аследника теперь будет по уши других забот, чтобы еще вспоминать об одном проигнорировавшем его дьяволе.
Уже шагая прочь, Номар прикидывал, что именно и как сказать остальным. Нужно как-то обыграть причину, почему ему пришлось вернуться в Шипящие леса в одиночку.
Перескочив очередной поваленный ствол, Номар не заметил, как следом за ним, не издавая ни звука, поползла троица нагов, вооруженных клинками и короткими копьями.
Дьявол так и не услышал, что его убило. Три копья вонзились в затылок, прошили череп, буквально разрывая изнутри. А слаженный удар восемнадцати мечей рассек тело на кровоточащие куски.
Ползущий в центре наг осмотрел расчлененный труп и кивнул остальным. Слухи об уходе дьяволов оказались правдой — всего трое нашлись в Шипящих лесах, и один из них только что умер. Нагам пора спускаться с гор и вернуть себе свои исконные земли. Хватит ютиться в холодных пещерах, таясь ото всех. Настало время вновь показать всему миру — наги сильны, и возьмут свое со всех и с каждого.
А та пара дьяволов — не страшна. Право на них поохотиться даже можно будет подарить Верховному, он любит лично убивать свою добычу перед поеданием. А за это, глядишь, появится возможность свить гнездо с одной из дочерей Верховного.
Подхватив куски изрубленного дьявольского мяса, наги растворились в чаще.
Императорский дворец. Малый тронный зал.
— Значит, как минимум, один из Героев все же умер, — потирая когтем подбородок, произнес император, довольно откинувшись на спинку трона.
— Все верно, — ответил драконид, чье изображение плавало в небольшом зеркале рядом с троном. — На северо-западных островах произошла схватка героев Малкриста и Алдоса. Избранный Малкриста погиб, герой Алдоса закатил по этому поводу недельный пир, где похвалялся своей победой и портил всех девок в округе.
— Это хорошо, — кивнул император. — Что с тем, кого видели на границе? Этим хозяином гидры?
— Все еще ищем. Но кое-какие мысли у нас есть.
— Это хорошо, но недостаточно, — заявил владыка, тыча пальцем в зеркало. — Мне нужно точно знать, где эта тварь прячется. Вокруг Альтары не так много щелей, куда можно забиться. Я слышал, гидра просто огромная, значит, спрятать ее должно быть достаточно сложно.
— Все верно, — кивнул собеседник из зеркала. — Был один очевидец, подтвердил — тварь размером с деревенский дом.
— Очевидец? — удивился император. — Что с ним стало?
— Умер от яда. Мы не успели с лекарством. Но если он нужен, можно вызвать некроманта…
— Нет, я запрещаю обращаться к роду Максалис! — резко ответил владыка драконидов, рубанув ладонью воздух. — Пусть сидят в своих землях и носа к живым не показывают. Что очевидец мертв — это даже хорошо. Продолжайте искать, и еще раз напоминаю: самим к гидре не лезть. Это не наше дело.
— Император?
— У нас есть Герой, который с радостью выполнит за нас грязную работу, — сообщил с улыбкой император. — Достаточно будет знать, где им устроить встречу, и они сами друг друга прикончат.
Шипящие леса. Дьявол Дим.
Я откинул шкуру и вышел на утреннее солнце. Поляна перед пещерой, ставшая нашим тренировочным полем, сегодня носила совсем уж странные следы. Впрочем, кто их оставил, я догадывался. Не так уж много тварей обитало в Шипящих лесах, кто ползал, как змея, а не ходил хотя бы на двух лапах.
Выглянувшая наружу Ада тоже обратила на следы внимание. Но в отличие от меня, дьяволица серьезно напряглась.
— Наги совсем обнаглели, — заявила она, осматривая поляну. — Если они даже сюда забрались…
Я молча кивнул и, держа булаву наготове, пошел по следу. Твари не просто подобрались к нашему убежищу, они еще и сделали это незаметно. И также тихо убрались с чужой земли. Не нужно быть гением, чтобы понять — это была только разведка. Значит, скоро сюда нагрянет больше этих чешуйчатых уродов. И я очень сомневаюсь, что нам будет отведена роль индейцев в Америке, тут, скорее, на ум приходит Рейх и его лагеря.
— Ну, что скажешь, Дим? — идущая вместе со мной Ада принюхалась. — Кого-то здесь убили.
Я и сам видел лужу свернувшейся крови. Натекло порядочно, будто бойню устроили. Однако все три хвоста, судя по всему, уползли дальше, следовательно, это не был один из них. Да и потом — кровь у нагов белая, а тут красная.
— Скажу, что лучшая защита — это нападение, — ответил я через минуту, когда убедился, что наги точно свалили.
— Предлагаешь пойти за ними? — уточнила Ада, недовольно щелкая хвостом. — Ты еще не готов к таким схваткам.
Я спокойно обернулся к ней.
— Не забывай, дьяволы ушли через земли нагов. Очевидно, что змеи решили проверить, все ли убрались. А то, может так быть, что наши с тобой сородичи и мои будущие подданные попали в плен.
— И ты хочешь заявиться, как настоящий герой, чтобы всех спасти? — хмыкнула Ада, скрещивая руки на груди.
Я усмехнулся в ответ.
— Нет, Ада, я не какой-то там жалкий герой. Я — дьявол, и если какие-то твари решили объявить мне войну, я покажу им, что такое настоящий Ад.
Конец первой книги.
Вторая книга — https://author.today/reader/82223/645042