— Можешь называть меня Дим, — приняв решение, сообщил я. — Извини, у тебя не найдется воды и еды? Я так устал, пока с этим уродом возился.
Девчонка встряхнулась и одним движением убрала меч в ножны. Я в оружии не разбираюсь, но вроде не катана, обычная прямая железка.
— Ты из какой Гильдии? Я не слышала про искателя Дима. Да и жетона я не вижу.
Я пожал плечами в ответ.
— Я просто путник, которому не повезло нарваться на кашона. Зато повезло его пережить.
— Если сдашь его голову в Гильдию, тебя обязательно примут, — излишне спокойно сообщила девушка. — Но я могу купить у тебя ее прямо сейчас за, скажем, пятнадцать золотых.
Теперь я смог рассмотреть ее подробнее. Черные волосы, острый нос, темные глаза, маленький рот. Если ее помыть и причесать — лет двадцать на вид. Под плащом оказалась кожаная куртка с кучей карманов и перевязью метательных ножей. Ну и серебряная пластинка между небольших грудей, просматривающихся под броней.
Однако с продажей трофея дело нечистое. Раз она так спокойно говорит о сумме, на которую Райс мог годами жить, тут зарыто несколько фактов. Первый: реальная цена головы кашона как минимум выше вдвое, иначе это было бы невыгодное вложение. Второй: эта голова ей очень нужна.
— Согласен, забирай, — пожал я плечами, наблюдая, с каким облегчением девушка тянется за кошельком.
Определенно, слишком сильна радость, чтобы я ошибся в оценке ситуации. Но пора нормально поговорить.
— Тебя как зовут? — спросил я, принимая тяжелые монеты. — И главное — у тебя есть вода и еда?
Искательница улыбнулась и кивнула на обломки повозки.
— Рада встрече, Дим. Можешь называть меня Кори, Искатель серебряного ранга.
Глава 3
Костер весело плясал между плотно уложенными камнями. На решетке, обнаруженной среди обломков повозки, брызгали жиром куски мяса. Холодильник, в котором его везли, ожидаемо пришел в негодность после столкновения с дорогой, и теперь Кори собиралась его полностью приготовить, чтобы затем рассовать по сумкам.
К слову о самом холодильнике — работал он на кристалле с вложенным заклинанием поддержания температуры. Из чего я сделал вывод, что артефакты здесь имеются и достаточно распространены, раз рядовой купец может позволить себе подобную технику.
Среди прочих пожитков погибшего, однако, больше никаких магических предметов не нашлось. Хотя я уже примерно мог представить объемы таких вещей. Райс, к слову, об артефактах не знал, и наличие заколдованных замков не подсказывало, что техномагия в Колыбели достаточно развита не только в качестве запоров с сигнализацией. Мыслить шире мой носитель не умел абсолютно.
В одном из уцелевших бурдюков оказалось вполне приличное вино. Вряд ли из винограда, но уж точно фруктовое. По понятным причинам Райс его не знал, а мне было откровенно все равно. Шло хорошо, алкоголь не чувствовался, хотя судя по виду Кори, он там явно присутствовал. Вот и еще пометка разобраться — возможно, у меня иммунитет к некоторым видам яда?
На разбор телеги ушел примерно час времени. Отказывать в помощи я не стал. Мало того, что хотелось получить больше информации от искательницы, так еще и пожрать надо было. Поэтому до наступления ночи мы разобрали пожитки, похоронили безымянного попутчика и даже приготовили ужин.
— А какие ранги еще есть, Кори? — спросил я, переламывая сухую веточку в руках.
— Все начинают с медного, — ответила она. — Но когда наберешься достаточно опыта, получаешь бронзовый. За ним серебро и золото. Это предел для человеческой расы.
— Поясни, пожалуйста, — попросил я, бросая обломки в огонь.
Пламя медленно добралось до них, и тут же превратило в горстку пепла, не забыв напоследок сверкнуть угольками. От костра шел приятный запах хорошего дымка и аромат сочного жареного мяса.
— Ну, у каждой расы есть свой предел, Дим, — завернув еще один кусок мяса, пояснила искательница. — Как бы ты ни пытался, а против, например, каменного тролля ничего сделать не сможешь. Потому на таких монстров охотятся расы посильнее. Нет, если есть развитые способности к магии, ты можешь попытаться взять такой заказ, но, сам понимаешь, это очень опасно.
Интересно, а у меня они есть? Этот вопрос я и озвучил бы следующим. Однако вовремя вспомнил про диких магов и ядро. Глупости городить нельзя, иначе мое инкогнито недолго пробудет таковым. Уж подобные вещи явно должен знать любой дурак.
Кори посмотрела на меня с сомнением, но, глотнув вина из бурдюка, все же произнесла:
— Но я не думаю, что ты развивал свое ядро под контролем мага. Да и не дикий ты, иначе не дожил бы до своего возраста. А раз ты не знаешь о Гильдии Искателей, то, скорее всего, и образования не получал. Так что, извини за прямоту, но вряд ли тебе все же дадут даже медный ранг.
Я хотел было возразить, но не стал. Сам же дал зарок не идти в местную армию. А Гильдия, похоже, не слишком от нее отличается. Там ведь наверняка будет куча обязанностей, выполнять которые мне не с руки.
Да и потом, шагая по Дейвену, я не обращал внимания на надписи, просто зная, что и где расположено. Райс выучил свой город, как пять пальцев, но я не могу припомнить, чтобы он сам что-то читал или хотя бы учился этому. Вот считать пацан умел, это да.
Да и вообще, какой у меня, собственно говоря, план? Я ж ничего не знаю об этом мире. И именно с этого, а не с оголтелых приключений с булавой наперевес, надо начинать.
— Ну, у меня было не очень счастливое детство, — пожал плечами я. — Кстати, я правильно понимаю, что в Гильдии денег так много, что пятнадцать золотых — сумма, которую ты с легкостью таскаешь с собой, Кори?
Девчонка вскинула бровь. Ее рука плавно отбросила волосы с лица и опустилась на рукоять меча, лежащего рядом.
— А что? — слегка напряженный голос выдал ее волнение.
Отлично, теперь она решит, что я раздумываю, не ограбить ли мне одну наивную искательницу. Пожалуй, стоит лучше подбирать слова в разговорах с местными. Не хватало еще получить нож под ребро за неверно оформленную фразу.
— Просто я тут подумал, — кашлянув, начал пояснять мысль, при этом стараясь не делать резких движений, — если у вас такие заработки, может, стоит потратиться на учителя? Судя по той легкости, с которой ты выкупила у меня голову кашона, цена для серебряного ранга не слишком высокая. Не подумай, я не в обиде, просто хочу понять.
Пальцы Кори убрались с оружия. Она даже улыбнулась, явно довольная собой и возможностью блеснуть, пусть и перед таким дикарем, как я.
— Ну, доходы разные бывают. Иногда действительно получается неплохо подзаработать. Но, в основном, конечно, хорошие заказы поступают для высоких рангов. Медные и бронзовые искатели получают не так и мало, конечно, но разница между нами значительная.
Кивнув, я наклонился к бурдюку с вином и сделал небольшой глоток. Покатав на языке напиток, медленно проглотил, демонстрируя задумчивость.
— Звучит интересно. А если для примера. Сколько получает медный искатель за самое простое задание?
Кори задумалась всего на пару секунд. При этом она прикусила нижнюю губу и чуть отвела глаза в сторону. Выглядело даже мило, не помни я, что секунду назад она была готова меня зарезать.
— Ну, пожалуй, за голову гоблина самая низкая награда — десять медных монет. Но их, в основном, на северо-западе можно встретить, редко здесь гоблины встречаются. А вот, допустим, за зверолюда можно и серебряный получить.
— А разве их не армия бьет?
Нет, если и это окажется туфтой, значит, Райс совершенно бесполезен. Нужна библиотека… Ага, для детей, которые картинки рассматривают.
— Ты не путай войско и одиночную схватку с разведчиком или убийцей! — фыркнула Кори.
Я рассеянно кивнул, раскладывая в голове список обязательных квестов.
Перво-наперво: стол и кров. Желательно, недорогая гостиница где-нибудь в не очень крупном городе. Второе: минимальный доход на поддержание аренды. Третье: найти репетитора по грамоте. Это для начала, конечно же.
— Ты меня не слушаешь, — чуть обиженно заявила Кори.
— Прости, задумался, — сделав лицо поглупее, я почесал затылок. — Устал, видимо. Далеко отсюда до места, где можно отдохнуть?
Девушка уставилась на меня, как на идиота. Что ж, пусть лучше думает, что я неимоверно невежественен, чем узнает правду.
— До ближайшего постоялого двора шесть часов на повозке, — ответила она. — Но ты же не собираешься ночью идти?
— Конечно, нет. Я слишком устал сегодня, — честно признался я, в уме прикинув, что прошли только первые сутки в Колыбели, а я уже убил двух человек и одного монстра. — Хотелось бы отдохнуть немного.
Кори еще полминуты смотрела на меня с подозрением, но все же вздохнула, прикрыв глаза, и полезла в разложенные нами пожитки.
— Ты меня сегодня спас, Дим, — заявила девушка, быстро соорудив постель из нескольких одеял.
Вообще, ее попутчик, конечно, держал путь в Дейвен, намереваясь там поторговать дешевыми тканями. Искательницу он взял с собой не бесплатно, хотя и было им по пути. Но раз он погиб, то и отдавать кому-то его имущество было бы странно. Кори даже имени его не знала. Меня тем более не волновала судьба ни его вещей, ни его самого.
— Просто мне повезло, — ответил я, потому что нужно было что-то ответить. — Спасти такую красавицу возжелал бы любой дурак, — улыбнулся максимально честно и открыто. — Но повезло мне.
Кори, видимо, комплимент понравился. Девушка кивнула и, усевшись на расстеленные одеяла, сняла свою куртку.
— Ну и чего ты ждешь, Дим? — спросила искательница, раздеваясь со скоростью света. — Твоя награда ждет.
Я поднялся на ноги и, подбросив в костер немного дров, направился к ней. Никогда не думал, что у меня будет секс в награду за чье-то убийство.
Лежа на спине, я смотрел в звездное небо, сияющее над лысым лесом. Уставшая искательница с довольной улыбкой устроилась у меня на груди и уже тихонько сопела, закинув на меня ногу.