Он глубоко вздохнул и, решительно напомнив себе: «Я — джедай», снял с пояса комлинк и нажал кнопку:
— R2-D2? Слышишь меня?
В комлинке раздалась ответная трель.
— Хорошо. Вхожу внутрь. Дай мне сигнал, когда окажусь рядом с твоей находкой.
Получив в ответ утвердительный писк, Люк вернул комлинк на пояс и вытащил световой меч. Еще раз глубоко вздохнув, он нырнул под узловатые корни дерева и шагнул в пещеру.
Здесь тоже ничего не изменилось в лучшую сторону по сравнению с тем, что он помнил: темно, сыро, носящиеся повсюду насекомые, и вообще место не из приятных. Почва тут, похоже, стала еще более предательской, чем раньше: за первые десять секунд он дважды едва не упал, когда она подалась под его весом. Впереди в тумане виднелось хорошо знакомое место, и Люк крепче сжал световой меч. Именно здесь он когда-то вел кошмарный бой с призрачным, нереальным Дартом Вейдером...
Люк остановился, борясь со страхом и воспоминаниями, но на этот раз, к его облегчению, ничего не произошло. Из тени не доносилось шипящее дыхание, и темный владыка не вышел ему навстречу. Ничего.
Облизнув губы, Люк снял с пояса комлинк. Конечно же, тут уже ничего ужасного не могло быть. Он уже принял в свое время вызов — и победил. Вейдер поплатился за причиненное зло, и его больше не было в живых; соответственно, и пещера ничем не могла больше угрожать Люку, кроме его собственных безымянных нереальных страхов, и то только если он позволит им овладеть собой. Ему следовало это понять с самого начала.
— R2-D2? — позвал он. — Ты там?
Маленький дроид прожужжал в ответ.
— Ладно, — сказал Люк и двинулся дальше. — Как глубоко мне нужно...
И внезапно на половине фразы — практически на половине шага — заполнявший пещеру туман вдруг сомкнулся вокруг него, превращаясь в странное сюрреалистичное видение...
Он находился в маленьком открытом летательном аппарате низко зависшем над какой-то ямой. Землю было не различить, но он ощущал поднимавшийся от нее страшный жар. Кто-то с силой толкнул его в спину, заставляя шагнуть на выступавшую из борта аппарата узкую доску...
Люк затаил дыхание — сцена внезапно обрела смысл. Он снова был на катере Джаббы Хатта, готовясь к казни в великом провале Каркун...
Впереди виднелись очертания яхты Джаббы, на которой толкались придворные, пытаясь лучше рассмотреть предстоящий спектакль. Большую часть деталей яхты было не различить в тумане, но он отчетливо видел наверху корабля увенчанную куполом фигурку R2-D2, который ждал сигнала Люка...
— Я не собираюсь играть в эти игры! — крикнул Люк видению. — Похожий вызов я в свое время принял — и победил.
Но он не слышал даже собственных слов... и, не успев еще договорить, он почувствовал, как копье стражника толкает его в спину, а сам он падает с доски. Перекувырнувшись в воздухе, он схватился за конец доски и взмыл высоко над головами стражников...
Приземлившись, он снова повернулся к яхте, протянув руку за световым мечом, который только что бросил ему R2-D2, но так и не сумел его поймать. Оружие внезапно изменило направление, устремившись по дуге на другой конец яхты. Люк в отчаянии попытался воспользоваться Силой, но безуспешно. Световой меч продолжал свой полет...
...и очутился в руке стройной женщины, стоявшей в одиночестве наверху яхты.
Люк в ужасе уставился на нее. В тумане, на фоне солнца, он не мог разглядеть ее лица... но световой меч, который она теперь держала поднятым, словно добычу, сказал обо всем, что ему требовалось знать. Она владела Силой... и только что обрекла его и его друзей на смерть.
А когда копья вновь толкнули его на доску, в тумане отчетливо послышался ее издевательский смех...
— Нет! — крикнул Люк, и видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Он снова стоял в пещере на Дагобе, весь в поту, а из комлинка в его руке доносился отчаянный электронный писк.
Судорожно вздохнув, он с силой сжал световой меч, чтобы убедиться, что тот все еще при нем.
— Все... — Люк сглотнул и попробовал еще раз. — Все в порядке, R2-D2, — успокоил он дроида. — Со мной все в порядке. — Он помолчал, пытаясь вспомнить, что, собственно, здесь делает. — Ты все еще принимаешь тот электронный сигнал?
R2-D2 утвердительно пискнул.
— Его источник все еще впереди?
Снова послышался утвердительный писк.
— Ладно. — Перехватив в руке световой меч, Люк вытер пот со лба и осторожно двинулся вперед, пытаясь смотреть во все стороны сразу.
Но похоже, худшее было уже позади. Никакие видения больше не вставали на его пути... и вот R2-D2 подал сигнал, что он на месте.
Когда Люк наконец откопал из грязи и мха свою находку, она основательно его разочаровала. Это был небольшой, слегка сплюснутый цилиндр чуть длиннее его ладони, с пятью треугольными проржавевшими кнопками с одной стороны и какой-то надписью на чужом языке — с другой.
— Это? — спросил Люк, которого не слишком обрадовало, что пришлось проделать подобный путь ради такой ерунды. — Больше ничего?
R2-D2 утвердительно пискнул, а затем издал свист, который мог быть только вопросом.
— Не знаю, что это такое, — ответил Люк. — Может, тебе знакомо? Жди, сейчас буду.
Обратный путь, хотя и не слишком приятный, прошел без происшествий, и вскоре Люк выбрался из-под дерева, облегченно вдохнув относительно свежий воздух болот. С некоторым удивлением он обнаружил, что, пока был в пещере, уже стемнело, — похоже, видение из прошлого длилось дольше, чем он предполагал. R2-D2 включил посадочные огни истребителя, лучи которых напоминали туманные конусы. Пробираясь сквозь растительность, Люк направился к кораблю.
R2-D2 ждал его, что-то тихо попискивая про себя. Когда Люк вышел на свет, писк сменился облегченным свистом, и маленький дроид начал раскачиваться туда-сюда, словно взволнованный ребенок.
— Успокойся, R2-D2, со мной все в порядке, — заверил его Люк, присев. Он достал из кармана приплюснутый цилиндр и показал R2-D2. — Что это, как думаешь?
Дроид задумчиво защебетал, поворачивая купол и разглядывая предмет с разных сторон. Затем щебет внезапно сменился возбужденной электронной трескотней.
— Что? — переспросил Люк, пытаясь разобрать поток звуков и раздраженно думая, почему С-ЗРО никогда нет рядом, когда он нужен. — Помедленнее, R2-D2, я не могу... впрочем, не важно. — Он поднялся на ноги, озираясь по сторонам в сгущающейся темноте. — В любом случае вряд ли есть смысл и дальше тут торчать.
Люк взглянул на пещеру, почти полностью скрывшуюся в надвигающемся мраке, и его пробрала дрожь. Нет, оставаться тут не было никаких причин... и имелась по крайней мере одна очень хорошая причина, чтобы улететь отсюда. «Вот тебе и нашел подсказку, — мрачно подумал он. — Поумнее надо было быть».
— Пошли, — сказал он дроиду. — Поставим тебя обратно в твое гнездо. Сможешь мне обо всем рассказать по пути домой.
Как выяснилось, R2-D2 мало что полезного мог сообщить о цилиндре. Маленькому дроиду было незнакомо подобное устройство, датчики R2-D2 не смогли расшифровать его назначение, и дроид даже не знал, на каком языке сделана надпись на его боку, не говоря уже о том, что она означает. Люк удивился было, чем вызвано предшествовавшее возбуждение дроида... пока на экране компьютера не появилась последняя фраза.
— Лэндо? — нахмурился Люк, перечитывая текст. — Не помню, чтобы видел что-то подобное у Лэндо.
На экране появились новые слова.
— Да, я понимаю, что в то время был занят. — Люк невольно несколько раз согнул и разогнул пальцы на искусственной правой руке. — Новая рука, и все такое... Так он отдал цилиндр генералу Мейдину или просто ему показывал?
Появилась еще одна фраза.
— Все в порядке, — успокоил Люк дроида. — Ясное дело, что ты тоже был занят.
Люк взглянул на дисплей заднего вида, где уменьшался удаляющийся серп Дагобы. Он намеревался вернуться на Корусант и дождаться, когда Хан и Лея вернутся с Бпфасша. Но судя по тому, что он слышал, их миссия могла затянуться на пару недель или даже больше. А Лэндо не раз приглашал его побывать на его новых шахтах по добыче редких руд на раскаленной планете Нкллон.
— Планы меняются, R2-D2, — объявил он, вводя новый курс. — Летим в систему Атега и повидаемся с Лэндо. Может, он сумеет нам рассказать, что это за штуковина.
А заодно, подумал Люк, будет время поразмыслить о том кошмарном видении, что посетило его в пещере. И решить, не было ли оно на самом деле не более чем сном.
Глава 12
— Нет, у меня нет разрешения на пребывание на Нкллоне, — терпеливо проговорил Хан в микрофон передатчика «Сокола Тысячелетия», возмущенно глядя на летящий рядом модифицированный В-истребитель. — И никаких дел у меня там тоже нет. Я хотел бы увидеться с Лэндо Калриссианом.
С соседнего кресла послышался сдавленный смех.
— Ты что-то сказала? — спросил он через плечо.
— Нет, — невинно ответила Лея. — Просто вспомнила былое.
— Ладно, — проворчал Хан. Он тоже все помнил, и Беспин не относился к приятным воспоминаниям. — Послушайте, не могли бы вы просто связаться с Лэндо? — предложил он В-истребителю. — Скажите ему, что здесь его старый друг, который решил, что мы могли бы сыграть партию в сабакк и ставку выбираю я из его имущества. Лэндо поймет.
— Что?! — Лея удивленно наклонилась к нему.
Хан отключил микрофон.
— У имперцев тут тоже могут быть шпионы, — напомнил он. — И если так, то называть наши имена на всю систему Атега — не слишком умный поступок.
— Верно, — неохотно согласилась Лея. — Хотя сообщение довольно странное.
— Только не для Лэндо! Он поймет, что это я, — если, конечно, эта мелкая сошка соизволит ему передать.
Рядом предупреждающе рыкнул Чубакка — по правому борту со стороны кормы приближалось что-то крупное.
— Можешь опознать? — спросил Хан, оборачиваясь и вглядываясь в иллюминатор.