— Ликаны, — шепотом объявила Ада. — И много.
— Обойдем? — предположил я, вынимая булаву из-за пояса. — Одного я завалил, не такие уж они и сильные противники.
— Поздно, — объявила дьяволица, смещаясь чуть влево, давая мне простор для замаха. — Они уже нас окружают.
Словно в подтверждение ее слов, над лесом раздался торжествующий вой. С веток на головы нам посыпались перья и чешуйки коры, оброненные перепуганными птахами. В чаще тут и там мелькали горящие желтым огнем глаза на уровне человеческого роста. Запах стал сильнее, едва не выжигая глаза.
— Готовься, сейчас нападут, — сообщила Ада, нервно взмахивая хвостом.
— Эй, вонючие дворняги! — заорал я, ударяя дубиной по ближайшему дереву. — Вас мамка мыться не учила?! Кто здесь альфач, пусть выходит, я из его шкуры сделаю сидение для нужника!..
Ада бросила на меня удивленный взгляд, но я уже двинулся в сторону ближайших кустов. Уверенность в собственных силах захватила меня с головой, я был готов рвать этих вонючих собак голыми руками, если понадобится. И был уверен, что у меня это получится. В конце концов, кто они и кто я?!
Справа затрещали кусты, и на дьяволицу бросилась черная тень. Я не стал рваться на помощь, вместо этого отскочил назад, едва не запнувшись об торчащий из земли корень. Передо мной мелькнула вонючая пасть выскочившего ликана. Она с мощным щелчком сомкнулась в несколько сантиметрах от моего лица, и промахнувшаяся псина тут же скрылась в противоположной стороне.
— А ну, стоять! — заорал я, размахивая булавой.
Бросившись вдогонку за ликаном, я перелетел через поваленный ствол прямо в объятия оборотня. Его когти сорвали с меня рюкзак, а я, оттолкнув тварь булавой, тут же поспешил врезать по вытянутой морде, удерживая оружие двумя руками. Брызнула кровь, ликан взвизгнул, хватаясь за вспоротый нос, и тут же получил по пальцам. Его по инерции согнуло, и я воспользовался шансом, чтобы вогнать шип булавы в затылок врага.
Ликан рухнул наземь безвольной куклой, оставив на моем оружии клочок черепа со скальпом. Я же прислушался к окружению и рванул на звуки борьбы.
Выскочив на место, откуда отправился в погоню, заметил двух разорванных пополам оборотней и Аду, перехватившую руки третьего врага. Ликан скалил пасть и брызгал слюной, стараясь дотянуться до лица дьяволицы, но та умудрялась передавить его, сдерживая на дистанции.
Не успел я вмешаться, Ада резко выпустила кисти врага и, подставив голову, вонзила в его шею рога на голове. Плеснуло красным, плоть с треском разошлась, и волчара с разорванной в клочья глоткой рухнул в кусты. Ада оглянулась на меня и тряхнула головой, сбрасывая ошметки с рогов.
— Размялся? — с улыбкой спросила она, вытирая пальцем кровь с головы и облизывая ее. — Мы на их территории, Дим, придется постараться.
— Я не против, — пожал плечами в ответ, осматривая поле боя. — Вот только я сумку уронил.
Дьяволица улыбнулась шире, вынимая из внутреннего кармана накидки кусок ткани. Двумя движениями она протерла рога и выбросила испачканный обрывок в кусты, где тот и повис на ветках.
— С тобой сходить?
— Я так понимаю, нам все равно в ту сторону, — ответил я и первым пошел в сторону, где убил своего противника.
Сумка нашлась быстро. К сожалению, одна лямка оказалась оторвана. Так что пришлось быстро переделывать рюкзак, меняя ремни. За это время Ада окончательно привела себя в порядок. И когда я закончил, никто бы не догадался, что дьяволица только что работала мясником и была залита кровью с головы до ног. Даже свой плащик она умудрилась оттереть.
— Из тебя бы вышел отличный искатель, — сообщил я с улыбкой.
— Ха! Да Гильдия просто разорилась бы, если б я вступила в их ряды! — рассмеялась та в ответ. — Но больше не убегай от меня далеко. Если я не смогу тебя прикрыть…
— Я не маленький мальчик, Ада. Да и потом, женщина из нас двоих — ты.
— Но я убила троих, пока ты гонялся за сколькими? Этот, — она ткнула пальцем в лежащий рядом труп, — и все?
Пришлось соглашаться.
— Ладно, как скажешь, идем дальше, — говоря, я закинул сумку на плечо и поправил ремни, чтобы она нормально держалась за спиной. — Сколько их вообще тут может быть?
— Не знаю. Но все, скорее всего, будут нами недовольны. Ликаны очень трепетно относятся к своим территориям. Ты же слышал запах — по идее мы сами нарушили их границы.
— Могли же и обойти? — хмыкнул я, наблюдая за вновь идущей впереди дьяволицей.
Ее задранный кверху хвост раскачивался из стороны в сторону, как у готовой к прыжку кошки. Из-за этого плащ был задран выше, открывая вид на упругую задницу.
— Мне же нужно тебя учить, — невозмутимо отозвалась дьяволица.
— Мне определенно нравятся твои методы, — хмыкнул я, ощущая неутоленную жажду крови. — Сколько бы их ни было, пусть приходят.
Однако следующие минут пятнадцать нам никого не встретилось. Я уже было решил, что мы миновали вражескую территорию, как впереди яростно взревели сразу несколько волков, выскакивая из кустов нам навстречу.
Первые трое ликанов не стали дожидаться нашей реакции и бросились в атаку. Остальные пошли в обход, стараясь взять нас в кольцо.
Мой противник взмахнул когтистой лапой перед моим лицом, но ухватил лишь воздух. Снизу вверх зарядив ему под челюсть булавой, я проткнул шипом ему глотку и потерял мгновение, чтобы высвободить оружие.
Другой ликан прыгнул справа, повалив меня наземь. Ремень на булаве не позволил мне ее потерять, но нависшая надо мной тварь прижала лапами мои руки к земле и, поливая меня вонючими слюнями, распахнула пасть для укуса.
— Пшел! — рявкнул я, перекатом сталкивая тварь с себя, и оказавшись сверху, всунул булаву ему в пасть, раздирая ее надвое.
Новая тварь ударила когтями по спине, окончательно разрывая ремни на сумке, и я, так и не освободив застрявшую булаву, подхватил противника под колени. Рывок вверх и вперед — и ликан падает спиной наземь, удачно приземлившись на торчащий корень. Окровавленная деревяшка вышла из грудины ликана, и я бросился к оставленному оружию.
Схватив булаву за рукоять, уперся стопой в глотку дохлого ликана и выдернул оружие вместе с нижней челюстью трупа. Стряхивать останки было уже некогда — пришлось отбиваться от нового врага прямо так.
Получив по зубам, оборотень рванул в сторону, и я не стал за ним гнаться. Вместо этого в два шага достиг пытающегося добраться до дьяволицы ликана и от души ударил его в колено, с хрустом ломая тому лапу. Ликан взревел, оседая наземь, и острые когти дьяволицы моментально вспороли ему глотку.
Я спокойно огляделся, осматривая поле короткого боя. Семь — один в нашу пользу. С нашей стороны пала смертью храбрых только моя сумка. К сожалению, располосовавшая ее тварь вскрыла кожу настолько глубоко, что содержимое теперь валялось снаружи. О том, чтобы спасти сумку речи уже не шло.
— Вот твари, — выдохнул я, склоняясь над ней.
— Ничего страшного, — вытираясь от крови, прокомментировала Ада. — Зато ты теперь точно будешь знать, что ношу нужно бросать перед боем, а не оставлять за спиной.
Я недовольно взглянул на свою учительницу и усмехнулся. Деньги и кристаллы весили порядочно, и утащить даже их я не смогу. В первой же стычке придется от чего-то отказаться. Тащить и дальше такую гору барахла тоже нереально, придется импровизировать.
— В таком случае как насчет того, чтобы взять у меня часть кристаллов в качестве оплаты за учебу?
— И зачем они дьяволу, который не способен колдовать? — усмехнулась Ада, продолжая стирать кровь с одежды.
— Помимо того, что они красивы сами по себе, они еще и дороги.
— Я не дура, Дим. Кристаллы ты продать не сможешь никогда. В Империи драконидов никто не торгует кристаллами, а в наших землях они просто никому не нужны. Так что ты зря таскал всю эту груду. Нравится внешний вид? Возьми парочку на память, и уходим.
Пришлось сжать зубы и согласиться. Разорванная сумка так и осталась лежать на месте вместе с одеждой и оружием. Себе я взял только серебро и о своей идее обменять на него золото уже начинал жалеть. Но кто знал, что все так обернется?
С чувством глубокой жалости к себе я в последний раз обернулся на оставленное барахло и пошел вслед за Адой, уже скрывшейся за деревьями. Нужно во всем видеть свои плюсы, в конце концов, сам недавно утверждал, что жадность — грех.
Глава 12
Остановились мы только перед рассветом, заняв очередную поляну с ручьем и раскидистым местным дубом — настоящим гигантом от мира растений на фоне остальных. Конечно, это мог быть и не дуб — на вид, как всякий нормальный житель города, я определю только березу да елку, и последнюю от сосны отличу только зимой.
Порода деревьев сменилась принципиально, теперь над нашими головами смыкались полноценные кроны, на стволах появилась привычная для моего взгляда кора. Местами на деревьях имелись наросты грибов, а под ногами появилась настоящая зелень, а не только один мох.
— Ты больше не человек, — продолжила лекцию Ада, опускаясь напротив меня с шампуром из ветки в руке. — Ты теперь дьявол, Дим. А это значит, что помимо способностей, ты приобрел силу, скорость и выносливость. Простой неподготовленный человек не сможет справиться с тобой, если ты, разумеется, сам ему не позволишь.
После ее слов я сам почувствовал, насколько теперь крутой и мощный. От попаданий моей дубинки, конечно, головы врагов еще не лопаются, но серьезный удар я уже нанести могу. Теперь, по крайней мере, ясно, почему я с такой легкостью справляюсь с местной мелочью.
— Но тренированный уже доставит проблем, — тут же спустила меня с небес на землю дьяволица. — Так что тебе еще нужно многому поучиться. Не переживай, впереди у тебя столетия на обретение опыта. Если ты, само собой, победишь в Игре.
— Оптимистично, — кивнул я, пережевывая пойманного спутницей зайца.
В этот раз добыча была куда крупнее — целых три тушки на двоих. Настоящий пир, можно сказать. Да и как правильно разделать зайца Ада мне на этот раз показала, заявив, что предыдущий опыт был просто отвратителен.