Огненный вихрь, выданный под сильным давлением, влетел в зев несчастной печи, за которой ухаживают, чистят и белят каждый год, поднял тучу пепла и сажи и вернул все это обратно в лицо Дирку. Потому что печка не камин! Здесь надо заслонки открыть, дров подкинуть и разжигать аккуратно, чтобы тяга не задула огонь. Кто же с драконьим пламенем в закрытое пространство лезет? Только самый самоуверенный дракон в мире, то есть Дирк!
– Бездна! – заорали мы одновременно.
Надо сказать, что я ограничилась одним упоминанием темной прародительницы, а вот дракон разукрасил свою речь цветисто и от души, выписывая такие обороты, что я бы, может, в другой момент и вдохновилась, но сейчас подскочила к пострадавшему и постаралась прекратить его дикий ор на весь дом.
– Стой ты, дракон облезлый! – орала я и пыталась остановить возмущенного Дирка. – Закрой глаза, надо промыть.
– А-а-а! – было мне ответом.
– Нечего орать!
– Сама такая!
– Умолкни, ящерица! Тебя спасать надо!
– Троллий потрох!
– Уймись, я тебе говорю, блошиный рассадник!
– У меня нет шерсти и тем более блох!
– Я смотрю, дочка зятя в дом привела.
В наш дружный ор неожиданно ворвался веселый голос мамы, заставивший меня замереть на месте, а Дирка приглушить звук. Но дракон не прекратил тереть глаза, в которые попала зола. Думаю, он только в далеком детстве совершал такие ошибки, поэтому чувствовал себя неудобно, оттого и взвился в момент.
– Мама? – спросила я ошалело, не веря своим глазам.
– Я, дочка, – радостно улыбнулась она своей белозубой улыбкой.
Она была все такая же – высокая, с правильными чертами лица. Волосы, спрятанные под туго завязанной косынкой, скромное платье из домотканой ткани, обычные сапоги из грубой кожи, которые мама сейчас снимала на входе, и вся такая домашняя, родная. До слез пробило. Я кинулась к ней, бросив негодующего на коварство печки дракона, и прижалась всем телом к самому близкому во всем мире человеку.
– Мама, мамочка, – шептала ей в эти мгновения я.
– Доченька, котенок мой, – отвечала она, поглаживая меня привычным жестом по плечам, голове.
Я почувствовала, насколько же она соскучилась, и поняла, что я сама жаждала этой встречи уже сколько времени. Мы стояли, обнявшись, я читала ее эмоции, как привыкла это делать в последнее время, и таяла во всеобъемлющей любви и нежности самого родного существа во всем свете. Мамочка всегда была тем якорем в моей жизни, который успокаивал и говорил, что дом – это то самое место, где меня всегда любят и ждут. Я боялась признаваться в своих ошибках, опасалась осуждения. Мама была строгой, но справедливой, потому что, если честно рассказать, как все произошло, она всегда старалась научить, поделиться опытом, подтолкнуть к тому, чтобы я могла сделать правильные выводы из сложившейся ситуации. Пусть я выросла и давно привыкла сама принимать решения, сейчас, находясь рядом с единственным родным существом, чувствовала, что мне нужны не только ответы на вопросы о моем происхождении, а еще сочувствие, поддержка.
– Ну что, дочка, знакомь со своим мужем, – подтолкнула меня мама.
– Это Дирк, – протянула я неуверенно.
– Дирк, а дальше? У него наверняка есть фамилия, – посмеялась она над моей нерасторопностью.
– Дирк Гард, – прищуривая слезящиеся глаза, подошел к нам молодой дракон и протянул руку для приветствия.
– Дирк Гард? – переспросила мама, а я почувствовала, как напряглось все ее тело. – А я думала, что ты муж моей Кетрин.
И вот тут нам пришлось срочно решать, что говорить и делать дальше. Я заполошенно метнулась к пострадавшему, возмущенно шипевшему, и пыталась пробиться сквозь панцирь ругательных слов, словно окутавших его. Ведь мы за время дороги обговорили этот визит, дракон предложил спокойно поговорить, рассказать маме полуправду, но попросить защиты, обосновывая тем, что нехороший маг решил сжить со света ее единственную дочку (почему-то дракон особенно был уверен в этом доводе), и спокойно прожить в доме под защитой драконицы пару месяцев. А два дракона – это уже существенная сила против даже самого сильного мага. В общем-то мы стремились к безопасности, хотя я не особо верила, что моя мама – дракон, и именно для этого направились в Аргат.
– Тебе легче? – допрашивала пострадавшего, стараясь поворачиваться преимущественно спиной к маме.
– Глаза жжет, – признался Дирк.
– Мама, воды! – вполоборота почти приказала я, громко выкрикнув эти слова.
– Чего не сделаешь для новоявленного зятя! – с энтузиазмом откликнулась она, зачерпывая ковшом воду из ведер, заранее принесенных и поставленных у входа на скамейках. Там же рядом на полу с ними соседствовал высокий таз, над которым можно было умыться.
Да, у нас все было обустроено просто, без магии. Сами приносили воду, продукты хранили в подполе, а зимой в пристройке у входа топили печь дровами и углем, экономили запасы. Старались сшить простую одежду самостоятельно, а нарядную берегли на выход. Ну никак в моем понимании мама не вязалась с тем, что она дракон!
Дирк склонился над посудиной и громко фыркал, промывая глаза, отирая со своего лица сажу и угольную пыль. Темные капли падали на пол. Я проследила взглядом за возникшим беспорядком и вздохнула – теперь еще полы мыть надо будет. Впрочем, мы тут так натоптали, все равно убираться нужно. Что-то в последнее время, привыкнув к благам цивилизации, совсем расслабилась и обленилась, а может быть, это сказывалась беременность, потому что хотелось все время находиться в покое и как можно меньше двигаться.
– Кетрин, ты только посмотри, какой он у нас стал накрахмаленный! – приговаривала довольная мама, вручая «зятю» полотенце из кучи свежевыстиранных.
Дирк бросил на меня горящий взгляд, прикрыв лицо полотенцем, – ему явно не понравилась такая встреча с моей мамой. Между прочим, сам виноват! Если бы не был настолько самоуверенным, то хотя бы поинтересовался для начала, что с печкой нужно делать, я же просто не успела остановить процесс.
– Детки, сейчас будем ужинать, и вы мне все подробно расскажете, – тем временем суетилась мама, накрывая на стол.
– Мам, давай я помогу, – поторопилась ей на помощь.
– Отдыхай с дороги. Устала, наверное, – отмахнулась она от меня.
Мы с Дирком переглянулись, не зная, как быть и с чего начать разговор. Мы вообще-то собирались сами расспрашивать маму, а не быть в роли допрашиваемых. Но, как говорят, хочешь насмешить бога, расскажи ему о своих планах. Кажется, в этот раз Судьба приглядывает за мной и тихо посмеивается над сложившейся ситуацией.
– Ну, теперь рассказывайте, – после того как мы плотно поужинали, потребовала мама.
– Особо нечего рассказывать, – немного замялась я.
– Как это нечего? Хочу знать, где ты все это время была, что делала, как вышла замуж и как скоро сделаешь меня бабушкой. – Мама буквально лучилась от удовольствия, говоря о себе как о бабушке.
– Какая из тебя бабушка? Ты молодая еще! – запротестовала я.
– Но внука или внучку уже не терпится понянчить, – отвергла все мои комплименты она.
– Мы, собственно, не женаты, – произнес Дирк.
В комнате повисла напряженная тишина. Мама перевела на него взгляд, и я заметила, как в нем загорается тяжелый огонь негодования. Ой, что сейчас будет!
Глава 24
– Дракон! – нехорошо прошипела родительница. – Соблазнил девочку и не женился?
– Мама, это не он! Точнее, он не соблазнял! – попыталась я остановить назревающий скандал.
– Сейчас я тебе крылышки начищу, ящерица! – гневно пообещала мама и протянула руку к чугунной крышке от горшка на плите.
У дракона оказалась хорошая реакция, он успел увернуться, а запущенный в его голову снаряд ударил в деревянный косяк входной двери, издав вибрирующий звук.
– Мамочка! – ахнула я, перепугавшись насмерть.
– Я с тебя сейчас чешую сниму, дракон! – выкрикнула мама в одно время со мной, поняв, что не смогла достать «зятя».
В тот же момент она подскочила к печи и схватила ухват за длинную ручку. И был бой! Мама нападала на несостоявшегося зятя, дракон уворачивался, а я металась между ними, призывая прекратить этот кошмар. В конце концов поняла, что словами делу не поможешь, и резво, насколько мне позволяла нынешняя комплекция, обежала стол и загородила собой Дирка.
– Кетрин, а ну отойди от этого дракона! – приказала мама.
– Ты все не так поняла, – затараторила я.
– Леди Гарлиз Гротт, я хочу жениться на вашей дочери! – рявкнул за моей спиной Дирк, заставив нас с мамой вздрогнуть от неожиданности.
– Почему? – совершенно нелогично спросила воительница.
– Люблю, – коротко ответил дракон.
– А почему раньше не женился? – немного убавила свой пыл она.
– Кетрин ответила мне отказом, – тут же оправдался мужчина.
– Она же беременная! Или это не твой ребенок? – подозрительно спросила мама.
Ничего-то от нее не скроешь!
– Мой! – почти выкрикнул Дирк, чем окончательно ввел меня в ступор.
Что он делает? Зачем врет маме? Неужели настолько испугался ухвата в ее руках? Она, конечно, была очень воинственно настроена, но я уверена, что дракон мог бы легко с ней справиться. Тогда зачем весь этот спектакль?
– Не поверите, еле уломал ее приехать к вам. Очень надеялся, что вы сможете помочь уговорить упрямую Кет, – тем временем продолжал коварный дракон.
– Кетрин, почему отказываешься выходить замуж за этого дракона? – почти успокоившись, спросила меня родительница и опустила ухват.
Выглядела она все еще по-боевому, потому признаваться и говорить всю правду было боязно. Чего доброго, еще за сделку с Дрегасом и Ингрид получу. Допустим, за побег из дома наказание заслужила, тут я не спорю, но вот об остальном говорить не хотелось.
– Я… э-э-э… – пыталась хоть что-то придумать с ходу. Не получалось.
– Может, присядем? Поговорим, – взял инициативу в свои руки Дирк, видя, что мама начала успокаиваться.
– Кетрин, может, все же объяснишь, почему упираешься и не соглашаешься стать женой дракона? – строго, но с ноткой теплоты в голосе спросила меня родительница, усаживаясь за стол.