— Убийца сумел проникнуть в личные покои князя и нанести удар, не вызвав переполоха. Больше того, желая унизить его, убийца спустил тело в нужник, утопив в нечистотах. Позорная смерть в дальнейшем сыграла роль, уронив авторитет мертвого князя, а вместе с ним и града Киева, вокруг которого планировалось объединение земель, — закончил я, понимая, что это только начало.
— Каковы в дальнейшем были причины образования Союза? — не глядя на меня спросил Мелкохват.
— Внешние угрозы, торговля и понимание, что вместе развиваться удобней, — ответил я и не дожидаясь нового вопроса, добавил: — В дальнейшем Союз княжеств вырос в Конфедерацию, образовав одну из мощнейших государственных объединений в современном мире.
Старик автоматически кивнул, затем опомнился, сделал строгое лицо.
— Но христианство, иудаизм и другие религии все же в Конфедерации появились, почему они не стали объединяющим фактором для создания более сплоченной структуры, как в других странах, где централизованная власть имеет фактор абсолютного диктата?
Я незаметно вздохнул. Началось. Знаменитая мелочность Мелкохвата, которую он почему-то называет дотошностью. Сейчас этот вредный старикашка замучает уточняющими вопросами, чтобы потом с полным основанием (по его мнению) поставить трояк, максимум четверку, и то, если сильно повезет.
— Потому что к тому времени уже сыграл другой фактор в виде объединения вокруг так называемых Мест Силы и активного развития магических способностей у определенной части населения, проявившей способность адаптироваться к внешним изменениям в обществе, — произнес я, не слишком уверенный в правильности ответа.
Но старикан почему-то улыбнулся. Точнее на морщинистом лице мелькнула довольная улыбка, словно у кота, объевшегося сметаны. И я понял, что попал в расставленную ловушку.
— Указанный фактор сыграл роль катализатора для образования княжеств — все верно. Но в то же время, последовавшая феодальная раздробленность и ликвидация Союза, стала толчком, который едва не уничтожил русские земли. Каким образом княжествам удалось устоять, и почему спустя два столетия запустились процессы, в дальнейшем приведшие к Реформации и образования Конфедерации в том виде, которые мы знаем?
А вот это уже был удар ниже пояса. Эпоха Реформации и становление Конфедерации были темами следующих уроков. Старый хрен не просто валил, он буквально закапывал, требуя ответы на вопросы, которые должны были звучать в конце четверти или полугодия, но точно не сейчас.
Я не знал точного ответа с датами и фактами, которые ждал Мелкохват, но понимал, что молчать бесполезно. Несмотря на несправедливость вопроса, лишь косвенно связанного с эпохой становления Союза, нужно было что-то отвечать.
Класс замер. Старый хрыч с ожиданием смотрел на меня слегка приподняв бровь и явно наслаждаясь моментом.
— Магия, — ответил я и замолчал.
Мелкохват удивленно моргнул.
— Именно магия и магические способности отдельных представителей знати позволили устоять княжествам, сделав их сильными, — приободренный молчанием вредного старикашки продолжил я. Это была чистая импровизация, не по канонам учебника. — В дальнейшем необычные свойства магических проявлений позволили создавать предметы и материалы, отличающиеся от аналогов, что дало сильный толчок к технологическому развитию. Новые сплавы, смеси, вещества, а также изобретения на их основе — все это сыграло основополагающую роль в деле становления Конфедерации, объединенной не только на основе политического союза и единой общности, но и установившимися торгово-производственными связям между возникшими на основе старых княжеских родов колдовскими кланами.
Старохватов молчал, не зная, как реагировать. С одной стороны ответ был совершенно неправильным, по крайней мере не в том смысле, который он ждал. С другой — публично отказать старинным князям в главенствующей роли по созданию Союза, а затем и Конфедерации, значит поставить под сомнение их потомков, в настоящий момент правящих и заседающих в Совете того самого Союза, с которого все началось.
В Серебряном ручье учились дети состоятельных, но обычных семей. Несмотря на деньги, между ними и аристократами пролегала пропасть. Знать очень трепетно относилась к вопросам чести, и ее умаления, и могла выразить недоумение, узнав, каким именно образом проводятся уроки в одном известном интернате. Руководство школы это понимало, Яков Ефимович это понимал, и поэтому был вынужден принять не совсем точный ответ.
— Хорошо, садись, — угрюмо буркнул он, помолчал и неохотно добавил: — Пять.
Класс шумно выдохнул, в глазах многих зажглась зависть. Получить пятерку от старого надоеды Мелковхата считалась настоящей удачей и теперь многие жалели, что не оказались на моем месте.
Сохраняя равнодушное выражение на лице, я вернулся на место, мысленно порадовавшись, что уловка удалась. Это было не совсем честно, но, с другой стороны, Мелкохват сам начал, задавая вопросы из темы еще не пройденного урока.
— Молодец, — прошептал Вадик, когда я проходил мимо, украдкой показав большой палец.
Справа тоже что-то одобрительное пробормотали. Севший в лужу вредный Мелкохват некому не нравился, а потому зависть к полученной пятерке уходила на задний план.
Но глянув на невыразительное морщинистое лицо над учительским столом, я про себя скривился. Теперь старый хрыч в следующий раз так легко не отпустит и обязательно постарается завалить, просто из принципа.
— Итак, приступаем к новому занятия, открываем учебники на странице пятьдесят четыре, тема сегодняшнего урока… — скрипучим голосом начал Яков Ефимович Старохватов. Занятие вернулось в прежнее русло.
Звонок прозвучал ровно в двенадцать пополудни. Не обращая внимания на продолжавшего что-то бубнить старика, все засобирались. Это тоже было своего рода негласное правило школы, учитель не мог задерживать учеников после окончания урока, дополнительные занятия проводились строго по расписанию. Любое свободное время считалось священным, и посягать на него не позволялось даже таким ретроградам, как Мелкохват.
Я выскользнул в коридор вслед за всеми, быстро прикинул сколько народа сейчас набьется в столовую, и решил повременить с обедом. Так многие поступали, предпочитая переждать основный наплыв жаждущих заморить червячка после занятий.
До пятнадцати ноль-ноль было свободное время, затем физкультура и этикет. Этикет формально проходил, как факультатив, не обязательный к посещению, но фактически считался полноценным курсом с оценками в ведомости.
Какой вилкой есть салат, какой разделывать крабов, куда ставить локти во время еды, как пользоваться салфетками, как говорить и что говорить, правильно держать себя, ведя непринужденную светскую беседу.
По мнению некоторых полная ерунда, но учителя считали, что эти знания позволят ученикам вести себя с достоинством в обществе. Несколько раз в месяц проходили практические занятия, разыгрывая сценки по сценарию «фуршет», «деловой обед», «вечерний раут» и другие мероприятия, куда будущих выпускников Серебряного ручья после окончания могло занести. Точнее, где они обязательно рано или поздно окажутся, вступив во взрослую жизнь наследников богатых фамилий.
Ребята это понимали, поэтому послушно ходили на занятия по этикету, стараясь вести себя правильно. Чтобы в будущем не выглядеть неотесанной деревенщиной в окружении других молодых людей из их круга.
Лично я посещал такие уроки без особой охоты, понимая, что обедать в роскошных ресторанах мне вряд ли придется. Сомневаясь, что знание какой вилкой есть салат, и каким вином запивать запеченную рыбу, мне пригодится в дальнейшем, я все же ходил на факультатив, просто чтобы не выделяться из толпы.
Дело в том, что я всегда чувствовал свою непохожесть от остальных учеников и держался наособицу. Инстинктивно они это чувствовали, и платили той же монетой, стараясь соблюдать дистанцию.
Тем удивительней было, что после урока, когда я выбрался в парк, и развалился под деревом в теньке на траве, ожидая когда в столовой поубавиться народу, ко мне подошла одна из девчонок.
Лена Егорова, первая красавица всего интерната, эффектная брюнетка, в свободное время, предпочитающая стильную одежду, с отцом владельцем крупного банка и матерю то ли дизайнером модной одежды, то ли редактором глянцевого журнала о моде.
— Привет, будешь? — Лена протянула прозрачный треугольный пластиковый контейнер с сэндвичем внутри. — С сыром, салатом и ветчиной.
В другой руке она держала небольшую баночку с морсом, и судя по движению, тоже предлагала ее взять вместе с сэндвичем.
Бросив настороженный взгляд за спину девчонки, и убедившись, что она одна, я неуверенно взял нежданное угощение.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил я, но оставался настороже.
Когда что-то не понимаешь, лучше не делать резких движений, замереть и постараться прояснить ситуацию. Что происходит, и чего от тебя хотят? В бескорыстие не верилось, как и во внезапно проснувшуюся симпатию.
— Я присяду? — Лена кивнула на траву.
Я неопределенно дернул плечом, как бы говоря, парк общий, все могут сидеть, где хотят.
Девушка присела, не побоявшись испачкать юбку от ученической формы. За исключением личного времени, все ученики ходили в одинаковых пиджаках темного-синего цвета с бордовым вкраплениями и обязательным символом школы на левой груди — серебристой змейкой, схематично изображавшей ручей в форме герба.
— Идешь на физру? Говорят сегодня будем сдавать норматив на бег, — как-то не слишком уверенно начала Лена.
Я поморщился, то, что у нее ко мне какое-то дело понятно. Затягивать вступление значило бесполезно тянуть время.
— Чего тебе надо? Только давай покороче, у меня еще дела в столовой, — грубо буркнул я, кусая подаренный сэндвич. Раз уж взятка дана, то глупо отказываться.
Девушка стрельнула по сторонам быстрым взглядом, проверяя нет ли поблизости лишних ушей (что еще больше заставило насторожиться), и чуть наклонившись быстро проговорила: