегас это прекрасно понимает, а потому будет стараться найти доказательства всеми возможными способами.