едставь, насколько этот малыш будет счастлив. У него будет не двое родителей, а четверо!
Неожиданно именно эти слова внесли умиротворение в мою истерзанную душу. Дирк нашел такие слова, которые успокоили и подарили надежду. Мне есть ради чего жить и бороться. Ингрид пошла на отчаянный шаг, чтобы сохранить свой брак, несмотря ни на какие несчастья. Неужели я откажусь от мужчины, настолько полюбившего меня, что готов пойти против всего рода? Дракон прав, у него может быть только одна избранная, и моя кровь подтверждала это. С каждой минутой, с каждым вздохом прикипала к своему избранному всей душой, прорастая в него своими чувствами.
Дни бежали своим чередом. Мама была счастлива, что дочь с зятем решили погостить у нее подольше. Почти каждый день она спрашивала о свадьбе, интересовалась, почему мы не торопимся пройти обряд. Выдавать чужую тайну я не имела права, при этом разрывалась между двумя противоположными желаниями – все честно рассказать и навсегда похоронить эту тайну в своей душе. Маме я, разумеется, доверяла, но это не моя тайна и подвести своих друзей я не могла.
Дирк был счастлив. Иногда его самоуверенность зашкаливала и бесила меня, заставляя устраивать скандалы, но мама, глядя на наши разборки, философски говорила:
– Милые бранятся – только тешатся.
Что заставляло меня недовольно пыхтеть, глядя на улыбающихся драконов. Каким-то непостижимым образом эти двое спелись. Они прекрасно понимали друг друга, дракон восхищался своей тещей, а мама неизменно становилась на его сторону. И как быть с этой парочкой человеку, пусть и с драконьей кровью, если против него возник альянс уверенных в своей правоте драконов?
В нашей комнате по вечерам часто разгорались ссоры и споры, которые велись придушенным шепотом и обычно заканчивались жаркими поцелуями. Я чувствовала, как Дирк сгорает от желания, но он вел себя очень мужественно, сдерживаясь. Однажды поинтересовалась причинами такого поведения, и он ответил достаточно честно, что не хотел бы своими действиями навредить ребенку. Мои заверения, что беременность – это не болезнь и мужчина не сможет ничем обидеть ни меня, ни малыша, потонули в новом водовороте поцелуев.
Каждое утро мама оставляла на столе завтрак, прикрытый чистым полотенцем, вышитым в свое время мной. Она все так же ходила на работу на фабрику, оставляя нас вдвоем в доме. Это время позволило мне узнать Дирка со всех сторон, даже с тех, которые не совсем нравились. Жесткий, самодовольный, уверенный в себе, он вдруг становился мягким и податливым, едва начинала возмущаться таким поведением.
Дрегас связывался с нами раз в неделю с помощью кристалла, узнавал о моем самочувствии и рассказывал новости. После того разговора на повышенных тонах братья больше не касались вопроса о браке с ледяной драконицей.
Все подвисло в странном состоянии – Дирк таял от счастья, одаривая любовью и нежностью меня с ребенком, но я в то же время ясно ощущала его нетерпение. Он очень ждал того момента, когда сможет назвать меня своей женой и больше не откладывать выполнение супружеских обязанностей. Эта трогательная забота обо мне и наследнике империи умиляла и в то же время веселила. Дирк все же очень странный и замечательный.
Уже почти устоявшийся уклад жизни вновь перевернулся в один день, когда Дрегас связался с нами по кристаллу связи.
– Желаю здравствовать, – спокойно произнес он свое приветствие.
Только что-то насторожило меня в его голосе, сердце испуганно вздрогнуло от нехорошего предчувствия.
– Вам пора выезжать, – после обмена приветствиями поставил нас в известность Дрегас.
– Что-то случилось? – встревожился Дирк.
– Ничего серьезного, – ответил ему старший брат. – У нас осталось мало времени, чтобы подготовиться к появлению на свет наследника. Мы с Ингрид выезжаем в столицу, вам надлежит быть там же. Встретимся ночью и поедем во дворец все вместе.
– Может быть, полетим? – предложил Дирк.
– Нет, рисковать здоровьем Кетрин мы не имеем права, – резко отмел вариант брата Дрегас.
– Старейшины нас ожидают? – с беспокойством спросил молодой дракон.
– Еще как! Мы по-прежнему водим их за нос, рассказывая о том, что Ингрид беременна и все проходит нормально. – Дрегас усмехнулся. – Несколько покушений в Орлином гнезде я предотвратил. Два раза привезли отравленные продукты, причем не все, а только те, что я специально заказывал для Ингрид. Один раз наняли убийцу, поднявшегося по уступам в обход магических рожков. Они не ожидали, что я окажусь в доме, потому что не видели моего прилета.
– Весело там у вас, – усмехнулся Дирк.
– Не представляешь, как Ингрид воодушевлена! У нее руки чешутся самой поквитаться с недоброжелателями, – сказал довольным тоном Дрегас.
– Господин Дрегас, я беспокоюсь за жизнь наследника. На него потом тоже будут покушаться? – встревожилась не на шутку я.
– Во дворце совершенно другая система безопасности, кроме того, его буду защищать я, Дирк и Ингрид. Кетрин, не беспокойся. Рожденный дракон, представленный старейшинам, внушит им уважение, и они отстанут от мальчика. Им нужен наследник, и после его появления на свет многое изменится, – попытался успокоить меня Дрегас.
– А зачем выезжать в столицу? – не удержалась я от вопроса. – Я думала, что роды пройдут в Орлином гнезде под присмотром Иршаны.
– Целительницу я привезу с собой, не переживай об этом, – ответил Дрегас. – Рождение наследника пройдет во дворце, чтобы не возникло никаких сомнений. Торонт не будет присутствовать при этом, так что бояться нечего.
– Я все равно боюсь ваших старейшин, – прошептала я и зябко обняла себя за плечи.
– Милая, я буду рядом, ничего не бойся, – с нежностью проговорил Дирк, прижимая меня к себе.
– У вас все серьезно? – после длительной паузы спросил Дрегас угрюмым голосом.
– Очень серьезно. Я женюсь на Кетрин сразу же, как только будет возможно, – твердо ответил брату молодой дракон.
Невольно залюбовалась его красивым профилем. За это время его волосы отросли, здесь не было цирюльника, чтобы подправлять его стрижку и вязь, говорящую о принадлежности к роду. Забавно смотреть, как темные пряди, часто находящиеся в беспорядке, свисали на уши, слегка их прикрывая. Зато Дирку очень нравилось носить воду ведрами с соседней улицы, а потом упражняться в небольшом дворике за углом дома, вдали от любопытных соседских глаз. Так что он сохранил свою идеальную физическую форму. Подозреваю, что каждодневные занятия снимали его сексуальное напряжение.
– Когда выезжать? – спросил Дирк.
– Завтра, – отозвался Дрегас.
– Хорошо, – отозвался Дирк.
Они с братом коротко обсудили все подробности, а потом прервали связь.
Мы посмотрели друг другу в глаза. Наше молчание говорило гораздо больше, чем любые слова. Было жаль, что спокойное время в этом крохотном домике, где трое взрослых едва помещались с относительными удобствами, закончилось. Мама наверняка очень сильно расстроится из-за нашего отъезда, но, увы, обстоятельства сильнее нас.
Сборы начали сразу же. Вещи укладывали на прежние места в сумках, лишь сменили плащ на шубу, потому что наступила зима и снег плотным покровом окутал не только горы, но и долины у их подножия. Детвора каталась на санках, и Дирк для нашей поездки заказал карету на полозьях.
– Уезжаете, – окинув взглядом наши вещи у входа, грустно произнесла мама.
– Так надо, – развела я руками, не в силах ничего больше сказать.
– Дирк, я тебя прошу, позаботься о моей девочке, – попросила она зятя.
– Можете не беспокоиться, леди Гарлиз. – Взяв в свои ладони перепачканные после работы руки моей мамы, дракон склонился и почтительно их поцеловал.
– Я так надеялась, что вы проведете обряд до рождения малыша, – грустно сказала мама.
– Так надо, – вновь вздохнула я.
– Жаль, что ребенок не получит магическую привязку к роду и отцу и навсегда останется незаконнорожденным, – покачала головой родительница.
– Не думай об этом, – прижалась я к самому родному человеку на свете. – Я ведь тебя люблю, несмотря ни на что. Мне совсем не важно, что у меня не было отца, у меня была ты и твоя любовь, а привязка у меня уже одна есть. – С этими словами с улыбкой обернулась к Дирку.
– Что ж, вам виднее, как поступать. – На глаза мамы набежали слезы.
Глава 26
Взрыв под копытами лошадей раздался неожиданно. Животные встали на дыбы, заржали и понесли карету, не разбирая дороги.
– Кетрин, держись! – ухватил меня одной рукой Дирк.
– Что случилось? – перепугалась я.
– Магические заряды. Это нападение, – спокойно ответил мне дракон, пытаясь хоть что-то разглядеть в заиндевевшие окошки.
– Бездна, кто мог на нас напасть?
– Узнаем!
Дирк толкнул дверь кареты ногой, выбив ее наружу. Холодный воздух ворвался внутрь, мгновенно затушив две свечи в безопасных колбах, освещавших все пространство салона. Вовремя. Следующий магический заряд влетел в карету и с шипением взорвался на том месте, с которого меня сдернул Дирк за секунду до этого. Получалось, что маг очень хорошо рассмотрел, где я находилась, и специально целился в меня.
– Бездна! – рыкнул сквозь зубы Дирк. – Кет, зажмись в угол, не смей ложиться на пол.
Спросить «почему» не успела – новый заряд шарахнул как раз по полу кареты. Кажется, маг прекрасно понял, что во время атаки проще укрыться на полу, поэтому именно туда целился в первую очередь. Надо отдать ему должное – так прицельно попасть в середину мчавшейся во весь опор кареты нужно умение.
– Кетрин, ждешь меня здесь! – глухо выкрикнул дракон и выпрыгнул на ходу.
Он оставил меня одну в карете, лошади которой понесли!
Испугавшись окончательно, обхватила руками живот, чувствуя беспокойство малыша. Он начал оборот, почувствовав опасность. Больно, маленький, пожалей мамочку! Чем больше становился дракончик, тем болезненнее проходили его обороты во мне. Сколько их уже было? Семь? Это восьмой? Последний. Даже смогла улыбнуться, малыш сейчас из-за грозящей опасности поторопился с оборотом, сказался инстинкт. В драконьей ипостаси у него больше шансов выжить, только мне с каждым разом все тяжелее. Одно дело – человеческий ребенок, и совсем другое – увеличившийся дракончик.