– Главное – это мы, остальное не важно, – это были последние слова, что прошептал мой дракон.
Его руки нежно, но твердо прижимали меня к своему мускулистому телу, я слышала биение его сердца, дыхание смешивалось, а жадные губы целовали так, что вскоре я позабыла обо всем на свете: о богине, играющей жизнями смертных, маме, спящей через комнату от нас, о друзьях, оставшихся в Орлином гнезде. Сейчас остались только мы вдвоем.
Глава 25
Утром мама ушла на фабрику, оставив на завтрак свежие булочки и теплое какао, так полюбившееся мне в последнее время.
– Леди Гротт удивительная женщина, – произнес за завтраком Дирк. – Столько лет жить простой жизнью, растить ребенка и продолжать скрываться ото всех.
– Интересно, родители перестали ее искать? – задумалась я на мгновение, отпивая какао.
– Нет. Поиски, конечно, стали не такие интенсивные, как в самом начале, но род никогда не отказывается от своих драконов, – «обрадовал» меня Дирк.
– Значит, от них мне тоже грозит опасность, – сделала вывод я.
– Почему? Тебе ничего не грозит, впрочем, как и леди Гарлиз. Ты – моя избранная, я – дракон из рода Изумрудных драконов, и скоро у нас свадьба, – широко улыбнулся Дирк.
Самодовольный и очень уверенный «жених» не скрывал чувств триумфатора. Словно ему удалось завоевать крепость, сдавшуюся на милость победителя. Очень странные ощущения охватили меня. Вроде бы приятная взаимность, и в то же время Дирк просто поставил меня в известность о наших дальнейших планах.
– Сомневаешься, – тут же оценил он мое состояние.
– Дирк, я тебя знаю только с одной стороны, и, как мне кажется, не с самой лучшей, – честно ответила ему.
– Поверь, эта сторона во мне самая лучшая, поэтому стараюсь не вертеться, чтобы не разочаровывать тебя, – нахально подмигнул он.
Бездна! Как же Дирк меня бесит и раздражает! Хочется взять в руки тяжелый ухват и погонять наглеца по комнате, как вчера это делала мама. Вот она видела этого нахала насквозь, с первого же взгляда, потому и не стала растрачивать время на вежливые слова, а сразу принялась за воспитание.
– Кетрин, у нас с тобой полная привязка. Ты по сути своей человек, но кровь драконья, и она воспринимает нашу магию. Ты так же принадлежишь к роду Лазурных драконов, и поэтому наш брак будет в любом случае одобрен твоей семьей. – Он говорил уверенно, уплетая воздушную булку, заботливо приготовленную моей мамой.
– Дирк, я беременна от Дрегаса, и у нас договор. Мы не можем с тобой ни жениться, ни быть вместе, – постаралась остудить пыл дракона.
– Кетрин, не путай, – покачал передо мной указательным пальцем «жених». – Ребенок – наследник империи. Разумеется, ты выполнишь свой договор и отдашь его Дрегасу. Ингрид слишком долго этого ждала. Но наша с тобой свадьба состоится, как только ты родишь, а пока ты – моя избранная, и это ничего не изменит.
– Дирк, – прошептала убитым голосом. – Это ведь и мой ребенок тоже. Мне страшно отдавать его. Я ведь его тоже люблю.
– Ты не поняла, Кетрин, – радостно улыбнулся мой избранный. – Он останется с тобой, с нами. Мой брат, Ингрид и я всегда были очень близки, фактически мы одна семья. Родителями будут считаться они, а растить наследника будем все вместе. Неужели думаешь, что тебя лишат общения с твоим ребенком?
От таких перспектив даже голова закружилась. Все последнее время я старалась привыкнуть к мысли, что придется расстаться с малышом, едва разрешившись от бремени. Готовилась к этому моменту, уговаривала себя, что обязана так поступить, потому что согласилась на этот договор. А теперь Дирк обещает не просто жениться на мне, но и фактически оставить рядом с ребенком.
– Только не забывай, что мне наследник тоже нужен, – вклинился в мои рассуждения коварный соблазнитель.
Он сказал это с таким жарким намеком, обдавая сильными волнами любви, страсти и желания, что я замерла от его слов.
– Кет, не смотри на меня таким взглядом, будто не понимаешь, о чем я говорю. – Веселые смешинки зажглись в темных глазах дракона.
– Понимаю, – облизнув вмиг пересохшие губы, отозвалась я, – именно этого и боюсь.
– Я не страшный, – продолжал соблазнять дракон дальше.
Не знаю, до чего бы мы договорились, но в рюкзаке Дирка зазвенел кристалл связи. Дракон с досадой покосился в сторону, потом все же поднялся и ответил брату.
– Желаю здравствовать, – раздался слегка измененный голос императора.
– Привет, – отозвался брат.
– Как ваши дела? Кетрин, как твое самочувствие? Доехали? Что леди Гротт? – закидал нас вопросами Дрегас.
Я лишь сообщила о собственном самочувствии, а на остальные вопросы взялся отвечать Дирк. Коротко доложил о самом путешествии, передал разговор с мамой, сообщив, что она все же призналась в принадлежности к Лазурным драконам.
– Что слышно о Торонте? – спросил младший брат, едва закончил рассказывать новости.
– Его не нашли, – помрачнел голос императора. – Слишком хорошо скрывается. Подозреваю, что у него заранее было заготовлено несколько убежищ.
– Логично. Ведь он несколько лет строил козни против тебя. Мотивы стали известны?
– Допросили всех слуг. Подозрения в связях со старейшинами крепнут, но пока нет ничего определенного, – ответил Дрегас.
– Как себя чувствует Ингрид? – вклинилась я, когда пауза затянулась.
– Готова к бою, – развеселился неожиданно Дрегас. – Заставила меня оставить в каждой комнате несколько боевых заклинаний, чтобы в случае внезапного нападения Торонта успеть его уничтожить.
– Железная леди, – улыбнулась я.
– Кетрин, мы очень за тебя волнуемся и переживаем. Не в том смысле, что тебе грозит опасность, а потому что ты стала нам очень близка, – с теплотой в голосе произнес Дрегас.
Чем отличаются кристаллы связи, так это тем, что я не чувствую собеседников. Это не прямой контакт, но почему-то сразу же поверила словам Дрегаса, даже тени сомнений не возникло в искренности его чувств. Он действительно привязался ко мне, а не потому, что его интересовал только ребенок.
– Ты там полегче с выражением своей близости к моей избранной, – с угрозой в голосе незамедлительно рыкнул Дирк.
– Брат, что у вас там происходит? С тобой все хорошо? – забеспокоился Дрегас.
– С нами все отлично. У нас с Кетрин прошла полная привязка, – с гордостью и с каким-то самодовольством ответил «жених».
– Бездна, Дирк! Зачем ты это сделал? – Старший брат не стал сдерживаться в выражениях. Он костерил молодого дракона на чем свет стоит.
– Кетрин – моя избранная! – только и ревел в ответ Дирк.
– Безмозглый дракон! – орал на него в ответ Дрегас. – Тебя старейшины сожрут живьем, но сначала изжарят!
– Она моя избранная! – Упертый дракон не сдавался.
– Дирк, об этом поговорим еще раз при личной встрече, – ничего не добившись от младшего брата, закончил сеанс связи Дрегас.
– Настолько все плохо? – встревоженно спросила молодого дракона я.
– Ровно настолько, насколько ты слышала, – честно ответил мне «жених» и беспечно пожал плечами. – Но я не откажусь от тебя.
– Дирк, что нужно старейшинам? – спросила его, сознавая, что политические интриги остались за гранью моего понимания.
– Меня хотят женить на ледяной леди, – сухо ответил он.
– Почему они так настаивают на этом браке? – подтолкнула его к объяснениям я.
– Впрочем, я могу тебе об этом рассказать, – после длительного молчания сказал Дирк. – Все сводится к Ледяным горам. Изумрудные драконы давно хотели расширить свою территорию. Территория родов служит своеобразным подтверждением статуса среди перворожденных. Конечно, земли не продаются, но все поглядывают жадными взглядами по сторонам.
– А в качестве приданого тебе дают Ледяные горы, – понятливо протянула я.
– От Узкого отрога до Матриса, – подтвердил «жених».
– Это же одна треть от территории Ледяных гор! – ахнула я.
Да уж, с такой невестой мне невозможно тягаться. За мной всего лишь вознаграждение от Ингрид да счет в банке, и вот этот крохотный домик, принадлежащий моей маме. Ничего удивительного, что она заподозрила неладное, едва услышала, что мы не женаты. Дракон не стал бы обращать внимания на обычную человеческую девушку без роду-племени, да еще работающую в заведении у мадам.
– Но не это главное, – тем временем продолжал «жених».
«Мой или все же не мой?» – мелькнула мысль. Привязка прошла, я это ощущала очень отчетливо, но сможем ли мы быть вместе? За ледяной леди дают огромное приданое, а мне нечего предложить молодому дракону, младшему брату императора.
– Разведка донесла, что на этой территории найдены залежи магического серебра.
Я с открытым ртом в полной прострации уставилась на Дирка. Серебряные рудники и так очень выгодное предприятие, а магическое месторождение, где руда идет уже заряженная, – это вообще баснословное богатство, которое обеспечит род Изумрудных драконов надолго.
– Род Ледяных драконов еще не в курсе наших открытий, поэтому согласились отдать за леди Раймоной такой участок гор, – завершил свой рассказ Дирк.
– Старейшины не допустят нашего брака, – твердо и уверенно произнесла я.
– Мне плевать, – весело сообщил дракон. – Я нашел свою избранную, и для меня это главное.
– Дирк, твой брат прав. Ты совершаешь ошибку. Может быть, ты поторопился использовать магию для нашей связки? – судорожно сглотнув, сказала я. – Вдруг именно леди Раймона твоя избранная?
– Не говори ерунды, Кетрин! – резко одернул меня Дирк. – У дракона может быть только одна избранная, и для меня это ты!
– Как же все запуталось… – Я закрыла лицо ладонями, словно желая отгородиться от всех проблем, взять хоть небольшую паузу, перевести дыхание.
– Теперь, наоборот, все стало очень просто, Кет, – мягко заговорил Дирк, подходя ко мне и присаживаясь рядом. Обнял за плечи и постарался успокоить. – Ты моя избранная и часть семьи, скоро выйдешь за меня замуж, и мы все вчетвером будем воспитывать наследника. Только пр