— Репортеры? Им-то что надо? — удивился я, быстро переодеваясь из больничной одежды в нормальную.
— Тебя. Твое интервью. Хотя бы пару слов о случившемся. После устроенной тобой казни, ты стал знаменитым. Многие стали копаться в твоей истории и преисполнились: «безродная сирота внезапно обретший могущественную родню», — явно кого-то цитируя с ехидцей произнесла княжна.
— Из грязи в князи, — буркнул я.
— Простым людям нравятся такие истории, — Юлия пожала плечами. — Единственное что их смущала — проявленная жестокость во время казни. Но покушение и героическое спасение благородной девицы из другого рода, вновь сделали из нехорошего мальчика героя.
Ее голос буквально сочился сарказмом. Будь ее воля, она закопала пишущую братию живьем на пару метров в сырую землю. Байки СМИ ничего кроме раздражения у Юлии не вызывали.
— Нужно же им о чем-то писать, — как ни странно, я остался равнодушен к неожиданно обретенной известности. Подсознательно понимал, в современном мире стремительной смены новостного фона, о случившемся забудут через пару недель. Максимум. Если случится что-нибудь еще громкое (а такое часто бывает), то намного раньше. — Пошли, я готов.
Стоило договорить, как дверь палаты открылась и вошел мужчина в белом халате.
— Доктор, мы уходим, — Юлия заявила категоричным тоном.
Мужчина открыл рот, начал говорить:
— Но позвольте… — и захлопнул, сообразив, с кем разговаривает. — Разумеется, как вам будет угодно.
Он развел руками, как бы говоря: ваше право. Задерживать лиц такого ранга явно не входило в его должностные обязанности. Мог настоять главврач, но тому тоже связываться с представителями одного из кланов не с руки. Госпиталь находился в столице и функционировал под эгидой Конфедерации, на общих правилах, однако соблюдал положения об Уделах.
— Благодарю за хорошо выполненную работу, вы отлично позаботились о моем кузене, — официально поблагодарила Юлия, и бесцеремонно отодвинула не самого маленького доктора в сторону одним движением.
Ошеломленный проявленной силой хрупкой с виду девушки, мужчина безропотно отступил еще дальше, позволяя пройти.
Мы вышли в коридор и сразу оказались заключены в коробочку из телохранителей. Этаж буквально кишел крепко сложенными бодигардами в безликих темных костюмах. Плечи некоторых оттягивали короткоствольные штурмовые автоматы, предназначенные для ведения боя в условиях плотной городской застройки.
Но все это лишь показуха. От боевого заклятья обычное оружие не спасет. Впрочем, учитывая случившее их могли снабдить чем-нибудь «специальным» из клановых закромов.
— У каждого одноразовый щит-артефакт и зачарованные пули, — подтвердила догадку Юлия.
Открылись двери лифта, впуская внутрь нашу дружную компанию. Поездка на первый этаж прошел в тишине. Внизу встречала прохладная полутьма подземной парковки госпиталя, где уже ждал кортеж.
— Сразу в аэропорт, предупреди, чтобы подготовили самолет, — велела Юлия, садясь в машину. Придерживающий дверь телохранитель кивнул.
Выехали на улицы, и сразу к кортежу ринулась толпа репортеров, сверкая камерами и вспышками фотоаппаратов. Благо стекла в машинах были тонированы, плюс оцепление из полицейских не позволило жадным до новостям представителям СМИ подойти близко.
— Чертова столица с их чертовым нейтральным статусом, — проворочала сквозь зубы Юлия. — В Уделах эти жадные до сенсации крысы не посмели бы подойти на пушечный выстрел
— Плевать на них, — я отмахнулся и устало откинувшись на спинку, прикрыв глаза. Хотелось тишины и покоя.
Княжна покосилась на меня, но промолчала. Через мгновение кортеж продолжил движение, набрал скорость и направился к аэропорту. Мы возвращались домой.
Глава 21
21.
— Еще раз! — звучит жесткий приказ.
И очередная «ледяная стрела» врезается в столб, разлетаясь мелким крошевом.
— Еще! — следует новый призыв.
И снова мишень украшается следами точного попадания.
— Может хватит? — спрашиваю, поворачиваясь к княжне. В ответ строгий взгляд и плотно сжатые губы, которые через секунду размыкаются, но только чтобы выплюнуть очередное:
— Еще!
Волна вибрации прокатывается по кончикам пальцев и заканчивается формированием классического боевого заклятья из арсенала боевых магов клана Бельских.
Звук попадания, треск разбивающегося в крошево льда.
Подготовка боевых магов основывалась на машинальных реакциях. Подобно мышечной памяти, когда некое действие запускает цепочку реакций, тело действует само, без участия разума. Здесь схожий подход, только затрагивающий процесс создания энергетических форм, возникающих у каждого одаренного в процессе взаимодействия с магией. У каждого неповторимый рисунок, и для каждого индивидуальный подход. Поэтому боевые маги штучный товар, процесс подготовки не поставишь на широкий поток.
— Еще!
Но базис у всех один — запуск реакции бессознательно. В бою это важно, действовать быстро, подчиняясь вбитым на подкорку рефлексам.
— Еще!
И новая «стрела» летит в цель.
Юлия бьет коротким стеком по бедру, задавая темп создаваемым заклятьям. Сегодня она в военизированной форме: заправленные в ботинки темно-серые брюки, плотная обтягивающая куртка, на голове черный берет. На лице равнодушная отрешенность, поза собрана, но вид показывает, будто княжна выполняет неприятную, но необходимую работу.
Занятия проходили на клановом полигоне за городом. Спонтанные выбросы силы блокировались вмурованными по периметру криптами. Темные камни воспринимались провалами, куда уходит энергия.
— Еще!
Мишенью выступает вкопанный в землю столб, испещренный символами. Он не умеет поглощать энергию, зато обладает невообразимой твердостью, превышающей даже самые лучшие типы брони.
— Еще! Быстрей!
Вибрация в кончиках пальцев, формирование, наполнение и отправка в полет — принцип построения прост, но в этом и сложность, раз за разом повторять одно и то же, не совершая ошибок.
Резерв ощутимо просел, но тренировка не останавливается. Восполнение не учитывается в программе подготовки сегодняшнего дня.
— Еще!
И снова «ледяная стрела» летит в цель. Раз за разом, доводя до полного автоматизма, пока магическая энергия не становится второй натурой. Для одаренного лишиться магического дара все равно что потерять конечность для обычного человека.
— Еще раз!
Треск разорвавшегося снаряда, шрапнель из мелких осколков и секундная тишина, только для того чтобы сформировать новое заклинание.
— Еще!
Площадка в небольшой низине. На вершинах окружающих холмов солдаты в арктическом камуфляже. Именно солдаты, а точнее гвардейцы, а не обычные телохранители. В защитной экипировке армейского образца, с тяжелыми штурмовыми винтовками и шлемами с глухими забралами. Нагрудник каждого украшал символ — стилизованное изображение расправившего крылья сокола — герб рода Бельских. Черное на белом. Эффектно, и угрожающе.
— Еще!
На земле вокруг снег. До сих пор столь разная смена климата воспринималась дико. Но приходиться привыкать, лето в Северном Уделе короткое и почти всегда снежное. Чем ближе к Сейд-Озеру, тем холоднее. Деревья на берегу даже в самые жаркие годы не опускали белых крон.
— Еще!
— Хватит! — я опустил руки, чувствуя, как дрожь истощения пробегает по телу. — Резерв закончен, энергии больше нет.
Посмотрел на Юлию, а сам почему-то подумал о других Бельских. Интересно, но остальные «родственники» до сих пор избегали общения с наследником, внезапно ставшим во главе клана. Дедушки и тетушки, а также более молодая поросль Бельских словно сговорились держаться подальше от новоявленного князя, то ли не признавая за властителя Удела, то ли желая сначала посмотреть издалека.
— Почему со мной никто не общается кроме тебя? — спросил я. Не то что бы мне на самом деле интересно общаться с фактически чужими людьми, но сам факт нежелания познакомиться настораживал.
Юлия поняла, о чем речь, на секунду задумалась. Рука со стеком неспешно отбила короткий ритм, рассеяно ударяя по затянутому в плотную ткань бедру.
— Потому что они чувствуют себя неуверенно, — последовала короткая пауза и уточнение. — Уязвимо. Поставь себя на их место, приходит какой-то…
Она запнулась, то ли играя, то ли действительно не зная, как обозначить личность, внезапно влезшую в стройную иерархию клановой власти.
— Бастард, — любезно подсказал я. — Приходит какой-то бастард.
Юлия кивнула, словно благодаря за подсказку и как ни в чем не бывало продолжила:
— И проходит испытание, хотя до этого там погибло три более подходящих кандидата на трон, и все были уверены, что Озеро выберет кого-то из них.
Она замолчала.
— Я не выбирал этот путь, — угрюмо буркнул я.
Со стороны княжны последовал короткий кивок.
— Я это знаю. Они, собственно, тоже это знают. Но не могут принять.
— Обида не позволяет?
Снова пауза, на этот раз задумчивая, и неспешное покачание головой.
— Скорее непонимание. Чем ты лучше погибших? Почему ты, а не они?
Юлия ударила стеком о ногу, и уставилась вдаль.
— Юрий и Дмитрий были сильными одаренными, у них были шансы, но они не справились. Озеро их не приняло, посчитав слабыми, и для многих это стало ударом.
Юрий и Дмитрий, два наследника первой линии крови, мои биологические братья, и участники заговора против собственного отца. В последнем почти никаких сомнений, вряд ли бы остальные Бельские затеяли игры с отравлением, не заручившись поддержкой будущих властителей Удела.
Княжна вдруг с прищуром посмотрела на меня.
— Ты не задаешь о них вопросы. Тебе совсем не интересны собственные братья?
Я пожал плечами.
— Они не были моими братьями, — спокойно произнес я. — По крайней мере в том смысле, который обычно вкладывают в это понятие.
Губы Юлии сжались в тонкую полоску, но затем она все же кивнула, принимая ответ, а главное давая мне на него право.