— Может, хватит оскорблять меня? — чувствуя нарастающее раздражение, хмуро ответил я. — Я и так уже понял, что ничего не знаю и не умею. Так, может, перейдем к конструктивному диалогу, пока я не выгнал тебя ко всем чертям и не занялся своими делами?
Ада улыбнулась, развалившись на диване, и закинула ногу на ногу.
— Ты ведь знаешь, что другие Герои будут так или иначе сталкиваться с тобой и отнюдь не захотят разойтись миром, Дим? — спросила она. — Ты понимаешь, какая власть на кону в этой божественной Игре?
— Это ваша война, не моя, — покачал я головой в ответ. — Так что либо ты начинаешь думать, что мне говорить, либо можешь выйти прямо сейчас из этого номера и попытать счастья, прорываясь из Альтары. Думаю, даже до ворот ты не дойдешь без моего сопровождения. Гильдия очень обрадуется и твоему чудесному освобождению, и заодно посадит на кол твоего дружка. И на этот раз безо всякого масла, в котором он там катается у Кориалис в спальне.
— Гордый, да? — рассмеялась Ада в ответ. — Вот такой ты мне больше нравишься, Дим! Ты думаешь, мы тебя на руках носить обязаны и в ножки кланяться? Дьяволы — отнюдь не тот народ, что станет преклоняться перед каким-то неудачником, по недоразумению ставшим Героем. Запомни: мы хоть и признаем, что ты выше нас, но это не значит, что будем перед тобой пресмыкаться. Дети Асмодея — твари гордые.
— Пока не пнешь, не полетят, — кивнул я, поднимаясь. — Ладно, понятно все с тобой. Рассказывай, что там про ядро и превращение.
Она налила себе еще койи из графинчика и принялась за объяснения. В целом выходило просто: сами по себе дьяволы колдовать не умеют. Но кое-какие сверхъестественные способности у нас имеются. В частности, очарование, продемонстрированное Адой на Рете. Также нас почти невозможно заколдовать самих, однако все же вероятность есть. Ко всему прочему способность менять облик тоже не является какой-то магией, а входит в стандартный набор. Но о ней, естественно, очень мало кто знает, а сами дьяволы по очевидным причинам не желают распространяться на эту тему.
И тут на сцену выходит «плененный» Адам. Подчиняясь приказу, дьявол наплетет Гильдии с три короба. На носу мировая война, и подкинуть дезинформацию одному из главных врагов — слишком высокий соблазн, чтобы дьяволы от него отказались.
Само превращение происходило по желанию, но только тогда, когда ядро достаточно сильно. И чем сильнее изменения, тем больше этой дьявольской маны нужно было потратить. В моем же случае все работает в обратном порядке. Мой человеческий облик — основной, а дьявольский пошел в нагрузку, когда Асмодей пробудил кровь Райса, дремавшую на протяжении поколений.
— Главное запомни, Дим, чтобы как следует развивать ядро, ты должен постоянно использовать свои способности, — заявила Ада. — Дьявольская натура в тебе очень слаба, и тебе придется очень хорошенько постараться, чтобы ее расшевелить.
— И много вас ходит по городам и весям в облике обычных людей? — спросил я, переваривая ее информацию.
— Не очень. Есть замечательный способ опознать дьявола — у Гильдии имеются для этого свои маги, и они постоянно дежурят в каждом крупном городе.
— Значит, такой есть и в Альтаре.
— Конечно, именно поэтому тебе нужна была рабыня — чтобы я отводила от тебя подозрения одним своим присутствием.
Что ж, интересно. Значит, компас будет указывать не конкретную цель, и Ада сработает в качестве отвлекающего маневра. Это можно будет использовать, но не сейчас, разумеется, однако в голове иметь нужно.
— А ты не боишься, что этот самый маг определит, что вы не подчинены на самом деле, а только прикидываетесь?
Ада пожала плечами в ответ.
— Риск всегда есть и будет, Дим. Главное — уметь его определять. Мы хоть и достаточно падки на разные выходки, однако совсем не идиоты.
Я кивнул, оставил еду в сторону и замолчал, переваривая информацию. Выходит, магом мне при всем желании не стать. Обидно, я бы не отказался от возможности поджарить пару задниц фаерболлом.
— Теперь то, что касается очарования, — заговорила Ада, но ее прервал резкий и яростный стук в дверь. — Ты кого-то ждешь?
Я не успел ответить. Кто бы ни был за дверью, терпение явно не входило в число его добродетелей.
— Именем Императора немедленно открывайте! — проорал мужской голос, и грохот повторился снова. — Это приказ!
Ада моментально подхватила ошейник и, вернув дьявольский облик, затянула кожаную полоску с кристаллами вокруг своей шеи. Я же посетовал, что оставил булаву в комнате.
— Считаю до трех! — уведомил мужик за дверью. — Потом я выбью эту чертову дверь!
— Уже иду, не ломайте чужое имущество! — крикнул я и быстро метнулся в комнату.
Вооружившись, встал у двери так, чтобы при случае огреть вошедшего по голове и, бросив взгляд на сидящую в расслабленной позе Аду, провел ключом по замку на двери.
В номер тут же ворвались трое бойцов с блестящими на груди золотыми жетонами Гильдии Искателей. Один из них, заметив оружие в моей руке, молниеносно утек в сторону и, вывернув мне запястье, выхватил булаву. Второй наставил арбалет в сторону Ады. Третий же обвел глазами гостиную и пошел проверять остальные помещения.
— Что происходит? — спросил я, кривясь от боли в вывернутом запястье.
— Молчать! — приказал тот, что держал дьяволицу на мушке.
Сволочи. Не знаю, какого хрена произошло, но кто-то явно виноват в происходящем, и я с радостью оторву этому виновнику голову собственными руками, как только узнаю, что за ублюдок устроил мне маски-шоу в стиле средневековья.
— Больше никого! — в гостиную вернулся тот, что проверял комнаты.
В руках у него была моя сумка, набитая кристаллами. Он бросил ее на пол, и содержимое ручейком потекло на паркет, издавая веселый перезвон камней.
— Ты смотри, какое богатство у этого ублюдка, — заявил искатель, пинком переворачивая сумку. — Немудрено, что купил нашу рабыню. Слышишь, червь?! Решил, раз знаешься с серебряным рангом, можешь себе позволить все что угодно?!
Он в мгновение ока возник передо мной и ударил меня кулаком в живот. От боли у меня в глазах потемнело, я хватал воздух раскрытым ртом, а этот ублюдок добавил еще дважды, пока я не оказался на полу в позе эмбриона.
— Дал сюда ключ от ошейника, червь, — поставив ботинок мне на голову, распорядился этот козел.
Обезоруживший меня искатель споро перехватил мои запястья веревкой, не давая вырваться, и рывком поднял на ноги, заставив смотреть в лицо напарнику.
— Ну?! — рявкнул главарь, зарядив мне с кулака в челюсть. — Долго мне еще ждать?!
Перед глазами все поплыло, я вновь ощутил себя Райсом, которого с таким удовольствием забивали Кендалл и его прихлебатели. Не гнев, а обжигающая ярость заструилась по венам. Я моментально почувствовал, как охватывает огонь все мое тело.
— Что за…
Веревка на руках лопнула, стоило только развести их в стороны. Пинок ногой отправил главаря в полет. Я сместился в сторону, уходя от возможного удара сзади, и обернулся лицом к своему пленителю. Один удар, прошибающий грудную клетку, и я вытащил его сердце наружу.
За спиной раздался хруст, а следом за ним — щелчок арбалета. Я обернулся на звук, но увидел лишь Аду, отбрасывающую разряженное оружие. Арбалетчик со свернутой шеей лежал на полу, а чуть в стороне, получив болт в левый глаз, застыл главарь этой шайки.
Продолжая сжимать вырванное сердце искателя в руке, я оглядел поле боя, и до меня внезапно дошло, что ни на какой корабль мы уже не попадем. Из Альтары нужно срочно убираться, пока с нас не спросили за трех искателей золотого ранга.
— А ты не так уж и бесполезен, — усмехнулась Ада, пинком переворачивая труп арбалетчика. — Собирай вещи, Дим, нужно срочно покинуть город. Кража кристаллов — это каторга. А убийство искателей — смертная казнь.
Кивнув, я выпустил все еще теплое сердце из руки и пошел на подгибающихся ногах в комнату. Мой облик снова стал человеческим, но почему-то странное чувство отупения никак не хотело меня покидать.
Кое-как собрав вещи, я вернулся в гостиную. Ада за это время успела переложить тела так, что теперь, на беглый взгляд, казалось, будто они сами друг друга перебили. Хотя вряд ли это выиграет нам много времени.
— Идем! — махнула рукой она. — И молись, Дим, чтобы больше за нами никто не пришел, потому что если администратора я еще могу очаровать, то толпу искателей никакие мои способности не остановят.
К нашему счастью, никого лишнего в холле не было. Я махнул рукой на какой-то вопрос дежурной кошкодевочки, а Ада сразу же взяла ее в оборот, накладывая свое очарование на работницу.
Толкнув дверь, мы вышли на улицу и пошли в единственное место, где могли рассчитывать хоть как-то спрятаться. В черный лес за пределами Альтары. Похоже, как бы я ни хотел убраться с территории Шерронов, придется задержаться на землях Дакхи и Кендалла.
Как мы миновали ворота, я даже не заметил, просто кто-то будто перемотал время, и вот мы уже входим в лес, пробираясь между гладкими стволами черных деревьев.
— Ты в порядке? — спросила Ада, когда я в очередной раз запнулся на ровном месте.
— Не знаю, какое-то отупение, ничего не соображаю, — признался я, останавливаясь посреди чащобы.
— Теперь понятно, — выругавшись, сказала дьяволица. — Сядь, Дим, дальше мы не пойдем.
— В чем дело-то? Что со мной?
— Такое напряжение сущности тебя убьет, — пояснила она. — Нельзя черпать из своего источника, ты всегда должен иметь запас лишней силы, чтобы тратить ее, а не собственную. Иначе наступит истощение, и ты просто сдохнешь.
Кивнув, я хотел еще что-то сказать, но тут мох бросился мне в лицо, и я отключился, проваливаясь во тьму.
Глава 10
Разбудил меня крик вороны. Открыв глаза, я уставился на черную птицу, сидящую на ветке в паре метров надо мной. Ворон пару раз мотнул головой, рассматривая меня то одним глазом, то другим, а затем переступил ближе к краю ветки и, каркнув на прощание, взмыл в воздух.